In Cuba, the Revolution has broken its promises: Hunger and homelessness are on the rise | International

Un jour, en début août, juste avant 17 heures, Marta Pérez a été vue en train de demander de l’argent. Elle le faisait sous le soleil implacable qui battait sur San Rafael Boulevard. Avec sa peau finement ancrée, sa robe rayée, ses cheveux courts et ses très longs ongles, elle était comme une apparition dans les rues de La Havane.

L’homme de 70 ans poussait sa petite-fille d’un an dans une poussette. La petite fille aux yeux curieux – nommée Cristi, ou Crista (Marta ne se souvient pas tout à fait) – accompagne sa grand-mère sur la corvée désagréable d’essayer d’en collecter un, deux, peut-être cinq pesos cubains.

Peu importe à quel point il est désagréable, ils doivent trouver un moyen de manger. “Même si c’est juste un peu de riz et de haricots noirs”, soupire Marta. «Parce que je n’ai pas d’argent pour acheter de la viande.»

Marta vit avec sa fille – une assistante pédagogique enceinte – ses trois petits-enfants et son mari de 79 ans, qui reçoit une pension. Cependant, «il suffit à peine d’acheter des produits d’épicerie». Marta – qui, pendant des années, a vendu des croquettes, de la crème glacée et des boissons gazeuses au restaurant El Viso dans le quartier urbain d’El Vedado – avait également droit à sa pension, mais son dossier d’emploi a été perdue, rendant ainsi sans valeur son emploi à vie.

De temps en temps, les voisins l’appellent: “Venez laver mes vêtements, je vous paierai.” Parfois, elle nettoie les maisons. Mais ce qu’elle gagne n’est pas suffisant – comme c’est le cas pour presque tout le monde à Cuba aujourd’hui.

Marta aurait besoin d’environ 41 735 pesos cubains (près de 100 $ sur le marché informel) pour garantir un mois de nourriture décente. Ceci est l’équivalent de 20 salaires minimaux mensuels – ou deux ans de pensions – pour s’asseoir à la table avec une assiette de riz, de haricots, de viande et un type de légume ou de salade. Ce sont les calculs obtenus par le programme de moniteur alimentaire (FMP), qui se concentre sur le suivi et la signalement de l’insécurité alimentaire à Cuba. Pour trouver ces chiffres, l’organisation a surveillé les prix des denrées alimentaires dans les magasins, les micro, les petites et moyennes entreprises, les foires et les ventes du marché noir pendant une période de six mois.

Aujourd’hui, il est difficile de survivre à Cuba: un pays où les pannes de courant s’étendent jusqu’à 18 heures, les jours entiers passent sans eau, l’inflation est à 10%, la nourriture continue de devenir plus chère et le dollar américain – qui a atteint un record de plus de 400 pesos sur le marché informel – mange dans la monnaie locale.

Certaines organisations se sont consacrées à la quantification du malheur de Cuba. L’UNICEF affirme qu’un dixième d’enfants sur l’île vivent dans des conditions de «pauvreté alimentaire sévère. Le ministère cubain de la santé publique déclare que de plus en plus de Cubains ne mangent qu’une fois par jour. Et la dernière étude de l’Observatoire cubain des droits de l’homme (OCDH) révèle que sept Cubains sur 10 ont sauté le petit-déjeuner, le déjeuner ou le dîner en raison du manque d’argent ou de la pénurie de nourriture, tandis que près de 89% de la population vivent actuellement dans la pauvreté en argent.

However, the official narrative tries to avoid the word “poverty,” just as it has avoided acknowledging the ever-increasing inequality in the country — a problem the Cuban Revolution promised to eradicate or minimize when it put forward its national vision in 1959. Sociologist Elaine Acosta González — an associate researcher at the Cuban Research Institute at Florida International University (FIU) — asserts that, in Cuba, there’s Un écart croissant entre la rhétorique et la réalité, ainsi qu’entre les promesses et les réalisations.

«Ces phénomènes contredisent la rhétorique de la révolution, qui a spécifiquement promis un avenir meilleur – avec l’égalité et le bien-être – pour toute sa population», note-t-elle. «Ce que nous voyons 60 ans plus tard, c’est une augmentation de la pauvreté et des inégalités et, ce qui est pire, un déni du gouvernement des causes structurelles qui le produisent.»

