Chris Packham: ‘We’re precipitating an extermination rather than an extinction event’

La parenté de la radiodiffuseur de la faune Chris Packham avec le monde naturel a commencé avant même qu’il ne puisse parler. En tant que jeune enfant dans le petit jardin arrière de ses parents à Southampton, au Royaume-Uni, il est devenu fasciné par les têtards, les escargots et les coccinelles. Bientôt, sa chambre se remplit de pots et de réservoirs de confiture, puis le jardin était rempli d’enceintes. Ses intérêts obsessionnels se sont étendus des papillons de nuit et des tritons pour inclure les renards et les crécerels.

Packham met cette curiosité intense en partie à être autiste. Il dit que cela a façonné sa grande capacité à se concentrer et à trouver des modèles – et son besoin de s’abriter des interactions sociales écrasantes. Sur et hors écran, Packham n’a pas peur de dire ce qu’il pensait. Il est un partisan vocal des problèmes environnementaux et des droits des animaux, avec des campagnes visant à mettre fin au tir au jeu et à l’agriculture industrielle. Cela ne lui a pas valu des ennemis. En 2019, des corbeaux morts et un renard se sont retrouvés accrochés à son poteau, ainsi qu’une menace de mort; Quelques années plus tard, un Land Rover a été explosé devant sa maison.

Mais ces attaques n’ont rendu que Packham plus résolu en essayant de persuader d’autres personnes que nous avons déjà la solution pour sauver le monde naturel. Nouveau scientifique lui a parlé de sa dernière campagne pour mettre fin à la publicité et à un parrainage de combustibles fossiles au Royaume-Uni, à sa prochaine série télévisée sur l’évolution et comment nous pouvons réaliser un avenir durable sur Terre.

Thomas Lewton: Chaque fois que je regarde la BBC SpringwatchIl est clair que vous avez un lien profond avec le monde naturel. L’être autiste vous aide-t-il à établir cette connexion?

Chris Packham: Je pense que j’ai été attiré par l’étude du monde naturel en raison de ma capacité à voir les choses très rapidement en détail et à m’en souvenir. J’ai toujours trouvé plus facile d’identifier les comportements ou d’élucider des modèles d’anatomie, de physiologie ou quoi que ce soit. Cette curiosité pour le monde naturel semblait y être presque intrinsèquement. Mon père était ingénieur marin et ma mère était secrétaire juridique, donc l’intérêt n’en est pas provenant d’eux, mais ils ont certainement aidé à l’alimenter.

J’étais un collectionneur passionné d’animaux vivants quand j’étais enfant. Il y avait toujours des choses dans des pots et des réservoirs dans ma chambre. Mais quand je suis arrivé à environ 12 ans, mon père m’a acheté des jumelles. À partir de ce moment, je suis devenu moins intéressé à garder les animaux et plus intéressé à les regarder dans la nature.

J’avais un intérêt obsessionnel pour l’histoire naturelle, et il ricochet d’une espèce ou d’un groupe d’espèces à une autre. Je suppose que nous l’appelons «un intérêt ciblé» maintenant, mais je m’en tiendrai à l’obsession. Plus vous pouvez vous concentrer sur une tâche ou un objectif singulier, plus il est facile d’exclure les distractions. Et puis vous avez tendance à arriver au fond de ce que vous essayez de comprendre. C’est ce qui excite votre curiosité.

Ce sont des capacités incroyables. Être neurodivergent peut, bien sûr, être aussi difficile. Comment encourageriez-vous les autres qui sont autistes ou qui ont d’autres formes de neurodivergence à réfléchir à la façon dont ils vivent le monde?

Il s’agit de se concentrer sur les opportunités et les attributs que vous pourriez avoir plutôt que sur les défis et les difficultés et à embrasser où cela vous mène. Quand j’étais enfant, je pensais que j’étais attiré par les bois par toutes ces choses que je voulais voir ou attraper à l’époque. Mais en réalité, je trouvais du réconfort et du répit là-bas parce que je n’étais pas jugé par mes pairs. Je me sentais très à l’aise là-bas.

