Trump policies at odds with emerging understanding of COVID’s long-term harm

Risque possible d’autisme chez les enfants. Réveil des cellules cancéreuses dormantes. Vieillissement accéléré du cerveau.

Les fonctionnaires fédéraux en mai 2023 a déclaré la fin à la pandémie nationale de COVID. Mais plus de deux ans plus tard, un nombre croissant de recherches continuent de révéler des informations sur le virus et sa capacité à causer des dommages longtemps après la résolution des infections initiales, même dans certains cas lorsque les symptômes étaient légers.

Selon les chercheurs, ces découvertes soulèvent de nouvelles inquiétudes quant aux politiques de l’administration Trump en matière de COVID. Alors que certaines études montrent que les vaccins contre la COVID offrent des avantages protecteurs contre les effets à long terme sur la santé, le ministère de la Santé et des Services sociaux a considérablement limité les recommandations sur les personnes qui devraient se faire vacciner. L’administration a également mis fin aux contrats de l’ère Biden visant à développer des vaccins COVID plus protecteurs.

Le gouvernement fédéral met fin à ces efforts au moment même où les chercheurs réclament davantage de financement et, dans certains cas, une surveillance à long terme des personnes précédemment infectées.

“Les gens oublient, mais l’héritage du COVID va être long, et nous allons en apprendre davantage sur les effets chroniques du virus pendant un certain temps encore”, a déclaré Michael Osterholm, épidémiologiste qui dirige le Centre de recherche et de politique sur les maladies infectieuses de l’Université du Minnesota.

L’administration Trump a déclaré que le vaccin contre la COVID reste disponible et que les individus soient encouragés à discuter avec leurs prestataires de soins de santé de ce qui est le mieux pour eux. Le vaccin COVID et d’autres figurant sur le calendrier des Centers for Disease Control and Prevention restent couverts par une assurance afin que les individus n’aient pas besoin de payer de leur poche, ont indiqué des responsables.

« La mise à jour des directives du CDC et l’élargissement de la prise de décision clinique partagée rétablissent le consentement éclairé, centrent les parents et les cliniciens et découragent les politiques « à taille unique » », a déclaré la porte-parole du HHS, Emily Hilliard.

Bien que le COVID soit devenu moins mortel, en raison de la vaccination de la population et des mutations rendant le virus moins grave, les chercheurs affirment que la politisation autour de l’infection obscurcit ce que la science confirme de plus en plus : le potentiel du COVID à causer des problèmes de santé inattendus, voire chroniques. Selon ces scientifiques, cela rend nécessaire davantage de recherche, plutôt que moins, car à long terme, la COVID pourrait avoir des implications économiques et sociétales importantes, telles que des coûts de santé plus élevés et des exigences accrues envers les programmes sociaux et les soignants.

Le fardeau annuel moyen des effets à long terme de la maladie sur la santé est estimé à 1 000 milliards de dollars dans le monde et à 9 000 dollars par patient aux États-Unis, selon un rapport publié en novembre dans la revue NPJ Primary Care Respiratory Medicine. Dans ce pays, le manque à gagner annuel est estimé à environ 170 milliards de dollars.

Une étude estime que la grippe a entraîné 16 milliards de dollars de coûts directs de santé et 13 milliards de dollars de pertes de productivité au cours de la saison 2023-2024, selon un rapport du 30 décembre publié dans MedRxiv, une plateforme en ligne qui publie des travaux non encore certifiés par des pairs.

La portée croissante du COVID

On a beaucoup appris sur le COVID depuis son apparition en 2019, déclenchant une pandémie qui, selon l’Organisation mondiale de la santé, a tué plus de 7 millions de personnes. D’ici le printemps 2020, le terme “longue COVID” avait été inventé pour décrire problèmes de santé chroniques qui peut persister après l’infection.

Des études plus récentes montrent que l’infection par le virus responsable du COVID, le SRAS-CoV-2, peut entraîner des risques accrus pour la santé des mois à plus d’un an plus tard.

Par exemple, des chercheurs qui suivent des enfants nés de mères ayant contracté le virus pendant leur grossesse ont découvert qu’ils pouvaient présenter un risque accru d’autisme, de retard de langage et de développement moteur, ou d’autres problèmes de développement neurologique.

Une autre étude a révélé que les bébés exposés au COVID in utero ont connu une prise de poids accélérée au cours de leur première année, un signe avant-coureur possible de problèmes métaboliques qui pourraient plus tard entraîner un risque accru de maladie cardiovasculaire.