Ce déni était précisément la raison pour laquelle, en juillet dernier, le ministre Marta Elena Feitó Cabrera – qui a dirigé le ministère du Travail et de la Sécurité sociale – a démissionné de son poste 48 heures après avoir déclaré publiquement qu’il n’y avait pas de mendiants dans le pays, même si les rues de l’île sont peuplées de personnes souffrant de sans-abri, de claquement pour l’argent ou la nourriture. Même ainsi, le responsable a insisté sur le fait que ce ne sont que des gens «qui faisaient semblant d’être mendiants».

Les dirigeants cubains – habitués à aborder la question de la mendicité avec toutes sortes d’euphémismes, tels que «comportement itinérant» ou les personnes dans des «situations vulnérables» – devaient se présenter pour reconnaître l’ampleur de ces déclarations. Le président Miguel Díaz-Canel lui-même a immédiatement reconnu que l’augmentation des personnes vivant dans la pauvreté est «une expression concrète des inégalités sociales et des problèmes accumulés» qui se sont développées au fil des décennies, tout en soulignant l’engagement de son gouvernement. Mais, comme jamais auparavant, les sonneries d’alarme de la colère populaire retentissaient. Jamais auparavant un fonctionnaire n’avait été contraint de quitter ses fonctions par le mépris des Cubains.

“Les déclarations du ministre ont provoqué tant d’indignations parce qu’ils sont venus à un moment où la société cubaine connaît l’une de ses pires crises. En particulier pendant l’été, où les effets les plus aigus de la crise énergétique et le manque d’eau ont été ressentis, exposant un coût très élevé pour les citoyens en termes de façon de soutenir la vie quotidienne”, explique Acosta González.

Le sociologue insiste sur le fait que ce n’était pas la première fois que les fonctionnaires ou les médias pro-gouvernementaux abordaient «le problème du sans-abrisme d’un point de vue criminalisant et punitif, transférant la responsabilité de l’appauvrissement généralisé de la population à des individus, [instead of recognizing it as] Le résultat de politiques sociales qui ont abandonné les critères distributifs et égalitaires du passé. » Selon elle, cela se fait «afin de transférer les responsabilités du bien-être au marché ou à la famille».

Pauvreté à Cuba, des années en préparation

Le manque de logements est une autre raison pour laquelle de nombreux Cubains se sont retrouvés dans les rues. Les résidents des ruines du bâtiment Riomar – un produit du boom immobilier des années 1950 dans le quartier coloré de Miramar de La Havane – ont une chose en commun: la plupart d’entre eux venaient de l’est de l’île, n’ont pas la maison, vivaient dans des conditions surpeuplées ou perdaient leurs maisons à un ouragan. Selon les chiffres de l’Office national des statistiques et de l’information (ONI), Cuba – qui connaît une grave pénurie de logements – a un déficit de 862 000 propriétés, bien que le nombre réel soit censé être plus élevé.

Yunely Villalón, 44 ans, occupe désormais un espace dans un complexe de 11 étages avec plus de 200 appartements qui était autrefois un joyau architectural moderne de la ville – avec un hall, une zone de réception, des salles de bal, plusieurs ascenseurs et deux piscines. Ses propriétaires d’origine ont quitté le pays après que les Castros sont arrivés au pouvoir, et le bâtiment a ensuite été repris par le gouvernement, comme tant d’autres propriétés sur l’île.

Aujourd’hui, Villalón vit dans un appartement qui n’a pas de fenêtres ou de portes, face à la côte bleue du nord de La Havane. Elle ne sait pas qui sont les propriétaires. Elle a organisé des pots de cuisine, un matelas et des meubles qui lui ont été donnés par des voisins – des gens comme elle qui n’ont aussi nulle part où vivre et ont élu domicile dans le bâtiment.

Dans son espace, elle affiche un portrait de Fidel Castro. «C’est mon patron», déclare-t-elle.

Elle vivait à Santiago de Cuba, dans la partie orientale de l’île. Mais il y a quelque temps, elle a décidé de déménager à La Havane. «Il n’y a rien là-bas, il n’y a nulle part où travailler. Je dois aller de l’avant», soupire-t-elle. Le chômage à Cuba reste à 12%.

