Ukraine nuclear missile museum is a bitter reminder of what the country gave up : NPR

Hennadiy Vladimirovitch Fil, 65 ans, ancien commandant adjoint du 309e régiment de missiles de l’Union soviétique, se tient près d’un vieux missile de défense aérienne soviétique au Musée des forces de missiles stratégiques, où il est désormais guide, le 5 décembre.

Anton Shtuka pour NPR

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POBUZKE, Ukraine — Au milieu de vastes champs agricoles du sud de l’Ukraine, vous découvrirez ce qui était autrefois un site secret de lancement de missiles balistiques intercontinentaux soviétiques. Aujourd’hui, c’est le Musée des Forces de Missiles Stratégiques.

En plus de raconter la course aux armements de la guerre froide entre l’Union soviétique et les États-Unis, le musée raconte comment l’Ukraine a démantelé son arsenal d’armes nucléaires – avec l’assurance des États-Unis, de la Grande-Bretagne et de la Russie que sa souveraineté serait respectée – peu après être devenue un pays indépendant en 1991.

Aujourd’hui, la plupart des Ukrainiens estiment que la décision de renoncer aux armes nucléaires a été une erreur fatale. Pour eux, ce musée est un amer rappel de ce qu’ils considèrent comme leur « naïveté » et leur « trahison ».

En cette journée froide et venteuse de décembre, il n’y a pas beaucoup de visiteurs, mais Ihor Volodin et Inna Kravchuk sont venus de la région voisine de Tcherkassy.

“Je pense que cela fait partie de notre histoire et qu’il est important de le connaître”, déclare Kravchuk. Mais elle dit que cela la met aussi en colère : “Si nous avions gardé ces armes, la Russie n’aurait probablement pas attaqué. Les armes nucléaires étaient notre assurance.”

Ihor Volodin, 31 ans, un récent visiteur du musée, est un membre de la Garde nationale qui conçoit également des chars radiocommandés imprimables en 3D.

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Hennadiy Vladimirovitch Fil, un guide de 65 ans, a servi ici comme lieutenant-colonel dans les forces d’élite des fusées. Il attribue son teint jeune à tout le temps qu’il a passé dans un silo souterrain du site.

Fil dit que presque personne d’un certain âge ne quitte le musée sans jurer.

Mais avant cette trahison, il y a eu quatre décennies de course aux armements pendant la guerre froide, et ce musée plonge les visiteurs au plus profond de cette époque du côté soviétique. Des portraits en noir et blanc de commandants soviétiques arborant des looks sévères et des coffres remplis de médailles regardent depuis les murs, tandis que de vieux téléphones à cadran et des panneaux de commande désuets des années 1960 contribuent à recréer l’atmosphère sombre de l’époque. L’endroit est à la fois effrayant, fascinant et parfois rempli de détails.

Fil utilise un long pointeur pour mettre en évidence des cartes murales et des graphiques qui relatent la course aux armements et la destruction mutuelle planifiée entre les États-Unis et l’URSS. Il affirme que les 10 missiles balistiques intercontinentaux autrefois basés ici auraient pu atteindre la côte est des États-Unis dans les 25 minutes suivant leur lancement. Chacun pourrait transporter 10 ogives nucléaires d’une capacité de destruction de 200 000 kilomètres carrés ou 77 000 milles carrés, soit à peu près la superficie du Nebraska.

Hennadiy Vladimirovitch Fil montre les emplacements des sites de lancement sur une carte du Musée des forces de missiles stratégiques.

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Lorsque l’URSS s’est éclatée en 1991, l’Ukraine s’est retrouvée avec le le troisième plus grand arsenal nucléaire au mondeaprès les États-Unis et la Russie. En janvier 1994, Bill Clinton, alors président, s’est arrêté à Kiev alors qu’il se rendait à Moscou pour s’entretenir avec le premier président ukrainien démocratiquement élu, Leonid Kravchuk. Plus tard cette année-là, un accord a été conclu pour que l’Ukraine renonce à ses armes nucléaires.

Cet accord, connu sous le nom de Mémorandum de Budapesta été signé en Hongrie par l’Ukraine, la Russie, les États-Unis et la Grande-Bretagne. Les trois cosignataires de l’Ukraine ont promis que son intégrité territoriale serait respectée.

Un film d’actualités diffusé dans le musée montre comment les missiles nucléaires ukrainiens ont été détruits au milieu des années 1990. Les avions capables de transporter des ogives nucléaires ont également été démantelés. Les 10 silos qui abritaient autrefois des missiles étaient remplis de béton – à l’exception d’un qui a été conservé comme exposition dans l’enceinte du musée, où les visiteurs peuvent voir l’énorme missile déclassé niché dans un silo.

Partie supérieure d’un silo de lancement de missiles balistiques intercontinentaux du 309e Régiment de missiles au Musée des Forces de Missiles Stratégiques.

