How the planet fared in 2025 — the good, the bad, and the ugly

Si nous sommes honnêtes, 2025 n’a pas bien commencé. Pendant pratiquement tout le mois de janvier, une série d’incendies de forêt ont fait rage à Los Angeles, tuant des centaines de personnes (plus d’informations sur ce chiffre ci-dessous). De l’autre côté du pays, une explosion arctique a provoqué des chutes de neige historiques et un froid glacial dans les profondeurs du sud. Puis Donald Trump a pris ses fonctions pour la deuxième fois le 20 janvier et a immédiatement commencé à démanteler les progrès climatiques réalisés par les États-Unis sous Joe Biden.

Le reste de l’année, qui est en passe de devenir le deuxième plus chaud jamais enregistré, a été tout aussi capital, apportant toutes sortes d’événements climatiques – certains bons, d’autres mauvais. À bien des égards, nous considérerons 2025 comme un moment critique, tant pour l’environnement que pour l’humanité. Voici pourquoi.

Une tempête de feu ravage Los Angeles

À partir du 7 janvier, les incendies de forêt se sont poursuivis pendant des semaines et ont brûlé 78 miles carrés à travers Los Angeles, poussés par des vents violents et alimentés par une végétation extrêmement sèche. (L’incendie portait partout les empreintes du changement climatique.) Les incendies ont détruit plus de 16 000 structures et forcé plus de 180 000 personnes à évacuer. En partie parce que les incendies ont ravagé des quartiers extrêmement riches, les dommages économiques sont estimés entre 76 et 131 milliards de dollars. Ces incendies font partie des 14 catastrophes d’une valeur d’un milliard de dollars qui ont frappé les États-Unis au premier semestre 2025, selon le groupe de recherche Climate Central. (En mai, l’administration Trump a annoncé que le gouvernement fédéral cesserait de suivre les catastrophes valant des milliards de dollars, un moyen essentiel pour évaluer les risques climatiques.)

Officiellement, les incendies ont fait 30 morts. Mais cette année, les chercheurs ont eu une meilleure idée de l’impact négatif de la fumée des incendies de forêt sur la santé publique, car elle exacerbe des maladies telles que l’asthme et les maladies cardiovasculaires. En août, des scientifiques ont publié une nouvelle estimation du bilan des incendies de forêt à Los Angeles, qui tenait compte des décès causés par la brume qui en résulte : 440, voire plus. Le mois suivant, d’autres chercheurs estimaient que la fumée des incendies de forêt tuait déjà 40 000 Américains chaque année, ce chiffre pourrait atteindre 71 000 d’ici 2050 si les émissions de carbone de l’humanité restent élevées. Il semble que les flammes elles-mêmes ne tuent qu’une petite fraction du nombre total de victimes de l’incendie.

Trump prend la hache de guerre contre la réglementation environnementale

Los Angeles était encore en feu lorsque Donald Trump a prêté serment pour la deuxième fois et a rapidement commencé à remanier les agences gouvernementales et à supprimer les règles environnementales. Les coupes budgétaires importantes opérées par l’administration Trump au sein de l’Environmental Protection Agency, par exemple, pourraient rendre les communautés encore plus vulnérables à la menace de la fumée des incendies de forêt. Plus tard au cours de l’été, Trump a signé le soi-disant One Big Beautiful Bill, qui, entre autres choses, a détruit le seul plan climatique dont disposaient les États-Unis. Cela a tué les crédits d’impôt que les consommateurs utilisaient pour électrifier leurs maisons et compenser le coût des véhicules électriques, et détruit le capital que les tribus autochtones utilisaient pour développer des projets d’énergie propre. (Voir également la récente couverture de Grist sur les façons étranges dont Trump a changé la culture et le langage autour de l’énergie et du changement climatique.)

