2026 NFL free agency: Most overrated, underrated players

L’agence libre de la NFL vient avec son lot de décisions. Il ne suffit pas de dire que le tacle défensif A est meilleur que le tacle défensif B. Les équipes de la NFL doivent déterminer exactement combien elles sont prêtes à payer à chaque joueur. Oui, ils recherchent des talents et des joueurs capables de répondre aux besoins. Mais ils recherchent également de la valeur.

Avant le coup d’envoi de la nouvelle année de championnat la semaine prochaine, nous sélectionnons les joueurs sous-estimés et surestimés qui se dirigent vers l’agence libre.

Il est raisonnable de se demander comment déterminer si un joueur est sous-estimé ou surfait. Comme l’agence libre n’a pas encore démarré, nous ne savons pas ce que les joueurs recevront en termes de compensation. Mais nous avons un sens. Je me base donc en grande partie sur le consensus médiatique alors que nous nous dirigeons vers l’agence libre.

Alors, plongeons dans la classe des agences libres de 2026 et trouvons des agents libres qui valent plus que (nous pensons) qu’ils obtiendront… et vice versa.

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Sous-estimé

Je sais à quoi tu penses. Il est le quart-arrière le mieux classé de la classe, alors comment Willis pourrait-il être sous-estimé ? Parce que je pense qu’il est l’agent libre le plus important de cette classe, période.

Je suis arrivé à cela en pensant que je serais un sceptique de Willis pour plusieurs raisons :

• Le tout petit échantillon (trois départs en deux saisons à Green Bay).

• Le fait que son succès soit venu avec un joueur haut de gamme en la personne de Matt LaFleur.

• Qu’il a eu du mal à entrer sur le terrain au Tennessee au cours de ses deux premières saisons et qu’il n’a pas été très bon quand il l’a fait.

• Même avec son succès à Green Bay, il n’a pas lancé grand-chose.

Mais j’ai revu ses débuts contre les Ravens lors de la 17e semaine, et mon avis s’est radicalement transformé. Dans ce match, Willis a montré sa capacité à lancer avec anticipation (un touché à Christian Watson profondément au milieu du terrain), sa capacité à changer l’angle des bras (un lancer à Romeo Doubs au milieu du terrain), une vitesse d’élite (un touché de 22 verges), les caractéristiques de lancer en courant (une passe à Jayden Reed vers le bas du terrain) et son caractère insaisissable dans la poche (éviter un sac et lancer une passe de 31 verges à Watson).

Et ses chiffres étaient stupéfiants dans ce petit échantillon. Depuis qu’il a rejoint Green Bay en 2024, Willis a un QBR de 86,3, une moyenne de 9,2 verges par recul et un pourcentage d’achèvement de plus de 7 % par rapport aux attentes (NFL Next Gen Stats). Ces chiffres se classeraient tous au premier rang au cours des deux dernières saisons parmi les quarts qualifiés pour le QBR s’il était capable de maintenir ce rythme torride dans un échantillon plus large.

Trouver un quarterback de franchise en agence libre est très improbable. Je ne dis pas que Willis est destiné à en être un, et je suis terrifié à l’idée de baser mon opinion sur un si petit nombre de pièces. Mais si un quarterback de franchise étaient Pour sortir de l’agence libre, il ressemblerait beaucoup à Willis – un joueur qui a été repêché dès les premiers tours et, après un certain temps de développement, a fait son apparition dans un petit échantillon. Pour les équipes qui ont besoin de QB, Willis leur offre une réelle chance.

Signer Gainwell ne sera pas aussi tape-à-l’œil que de recruter le MVP du Super Bowl Kenneth Walker III, Travis Etienne Jr. ou Breece Hall. Et Gainwell n’est peut-être pas non plus un défenseur absolu. Mais il peut facilement faire partie d’une équipe meilleur porteur de ballon et son contrat ne coûtera pas autant que ceux de plus grands noms.

Gainwell vient de connaître une belle saison avec les Steelers au cours de laquelle il a enregistré 4,7 verges par course et 63 verges au sol au-dessus des attentes, selon les statistiques de la NFL Next Gen. Il a enregistré 10,6 verges par course sur des jeux dans lesquels il n’a pas été contacté pendant au moins 3 verges – le sixième meilleur parmi tous les porteurs de ballon avec au moins 100 courses.

