EFL Championship: Coventry City dominant as USMNT strikers feature

Dans tout le sport anglais, il existe peu de traditions aussi appréciées que le Boxing Day en matière de football, et tandis que la Premier League s’est largement absentée des festivités, la Ligue anglaise de football est à son meilleur. Les 24 équipes du championnat EFL seront en action le lendemain de Noël et Paramount+, CBS Sports Network et CBS Sports Golazo Network seront les meilleurs endroits pour suivre toute l’action le 26 décembre.

Peu de championnats évoluent aussi vite que le Championnat, qui atteindra la mi-parcours lors du prochain tour. Compte tenu de la rapidité avec laquelle un club peut passer de la crise au seuil de quelque chose de spécial, vous seriez pardonné d’avoir perdu le fil des événements du deuxième niveau, si jamais vous pouviez le conserver en premier lieu. Voici donc un bref aperçu de certaines des plus grandes histoires de la division.

1. Coventry semble lié à la Premier League

C’est le championnat et des choses folles se produisent. Malgré cela, il y a souvent une équipe qui se démarque des masses et se précipite vers l’élite. Il est difficile de voir comment ce ne sera pas Coventry City, même au milieu de leur mini-oscillation d’une victoire, de deux nuls et d’une défaite lors de leurs quatre derniers matches de championnat. Leurs 48 points suffisent pour un avantage de six points sur Middlesbrough, deuxième, et, plus important encore, leur donnent 11 points d’avance sur les places en séries éliminatoires. Vous devez descendre au cinquième rang de la Ligue nationale avant de trouver une équipe qui a marqué plus que les leaders du championnat. Leur différence de buts est également la meilleure des quatre premières divisions et il n’y a rien de hasardeux à cela ; de la Premier League à la Ligue Deux uniquement Arsenal avoir une meilleure différence de buts attendue sans pénalité (npxGD) par match que les Sky Blues.

Le fait qu’ils soient probablement deuxièmes derrière Southampton et Ipswich Town doit être accompagné du fait qu’ils sont deux des rares équipes de cette division à avoir eu au moins un an d’accès récent à l’argent de la Premier League pour constituer leur équipe et gagner des paiements de parachute. En effet, il y avait beaucoup à admirer lors du match nul à Southampton étant donné que Coventry a passé près de la moitié du match à un homme de moins, l’esprit combatif de l’équipe s’étendant de chaque côté des 90 minutes au cours desquelles ils ont conservé un match nul 1-1. Une crise de grippe avait privé Lampard de son duo défensif central habituel tandis que des chants féroces de la foule de St. Mary’s préparaient le terrain pour une bagarre au coup de sifflet final.

Coventry espère éviter un tel drame le lendemain de Noël, où il affrontera une équipe de Swansea qui commence tout juste à se sortir de la relégation. Ipswich et Birmingham suivent peu de temps après, mais si ceux-ci devaient être négociés en toute sécurité, les hommes de Lampard seraient bien placés pour un retour en Premier League. C’est quelque chose qu’ils sont sur le point d’atteindre depuis plusieurs années maintenant, battus lors de la finale des séries éliminatoires de 2023 et remontant au classement la saison dernière pour être devancés par Sunderland à la mort dans une demi-finale dramatique.

Cela semble être une équipe déterminée à éviter la loterie des séries éliminatoires, une équipe qui s’est construite sur l’héritage des années passées et a pris de l’ampleur depuis la nomination de Lampard en novembre 2024. “Beaucoup d’entre nous sont ensemble depuis trois ans maintenant”, a déclaré le défenseur Joel Latibeaudiere à BBC CWR ce week-end. “Nous frappons à la porte depuis longtemps. Le coach est arrivé et s’est mis en route… Je pense que nous en sommes là grâce au groupe et à quel point nous courons dur, à quel point nous travaillons dur les uns pour les autres. Il le rappelle tous les jours à l’entraînement, et tant que nous restons ensemble comme nous le sommes, il n’y a pas de limites.”

En ce moment, le ciel semble plus bleu que jamais.

2. Norwich est en tête de la liste des prétendants défaillants

La crainte de nombreux neutres à l’approche de cette saison de championnat était que, tout comme en 2024-25, plusieurs des équipes descendues de la Premiership pourraient simplement faire un yo-yo. Cela pourrait encore arriver. Ipswich a pris de l’ampleur après un départ lent, tandis que Southampton revient vers les séries éliminatoires sous Tonda Eckert après l’étrange série de finitions qui a coûté son travail à Will Still. Leicester est la grande inconnue, sans doute l’équipe la plus talentueuse de la ligue, mais déchirée par les troubles en dehors du terrain ces dernières années et avec une déduction de points pour manquements aux bénéfices et à la durabilité. Ils ne jouent pas encore comme ça sous la direction de Marti Cifuentes en difficulté, mais si vous imaginiez un pool de joueurs capables de remporter une grande série de victoires dans cette division, ce pourrait être celui du King Power Stadium.

