Mamdani favored to win New York mayoral race. The hard part comes next.
“Que se passe-t-il ici?” » demande un New-Yorkais nommé Joey, observant la foule et les caméras installées à l’intérieur du McCaffrey Playground, dans le quartier de Hell’s Kitchen, dans le West Side de Manhattan. En observant les gens qui grimpent sur les équipements de jeux pour enfants pour mieux voir, il devine qu’il doit y avoir un acteur célèbre en train de tourner un film. Après tout, c’est New York.
Mais au centre de la mêlée de cette soirée de fin octobre, ce n’est pas une célébrité hollywoodienne que le député de New York Zohran Mamdani, un trentenaire autrefois inconnu qui est désormais sur le point de devenir maire de la plus grande ville des États-Unis. Lorsque Joey apprend cela, il se dirige vers l’intérieur du terrain de jeu pour rejoindre la foule. Il était en fait sur le point de voter par anticipation pour M. Mamdani. Mais cela peut attendre. L’homme du moment est là.
M. Mamdani, qui a explosé sur la scène politique nationale après avoir battu le maire sortant Eric Adams et l’ancien gouverneur de New York Andrew Cuomo lors des primaires démocrates de juin de la ville, devrait largement remporter les élections générales de mardi. La plupart des sondages le placent devant M. Cuomo, qui se présente désormais comme indépendant, et le candidat républicain Curtis Sliwa à deux chiffres. (M. Adams, qui se présentait également comme indépendant, a abandonné la course en septembre.) Législateur de l’État pour trois mandats qui s’identifie comme un socialiste démocrate, M. Mamdani a électrisé les jeunes et les électeurs de gauche avec une campagne centrée sur l’abordabilité qui promet de geler les loyers des appartements à loyer stabilisé, de rendre les bus urbains gratuits et de fournir des services de garde gratuits pour tous les enfants de la ville de New York âgés de 6 semaines à 5 ans. Il dit qu’il financerait ces programmes en augmentant les impôts des entreprises et des riches.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Zohran Mamdani, qui aborde le jour du scrutin avec une avance considérable, pourrait être le premier maire de New York depuis plus d’un demi-siècle à ne pas obtenir une majorité absolue. Et New York est un endroit où il est difficile de mettre en œuvre de grands changements.
En M. Mamdani, les partisans voient un talent politique compétent et authentique dont les messages gagnants et le contenu viral en ligne montrent aux démocrates comment gagner des électeurs jeunes et mécontents à l’approche des élections de mi-mandat de 2026. Les opposants, tant démocrates que républicains, affirment qu’un maire Mamdani constituerait un handicap politique très médiatisé dans un pays composé en grande partie d’électeurs de centre-droit, où le socialisme est perçu favorablement par moins de 40 %.
“Ils font désormais de Mamdani un démocrate traditionnel”, a déclaré jeudi le président républicain de la Chambre des représentants, Mike Johnson, lors d’une conférence de presse, ajoutant que chaque démocrate candidat au Congrès l’année prochaine devrait être interrogé sur M. Mamdani et ses positions. « Mamdani est un cadeau pour [President Donald Trump]”, a fait écho M. Cuomo sur The View sur ABC. ” À mi-mandat, il prendra une photo de Mamdani et parcourra le pays et dira ‘Voici ce qui est arrivé aux démocrates.’ Ils sont désormais communistes. » (M. Mamdani a dû préciser lors d’entretiens qu’il n’était pas communiste, malgré les affirmations du GOP.)
Angelina Katsanis/Reuters
Il n’est pas exagéré de dire que s’il est élu maire mardi, le sort de l’ensemble du parti pourrait dans une certaine mesure reposer sur les épaules de M. Mamdani – et s’il réussit ou échoue.
Soulignant les enjeux, de nombreux dirigeants du Parti démocrate ont fait un exercice d’équilibre délicat, louant M. Mamdani tout en le gardant à distance. Le chef de la minorité sénatoriale de New York, Chuck Schumer, ne l’a pas soutenu – déclarant plutôt aux journalistes, lorsqu’ils étaient pressés, qu’ils « continuaient à parler ». Et après avoir éludé la même question d’approbation pendant des semaines, le leader de la minorité parlementaire Hakeem Jeffries, également de New York, a déclaré à la veille du premier jour du vote anticipé qu’il soutiendrait M. Mamdani ainsi que « l’ensemble du ticket démocrate de la ville ».
L’ancien président Barack Obama, qui n’a pas non plus publiquement soutenu M. Mamdani, a appelé le candidat à la mairie ce week-end, selon le New York Times, pour lui dire que sa campagne avait été « impressionnante à regarder » et lui a proposé de servir de « caisse de résonance » à l’avenir. Le même week-end que cet appel, sur lequel l’équipe de M. Obama a refusé de commenter, l’ancien président a fait campagne avec les candidats démocrates aux postes de gouverneur de Virginie et du New Jersey.
