Thousands of flights canceled as major winter storm hits US

OKLAHOMA CITY (AP) — Des milliers de vols à travers les États-Unis qui devaient décoller ce week-end ont été annulés alors qu’une tempête monstre a commencé à faire des ravages samedi dans une grande partie du pays, coupant l’électricité et encombrant les principales routes avec de la glace dangereuse.

De fortes chutes de neige, du grésil et des pluies verglaçantes généralisées menacent près de 180 millions de personnes, soit plus de la moitié de la population américaine, sur une route s’étendant du sud des Montagnes Rocheuses à la Nouvelle-Angleterre, a annoncé samedi soir le National Weather Service. Il avertissait les gens de se préparer à une série de journées glaciales.

“La neige et la glace fondront très, très lentement et ne disparaîtront pas de sitôt, ce qui va entraver tout effort de récupération”, a déclaré Allison Santorelli, météorologue au National Weather Service.

Le président Donald Trump avait approuvé samedi des déclarations d’urgence pour au moins une douzaine d’États, et d’autres devraient venir. L’Agence fédérale de gestion des urgences a prépositionné des produits, du personnel et des équipes de recherche et de sauvetage dans de nombreux États, a déclaré la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem.

« Nous demandons simplement que tout le monde soit intelligent – ​​restez à la maison si possible », a déclaré Noem.

Alors que les équipes de certains États du sud commençaient à réparer les lignes électriques tombées en panne samedi, les autorités de certains États de l’Est ont émis un dernier avertissement aux habitants.

“Nous nous attendons à une tempête comme nous n’en avons pas vu depuis des années”, a déclaré samedi le gouverneur du New Jersey, Mikie Sherrill, en annonçant des restrictions sur les déplacements des véhicules commerciaux et une limite de vitesse de 35 mph (56 km/h) sur les autoroutes. Elle a ajouté : « C’est un bon week-end pour rester à l’intérieur. »

Des pannes de courant frappent la Louisiane et le Texas

Les prévisionnistes estiment que les dégâts, en particulier dans les zones pilonnées par les glaces, pourraient rivalise avec celui d’un ouragan.

Environ 140 000 pannes de courant ont été signalées samedi sur le trajet de la tempête hivernale, dont plus de 58 000 en Louisiane et environ 50 000 au Texas, selon poweroutage.us.

Dans le comté de Shelby, au Texas, près de la frontière avec la Louisiane, la glace a alourdi les pins et provoqué la rupture de branches, détruisant des lignes électriques. Environ un tiers des 16 000 clients électriques du comté ont perdu l’électricité samedi.

“Nous avons des centaines d’arbres abattus et beaucoup de branches sur la route”, a déclaré le commissaire du comté de Shelby, Stevie Smith, depuis sa camionnette. “J’ai demandé à mon équipe de dégager les routes aussi vite que possible. Il y a beaucoup de choses à gérer en ce moment.”

Des véhicules ont heurté des arbres tombés et des arbres sont tombés sur des maisons dans la paroisse de DeSoto, en Louisiane, où plus de la moitié de tous les clients électriques ont perdu le courant.

“Nous avons des membres qui traînent par terre”, a déclaré Mark Pierce, porte-parole du bureau du shérif local. “Ces arbres sont complètement saturés de glace.”

Les avions sont cloués au sol

Plus de 13 000 vols ont été annulés samedi et dimanche à travers les États-Unis, selon le site de suivi des vols FlightAware. Les annulations de dimanche, qui continuent d’augmenter, sont déjà les plus nombreuses depuis la pandémie de coronavirus, selon la société d’analyse aéronautique Cirium.

Tous les vols du samedi ont été annulés à l’aéroport international Will Rogers d’Oklahoma City, ainsi que tous les vols du dimanche matin, les responsables ayant pour objectif de reprendre le service dimanche après-midi dans le plus grand aéroport d’Oklahoma.

L’aéroport international de Dallas-Fort Worth, une plaque tournante majeure, a vu plus de 700 vols au départ annulés samedi et presque autant de vols à l’arrivée annulés. Les perturbations s’accumulaient également dans les aéroports de Chicago, d’Atlanta, de Nashville et de Charlotte, en Caroline du Nord.

Samedi en fin d’après-midi, presque tous les vols qui devaient quitter l’aéroport national Ronald Reagan de Washington dimanche avaient déjà été annulés.

Un avertissement concernant la plus grosse tempête de verglas depuis une décennie

Les autorités géorgiennes ont conseillé aux habitants des régions du nord de l’État de quitter les routes avant le coucher du soleil samedi et de se préparer à rester sur place pendant au moins 48 heures.