Les inondations extrêmes sont là pour rester

Tout comme le changement climatique aggrave les incendies de forêt, il rend également les précipitations plus catastrophiques. Cette dynamique s’est déroulée tragiquement le week-end du 4 juillet, lorsque des crues soudaines ont frappé le centre du Texas, le plus dévastateur étant le comté de Kerr, tuant au moins 135 personnes. Une partie du problème réside dans le fait que, d’une manière générale, plus l’atmosphère se réchauffe, plus elle peut retenir d’humidité et éventuellement se déverser sous forme de pluie. Pire encore, le golfe du Mexique a été exceptionnellement chaud ces derniers temps, ce qui a envoyé encore plus d’humidité dans l’atmosphère au-dessus du Texas. (Les mêmes facteurs ont alimenté de terribles tempêtes dans le centre et le sud des États-Unis au printemps.) La dévastation qui en résulte oblige à prendre en compte les mesures à prendre en cas de catastrophe, non seulement dans le comté de Kerr, mais dans des communautés tout aussi vulnérables à travers les États-Unis. En réalité, le monde entier a du mal à faire face à des inondations extrêmes : les tempêtes et les cyclones ont tué plus de 1 750 personnes en Asie depuis la mi-novembre.

Les centres de données apparaissent comme une menace environnementale majeure

En 2025, un autre type de catastrophe environnementale d’origine humaine a fait l’objet d’une attention croissante : les centres de données. En février, nous avons rapporté que la Géorgie s’était jointe à d’autres États pour prolonger la durée de vie des centrales électriques à combustibles fossiles (que l’administration Trump a également forcé à rester ouvertes) afin de répondre à la demande extrême d’électricité de l’industrie technologique. Le boom de l’IA nuit également aux consommateurs : toutes ces infrastructures supplémentaires font grimper les prix de l’électricité pour les ménages, en particulier dans les États où les centres de données sont chauds. L’industrie est un tel gâchis environnemental que Sam Altman, PDG d’OpenAI, a suggéré cet été de construire des centres de données dans l’espace.

Les centres de données créent également une crise de l’eau : à l’échelle nationale en 2023, les installations utilisaient 17 milliards de gallons d’eau directement pour refroidir les équipements, mais elles en avaient besoin indirectement plus de 10 fois, car elles utilisent beaucoup d’électricité générée ailleurs avec de la vapeur. En conséquence, des chercheurs de l’Université Cornell ont découvert cette année que l’industrie pouvait réduire à la fois ses empreintes en eau et en électricité en construisant des centres de données là où l’énergie éolienne ou solaire est abondante, comme dans l’ouest du Texas.

La Terre franchit une frontière planétaire inquiétante et un point de basculement

Cette année, les scientifiques nous ont lancé une double mauvaise nouvelle environnementale : le franchissement du premier « point de bascule » et la violation d’une autre « frontière planétaire ». Un point de bascule se produit lorsqu’un système terrestre se transforme soudainement et souvent de manière irréversible en quelque chose de radicalement différent, tandis qu’une frontière planétaire est un seuil qui maintient les environnements de la planète hospitaliers à la vie. Pensez-y comme si vous conduisiez sur une route, où le point de basculement est une falaise imminente et où une limite planétaire est un grand signe avertissant de la chute.

En septembre, des scientifiques ont annoncé que la septième des neuf frontières avait été franchie, cette fois celle de l’acidification constante des océans. (Un quart des émissions de CO2 de l’humanité ont été absorbées par l’eau de mer, qui crée de l’acide carbonique.) Cette acidification interfère avec la capacité de nombreux organismes, comme les coraux, les mollusques et les crustacés, à construire leurs coquilles.

Et en parlant de coraux, moins d’un mois plus tard, une autre équipe de chercheurs a annoncé que le déclin précipité des écosystèmes récifaux avait poussé la planète vers son premier point de basculement majeur. Au cours des 50 dernières années, la moitié de la couverture corallienne vivante de la planète a disparu, l’acidification s’accompagnant de la hausse des températures des océans. Tout ce stress amène les coraux à libérer les algues symbiotiques qui leur fournissent de l’énergie, entraînant ainsi leur blanchissement. Même si les coraux basculent, les scientifiques continuent de les reproduire en laboratoire, dans l’espoir de trouver des variétés capables de mieux supporter la chaleur.

