After a year of economic uncertainty, Black farmers look to the future : NPR

Un champ de coton au nord de la Louisiane.

Dylan Hawkins

masquer la légende

basculer la légende

Dylan Hawkins

NOUVELLE-ORLÉANS – James Davis a connu cette année la meilleure année de toute sa carrière agricole.

L’agriculteur noir de troisième génération estime avoir récolté près de 1 300 livres de coton, une moyenne de 50 boisseaux de soja et une moyenne d’environ 155 boisseaux de maïs sur 2 500 acres de ses terres agricoles dans le nord-est de la Louisiane.

Mais comme les produits américains sont confrontés à des tarifs de rétorsion élevés à l’étranger, il affirme que lui et de nombreux autres agriculteurs ne peuvent pas vendre leurs récoltes à un prix suffisant pour couvrir les emprunts qu’ils contractent pour financer la saison de croissance.

Les tarifs douaniers, a déclaré Davis, rendent la survie presque impossible.

“Avoir ce genre de rendement et ne pas toujours être en mesure de payer toutes vos factures, cela vous indique que quelque chose ne va pas dans le secteur agricole”, a déclaré Davis.

Afin de planifier l’année prochaine, les agriculteurs ont besoin d’une aide immédiate, a déclaré Davis. Lors d’une récente réunion avec son banquier, la banque a projeté les revenus de 2026 afin d’obtenir des prêts aux récoltes, mais les calculs des flux de trésorerie ne concordaient pas : les revenus attendus de la ferme n’étaient pas suffisants pour couvrir les prêts d’exploitation une fois pris en compte les coûts des intrants, les notes d’équipement, le loyer des terres et les primes d’assurance.

L’administration Trump a annoncé cette semaine un nouveau programme de paiements provisoires de 12 milliards de dollars pour les agriculteurs américains comme Davis, visant à les aider à se remettre des perturbations temporaires du marché et des coûts de production élevés.

“Cet allégement apportera une certitude indispensable alors qu’ils acheminent la récolte de cette année sur le marché et envisagent les récoltes de l’année prochaine”, a déclaré Trump lors d’une table ronde à la Maison Blanche. “Cela les aidera à poursuivre leurs efforts pour faire baisser les prix des denrées alimentaires pour les familles américaines.”

Davis dit que ce type d’aide ne peut pas arriver assez tôt.

“Sans plans de sauvetage, il est difficile de faire fonctionner les prêts agricoles sur le papier”, a-t-il déclaré lundi dans une interview accordée à NPR.

James Davis pose une question lors d’un panel sur les finances agricoles lors de la conférence du National Black Growers Council à la Nouvelle-Orléans le 10 décembre 2025. Davis est un agriculteur noir de troisième génération qui a déclaré que malgré la meilleure année qu’il ait jamais connue dans sa carrière agricole, il a toujours du mal à payer ses factures.

Drew Hawkins/Salle de presse des États du Golfe

masquer la légende

basculer la légende

Drew Hawkins/Salle de presse des États du Golfe

Cependant, dans le même temps, l’administration Trump a démantelé des programmes de l’USDA vieux de plusieurs décennies, conçus pour aider les agriculteurs noirs en éliminant la désignation de « socialement défavorisés », y compris des programmes comme le programme 2501, sur lequel de nombreux agriculteurs noirs de cultures en lignes comptent pour accéder au crédit, à l’assistance technique et au soutien à la conservation qui sont autrement difficiles à obtenir dans les bureaux de l’USDA au niveau des comtés. L’USDA n’a pas répondu aux demandes d’interviews ou de commentaires.

Ces soutiens, selon les experts, visaient à aider les petits agriculteurs et les agriculteurs de couleur à rester sur leurs terres.

Un soulagement bienvenu pourrait ne pas arriver à temps

Le Farmer Bridge Assistance Program représente jusqu’à 11 milliards de dollars du programme nouvellement annoncé et offre des paiements proportionnels aux agriculteurs cultivant les principaux produits, notamment les cultures en rangs comme le soja, le maïs et le coton.

Les paiements devraient commencer d’ici février de l’année prochaine et sont destinés à compenser les pertes de la campagne agricole 2025.

Pour de nombreux agriculteurs, ce n’est pas encore assez tôt. Même si le paiement provisoire peut aider à financer les prêts agricoles, de nombreuses factures doivent être payées immédiatement dans les semaines à venir.

“Cela doit apparaître comme le Père Noël sous le sapin de Noël, pour être honnête avec vous”, a déclaré PJ Haynie, un agriculteur noir de cinquième génération possédant des exploitations rizicoles en Virginie et en Arkansas et président du Conseil national des producteurs noirs, qui s’est réuni cette semaine à la Nouvelle-Orléans pour sa conférence annuelle.

“Nos propriétaires veulent leur argent d’ici la fin de l’année – nos sociétés de semences, d’intrants, de produits chimiques et d’équipement doivent effectuer leurs paiements d’ici la fin de l’année”, a-t-il déclaré.

Certains agriculteurs peuvent avoir des relations avec des banquiers et des entreprises qui travailleront avec eux et prolongeront les délais de paiement de quelques mois, a déclaré Haynie – d’autres non. Et les agriculteurs sont reconnaissants pour tout soutien qu’ils reçoivent, mais, a déclaré Haynie, les paiements provisoires ponctuels ne suffisent pas.

“Ils ne nous guériront toujours pas à cause des pertes que nous avons subies à cause des marchés, des tarifs douaniers et du commerce”, a-t-il déclaré. “Mais chaque dollar compte.”

