A ‘coordinated campaign of deception’: Philly sues 2 companies over misleading recycling labels

Regardez l’emballage de tout article de nourriture ou de consommation aux États-Unis, et il y a de fortes chances que vous verrez un autocollant noir et blanc: le symbole de recyclage emblématique «Chasing Arrows», ainsi que l’adresse Web How2Recycle.info.

Comme vous pouvez le deviner, les étiquettes sont censées dire aux consommateurs comment ils peuvent recycler les boîtes, les emballages et les canettes qu’ils achètent. Ils sont conçus par une organisation appelée How2Recycle, qui vend ses étiquettes à des centaines d’entreprises à travers les États-Unis

Il n’est pas clair, cependant, si les produits avec les étiquettes How2Recycle sont en fait recyclables dans la pratique. Ce problème est au centre d’un nouveau procès.

Mercredi, la ville de Philadelphie a poursuivi deux grandes entreprises qui utilisent l’étiquette How2Recycle et d’autres symboles de recyclage sur leurs sacs en plastique: SC Johnson, qui possède Ziploc, et Bimbo Bakeries USA, la plus grande entreprise de cuisson commerciale du pays et le propriétaire de marques telles que Oroweat et Sara Lee. Selon la plainte de 47 pages, SC Johnson et Bimbo se sont engagés dans une «campagne de tromperie coordonnée» pour convaincre les consommateurs que leurs sacs en plastique sont recyclables.

Les pratiques des entreprises «violent la loi, trompent les consommateurs et contribuent à la pollution de l’environnement et à la perturbation des opérations de recyclage, coûtant chaque année à la ville des milliers de dollars», a déclaré dans un communiqué.

La plainte fait partie d’une récente augmentation des litiges au niveau de l’État, de la ville et du comté concernant les réclamations de recyclage des plastiques. En ce moment, il y a des poursuites en attente de Baltimore; Californie; Connecticut; LA COMTÉ; et l’État de New York. Un procès du Minnesota contre Walmart et le fabricant de lourdes sacs poubelles ont été réglés l’année dernière.

Mais le costume de Philadelphie est le premier à vérifier les noms How2Recycle, dont les étiquettes demandent souvent aux consommateurs de déposer des sacs en plastique d’occasion dans les emplacements «Store Drop-Off», comme dans les magasins Walmart et Target. Selon la plainte, la plupart ou tous

La ville dit que ces étiquettes induisent les consommateurs en erreur en pensant qu’ils peuvent acheter des sacs en plastique sans créer de déchets, tant qu’ils essaient de les recycler. Cela prétendument contrevient à une ordonnance de protection des consommateurs que Philadelphie a promulgué en 2024, ce qui permet à la ville d’enquêter sur les pratiques commerciales trompeuses sans attendre que le procureur général ou le procureur de district de Pennsylvanie le fasse.

Dans le contexte des plastiques de recyclage des poursuites, «c’est la première fois qu’une ville adopte une loi pour se donner le pouvoir de protéger leurs citoyens, de protéger son environnement, de fausses affirmations», a déclaré Jan Dell, qui a fondé l’organisme à but non lucratif lors du dernier nettoyage de la plage et a lancé de nombreuses initiatives contre les étiquettes de recyclage mal à but lucratif. «Ils ont adopté une loi et maintenant ils appliquent la loi.»

Le procès de Philadelphie cite des recherches montrant que la plupart des Américains croient que l’étiquette des flèches de chasse utilisée dans n’importe quel contexte signifie qu’un produit est recyclable et que les produits recyclables peuvent être placés dans leurs poubelles de recyclage en bordure de rue. Mais ce n’est pas le cas. Le programme de recyclage en bordure de rue de Philadelphie, comme la plupart des villes, n’accepte pas les sacs en plastique car il n’est pas économiquement pratique de les séparer et de les traiter à l’aide de machines spéciales.

Selon une étude du ministère de l’énergie publiée en 2022, seulement 2% du polyéthylène à basse densité américain, ou LDPE – le type de plastique filmé utilisé dans les sacs – a été recyclé en 2019. Il n’y a pas de marché final pour le film plastique recyclé parce que «il est perçu comme inefficace et non rentable», a déclaré l’exécutif.

Au lieu de cela, le film plastique – une catégorie qui comprend des sacs ainsi que d’autres emballages en plastique mince – devient un contaminant dans l’équipement de recyclage. Il peut brouiller les machines plusieurs fois par jour, provoquant des arrêts à l’échelle de l’installation afin que les travailleurs puissent couper le film à l’aide de machettes. Philadelphie dit que ce problème a augmenté les déchets et les coûts d’exploitation pour ses usines de recyclage.

Les étiquettes de dépôt des magasins fournies par How2Recycle ne contournent pas les lacunes du recyclage en bordure de rue, selon la plainte de Philadelphie. Il indique que les boîtes de dépôt sont «déguisées en tant que systèmes de collecte de recyclage» mais «fonctionnent réellement comme des poubelles déguisées».