J’ai trouvé que je pouvais me plonger totalement dans l’expérience. Beaucoup de gens peuvent identifier un arbre par sa forme, par ses feuilles, ou par le motif de son écorce. Mais je peux identifier les arbres par le son que la pluie fait sur leurs feuilles si je suis assis en dessous les yeux fermés. Ce n’est pas une formidable compétence. Tout le monde pourrait apprendre cela. Mais c’est le genre de degré que je veux m’engager avec la nature.

Vous avez consacré une grande partie de votre vie à la protection de la nature. Pourquoi pensez-vous que vous avez fait face à un contrecoup à cet activisme?

Comme beaucoup d’autres personnes, je demande à une partie importante de la population de changer d’avis et d’habitudes un peu plus rapidement que de se sentir à l’aise. Les humains, comme nous le savons, sont des animaux remarquables. Nous sommes intelligents, adaptables, créatifs, imaginatifs, innovants. Nous sommes brillants à bien des égards – mais nous ne sommes pas très bons pour changer d’avis.

Mais à ce stade, il est très clair qu’à moins que nous ne changeons d’avis et donc de nos pratiques, nous allons être encore plus profonds que nous ne sommes déjà. [point out] Qu’il existe des occasions de faire face à ces problèmes. Prenons-les alors qu’il y a encore une chance de faire le bien et de trouver des résultats positifs. Une section de la société est réticent à le faire. Et une petite minorité repoussera de manière agressive et violente.

Qu’est-ce qui vous fait continuer à faire face à cette violence?

Je m’en fiche vraiment. Je suis une personne très déterminée. Je ne peux pas être balancé d’un plan d’action si je crois que c’est la bonne ligne de conduite. Je n’ai jamais choisi de combat parce que je pensais pouvoir le gagner. J’ai toujours choisi mes combats parce que je pensais que c’était les bons combats à choisir à l’époque. Gagner ne concerne pas le franchissement d’une ligne ou l’obtention d’une médaille; Gagner, c’est ne pas abandonner.

À ce stade, c’est la chose que vous connaissez les gens de mes semblables – militants, militants, manifestants – doivent tenir les plus proches de leur cœur. C’est très difficile pour le moment. C’est très, très difficile.

De quelle manière?

Nous sommes persécutés, vous savez, grâce à un système juridique injuste en termes de protestation publique au Royaume-Uni. jef Nous voulons protester aujourd’hui, nous ne savons tout simplement pas où nous en sommes. Nous ne savons pas si nous serons arrêtés pour avoir porté un T-shirt, tenant une pancarte ou une bannière. Nous sommes confrontés aux terribles choses qui se produisent aux États-Unis et dans d’autres parties du monde en ce qui concerne les protections environnementales, la législation et, en fait, les sciences de l’environnement.

En fin de compte, cependant, je pense toujours que nous sommes une espèce merveilleuse. Nous avons les outils, la technologie et les capacités à notre disposition pour nous assurer que nous pouvons nous adapter aux problèmes que nous avons déjà générés. C’est juste que nous n’avons personne là-bas avec le désinvolture pour les déployer assez largement et assez rapidement pour faire une différence. Donc, je dois aider à conduire cela.

Vous avez récemment lancé une pétition pour mettre fin à la publicité et un parrainage de combustibles fossiles au Royaume-Uni. Est-ce un obstacle majeur à l’action sur le changement climatique?

Eh bien, au Royaume-Uni, les sociétés de combustibles fossiles ne dépensent en fait pas trop d’argent pour la publicité dans le grand schéma des choses, mais ils le dépensent de manière très ciblée: ils ciblent les décideurs et les politiciens et autres. Les gens sont manipulés par des erreurs.

Mais ce que nous voyons de plus en plus, c’est que des milliards de livres versés dans le parrainage sportif [by fossil fuel companies]. Il se fraye un chemin dans la vie des gens, et ils voient ces entreprises comme quelque chose de avantageux. C’est normaliser leur entreprise.

Leur entreprise n’a plus le droit d’être normal. Cela détruit notre planète. Il n’y a pas d’ambiguïté à ce sujet. Nous devons les empêcher de pouvoir greenwash leur lin sale en public à travers ce genre de parrainage.