Ces études suggèrent qu’éviter les cas graves de COVID pendant la grossesse pourrait réduire le risque non seulement pendant la grossesse mais aussi pour les générations futures. Cela peut être une autre bonne raison de se faire vacciner pendant la grossesse.

“Il existe d’autres symptômes corporels, outre le développement du cerveau fœtal, qui peuvent également être affectés”, a déclaré Andrea Edlow, professeur agrégé d’obstétrique, de gynécologie et de biologie de la reproduction à la Harvard Medical School, qui a participé aux deux études. “Nous avons définitivement besoin de plus de recherches.”

Les épidémiologistes soulignent certains défis spécifiques émergents.

Une étude britannique publiée dans le New England Journal of Medicine a révélé que les personnes qui se sont complètement remises d’infections légères au COVID présentaient un déficit cognitif égal à une baisse de trois points de leur QI. Parmi les plus de 100 000 participants, les déficits étaient plus importants chez les personnes présentant des symptômes persistants et atteignaient l’équivalent d’une baisse de QI de neuf points pour les personnes admises en soins intensifs.

Ziyad Al-Aly, un épidémiologiste clinicien qui a étudié les effets à long terme du COVID sur la santé, a fait le calcul. Il a estimé que le COVID pourrait avoir augmenté le nombre d’adultes aux États-Unis ayant un QI inférieur à 70 de 4,7 millions à 7,5 millions – un bond de 2,8 millions d’adultes confrontés à « un niveau de déficience cognitive qui nécessite un soutien sociétal important », a-t-il écrit.

“Les gens contractent le COVID-19, certains s’en sortent bien et rebondissent, mais il y a des gens qui commencent à éprouver des problèmes de mémoire, de cognition et un cerveau flou”, a-t-il déclaré. “Même les personnes présentant des symptômes légers. Il se peut qu’elles n’en soient même pas conscientes.”

Diane Yormark, 67 ans, de Boca Raton, en Floride, peut comprendre. Elle a contracté le COVID en 2022 et 2023. La deuxième infection lui a laissé un brouillard cérébral et de la fatigue.

“J’avais l’impression que si vous aviez bu un peu trop de vin la veille et que vous n’en aviez plus”, a déclaré Yormark, une rédactrice à la retraite, qui a déclaré que le pire de ses symptômes avait duré environ trois mois après l’infection. “Une partie du brouillard s’est dissipé. Mais est-ce que je me sens moi-même ? Pas comme je l’étais.”

Les données de plus d’une douzaine d’études suggèrent que les vaccins contre la COVID peuvent aider à réduire le risque d’infection grave ainsi que les effets à plus long terme sur la santé, bien que les chercheurs affirment que des études supplémentaires sont nécessaires.

Mais les taux de vaccination restent faibles aux États-Unis, avec seulement environ 17 % de la population adulte déclarant avoir reçu le vaccin mis à jour pour 2025-2026 au 16 janvier, sur la base des données du CDC.

Les responsables de l’administration Trump, dirigés par le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., ont réduit l’accès aux vaccins contre la COVID malgré l’absence de toute nouvelle preuve étayée de préjudice. Bien que ces vaccins soient une réalisation marquante de la première administration Trump, qui a dirigé les efforts pour leur développement, Kennedy a déclaré sans preuve qu’il s’agissait du “vaccin le plus mortel jamais fabriqué”.

En mai, il a déclaré sur X que le CDC cesserait de recommander les injections de COVID aux enfants en bonne santé et aux femmes enceintes, invoquant le manque de données cliniques. La Food and Drug Administration a depuis publié de nouvelles directives limitant le vaccin aux personnes de 65 ans ou plus et aux personnes de 6 mois ou plus présentant au moins un facteur de risque, bien que de nombreux États continuent de les rendre plus largement disponibles.

L’administration Trump a également interrompu le financement de près de 500 millions de dollars pour les vaccins à base d’ARNm. Des responsables de l’administration et un certain nombre de républicains remettent en question la sécurité de la technologie lauréate du prix Nobel – annoncée pour son potentiel à traiter de nombreuses maladies au-delà du COVID – même si des essais cliniques avec des dizaines de milliers de volontaires ont été réalisés avant que les vaccins à ARNm du COVID ne soient mis à la disposition du public.

Et de nombreuses études, y compris de nouvelles recherches menées en 2025, montrent que les avantages du vaccin contre la COVID incluent une réduction de la gravité de la maladie, même si les effets protecteurs diminuent avec le temps.