Les pays se dérobent à la COP

On pourrait penser qu’avec des nouvelles aussi désastreuses sur les points de bascule et les limites planétaires, le monde deviendrait plus ambitieux en matière de réduction de ses émissions. Mais 10 ans après l’Accord de Paris – qui visait à limiter le réchauffement climatique à 2 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, ou dans un monde idéal, 1,5 degré – les pays présents à la conférence annuelle COP30 sur le climat des Nations Unies en novembre n’ont pas réussi à parvenir à un accord sur la réduction des combustibles fossiles. Nous sommes donc sur la bonne voie pour atteindre un réchauffement catastrophique compris entre 2,3 et 2,8 degrés d’ici la fin du siècle, selon les calculs de l’ONU. Chaque fraction de degré signifie des effets toujours plus graves du changement climatique – fonte des glaces, élévation du niveau de la mer, chaleur extrême – et plus nous dépassons 1,5 degré, plus nous devrons éliminer de carbone de l’atmosphère pour ramener les températures à un niveau sûr.

La saison des ouragans se termine sans qu’un seul ouragan touche terre aux États-Unis

Ce printemps, les prévisionnistes ont examiné les températures élevées des océans dans l’Atlantique – le carburant des ouragans – et prédit une saison supérieure à la moyenne avec environ 10 tempêtes nommées. Mais à mesure que l’été avançait, les ouragans qui semblaient se diriger vers le continent américain se sont retournés vers la mer. La saison des ouragans s’est terminée le 30 novembre sans qu’un seul ouragan ne touche terre dans le pays pour la première fois depuis une décennie, grâce à quelques caprices atmosphériques au-dessus du sud-est.

Les Caraïbes, cependant, ne se sont pas aussi bien comportées cette année. Fin octobre, l’ouragan Melissa – aggravé par le changement climatique – a ravagé la Jamaïque, Cuba, Haïti et la République dominicaine. En raison des eaux océaniques très chaudes, la vitesse maximale du vent soutenu de la tempête a doublé, passant de 70 mph à 140 mph en seulement 18 heures. Ainsi, même s’il est inhabituel que les États-Unis échappent à l’atterrissage pendant une saison entière, les cyclones tropicaux ne feront qu’empirer à mesure que la température des océans augmente : ce n’est que la deuxième année dans l’histoire à avoir engendré trois ouragans de catégorie 5 ou plus.

L’action climatique est devenue imparable à bien des égards

À l’approche de 2026, il est facile de regarder tout cela et de dire : « Eh bien, nous sommes ennuyés ». Oui, l’environnement cède sous le poids de plus en plus lourd du changement climatique. Et oui, l’administration Trump poursuivra sa guerre contre l’action climatique. Mais des changements imparables – les bons – sont déjà en cours et contribueront à améliorer la santé publique et à réduire les émissions, quels que soient les décrets du gouvernement fédéral.

D’une part, ces points de bascule environnementaux ont des contreparties positives qui se manifestent désormais, grâce à des incitations locales et à des politiques nationales ailleurs. La part de marché des véhicules électriques neufs à Oslo, en Norvège, par exemple, a explosé, passant de 13,6 % à 95,8 % en une décennie, selon un rapport publié en octobre. Les panneaux solaires sont devenus si bon marché qu’il est désormais plus économique de déployer des énergies renouvelables que de construire davantage d’infrastructures à base de combustibles fossiles. En conséquence, les énergies renouvelables se développent de manière folle aux États-Unis et au-delà, avec un nouveau rapport révélant que l’éolien et le solaire font plus que répondre à la hausse mondiale de la demande d’électricité. En effet, au premier semestre 2025, les énergies renouvelables ont généré pour la première fois plus d’électricité dans le monde que le charbon. Les dirigeants des économies africaines en croissance ont, quant à eux, élaboré cette année une stratégie audacieuse pour devenir un continent de solutions climatiques.

Et gardez à l’esprit qu’en l’absence d’action fédérale américaine sur le changement climatique, les États et les villes se sont mobilisés pour combler le vide et ont même augmenté leurs ambitions cette année : ils ont fixé leurs propres objectifs de réduction des émissions, réglementé leurs propres services publics, renforcé les transports publics, rédigé des codes de construction économes en énergie – la liste est longue. Oui, 2025 a été une année inquiétante, tant sur le plan environnemental que politique, mais cela ne signifie pas que tout est perdu en 2026.