Mais Gainwell excelle vraiment dans la transmission. Il a enregistré 73 réceptions pour 486 verges la saison dernière à Pittsburgh, dont 82 verges sur réception au-dessus des attentes, selon NFL Next Gen Stats. Cela comprenait à la fois un taux de capture positif par rapport aux attentes et un YAC positif par rapport aux attentes. Les Steelers avaient Gainwell sur le terrain dans 77 % des troisièmes et longs matchs. Il peut donc absolument apporter une valeur ajoutée.

En raison des problèmes de blessures au tacle offensif des Chargers, Salyer a joué 343 clichés entre les deux points de plaquage répartis au cours de la saison 2025. Les résultats? Pas trop mal !

Il a terminé dans le 46e centile du taux de victoires de blocs de passes et le 40e centile du taux de victoires de blocs de courses (après-saison incluses). Ce n’est guère incroyable, mais c’est utile pour quelqu’un qui aura probablement un contrat moins cher que l’agent libre des Giants Jermaine Eluemunor ou un joueur comme Tytus Howard, qui a été échangé des Texans aux Browns et a conclu un accord important plus tôt cette semaine.

Je pense que Robinson obtiendra une récompense décente en agence libre, mais peut-être pas autant que lui. devrait grâce à la réputation – bâtie au cours des trois premières saisons de sa carrière – selon laquelle il n’est qu’un récepteur de créneaux sur une courte zone.

Le rôle de Robinson a changé la saison dernière, tout comme sa production. Il s’est aligné sur le créneau 52 % du temps en 2025 (contre 72 % l’année précédente). Sa profondeur moyenne trois secondes après le début d’un parcours était de 8,3 mètres (contre 7,2). Et ses yards aériens par cible étaient de 8,8 (en hausse massivement contre 4,9 l’année précédente). Tout cela a coïncidé avec une augmentation significative de ses performances, ses verges par parcours passant de 1,3 à 2,1.

Robinson a obtenu un taux cible impressionnant de 28 % la saison dernière. Cela s’explique en partie par le manque de compétition ciblée après que Malik Nabers a déchiré son ACL au cours de la semaine 4. Mais cette part d’objectif ne se produit que si Robinson joue bien, ce que son score ouvert de 65 dans les scores des receveurs d’ESPN a démontré davantage.

Onyemata a 33 ans, mais ses chiffres suggèrent qu’il pourrait être une solution idéale à court terme comme plaqueur défensif la saison prochaine, en particulier dans une classe d’agent libre léger à ce poste. Onyemata était dans le 92e percentile en termes de taux de victoires d’arrêts de course au tacle défensif la saison dernière et dans le 68e percentile en termes de taux de victoires de passes malgré un seul sack. Le seul inconvénient ? Il s’est classé au 18e centile en termes de taux de pression.

Bien sûr, Onyemata n’est pas aussi bon que John Franklin-Myers – le meilleur plaqueur défensif de cette classe – mais son contrat coûtera probablement beaucoup moins cher.

Surestimé

Je suppose que Paye gagnera de l’argent en tant qu’ancien choix de première ronde qui a accumulé 30,5 sacs en cinq saisons. Mais je ferais attention.

Parmi les coureurs de pointe qualifiés, Paye a terminé dernier le taux de victoire de la course aux passes à ce poste est de seulement 4,5 %. Son taux de pression parmi ces mêmes joueurs se situait dans le 12e percentile. Ce sont des chiffres accablants pour un jeu concret. Il était également dans le quartile inférieur dans les deux indicateurs en 2024. Son taux de victoires dans la course aux passes au bord était de presque moyenne en 2023, mais je pense que ses performances récentes sont trop ternes pour lui payer de l’argent réel.