Suite aux conclusions

Les chercheurs affirment qu’un soutien plus important et plus large est important car il reste encore beaucoup de choses inconnues sur le COVID et son impact sur le corps.

La prise de conscience croissante du fait que, même dans les cas bénins de COVID, il existe une possibilité de lésions organiques à long terme, souvent non détectées, justifie également un examen plus approfondi, affirment les chercheurs. Une étude publiée ce mois-ci dans eBioMedicine a révélé que les personnes souffrant de problèmes neurocognitifs tels que des changements d’odeur ou des maux de tête après une infection présentaient des taux importants d’une protéine liée à la maladie d’Alzheimer dans leur plasma sanguin. EBioMedicine est une revue à comité de lecture en libre accès publiée par The Lancet.

Dans le cerveau, le virus entraîne une réponse immunitaire qui déclenche une inflammation, peut endommager les cellules cérébrales et peut même réduire le volume du cerveau, selon une recherche sur des études d’imagerie publiée en mars 2022 dans la revue Nature.

Une étude australienne sur les images cérébrales avancées a révélé des altérations significatives, même chez les personnes déjà guéries d’infections bénignes – une explication possible des déficits cognitifs qui peuvent persister pendant des années. L’auteur principal de l’étude, Kiran Thapaliya, a déclaré que la recherche suggère que le virus “pourrait avoir un effet silencieux et durable sur la santé du cerveau”.

Al-Alay était d’accord.

“Nous ne savons pas ce qui arrivera aux gens dans 10 ans”, a-t-il déclaré. “L’inflammation du cerveau n’est pas une bonne chose. Ce n’est absolument pas une bonne chose.”

Cette réponse inflammatoire a également été associée à des caillots sanguins, à des arythmies et à un risque plus élevé de problèmes cardiovasculaires, même après une infection bénigne.

Une étude de l’Université de Californie du Sud publiée en octobre 2024 dans la revue Arteriosclerosis, Thrombosis, and Vascular Biology a révélé que le risque d’événement cardiaque majeur reste élevé près de trois ans après l’infection au COVID. Les résultats étaient valables même pour les personnes qui n’étaient pas hospitalisées.

“Nous avons été surpris de constater des effets aussi lointains”, quels que soient les antécédents individuels de maladie cardiaque, a déclaré James R. Hilser, auteur principal de l’étude et chercheur postdoctoral à la faculté de médecine David Geffen de l’UCLA.

Le COVID peut également réactiver les cellules cancéreuses et déclencher une rechute, selon une étude publiée en juillet dans la revue Nature. Les chercheurs ont découvert que le risque de mourir d’un cancer parmi les survivants du cancer était plus élevé chez les personnes qui avaient eu le COVID, en particulier dans l’année suivant l’infection. La mortalité par cancer a presque doublé chez les personnes testées positives par rapport à celles testées négatives.

Le potentiel du virus COVID à affecter les générations futures donne également lieu à de nouvelles découvertes. Des chercheurs australiens ont examiné des souris mâles et ont découvert que celles qui avaient été infectées par le COVID puis s’en étaient remises présentaient des changements dans leur sperme qui modifiaient le comportement de leur progéniture, les obligeant à manifester davantage d’anxiété.

Pendant ce temps, de nombreuses personnes vivent désormais – et luttent – ​​avec les séquelles du virus.

Dee Farrand, 57 ans, de Marana, en Arizona, pouvait autrefois courir cinq miles et excellait dans son travail de vente. Elle s’est remise d’une infection au COVID en mai 2021.

Deux mois plus tard, son cœur a commencé à battre irrégulièrement. Farrand a subi une batterie de tests dans un hôpital. En fin de compte, la maladie est devenue si grave qu’elle a dû suivre un supplément d’oxygène pendant deux ans.

Ses capacités cognitives ont tellement diminué qu’elle ne pouvait plus lire, car elle oubliait la première phrase après avoir lu la seconde. Elle a également dû se laisser des rappels qu’elle est allergique aux crevettes ou qu’elle aime les avocats. Elle a déclaré qu’elle avait perdu son emploi et qu’elle avait repris son ancien métier de travailleuse sociale.

“J’étais la personne qui ressemble au lapin Energizer et tout d’un coup, j’étais tellement fatiguée de m’habiller que je devais retourner me coucher”, a déclaré Farrand.

Même si elle va mieux, la COVID a laissé des traces. Elle a dit qu’elle n’était pas encore capable de courir les cinq miles qu’elle faisait auparavant sans aucun problème.

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