The Jacksonville Jaguars aren’t a punchline anymore – they’re a problem | NFL

Il y a sept semaines, les Jaguars étaient encore que équipe : lâche, divertissante, peu fiable. Le genre qui pourrait allumer un quart et passer ensuite les trois suivants à le défaire. Maintenant, c’est un wagon.

Après avoir battu les Broncos dimanche, les Jaguars ont arraché six victoires consécutives. Ils ont remporté 11 matchs de saison régulière pour la première fois depuis 2007. Et avec deux matchs gagnables pour clôturer la saison, ils ont un chemin solide vers la tête de série n°1, l’AFC pouvant passer par Jacksonville.

C’est un revirement. Il y a seulement quelques mois, Jacksonville a réussi à prendre une avance considérable à Houston, glissant à 5-4 et perdant quatre sur cinq. Dans la plupart des saisons des Jaguars, c’est à ce moment-là que le sol tombe. Les murmures commencent. Puis les fuites, les combats internes, le sentiment familier de dérive. Vous savez comment ça se passe. S’il y a un fil conducteur du football des Jaguars, c’est que leurs meilleures équipes trouvent de nouvelles façons de décevoir.

Mais ce n’est pas une saison ordinaire des Jaguars. Au lieu de se plier, ils se sont durcis. Un échange astucieux et une semaine de congé au bon moment ont donné aux Jags une chance de faire une pause. Après avoir ajouté le receveur Jakobi Meyers à la date limite des échanges, Liam Coen, l’entraîneur-chef de première année, a pu recalibrer son attaque. Il a doublé le jeu de puissance de l’équipe, s’est appuyé sur la fiabilité de Meyers et a permis à Trevor Lawrence de jouer son style plus naturel – lancer le ballon vers le bas du terrain et décoller avec ses jambes.

Avec une attaque retravaillée et une défense étouffante, les Jags ont démantelé les Chargers, tout en voyant une bonne dose de Trey Lance au poste de quarterback. Ensuite, ils se sont installés et ont martelé la lie de la ligue : les Cardinals, les Titans, les Colts dirigés par Riley Leonard et les Jets tanktastic.

Gagner contre la moitié inférieure de l’AFC est une chose. Mais dimanche, c’était différent. Derrière une performance équilibrée de Trevor Lawrence, les Jaguars sont entrés à Denver et ont démantelé l’une des meilleures équipes de la ligue, sortant avec une victoire de 34-20 qui a ébranlé les Broncos et le tableau plus large des séries éliminatoires.

Lawrence était la constante. Il a complété 23 des 36 passes pour 279 verges, a lancé trois touchés, a couru pour un autre et a rarement semblé irrégulier contre une défense construite pour mettre les quarts mal à l’aise. Une semaine plus tôt, il avait déchiqueté les Jets avec la meilleure performance de sa carrière. Mais éclairer les malheureux Jets est facile à écarter. Le faire à Denver, sur cette scène, est plus révélateur de la situation de Lawrence et des Jags.

Dès le départ, il ne s’agissait pas d’une explosion. Denver a égalé Jacksonville coup pour coup tout au long de la première mi-temps et au troisième quart, égalisant le match à 17-17.

Le pivot est intervenu lors du premier entraînement des Jaguars après la mi-temps. Deux pénalités ont fait les dégâts. Tout d’abord, un appel brutal au poids corporel sur Lawrence a inversé la position sur le terrain. Puis, dans la zone des buts, Jahdae Barron a été signalé pour interférence de passe alors qu’il tentait de récupérer contre Parker Washington. Le bruit montait. Lawrence l’a calmé en courant intact dans la zone des buts pour une avance de 24-17.

À partir de là, les Broncos n’ont jamais repris pied. Il n’y a pas eu de sorcellerie en seconde période de la part de Bo Nix, ni d’intervention tardive pour sauver l’après-midi. Denver a fait un triplé. Jacksonville a encore marqué. Un transfert bâclé entre Nix et Jaleel McLaughlin a produit le premier chiffre d’affaires des Broncos, que les Jaguars ont transformé en panier. Lorsque Nix a forcé un lancer de touche à la fin du quatrième quart-temps, Jarrian Jones l’a intercepté et a effectivement clôturé le match.