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La plainte cite une enquête en 2023 dans laquelle ABC News a utilisé des dispositifs de suivi pour suivre les faisceaux de plastique déposés dans des bacs de dépôt en magasin à travers les États-Unis, l’enquête a révélé que seuls 4 des 46 trackers se sont retrouvés dans des installations américaines qui recycleront les sacs en plastique. La plupart des autres sont allés dans des décharges, des incinérateurs ou des stations de transfert qui ne recycleront pas les sacs en plastique ou ne les envoient pas dans des installations qui le font. L’un des trackers a été déposé à un emplacement cible à Philadelphie. Il est allé dans une station de transfert de gestion des déchets et était probablement mélangé avec d’autres déchets à brûler ou à décharge. Le plastique dans les décharges se décompose en pièces de plus en plus petites qui lixivaient des produits chimiques et contaminent l’environnement.

D’autres investigations de Bloomberg Green, Environment America, des États-Unis Public Interest Research Group et du dernier nettoyage de la plage ont montré des résultats similaires. En 2023, le PDG d’une entreprise qui avait compilé un répertoire des lieux de dépôt de films plastiques l’a brusquement mis hors ligne, citant un manque de «véritable engagement» de l’industrie des plastiques. “Il y a plus d’illusion de choses recyclées qu’il n’y en a réellement”, a-t-elle déclaré à ABC News. «Je ne pouvais plus en faire partie.» (L’emballage de Ziploc a continué à diriger les gens vers ce «domaine abandonné efficacement», selon la plainte de Philadelphie.)

Peter Blair, directeur des politiques et du plaidoyer pour l’organisme à but non lucratif de déchets zéro, a déclaré que le procès de Philadelphie peut être plus fort que les précédents amenés au niveau de l’État ou local, car il est soutenu par l’ordonnance sur la protection des consommateurs de la ville, et pas seulement par un ensemble de directives de marketing vert de la Commission fédérale du commerce, ou du FTC. Les réclamations faites sur la base des directives de la FTC nécessitent généralement des preuves de préjudice financier aux consommateurs au point d’achat – en d’autres termes, qu’ils ont acheté un produit par rapport à un autre en raison de ses étiquettes de recyclage. L’ordonnance de Philadelphie est plus large, a-t-il dit, et ne compte pas sur la démonstration de cette connexion des consommateurs.

Blair a ajouté que le procès de Philadelphie est le défi le plus direct de l’étiquette de dépôt du magasin How2Recycle qu’il ait vu. “Soyons clairs”, a-t-il déclaré à Grist: “Le but principal de l’étiquette How2Recycle n’est pas d’aider les consommateurs à naviguer dans le recyclage, mais pour protéger l’illusion que le recyclage en plastique fonctionne.”

How2Recycle n’a pas répondu à la demande de commentaires de Grist. Dans un rapport de 2020, l’organisation a déclaré que la chute des magasins avait seulement une promesse «limitée» de faire face aux déchets produits par le film plastique. Il a annoncé en juillet qu’il déploierait bientôt de nouveaux designs pour ses étiquettes de dépôt de magasin avec un réceptacle de reprise au lieu des flèches de chasse, mais les conceptions incluent toujours l’adresse Web How2Recycle.info.

SC Johnson n’a pas non plus répondu à une demande de commentaires. Bimbo a déclaré qu’il n’avait pas encore reçu la plainte, mais que l’entreprise est «attachée à des déchets zéro dans nos opérations, y compris l’emballage des consommateurs et à être un partenaire solide dans chaque communauté que nous servons».

Peu de temps avant le dépôt de la plainte de Philadelphie, Bimbo a mis fin à un programme de recyclage postal auprès d’une organisation partenaire appelée Terracycle, qui a également été nommée dans le procès. Terracycle a déclaré que le procès a décrit de manière inexacte son programme et qu’il “a toujours garanti que nous recyclons tous les déchets acceptés qui nous sont envoyés”. L’organisation a déclaré que son étiquette, un signe à l’infini stylisé, “a été consciemment conçu pour éviter la confusion avec le logo de recyclage du triangle.”

Le procès de Philadelphie cite de nombreuses autres affirmations de recyclage faites par SC Johnson et Bimbo, y compris des pages Web affirmant que les sacs Ziploc sont recyclables dans des «magasins plus de 18 000 aux États-Unis» et donc «n’ont pas besoin de se retrouver dans des décharges», et que le recyclage via un programme postal.

La ville demande à une injonction de commander Bimbo et SC Johnson pour arrêter de commercialiser leur film plastique comme recyclable, ainsi que des sanctions civiles et d’autres paiements pour dommages qui peuvent avoir été causés par les réclamations de recyclabilité des sociétés. Cela pourrait inclure, par exemple, l’augmentation des coûts du programme de recyclage municipal lié à la contamination par le film plastique.

Dell a déclaré que d’autres organismes gouvernementaux devraient suivre l’exemple de Philadelphie. Elle a réglé deux poursuites liées au recyclage des plastiques – une avec terracycle et huit grandes marques de produits de consommation, et une autre avec un supermarché – mais a dit à Grist que «les litiges privés sont difficiles» et ne devraient pas s’appuyer pour garder les entreprises honnêtes. »

Le procès “, espérons-le, motivera d’autres villes à partir”, nous devrions le faire aussi parce que cela nuise à nos systèmes de recyclage “”, a-t-elle ajouté.