Je veux dire, l’idée que le cyclisme britannique est parrainé par Shell est comme une mauvaise blague. Le vélo, quelque chose que nous faisons qui est sain, ce qui combat les émissions de carbone. En l’état, je dois dire que l’acceptation continue du parrainage fossile au sein de certaines de nos institutions publiques comme le Science Museum et le British Museum, il ne devrait pas être autorisé.

À quoi ressemble un avenir durable pour vous?

Il est très difficile, évidemment, d’examiner une boule de cristal, des progrès technologiques et maintenant les progrès très rapides que nous voyons dans la rupture du climat. Mais ce dont je pense que nous avons besoin, c’est d’un changement d’esprit. Premièrement, tout le monde parle de la croissance économique. Mais la croissance se fait au prix de la consommation, et nous vivons sur une planète finie. Donc, clairement, nous ne pouvons pas continuer à croître si nous utilisons toutes ces ressources d’une manière non durable.

Les gens doivent repenser ce qu’ils veulent de la vie. Cette consommation nous rend-il vraiment heureux? Quelles sont les récompenses que nous obtenons de la vie? Que vous soyez dans les bois, que vous soyez intéressé par l’art, le chant, la danse ou quoi que ce soit qui vous excite dans la vie, cela ne doit pas avoir à accumuler des tas de choses.

Quels autres changements dans l’état d’esprit sont nécessaires? Pensez-vous que les gens devraient envisager de ne pas avoir d’enfants dans le cadre de la réalisation d’une population durable?

Nous devons être très prudents lorsque nous parlons de surpopulation. De toute évidence, plus il y a de personnes sur la planète, plus la consommation a lieu. La question est, bien sûr, qui le consomme? Et dans de nombreuses régions du monde, où les populations augmentent le plus rapidement, ce n’est pas là que la consommation est la plus grande.

Si tout le monde sur Terre consommait des ressources au même rythme que les personnes aux États-Unis, nous aurions besoin d’environ cinq terres pour soutenir cette demande. Nous ne pouvons consommer autant en raison de la pauvreté des ressources d’autres personnes dans le monde qui sous-utilisent les ressources disponibles du monde. Je suis un croyant très ferme que lorsqu’il s’agit de traiter la rupture du climat, nous devons évoluer vers un degré d’égalité beaucoup plus élevé.

L’une des choses les plus embarrassantes à propos du COP Climate Summit est que les dirigeants n’acceptent pas de subventionner considérablement les pays pauvres du monde qui souffrent le plus de la rupture climatique. C’est ce genre de cupidité omniprésente qui est le handicap.

Sur une autre note, vous terminez le tournage d’une série télévisée de la BBC sur l’évolution, qui sortira l’année prochaine. L’évolution se déroule sur d’innombrables générations, des milliards d’années. Que peuvent apprendre les humains de cette perspective en temps profonde sur leur place dans la nature?

Eh bien, d’abord, à quel point nous avons de la chance d’être ici. Les mutations se produisent imprévisiblement. Et le fait qu’ils se produisent dans un endroit où ils peuvent réellement réussir est assez étrange. Je veux dire, les chances de l’évolution de la vie humaine sont infiniment petites. Et très souvent, l’évolution se résume à la sérendipité.

Deuxièmement, l’évolution nous donne une perspective sur les dégâts que les humains infligent maintenant dans le monde naturel. Nous regardons un certain nombre d’événements d’extinction de masse de la série, et ils ne sont pas toujours catastrophiques. Vous savez, une météorite sort tous les dinosaures, ce qui a été un désastre pour les dinosaures, mais bon, nous, les mammifères, nous avons passé un bon moment à la suite. Toutes ces niches qui n’étaient pas disponibles auparavant, les mammifères ont évolué pour les remplir.

Donc, pour le moment, nous précipitons une extermination plutôt qu’un événement d’extinction, car c’est nous qui le conduit – et nous devons obtenir notre langue correcte. Mais quoi que nous fassions à la planète, la ténacité de la vie signifiera qu’elle survivra et, vous savez, ce sera beau, peut-être encore plus beau.