Les agriculteurs sont déjà confrontés à des défis tels que des conditions météorologiques imprévisibles, des parasites et des prix stagnants des matières premières, ainsi que la hausse des coûts des intrants, notamment l’achat de machines et d’engrais. “Nous plantons et nous prions”, comme le dit Haynie. Les tarifs douaniers n’ont fait qu’aggraver ces problèmes.

Les agriculteurs noirs sont confrontés à des défis supplémentaires

Les agriculteurs noirs comme Haynie et Davis représentent moins de 2 % de tous les agriculteurs américains – et les agriculteurs noirs pratiquant des cultures en lignes, comme ceux présents à la conférence de cette semaine, ne représentent qu’une part encore plus petite de ce chiffre.

“Notre troupeau est petit”, a déclaré Haynie, “et si nous pouvons le protéger, il grandira”.

Les agriculteurs noirs demandent depuis des décennies au gouvernement fédéral un allègement de leurs prêts et d’autres aides. Il y a un siècle, les agriculteurs noirs possédaient au moins 16 millions d’acres de terres. Aujourd’hui, Haynie a déclaré qu’ils en détenaient environ 2 millions.

Après la guerre civile, le gouvernement fédéral a promis aux Noirs américains « 40 acres et une mule », mais nombreux sont ceux qui affirment que cette promesse ne s’est jamais concrétisée.

Au cours des 100 dernières années, la superficie des terres agricoles appartenant à des Noirs a chuté de 90 %, selon Data for Progress, en raison de taux plus élevés de refus de prêts et de crédits, du manque de soutien juridique et industriel et « d’actes purs et simples de violence et d’intimidation ».

Les défenseurs affirment que l’incapacité des agriculteurs noirs à démarrer, et plus tard la forte baisse de la population agricole, sont en partie dus à ce qu’ils appellent les pratiques de prêt discriminatoires de l’USDA, et souvent aux préjugés spécifiques des agents de crédit. L’agence fait l’objet d’un recours collectif en cours pour discrimination par des agriculteurs noirs et de litiges supplémentaires en raison de ces allégations et d’autres.

Une grande partie de cette histoire joue dans la manière dont les agriculteurs noirs abordent l’administration Trump.

“La communauté agricole noire en rangs a besoin du soutien de l’administration”, a déclaré Haynie. “Je ne peux pas… acheter une moissonneuse-batteuse à 800 000 $ pour vendre du maïs à 4 $. Les calculs ne tiennent pas compte de cela.”

Tous les agriculteurs – « noirs ou blancs » – réagissent à la même baisse des prix, a-t-il déclaré. Mais les agriculteurs noirs, affirme-t-il, qui représentent déjà un faible pourcentage du total des producteurs américains et opèrent souvent à une plus petite échelle, disposent de moins de marge de manœuvre pour absorber les chocs soudains du marché.

Alors que les agriculteurs examinent leurs coûts projetés pour l’année prochaine, les économistes affirment qu’ils sont également confrontés à une profonde incertitude sur les marchés mondiaux.

“Je pense que beaucoup d’agriculteurs envisagent encore l’année prochaine avec une certaine appréhension, pensant que leurs marges continueront d’être très, très serrées”, a déclaré Joseph Glauber, chercheur principal à l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires à Washington DC.

Le commerce américain avec la Chine – historiquement le principal acheteur de soja américain et d’autres cultures en grandes lignes – n’a pas retrouvé ses niveaux d’avant la guerre commerciale, malgré un nouvel accord. Dans le même temps, a déclaré Glauber, des pays comme le Brésil ont considérablement augmenté leur production, s’emparant de parts de marché pendant la guerre commerciale et devenant le premier exportateur mondial de soja – un changement structurel à long terme contre lequel les producteurs américains doivent désormais rivaliser.

Finis Stribling III (à gauche) et John Green II (à droite) font une pause lors de la conférence du National Black Growers Council à la Nouvelle-Orléans le 10 décembre 2025. Stribling et Green ont tous deux été frappés par le mauvais temps au début de la saison de croissance de cette année, et tous deux ont déclaré que les tarifs n’avaient fait que rendre les choses plus difficiles.

Drew Hawkins/Salle de presse des États du Golfe

masquer la légende

basculer la légende

Drew Hawkins/Salle de presse des États du Golfe

Il a ajouté que les cultures cultivées dans le delta du Mississippi, comme le coton et le soja, ont été particulièrement touchées par la faiblesse des prix et les mesures de rétorsion tarifaires.

Finis Stribling III cultive 800 acres de coton, de riz, de maïs, de soja et de blé en Arkansas et au Tennessee. Lors de la conférence du National Black Growers Council, il a déclaré que NPR 2025 était une autre année de ce qu’il appelle « une agriculture en déficit ».

“Au début, nous avons eu trop de pluie, puis une sécheresse”, a-t-il déclaré. “Et lorsque vous obtenez enfin une récolte dans un champ, le soutien des prix n’est pas assez fort pour couvrir le coût de production.”

Assis à côté de lui pendant une pause déjeuner lors de la conférence, John Lee II, un autre agriculteur de grandes cultures de l’Arkansas, l’a dit sans détour : « Ce qui m’inquiète, c’est l’année prochaine. Que ferons-nous en 2026 lorsque nous irons à la banque pour essayer d’obtenir un prêt ?

Tous deux ont également déclaré que le nouvel allègement tarifaire serait utile – mais pas dans la mesure où de nombreuses personnes en dehors du secteur agricole pourraient le penser.

“Du point de vue extérieur, de la communauté non agricole, vous dites que 12 milliards de dollars semblent être beaucoup d’argent”, a déclaré Stribling. “Mais si l’on considère le coût de production et l’argent dépensé dans l’agriculture, 12 milliards de dollars ne représentent en réalité qu’une goutte d’eau dans l’océan. C’est presque comme mettre un pansement sur une blessure par balle.”