“Tous ceux qui se soucient du gouvernement et de la politique regarderont tout [Mamdani] “, déclare Jack O’Donnell, un stratège démocrate de New York. “Mec, ça va être un travail difficile.”
Même la mise en œuvre de son programme pourrait constituer un défi majeur. Malgré son avance considérable, M. Mamdani pourrait être le premier maire de New York depuis plus d’un demi-siècle à gagner avec moins de 50 % des voix, ce qui pourrait compromettre toute prétention à un mandat. Et bien qu’elle soit une ville fortement démocrate, New York fait face à des défis structurels uniques qui rendent difficile la mise en œuvre de grands changements – comme l’a appris le dernier maire progressiste de la ville, Bill de Blasio.
Lorsque M. de Blasio s’est présenté pour la première fois aux élections, il était considéré, comme M. Mamdani, comme un idéaliste radical et en rupture avec la politique habituelle, explique Joseph Viteritti, professeur de politique publique au Hunter College et auteur d’un livre sur M. de Blasio. Le titre du livre, « Le pragmatiste : la quête de Bill de Blasio pour sauver l’âme de New York », est un clin d’œil à la manière dont cela s’est déroulé. “[Mr. de Blasio] a été contraint de devenir pragmatique – pour comprendre ce qu’il pouvait faire dans les circonstances.
Un mouvement de pendule
Les maires de la ville de New York sont des personnalités à la fois locales et nationales, façonnées par les forces politiques locales et nationales – et en réaction à celles-ci. La campagne de M. de Blasio à la mairie de 2013 s’est concentrée, comme celle de M. Mamdani, sur les inégalités croissantes dans la ville. Il s’est présenté en promettant de mettre en place un jardin d’enfants universel, de mettre fin au programme controversé de contrôle et de fouille du département de police et d’imposer des impôts plus élevés aux New-Yorkais gagnant plus de 500 000 dollars.
L’ancien conseiller municipal et défenseur du public a également promis de marquer un changement radical par rapport à deux décennies de leadership républicain sous les maires Rudy Giuliani et Michael Bloomberg. Un mouvement de pendule similaire a suivi le propre mandat de M. de Blasio. Le maire progressiste, qui a quitté ses fonctions avec un taux d’approbation lamentable, a été remplacé par Eric Adams, un démocrate noir modéré et ancien policier qui a fait campagne sur la question de la criminalité.
L’élection de M. Adams a eu lieu pendant la flambée de criminalité liée au COVID-19, lorsque les Américains de tout le pays sont devenus plus préoccupés par la sécurité publique et que les responsables démocrates ont commencé à prendre leurs distances par rapport au message « de financer la police » que certains avaient adopté à la suite du meurtre de George Floyd et des manifestations de Black Lives Matter. M. Mamdani, qui avait autrefois appelé au définancement de la police, s’est excusé auprès du NYPD pour ses commentaires antérieurs qualifiant la force de « raciste, anti-queer » et de « menace majeure » pour la sécurité.
Lors de la primaire démocrate de cette année à New York, c’est une question nationale différente – la guerre à Gaza – qui a stimulé de nombreux électeurs, en particulier les plus jeunes, frustrés par le soutien des dirigeants démocrates à Israël.
M. Mamdani, musulman pratiquant et défenseur de longue date du peuple palestinien, a qualifié la guerre à Gaza de génocide et s’est engagé à arrêter le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’il venait à New York. Sa victoire aux primaires a été propulsée par les électeurs de moins de 30 ans, qui ont enregistré la plus forte participation parmi tous les groupes d’âge, doublant leur nombre par rapport à quatre ans plus tôt. (Depuis les primaires, M. Mamdani a déclaré qu’il « découragerait » l’utilisation du terme « mondialiser l’Intifada », que beaucoup considèrent comme un appel à la violence contre le peuple juif.)
“Le climat national alimente Zohran en ce moment”, déclare Derek Kitchen, ancien membre du Sénat de l’Utah et nommé par l’administration Biden qui est venu au McCaffrey Playground la semaine dernière pour voir M. Mamdani.
M. Kitchen estime que M. Mamdani pourrait réussir là où M. de Blasio n’a pas réussi, étant donné le climat économique actuel, le coût de la vie élevé et l’IA menaçant de supprimer de nombreux emplois. « Il y a une prise en compte plus large autour du changement structurel – c’est donc un mandat différent pour Zohran », dit-il. “Nous sommes à un moment où le pays tout entier, le monde entier, est en train de changer radicalement. (…) Des gens comme Zohran saisissent ce moment. De Blasio n’a jamais eu la moindre chance.”
D’autres, cependant, prédisent un conflit latent entre les administrations potentielles Mamdani et Trump, qui pourrait paralyser le jeune maire de New York.