Coen a été amené à Jacksonville pour libérer le potentiel de Lawrence. Il était le prince promis, le choix n°1 avec beaucoup de potentiel. Les premiers retours du couple ont été difficiles. Il y avait une tension évidente. Le style chorégraphié et fidèle au schéma bip de Coen ne correspondait pas aux manières de roue libre de Lawrence. Les Jaguars ont eu du mal à s’aligner. Ils ont eu du mal à retirer les clichés. Ils ont commis plus de pénalités que toute autre infraction de la ligue. Une fois le ballon en jeu, le jeu de passes a été paralysé par les chutes, la régression de Brian Thomas Jr et l’incapacité de savoir quoi faire avec Travis Hunter. Malgré la puissance de feu d’un grand nom, Coen avait construit son unité autour d’une ligne offensive orientée vers la course et de l’ailier rapproché Brenton Strange. Ce n’était pas l’attaque au lance-flammes envisagée lorsque l’un des meilleurs esprits offensifs de la ligue s’est associé au potentiel inexploité de Lawrence.

Aujourd’hui, ces premiers problèmes de démarrage ont disparu. Meyers a apporté un sentiment de fiabilité. Il fait tout le sale boulot d’un receveur : bloquer, attaquer au milieu du terrain, créer de l’espace pour les autres et réaliser des attrapés difficiles et de combat. Depuis l’acquisition de Meyers, les Jags sont 8èmes en EPA/Play et cinquièmes en taux de réussite. Parfois, il suffit d’avoir un receveur qui sait où se trouver et attraper le ballon.

Et Lawrence est devenu une supernova. Lors de ses quatre derniers matchs, il a réalisé 13 touchés sans revirement. Il a été encouragé à utiliser davantage ses jambes et réalise régulièrement des lancers apparemment impossibles.

Il y a autre chose aussi. Il y a de l’ordre dans son jeu – le contrôle. Même à son meilleur niveau, Lawrence a toujours joué avec un certain chaos. Il fait en sorte que les choses difficiles paraissent faciles et que les choses faciles paraissent difficiles. Mais dans un système serré avec des receveurs de passes fiables, il a découvert son mojo. Il parsème la zone intermédiaire du terrain, un endroit où il a eu du mal tout au long de sa carrière, et met rarement le ballon en danger.

Associez l’offensive refaite à une défense qui se régale de revirements, et les Jaguars ont soudainement l’air d’un prétendant légitime.

Cette victoire porte Jacksonville à 11-4, avec des matchs à venir contre les Colts et les Titans dirigés par Philip Rivers. L’idée d’une route des séries éliminatoires de la conférence passant par Jacksonville n’est plus une chute.

MVP de la semaine

Justin Herbert, QB, chargeurs. Dimanche a offert un joli rappel de ce à quoi ressemble Herbert lorsqu’il n’est pas constamment assiégé. Malgré le déploiement de leur 12e variante de ligne offensive de la saison, les Chargers ont limité les Cowboys à un taux de pression de 39 %, ce qui en dit autant sur la course aux passes des Cowboys qu’autre chose. Mais pour un quart-arrière qui a régulièrement subi des pressions sur plus de la moitié de ses dropbacks, cela a dû sembler une journée de travail facile pour Herbert. C’était certainement le cas. Même avec une main droite fracturée, Herbert a incendié Dallas, complétant 23 des 29 tentatives de passes pour 300 verges et deux touchés dans une victoire de 34-17. Il a ajouté 42 mètres supplémentaires et un score avec ses pieds.

Vidéo de la semaine

“Chaos.” C’est ainsi qu’Aaron Rodgers a décrit la fin dingue des Steelers-Lions, qui a permis à Pittsburgh de remporter une victoire de 29-24 sur la route.

En route pour gagner le match, les Lions ont déplacé le ballon vers la ligne de but des Steelers. Ils ont marqué un touché sûr à 25 secondes de la fin avant qu’il ne soit retiré pour un appel d’interférence de passe offensive. Ensuite, Detroit a raté trois tirs dans la zone des buts, laissant un quatrième essai pour le match – et potentiellement pour leur saison. Jared Goff a frappé Amon Ra St Brown avant la zone des buts, qui a été repoussé vers l’arrière avant de renvoyer le ballon à son quart-arrière sur la ligne des huit mètres. Goff a ramassé le terrain et a plongé à travers l’avion pour marquer le score gagnant. Mais la pièce était encore rappelé pour OPI, effaçant le touché et mettant fin au match, mais pas avant que l’officiel en chef n’offre sa meilleure impression de la WWE, taquinant le public de Détroit en disant qu’ils avaient gagné. “Il y a 13 ans, j’ai participé à un match où il y avait ce genre de chaos”, a déclaré Rodgers après le match. “Il y a cependant eu des arbitres de remplacement.”