Etienne s’est amélioré au cours de ce qui aurait pu être sa dernière saison à Jacksonville, délivrant 1 103 verges au sol à 4,3 verges par course en 17 matchs et terminant avec 44 verges au sol au-dessus des attentes, selon les statistiques de la NFL Next Gen. C’est bien que le dernier chiffre soit positif, mais Etienne était négatif dans cette catégorie les deux saisons précédentes – avec moins-77 RYOE en 2023 et moins-43 en 2024 (pour être honnête, il avait un énorme plus-231 en 2022).

Payer un contrat coûteux à un porteur de ballon qui n’a pas toujours été en mesure d’obtenir ce qui est bloqué pour lui n’est pas conseillé, à moins que cet arrière ne livre des résultats importants dans un domaine différent. Mais pas Etienne.

Bien qu’il ait réussi six touchés sur réception la saison dernière, ses 36 réceptions pour 292 verges n’ont pas été prolifiques. Et surtout, les Jaguars ont mis Etienne sur le terrain uniquement sur les jeux de troisième et plus de 7. 6% de l’époque, ce qui montre ce qu’ils pensaient de lui lors de sa transmission.

Il y a un an, j’étais prêt à entendre l’idée que Rodgers avait peut-être besoin d’une autre année de séparation de sa blessure d’Achille en 2023 pour redevenir un quart-arrière très productif.

Mais après un QBR de 44,4 la saison dernière – qui s’est classé 23e sur 28 qualifications – je suis prêt à dire que le navire de la rédemption a navigué. Rodgers a 42 ans et espère que 2026 sera la première saison où il jouera bien au ballon. depuis 2021. Bien sûr, il y a des flashs ici et là, des moments où il peut encore le déchirer et créer un jeu avec son bras. Mais surtout, Rodgers sort le ballon extrêmement rapidement (2,59 secondes, le plus rapide de la NFL) afin de pouvoir lancer court (76 % de ses passes étaient inférieures à 10 verges aériennes, la plupart dans la ligue).

C’est une stratégie qui le maintient debout (son taux de réussite QB de 10,8% est bien meilleur que la moyenne de la ligue de 14,4%) et se traduit par très peu de revirements. Mais cela ne suffit pas pour franchir 6,7 yards par tentative pour un quarterback qui ne sait pas courir.

jouer

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Je m’attends à ce que Taylor soit payé après avoir connu une saison légitimement agréable et à un moment où les coins nickel sont de plus en plus précieux. Mais il a un profil de joueur qui me fait peur. Les corners sont notoirement volatils d’année en année, donc je me méfie toujours un peu d’acheter après une grosse saison.

C’est particulièrement vrai dans le cas de Taylor. Taylor a accordé 1,6 verges par snap de couverture en 2023 en jouant principalement dans le coin des machines à sous, selon les statistiques de la NFL Next Gen, ce qui est bien pire que la moyenne de 1,1. En 2024, jouant cette fois principalement à l’extérieur, Taylor a de nouveau cédé 1,6 verges par snap de couverture. Taylor a eu sa percée la saison dernière après être revenu au nickel, avec 1,0 verges par snap de couverture et moins-1,4 EPA autorisé après des chiffres positifs (qui indiquent de moins bonnes performances) les deux saisons précédentes.

Quel niveau de performance est le plus susceptible d’être aberrant ? Je pense qu’il y a de très fortes chances que ce soit en 2025.

Reader est un plaqueur de nez dont les chiffres de bourrage de course n’ont pas été impressionnants ces derniers temps. Le taux de victoire des arrêts de course n’est pas fan de ce qu’il a fait la saison dernière, avec un score du sixième centile parmi les défenseurs intérieurs.

Je serai le premier à vous dire qu’il peut y avoir beaucoup de bruit dans notre mesure d’arrêt de course, mais les plaqués défensifs ont tendance à avoir des chiffres plus nets que les autres positions. Et les difficultés de Reader sont également étayées par des statistiques plus basiques.

Le taux de plaquage du lecteur contre la course n’était que dans le neuvième centile. Même si nous comparons uniquement son jeu au plaquage nasal au jeu des autres à ce poste, ce chiffre se situe toujours dans le 23e percentile. Il était également inférieur à la moyenne en termes de taux d’arrêt de course et de taux de trucs de NFL Next Gen Stats, par rapport aux autres plaqués défensifs.