From record warming to rusting rivers, 2025 Arctic Report Card shows a region transforming faster than expected

L’Arctique se transforme plus rapidement et avec des conséquences plus importantes que ce que les scientifiques prévoyaient il y a à peine 20 ans, lorsque le premier rapport sur l’Arctique évaluait l’état de l’environnement de l’extrême nord de la Terre.

La saison des neiges est considérablement plus courte aujourd’hui, la glace marine s’amincit et fond plus tôt et les saisons des incendies de forêt s’aggravent. La chaleur croissante des océans remodèle les écosystèmes à mesure que les espèces marines non arctiques se déplacent vers le nord. Le dégel du pergélisol libère du fer et d’autres minéraux dans les rivières, ce qui dégrade l’eau potable. Et les tempêtes extrêmes alimentées par le réchauffement des mers mettent les communautés en danger.

L’année écoulée, d’octobre 2024 à septembre 2025, a enregistré les températures de l’air arctique les plus élevées depuis le début des relevés il y a 125 ans, y compris l’automne le plus chaud jamais mesuré et un hiver et un été parmi les plus chauds jamais enregistrés. Dans l’ensemble, l’Arctique se réchauffe plus de deux fois plus vite que la Terre dans son ensemble.

Pour le 20e Bulletin de rendement de l’Arctique, nous avons travaillé avec la National Oceanic and Atmospheric Administration, une équipe internationale de scientifiques et de partenaires autochtones de tout l’Arctique, pour suivre les changements environnementaux dans le Nord – depuis les températures de l’air et des océans jusqu’à la glace de mer, la neige, les glaciers et les écosystèmes – et les impacts sur les communautés.

Ensemble, ces signes vitaux révèlent une transformation frappante et interconnectée en cours qui amplifie les risques pour les personnes qui y vivent.

Un Arctique plus humide avec des précipitations plus extrêmes

Le réchauffement de l’Arctique intensifie le cycle de l’eau de la région.

Une atmosphère plus chaude augmente l’évaporation, les précipitations et la fonte de l’eau de la neige et de la glace, ajoutant et déplaçant davantage d’eau dans le système climatique. Cela entraîne des pluies torrentielles et des tempêtes de neige plus extrêmes, modifiant le débit des rivières et altérant les écosystèmes.

La région arctique a connu des précipitations record pour l’ensemble de l’année aquatique 2025 et pour le printemps, les autres saisons étant chacune parmi les cinq plus humides depuis au moins 1950. Les conditions météorologiques extrêmes – en particulier les rivières atmosphériques, qui sont de longues et étroites « rivières dans le ciel » qui transportent de grandes quantités de vapeur d’eau – ont joué un rôle démesuré.

Ces conditions plus humides remodèlent la couverture neigeuse dans toute la région.

Les pertes de neige et de glace accélèrent le réchauffement et les dangers

La neige recouvre l’Arctique pendant une grande partie de l’année, mais cette couverture neigeuse ne dure pas aussi longtemps. En 2025, le manteau neigeux était supérieur à la moyenne pendant les mois froids de l’hiver, mais la fonte rapide du printemps a laissé la zone couverte de neige bien plus petite que la normale en juin, poursuivant ainsi un déclin de six décennies. Au cours des dernières années, la couverture neigeuse en juin a été la moitié de ce qu’elle était dans les années 1960.

La perte de la couverture neigeuse à la fin du printemps signifie la perte d’une surface brillante et réfléchissante qui aide à garder l’Arctique au frais, permettant à la terre d’être directement réchauffée par le soleil, ce qui augmente la température.

La glace marine raconte une histoire similaire. La couverture maximale de glace de mer de l’année, atteinte en mars, était la plus faible des 47 années d’enregistrement satellitaire. La couverture minimale de glace de mer, en septembre, était la 10ème plus basse.