Will Lanxton, le météorologue principal de l’État, a déclaré que la Géorgie pourrait connaître « peut-être la plus grande tempête de verglas à laquelle nous nous attendions depuis plus d’une décennie », suivie de températures inhabituellement froides.

“La glace est un tout autre jeu que la neige”, a déclaré Lanxton. “Avec la glace, vous ne pouvez rien faire. Vous ne pouvez pas conduire dessus. Cela risque beaucoup plus de faire tomber des lignes électriques et des arbres.”

Les équipes ont commencé à traiter les autoroutes avec de la saumure après minuit samedi, avec 1 800 travailleurs répartis par quarts de 12 heures, a déclaré le commissaire du ministère des Transports de Géorgie, Russell McMurry.

« Nous allons faire ce que nous pouvons pour empêcher la glace de coller aux routes », a déclaré McMurry. “Cela va être un défi.”

Après avoir mis en attente 500 membres de la Garde nationale, le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a annoncé samedi qu’il en déployait 120 dans le nord-est de la Géorgie « pour renforcer davantage notre réponse dans les zones les plus durement touchées ».

Après avoir balayé le sud, la tempête devrait se déplacer vers le nord-est, déversant plus de 30 centimètres de neige, a prédit le service météorologique.

“S’il vous plaît, si vous pouvez l’éviter, ne conduisez pas, ne voyagez pas, ne faites rien qui puisse potentiellement vous mettre en danger, vous ou vos proches”, a déclaré samedi le maire de la ville de New York, Zohran Mamdani. “Au lieu de cela, j’exhorte tous les New-Yorkais qui le peuvent à enfiler un pull chaud, à allumer la télévision, à regarder ‘Mission Impossible’ pour la dixième fois, et surtout à rester à l’intérieur.”

Les températures glaciales affectent le Midwest et le Nord

Le Midwest a connu des refroidissements éoliens aussi bas que moins 40 F (moins 40 C), ce qui signifie que des engelures pouvaient s’installer dans les 10 minutes. La température de moins 36 F (moins 38 C) à Rhinelander, dans le Wisconsin, samedi matin, était la plus froide depuis près de 30 ans.

À Minneapolis, la pire vague de froid extrême était passée, mais les manifestants appelant samedi les services d’immigration et de douane américains à quitter le Minnesota étaient toujours confrontés à une température extérieure de moins 6 degrés Fahrenheit (moins 21 Celsius).

Les travailleurs du Projet de tente orangeune organisation à but non lucratif de Chicago qui fournit des tentes pour temps froid et d’autres fournitures aux personnes sans logement dans toute la ville, est allée voir ceux qui ne cherchaient pas ou ne pouvaient pas chercher refuge.

“Au vu de la météo prévue, je savais que nous devions sortir et le faire aujourd’hui”, a déclaré le PDG Morgan McLuckie.

Mardi Gras et cours annulés. Opry se produit sans public

Les églises ont déplacé les services religieux du dimanche en ligne et le Grand Ole Opry de Nashville, Tennessee, a décidé de tenir sa représentation radiophonique du samedi soir sans fans. Les défilés du Mardi Gras en Louisiane ont été annulés ou reportés.

Des fermetures d’écoles ont déjà été annoncées pour lundi dans de nombreuses villes, dont Dallas, Houston, Philadelphie et Memphis, Tennessee.

Certaines universités du Sud ont annulé les cours lundi, notamment l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill et le campus principal de l’Université du Mississippi à Oxford.

Dans le sud-est, les gens profitaient des annulations pour s’amuser. Sur une colline à l’extérieur du bâtiment du Capitole à Nashville, des traîneaux adultes sur des disques verts et des animaux de piscine gonflables riaient de joie en glissant dans la neige.

Les météorologues ont déclaré que la tempête hivernale était inhabituelle.

“Je pense qu’il y a deux parties de cette tempête qui la rendent unique. L’une est simplement une large étendue de couverture spatiale de cet événement… Vous avez 2 000 miles de pays qui sont touchés par la tempête avec de la neige, du grésil et de la pluie verglaçante”, a déclaré Josh Weiss, météorologue au centre de prévision météorologique de la NOAA. “L’autre aspect vraiment impressionnant de cette tempête, c’est ce qui va se passer juste après. Nous envisageons un froid extrême, un froid record.”

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Les rédacteurs d’Associated Press Mike Schneider à Orlando, en Floride, Rio Yamat à Las Vegas, Julie Walker à New York, David A. Lieb à Jefferson City, Missouri, George Walker à Nashville et Laura Bargfeld à Chicago ont contribué à ce rapport. Amy a rapporté d’Atlanta et Collins de Hartford, Connecticut.