« Si vous revenez aux maires précédents qui se sont identifiés comme progressistes, chacun a pu lancer des politiques progressistes parce qu’il bénéficiait du soutien des présidents progressistes à Washington », explique M. Viteritti. Le maire Fiorello La Guardia, qui avait auparavant siégé au Congrès en tant que socialiste, entretenait de bonnes relations avec le président Franklin Roosevelt et a obtenu d’importantes sommes d’argent du New Deal pour des projets comme l’aéroport de LaGuardia. À la fin des années 1960, le maire John Lindsay a été nommé par le président Lyndon Johnson pour aider à diriger une commission nationale sur les droits civiques et les troubles urbains.
“De Blasio n’avait pas cela. Il avait Trump à Washington”, explique M. Viteritti. Maintenant, “[Mr. Mamdani] est confronté à une situation encore pire avec Trump 2.0 à la Maison Blanche – parce que non seulement il ne le soutient pas, mais il lui est hostile personnellement et envers son programme.»
Le facteur Albany
Il ne s’agit pas uniquement de Washington. Les maires de New York sont également confrontés à des relations souvent compliquées avec le gouverneur et les législateurs de l’État d’Albany. M. de Blasio avait prévu de financer la prématernelle universelle en imposant une taxe de 1 % aux New-Yorkais gagnant plus de 500 000 dollars. Dès son entrée en fonction, lui et son équipe se sont lancés dans l’aventure, embauchant de nouveaux enseignants, ouvrant de nouvelles salles de classe et proposant l’inscription à des dizaines de milliers d’étudiants. M. Mamdani a cité cette réussite en qualifiant M. de Blasio de meilleur maire de sa vie.
Mais le maire de New York n’a pas le pouvoir d’augmenter les impôts ou d’en imposer de nouveaux sans l’approbation des législateurs et du gouverneur de l’État. Et le Gouverneur Cuomo de l’époque a bloqué l’augmentation d’impôts proposée par M. de Blasio.
« La ville est une créature de l’État », déclare Sidney Davidoff, qui était assistant de l’ancien maire Lindsay et ami de M. de Blasio. Il cite un vieux dicton selon lequel le maire de New York ne peut pas tirer la chasse d’eau des toilettes sans la permission du gouverneur. “La clé est de choisir vos combats et de voir lesquels vous pouvez vraiment gagner.”
M. Cuomo a finalement trouvé d’autres fonds publics pour le programme de maternelle du maire. Mais M. de Blasio a continué à faire pression pour augmenter les impôts. Il a cité ses marges électorales – il a remporté la primaire démocrate bondée avec 40 % des voix et les élections générales avec près de 75 % – comme un « mandat » clair pour la taxe.
Pourtant, Albany n’a jamais permis à M. de Blasio de tenir sa promesse d’augmentation des impôts. Ce qui pourrait servir de leçon à M. Mamdani, qui a proposé une taxe de 2 % sur les New-Yorkais gagnant plus d’un million de dollars. La gouverneure démocrate de New York, Kathy Hochul, qui a attendu septembre pour soutenir M. Mamdani, a qualifié les augmentations d’impôts de « vouées à l’échec ».
« Si de Blasio avait passé plus de temps à célébrer [prekindergarten] plutôt que d’essayer de promouvoir le côté idéologique de l’impôt sur la fortune, il aurait eu une mairie plus réussie », déclare M. O’Donnell, le stratège démocrate.
Depuis qu’il a remporté la primaire démocrate, M. Mamdani s’est efforcé de rassurer les démocrates traditionnels, en rencontrant des dirigeants d’entreprises et d’autres intérêts puissants, et a suggéré de faire preuve de flexibilité sur certaines de ses positions. Il a déclaré au podcast du New York Times Daily qu’il serait ouvert à d’autres mécanismes de financement pour ses propositions (qui, selon certaines estimations, pourraient coûter près de 7 milliards de dollars), affirmant que « bien plus important que les moyens par lesquels vous financez quelque chose est le fait que vous le financez réellement ». Lors de son dernier débat, M. Mamdani a déclaré qu’il demanderait à la commissaire de police de New York, Jessica Tisch, qui a exprimé des opinions différentes sur la justice pénale, de rester.
Au McCaffrey Playground de Hell’s Kitchen, M. Mamdani s’adresse à la centaine de bénévoles rassemblés dans le parc avant de sonder les électeurs potentiels. Ensuite, il se tourne vers la presse pour offrir une vision globale du changement, avec quelques touches de grande tente. Il fait l’éloge de l’élargissement de l’accès au parc par l’ancien maire Bloomberg. Il cite M. La Guardia, disant qu’on ne peut pas prêcher la liberté aux gens dans un pays affamé. Il réitère ses propositions bien connues sur les bus, les garderies, les loyers, un taux d’impôt sur les sociétés correspondant à celui du New Jersey – et ajoute une autre promesse, pour démontrer que la valeur de la démocratie n’est pas « seulement un idéal » mais « dans sa capacité à répondre aux besoins matériels des travailleurs ».
Le travail, s’il l’obtient, commence le 1er janvier.