Norwich ne figurait pas aussi bien que les équipes reléguées parmi les six meilleurs prétendants. Cela faisait trois saisons qu’ils avaient abandonné la Premier League et ils avaient perdu des talents tels que Borja Sainz et Callum Doyle, mais ils avaient encore Josh Sargent. Le directeur sportif Ben Knapper avait eu l’autorisation d’investir dans une équipe qui a été confiée à un sérieux manager du championnat en la personne de Liam Manning, de retour dans sa ville natale après avoir amené Bristol City à la sixième place. Norwich pensait être là ou à peu près, n’est-ce pas ?

Au lieu de cela, cette saison s’est avérée être un désastre absolu. Manning y est allé en novembre et pas avant, les Canaries n’ayant gagné qu’un point de plus que Sheffield Wednesday, sanctionné, qui était effectivement en baisse avant même leur deuxième pénalité de six points au début du mois. C’était une équipe qui ne pouvait s’empêcher de donner des tirs de qualité à ses adversaires et qui était en proie à des problèmes de conversion à l’autre bout du terrain. La nomination de Philippe Clement a endigué l’hémorragie en termes de résultats et, même si cela ne soulagera pas la pression sur lui, certaines des recrues de Knapper se sont bien comportées, notamment le milieu de terrain. Pelle Mattsson et gardien de but Vladan Kovacevicqui a sauvé les deux penaltys auxquels il a été confronté cette saison.

Ce n’est pas nécessairement un bon signe quand une équipe située en bas du classement peut compter son gardien de but parmi ses meilleurs joueurs. Norwich semble toujours vulnérable défensivement et l’inquiétude pour eux est que les autres équipes avec des profils xG similaires ont accumulé beaucoup de points. Norwich se classe 22e du championnat avec un npxGD de -8,87. Ils ont 18 points. Wrexham, qui est juste en dessous d’eux sur le tableau npxGD, en a 28. Hull City a 37 points et occupe la quatrième place du tableau qui compte vraiment. Peut-être que Charlton, Swansea et Wrexham peuvent être impliqués dans le mélange tandis qu’Oxford, qui a limogé son manager Gary Rowett mardi, et Portsmouth ne jouent pas si bien qu’ils peuvent se soutenir pour se mettre en sécurité. Quoi qu’il arrive à ceux qui les entourent, Norwich sera dans une situation difficile s’ils ne mettent pas de l’ordre dans leur propre maison.

Affichage des informations : jeux du Boxing Day

Toutes les heures des États-Unis et de l’Est

• Birmingham City contre Derby County, 7h30 ➡️ Paramount+
• Millwall contre Ipswich Town, 8h ➡️ Paramount+
• Coventry City contre Swansea City, 10h ➡️ Paramount+
• Leicester City contre Watford, 10h ➡️ Paramount+
• Middlesbrough contre Blackburn Rovers, 10h ➡️ Paramount+
• Ville de Norwich contre Charlton Athletic, 10h ➡️ Paramount+
• Oxford Uni contre Southampton, 10h ➡️ Paramount+
• Ville de Stoke contre Preston North End, 10 h ➡️ Paramount+, CBS Sports Network
• West Bromwich Albion contre Bristol City, 10h ➡️ Paramount+
• Wrexham contre. Sheffield United12h30 ➡️ Paramount+

3. Une véritable course aux séries éliminatoires se prépare

Entre les favoris de la promotion et ceux qui se battent pour survivre, il y a si peu que vous pourriez jeter une couverture sur la majeure partie du championnat. Les Blackburn Rovers se retrouvent amarrés au 20e rang avec des grognes justifiées dirigées en direction de leur propriété, mais il convient de noter que seulement 12 points les séparent d’Ipswich en troisième position. Il n’en faut pas beaucoup pour qu’une équipe se retrouve à voler d’un côté à l’autre de la division.

Prenez Charlton, que nous profilions fin octobre au milieu de leur improbable swing aux places en séries éliminatoires. Une série de cinq défaites de suite et ils ont du pain sur la planche depuis la 17e place. Pendant ce temps, Sheffield United s’est sorti d’une bagarre de relégation et pourrait même être en droit de croire qu’il pourrait se classer parmi les six premiers.