La statistique de la semaine

Et maintenant le lancer de l’année :

59,6 mètres. C’est la distance parcourue dans les airs par le touché de Caleb Williams contre DJ Moore. La finale de samedi soir était un classique. Les Bears ont de nouveau réduit un déficit tardif et ont de nouveau trouvé un moyen, survivant aux Packers de Green Bay pour gagner 22-16 en prolongation. Six fois maintenant, ils ont été menés dans les deux dernières minutes du temps réglementaire, et six fois ils sont repartis avec une victoire, plus que n’importe quelle équipe n’a réussi en une seule saison depuis la fusion. Cette fois, ils avaient besoin de récupérer un coup de pied en jeu (seulement la deuxième récupération cette saison), une couverture des Packers grillée et un laser de Williams pour faire le travail.

Le football est meilleur lorsque la rivalité Packers contre Bears est vivante et saine. Et il y a de fortes chances que nous assistions à un troisième affrontement lors du Wildcard Round.

Ailleurs dans la ligue

• Les playoffs prennent forme. Cinq équipes se sont désormais décrochées : les Seahawks, les Bears, les Eagles, les Rams et les 49ers. Dans l’AFC, seuls les Broncos et les Patriots se sont décrochés, avec sept places encore à gagner.

• Après l’effondrement décevant de jeudi contre les Seahawks, les Rams ont congédié l’entraîneur des équipes spéciales Chase Blackburn. Les équipes spéciales ont joué un rôle dans trois des quatre défaites des Rams cette saison, avec des pannes constantes dans le jeu des coups de pied et lors des retours. Il s’agit du premier changement d’entraîneur en cours de saison que Sean McVay effectue au cours de sa carrière. “Nous nous sommes concentrés sur ce retour gauche, ce retour sur le terrain, toute la semaine”, a déclaré le retourneur des Seahawks Rashard Shaheed après son touché qui a déclenché le retour de Seattle. “Nous savions qu’ils avaient un point faible avec leurs équipes spéciales et nous avons pu encercler l’équipe de botté de dégagement et réaliser un gros jeu.” Les Rams sont premiers en DVOA offensif et défensif pendant 16 semaines, mais occupent le 30e rang en DVOA des équipes spéciales. Vous ne pouvez pas ignorer une phase du jeu et espérer remporter des matchs éliminatoires serrés.

• La séquence, toujours têtue, continue. Les Steelers ont remporté leur neuvième match de la saison à Détroit, ce qui signifie que Mike Tomlin a remporté sa 19e saison consécutive en tant qu’entraîneur. Alors que les questions sur l’avenir de Tomlin se font de plus en plus fortes – même les chants « Fire Tomlin » à la maison – il continue de répondre de la seule façon qu’il a jamais pu : en gagnant.

• La NFL enquêtera sur une confrontation entre le receveur des Steelers, DK Metcalf, et un fan de Détroit. Metcalf a semblé frapper un fan des Lions après avoir échangé des mots près de la zone des buts. Metcalf a déclaré à l’ancien receveur de la NFL, Chad Johnson, que le fan avait qualifié Metcalf d’insulte raciale et avait abusé de sa mère. “Mes mots n’ont pas d’importance parce que c’était filmé”, a déclaré le fan au Detroit Free Press. Lorsqu’on lui a demandé son nom, le fan a répondu : “Je m’appelle le plus grand fan des Lions de Détroit qui ait jamais été attaqué par DeKaylin Zecharius Metcalf. ” Quoi, mon nom complet n’est pas DeKaylin Zecharius Metcalf “, a-t-il répondu. ” Il n’aime pas son nom gouvernemental. Je l’ai appelé comme ça, puis il m’a attrapé et a déchiré ma chemise.

• Si vous vouliez un rappel de la grandeur de Patrick Mahomes, les Chiefs en ont servi une lors d’une défaite éclatante contre les Titans. Avec Mahomes perdu pour la saison, les Chiefs semblaient mal préparés et désorganisés, perdant 26-9 contre l’une des pires équipes de la ligue. Les Chiefs ont perdu le quart-arrière Gardner Minshew à cause d’une blessure au ligament croisé antérieur au premier quart, forçant l’ancien quart-arrière non repêché Chris Oladokun à entrer en action. Mais malgré la minimisation des erreurs d’Oladokun, les Chiefs semblaient sans vie en attaque. Ensuite, un match du jour de Noël contre les Broncos. Rassemblez la famille!

• La saison des Buccanneers est au bord du gouffre. Après avoir perdu contre les Panthers 23-20, la Caroline détient désormais seule la tête de la division dans la NFC Sud. Les deux s’affronteront à nouveau dans quelques semaines dans un match qui pourrait décider de la division et de leurs espoirs en séries éliminatoires. Mais les Bucs sont en chute libre. Ils ont perdu six de leurs sept derniers matchs et semblent dépourvus d’idées sur la façon de renverser la saison.