Villalón est arrivée à La Havane à la recherche de travail, dans l’espoir d’amener ses deux enfants à vivre avec elle à l’avenir. Elle gagne environ 1 500 pesos par mois (moins de 5 $) en tant que femme de ménage dans un couvent. Et pourtant, elle dit qu’elle est mieux que lorsqu’elle vivait à l’est. Parfois, elle a de l’eau courante, même si elle passe également des jours sans le voir. Parfois, elle a de l’électricité et cuisine avec le poêle électrique, et quand elle ne le fait pas, elle prépare de la nourriture avec du bois de chauffage au bord de la mer. «Je ne suis pas la seule à vivre comme ça», souligne-t-elle. «Il y en a quelques-uns – des gens qui essaient de prendre de l’avance.»

Le bâtiment abrite des personnes vivant en marge, survivant sur tout ce qu’ils peuvent. Mais c’est le meilleur qu’ils ont pu trouver, et ils vivent dans la peur d’être expulsés. Bien que ruinée, le bâtiment les abrite de la pluie et du froid tôt le matin. Sans cela, ils auraient seulement la rue – et ils ne veulent pas y vivre. “Voyons ce qu’ils vont faire avec nous”, dit Villalón avec lassitude.

Au-delà des chiffres officiels, il est impossible de connaître aujourd’hui l’étendue de la crise du sans-abrisme à Cuba. Le dernier recensement de l’île – effectué en 2012 – a enregistré qu’il y avait environ 1 108 personnes avec des «comportements errants». D’ici 2024, le gouvernement lui-même a reconnu que plus de 3 700 personnes étaient soignées dans les «centres de protection sociale». Cependant, la réalité est pire que ces chiffres ne reflètent.

Bien que la dépression économique du début des années 90 ait vu de plus en plus de Cubains commencer à vivre dans la rue par manque d’abri ou de nourriture, les experts conviennent que le problème a augmenté ces dernières années. Les raisons? Un pays battu par Covid-19 et la fermeture du tourisme qui en résulte; la dollarisation de l’économie, qui laisse la population dépendante des envois de fonds reçus de l’étranger; et les mesures économiques jugées infructueuses, qui ont drainé les poches des familles cubaines et entraîné le pays dans l’une de ses pires crises.

Ricardo Torres est économiste et ancien chercheur au Centre pour l’étude de l’économie cubaine. Actuellement professeur à l’American University à Washington, DC, il estime que d’autres changements récents – tels que l’expansion du secteur privé et l’émergence de MPME (micro, petites et moyennes entreprises), qui «ont favorisé ceux qui possèdent des biens, des capitaux ou résident dans des domaines comme la Havane et d’autres centres urbains» – peuvent également avoir des inégalités exacerbées.

«Ce qui est malheureux, c’est que cet écart élargie dans les revenus et la qualité de vie n’a pas été accompagné d’une solide croissance économique, comme cela a été le cas en Chine ou au Vietnam.

En août dernier, le gouvernement cubain a annoncé une augmentation du salaire mensuel moyen à 6 649 pesos (environ 15 $), soit une augmentation de 16,4% (un montant minimal pour la famille moyenne). Et, juste un jour après la démission du ministre du Travail, une augmentation de 50% des pensions a été annoncée. Selon le ministre des Affaires étrangères Bruno Rodríguez, cette mesure est relevée du précepte de la révolution cubaine de «ne laisser personne derrière», bénéficiant à 1 324 599 personnes âgées. La pension minimale s’élève désormais à 3 000 pesos par mois (un peu plus de 7,00 $). Mais, au milieu d’une crise où les personnes âgées sont le coup le plus durement, cette augmentation ne les aidera toujours pas à joindre les deux bouts.

«La pension moyenne a perdu plus de 60% de son pouvoir d’achat entre 2021 et 2024», explique Torres. «Et l’inflation continue, bien qu’à un rythme plus lent, donc je crains [that raising salaries and pensions] Offre seulement un léger soulagement par rapport à la perte soutenue du pouvoir d’achat ressenti par les ménages, en particulier les retraités. »

L’économiste ne voit pas de solution à court terme à la crise cubaine. «Comme cela est le résultat de l’effondrement économique, il n’y a pas de stratégie viable pour surmonter la crise actuelle. Cela nécessitera des changements profonds sur plusieurs années; nous ne sommes pas confrontés à une récession typique.»

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