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James Bengé

Après tout, il y a un certain nombre d’équipes dans les échelons supérieurs de la division qui ne sont pas nécessairement aussi susceptibles d’y rester ; non seulement Hull susmentionné, mais aussi Preston North End et, dans une moindre mesure, Millwall. Pendant ce temps, Birmingham City se crée de nombreuses occasions de marquer et ne semble pas manquer de talent, mais a été misérable lors de ses voyages, si mauvais que les questions sur l’avenir de l’entraîneur-chef Chris Davies se multiplient. Ils font partie de ces équipes dont la pression pour atteindre rapidement la Premier League vient autant de la demande de contenu que des ambitions sportives, même si le stade prévu de 60 000 places suggère un leadership sur le long terme.

Les propriétaires de Wrexham, à un point de Birmingham et sept sur la sixième place, ont montré qu’ils avaient une vision à long terme, mais si leur service de streaming a un point final, cela doit impliquer une promotion en Premier League. Pourraient-ils être enclins à dépenser gros une fois de plus s’ils voient une voie vers les séries éliminatoires ?

La fascination du championnat est que c’est une question qui pourrait être posée à la plupart des joueurs de la ligue en ce moment. Il semble y avoir deux équipes d’un niveau manifestement plus élevé à Birmingham et à Ipswich, mais, à l’approche de la fin de la saison, le reste n’est rien d’autre qu’une fuite au bon moment loin de Wembley.

4. Wright, Sargent et d’autres se disputent les places pour la Coupe du monde

Le Championnat s’est révélé être une destination tentante pour les joueurs américains ces dernières années, peut-être attirés par le sentiment qu’ils ne sont qu’à une bonne année de pouvoir exercer leur métier dans la ligue de football de clubs la plus compétitive du football, les clubs eux-mêmes appréciant la diligence et la qualité technique de leurs importations américaines. Aidan Morris semble avoir été l’un des plus grands gagnants de la vie en deuxième division et s’il revient en forme en janvier, il peut espérer figurer en bonne place dans la pensée de Mauricio Pochettino.

Plus intrigante est la bataille pour une place parmi le groupe d’attaquants à la Coupe du monde l’été prochain. Après tout, six des dix Américains qui joueront dans le championnat cette saison sont des attaquants, et il est possible qu’au moins une place émerge derrière. Folarin Balogun et Ricardo Pepi. Pour l’instant, il semble que Haji Wright soit perdant, l’attaquant de Coventry City apprécié pour sa capacité d’adaptation au niveau international et sa régularité pour son club.

Il est difficile d’imaginer une voie se dessiner pour Daryl Dike et Damion Downs alors que leurs minutes restent si limitées et que Charlie Kelman, sélectionné pour la dernière fois avec les moins de 20 ans des États-Unis en 2019, n’a marqué que deux fois pour Charlton cette saison. Il en reste cependant deux autres qui pourraient se retrouver dans le mix. Patrick Agyemang a récemment montré le genre de forme pour le comté de Derby qui justifie les 10 millions de dollars qu’ils ont payés pour lui cet été. Depuis fin novembre, il a commencé à réaliser des moyennes de tirs et de buts qui attireront sûrement l’attention de Pochettino ; étant donné sa forme pour l’USMNT en 2025, il doit sûrement être dans la course pour au moins une place dans l’équipe pour les matchs amicaux de mars.

Cela laisse l’homme qui a probablement terminé le dernier cycle de Coupe du monde confiant qu’il mènerait la ligne en 2026. Cela semble loin pour Josh Sargent maintenant, mais il convient de garder à l’esprit qu’il a été l’un des attaquants exceptionnels du championnat la saison dernière, marquant 15 buts sur un volume de tirs relativement faible tout en contribuant beaucoup aux autres. Les difficultés de Norwich ont eu un impact sur sa propre forme et le laissent dans une position intrigante à l’approche du mercato de janvier.

Sargent parie-t-il sur un passage en première division avec West Ham parmi les clubs crédités d’un intérêt pour lui ? Sinon, cela vaut-il la peine de parier sur une renaissance de Norwich dans son ensemble, sachant que c’est une équipe qui peut tirer le meilleur parti de ses qualités ? Tout cela est-il sans objet étant donné que le joueur de 25 ans a eu du mal à prouver sa valeur à Pochettino ? Les semaines à venir offriront peut-être une réponse plus claire à ces questions et à bien d’autres, mais si l’on en croit l’histoire du Championnat, il nous restera encore plusieurs dizaines d’autres auxquelles nous ne pourrons pas répondre.