Depuis les années 1980, l’étendue de la glace marine estivale a diminué d’environ 50 %, tandis que la zone couverte par la glace marine la plus ancienne et la plus épaisse – celle qui existe depuis plus de quatre ans – a diminué de plus de 95 %.

La couverture de glace de mer plus mince est plus influencée par les vents et les courants et moins résistante au réchauffement des eaux. Cela signifie une plus grande variabilité des conditions des glaces de mer, entraînant de nouveaux risques pour les personnes vivant et travaillant dans l’Arctique.

La calotte glaciaire du Groenland a continué à perdre de la masse en 2025, comme chaque année depuis la fin des années 1990. À mesure que la calotte glaciaire fond et libère davantage d’icebergs dans les mers environnantes, cela contribue à l’élévation mondiale du niveau de la mer.

Les glaciers de montagne perdent également de la glace à un rythme extraordinaire : le taux annuel de perte de glace des glaciers dans l’Arctique a triplé depuis les années 1990.

Cela pose des dangers locaux immédiats. Les crues de lacs glaciaires – lorsque l’eau retenue par un glacier est soudainement libérée – sont de plus en plus fréquentes. À Juneau, en Alaska, les récentes inondations provoquées par le glacier Mendenhall ont inondé des maisons et déplacé des résidents avec des niveaux d’eau de crue record.

Le retrait des glaciers peut également contribuer à des glissements de terrain catastrophiques. À la suite du retrait du glacier South Sawyer, un glissement de terrain dans le bras Tracy, dans le sud-est de l’Alaska, en août 2025, a généré un tsunami qui a balayé l’étroit fjord et a parcouru près de 1 600 pieds (près de 490 mètres) de l’autre côté. Heureusement, le fjord était vide des bateaux de croisière qui s’y rendent régulièrement.

Des océans plus chauds provoquent des tempêtes et des changements dans les écosystèmes

Les eaux de surface de l’océan Arctique se réchauffent régulièrement, avec des températures d’août 2025 parmi les plus élevées jamais mesurées. Dans certaines régions du secteur atlantique, les températures à la surface de la mer étaient jusqu’à 13 degrés Fahrenheit (7,2 Celsius) au-dessus de la moyenne de 1991 à 2020. Certaines parties des mers des Tchouktches et de Beaufort étaient plus froides que la normale.

Les eaux chaudes de la mer de Béring ont ouvert la voie à l’un des événements les plus dévastateurs de l’année : l’ex-typhon Halong, qui s’est nourri des températures océaniques inhabituellement chaudes avant de s’abattre sur l’ouest de l’Alaska avec des vents de force ouragan et des inondations catastrophiques. Certains villages, dont Kipnuk et Kwigillingok, ont été lourdement endommagés.

À mesure que les mers se réchauffent, les puissants cyclones du Pacifique, qui tirent leur énergie des eaux chaudes, atteignent des latitudes plus élevées et conservent leur force plus longtemps. L’Arctique de l’Alaska a connu quatre anciens typhons depuis 1970, et trois d’entre eux sont arrivés au cours des quatre dernières années.

L’Arctique voit également les eaux plus chaudes et plus salées de l’océan Atlantique pénétrer vers le nord dans l’océan Arctique. Ce processus, connu sous le nom d’Atlantification, affaiblit la stratification naturelle de l’eau qui protégeait autrefois la glace marine de la chaleur des océans plus profonds. Elle augmente déjà la perte de glace de mer et remodèle l’habitat de la vie marine, par exemple en modifiant le calendrier de production du phytoplancton, qui constitue la base du réseau trophique océanique, et en augmentant la probabilité de prolifération d’algues nuisibles.

De la « boréalisation » des océans au verdissement de la toundra

Le réchauffement des mers et le déclin de la glace marine permettent aux espèces marines du sud, ou boréales, de se déplacer vers le nord. Dans le nord des mers de Béring et des Tchouktches, les espèces arctiques ont fortement diminué – respectivement des deux tiers et de la moitié – tandis que les populations d’espèces boréales augmentent.