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Il existe également une vaste exposition de matériel provenant de différentes guerres soviétiques et russes : la Seconde Guerre mondiale, l’Afghanistan dans les années 1980 et les chars russes détruits lors de la guerre actuelle en Ukraine. Il y a aussi l’un des missiles que les Soviétiques ont pointés vers les États-Unis depuis Cuba lors de la crise des missiles cubains de 1962 – connue ici sous le nom de « crise des Caraïbes ».

Fil note avec amertume que l’Ukraine a également fini par donner plusieurs avions à réaction à la Russie en paiement de ses dettes en matière de gaz naturel quelques années plus tard.

« Maintenant, dit-il, la Russie nous bombarde avec nos propres avions. »

L’ambassadeur du Danemark à Kiev, Thomas Lund-Sorensen, visite également le musée ce jour-là. Il estime que même si réduire le nombre de pays détenant des armes nucléaires est toujours une chose positive, il reconnaît que ce qui est arrivé à l’Ukraine est « une honte ».

“Ils y ont renoncé avec les promesses des trois puissances, et il est clair que les garanties données par la Russie à l’époque ne valaient pas le papier sur lequel elles étaient écrites”, déclare Lund-Sorensen.

Véhicules de lancement de missiles soviétiques de l’ancien 309e régiment de missiles sur le terrain du musée.

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Même Clinton a exprimé ses regrets concernant le Mémorandum de Budapest. Dans une interview accordée à la chaîne de télévision irlandaise RTE dans l’année qui a suivi l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, Clinton a dit“Je me sens très mal à ce sujet… et je ressens un enjeu personnel parce que je les ai convaincus d’accepter de renoncer à leurs armes nucléaires. Et aucun d’entre eux ne croit que la Russie aurait réussi ce coup si l’Ukraine avait toujours ses armes.”

Ce musée est un douloureux rappel de ce qui s’est passé et souligne pourquoi l’Ukraine insiste aujourd’hui pour que des garanties de sécurité à toute épreuve fassent partie de tout accord de paix avec la Russie.

Fil emmène les visiteurs dans un couloir souterrain long de deux terrains de football avant d’ouvrir une porte pesant 2 000 livres, qui mène à un petit ascenseur.

L’équipe de NPR s’entasse pour descendre 150 pieds dans un silo souterrain. Les portes s’ouvrent sur un petit espace de vie avec trois couchettes, des toilettes, une plaque chauffante et un air vicié à l’odeur étrange. Fil dit que c’est là qu’une équipe de lancement pourrait vivre jusqu’à 45 jours en cas de guerre nucléaire. Une échelle murale traversant une ouverture dans le plafond mène à une salle de lancement au-dessus.

Hennadiy Vladimirovitch Fil, guide du musée, est assis à l’intérieur du poste de commandement protégé, à 140 pieds sous terre, au fond d’un silo à missiles.

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Nous grimpons. Après nous avoir assis dans les deux sièges du commandant supérieur – qui sont boulonnés au sol et équipés de harnais pour vous attacher (Fil dit qu’un coup nucléaire direct en provenance d’Amérique aurait provoqué une explosion égale à un tremblement de terre mesurant 12 points sur l’échelle de Richter) – Fil actionne un interrupteur. Le tableau de commande à l’aspect ancien s’allume. Il pose nos mains sur un bouton et une clé pour une simulation de lancement de missile nucléaire.

Il faut deux personnes faisant deux gestes pour lancer les missiles. Pendant qu’il donne l’ordre de lancement, nous appuyons sur le bouton et tournons la clé. Une alarme sonore commence à retentir. Sur un écran ci-dessus, on assiste à une simulation de missiles balistiques sortant de leurs silos et s’élançant un à un en boule de feu.

Hennadiy Vladimirovitch Fil appuie sur le bouton de lancement du panneau de commande à l’intérieur de ce qui était le poste de commandement protégé de la position centrale.

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Malgré les récentes menaces de la Russie, Fil dit qu’il ne croit pas que le président russe Vladimir Poutine oserait utiliser l’arme nucléaire.

“Ils sont trop imprévisibles”, dit-il. Il ajoute que la Russie sait également qu’un tel acte lui imposerait de lourdes conséquences.

Nous regardons les missiles de la simulation voyager dans l’espace. Bientôt, ils commencent à atteindre leurs cibles.

La vue depuis l’espace sur notre écran montre des champignons en train de fleurir à travers la planète et un narrateur décrit une réaction en chaîne qui épuise tout l’oxygène de l’atmosphère et met ainsi fin à la vie sur notre planète.

Fil dit qu’il est reconnaissant que l’on n’en soit jamais arrivé là. Mais il regrette toujours que l’Ukraine ait renoncé à sa dissuasion nucléaire.

Les visiteurs du musée peuvent regarder une visualisation d’une frappe nucléaire et voir ce qui se serait passé s’il y avait eu un lancement de missile nucléaire.

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