Sur terre, une « boréalisation » similaire est en cours. Les données satellitaires montrent que la productivité de la végétation de la toundra – connue sous le nom de verdure de la toundra – a atteint en 2025 son troisième niveau le plus élevé en 26 ans, dans le cadre d’une tendance entraînée par des saisons de croissance plus longues et des températures plus chaudes. Pourtant, le verdissement n’est pas universel : les phénomènes de brunissement provoqués par les incendies de forêt et les conditions météorologiques extrêmes sont également en augmentation.

L’été 2025 a marqué la quatrième année consécutive où la superficie des incendies de forêt a été supérieure à la médiane dans le nord de l’Amérique du Nord. Près de 1 600 milles carrés (plus de 4 000 kilomètres carrés) ont brûlé en Alaska et plus de 5 000 milles carrés (plus de 13 600 kilomètres carrés) ont brûlé dans les Territoires du Nord-Ouest du Canada.

Le dégel du pergélisol rend les rivières oranges

Alors que le pergélisol – le sol gelé qui recouvre une grande partie de l’Arctique – poursuit son réchauffement et son dégel à long terme, une conséquence émergente est la propagation des rivières rouillées.

Alors que les sols dégelent libèrent du fer et d’autres minéraux, plus de 200 bassins versants de l’Alaska arctique présentent désormais une décoloration orange. Ces eaux présentent une acidité plus élevée et des niveaux élevés de métaux toxiques, qui peuvent contaminer l’habitat du poisson et l’eau potable et avoir un impact sur les moyens de subsistance.

Dans le parc national de Kobuk Valley, en Alaska, un affluent de la rivière Akillik a perdu tous ses juvéniles de Dolly Varden et de chabots gluants après une brusque augmentation de l’acidité du ruisseau lorsque celui-ci est devenu orange.

Les communautés arctiques mènent de nouveaux efforts de surveillance

Le rythme rapide du changement souligne la nécessité de systèmes solides de surveillance de l’Arctique. Pourtant, de nombreux réseaux d’observation financés par le gouvernement sont confrontés à des déficits de financement et à d’autres vulnérabilités.

Parallèlement, les communautés autochtones mènent de nouveaux efforts.

L’Arctic Report Card détaille comment les habitants de l’île Saint-Paul, dans la mer de Béring, ont passé plus de 20 ans à construire et à exploiter leur propre système d’observation, en s’appuyant sur des partenariats de recherche avec des scientifiques extérieurs tout en gardant le contrôle de la surveillance, des données et du partage des résultats. Le réseau de sentinelles autochtones suit les conditions environnementales allant du mercure présent dans les aliments traditionnels à l’érosion côtière et à l’habitat du poisson, et renforce la résilience climatique locale dans l’un des environnements en évolution les plus rapides de la planète.

L’Arctique est confronté à des menaces qui ne se limitent pas au changement climatique ; c’est également une région où les préoccupations concernant la santé des écosystèmes et les polluants sont très présentes. En ce sens, l’Arctique offre un point d’observation pour faire face à la triple crise planétaire du changement climatique, de la perte de biodiversité et de la pollution.

Les 20 prochaines années continueront de remodeler l’Arctique, avec des changements ressentis par les communautés et les économies de toute la planète.

Cet article est republié par The Conversation, une organisation de presse indépendante à but non lucratif qui vous présente des faits et des analyses fiables pour vous aider à donner un sens à notre monde complexe. Il a été écrit par : Matthew L. Druckenmiller, Université du Colorado à Boulder; Rick Thoman, Université d’Alaska à Fairbankset Twila A. Moon, Université du Colorado à Boulder

En savoir plus:

Matthew L. Druckenmiller reçoit un financement de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour servir de rédacteur en chef du Arctic Report Card.

Rick Thoman reçoit un financement de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour servir de rédacteur en chef du Arctic Report Card.

Twila A. Moon reçoit un financement de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) pour servir de rédactrice du Arctic Report Card.