MLS 2026 predictions: Messi v Son, a Timo Werner rebirth and are Inter Miami inevitable? | MLS

La saison MLS 2026 restera gravée dans les mémoires…

Messi contre Fils. Les deux meilleurs joueurs de la ligue jouent pour les deux équipes « glamour » sur des côtes opposées, et chacune dispose de fans importants et dévoués. Si les deux restent relativement en bonne santé et fonctionnent à la hauteur de leurs capacités, il n’y a aucune chance que la course entre eux pour un honneur (Soulier d’Or ? MVP ? Les deux ?) ne soit pas fascinante à voir se dérouler. AA

Quoi que la ligue fasse – ou ne fasse pas – pour capitaliser sur la Coupe du Monde. Nous ne sommes qu’à quelques mois du moment sans doute le plus important de l’histoire du football masculin américain et on ne sait toujours pas tout à fait clairement (calendrier mis à part) ce que fait la ligue pour l’exploiter. Il faudra probablement des années avant que nous sachions si le MLS a réussi ou non – espérons que les magiciens de la publicité dans la salle de conférence auront compris quelque chose. MP

Une décision probable sur l’avenir des Whitecaps de Vancouver. Dans l’ensemble, 2026 s’annonce comme une année de mise au point discrète avant un changement de calendrier. On a l’impression que l’impasse dans le stade de Vancouver atteint son paroxysme. Les Whitecaps seront-ils là pour un programme automne-printemps ? Cet auteur l’espère, même s’il n’a pas les moyens d’acquérir un terrain en Colombie-Britannique. J.R.

La réponse de la MLS à la Coupe du Monde. 2026 était censée être l’année des opportunités. Le catalyseur que le football américain attendait. Le boum. Alors maintenant que c’est là, pourquoi cela semble-t-il si décevant ? La ligue réduit sa couverture médiatique. Les talents de la radiodiffusion ont été supprimés. Après avoir attendu si longtemps que le Grand Plan nous soit présenté à tous, on peut désormais supposer qu’il n’y en a pas. GR

Le MVP sera…

Lionel Messi. L’Argentin a rendu la conversation MVP ennuyeuse à partir du moment où il l’a remporté en 2024, bien qu’il n’ait participé qu’à la moitié des matchs de l’Inter Miami. C’est à peu près le coup statistique le plus important que vous puissiez compter sur lui pour quelque chose comme ça, et cela n’avait pas d’importance. En supposant qu’il reste en bonne santé, il sera le premier triple MVP. AA

Fils Heung-min. Cela semble incroyablement stupide de parier contre Messi à ce stade, mais regarder Son avec le Los Angeles FC dans la seconde moitié de 2025 m’a donné l’espoir que l’Argentin pourrait en avoir pour son argent cette année. Messi semble également devenir de plus en plus sujet aux blessures de minute en minute, ce qui laisserait juste un peu de lumière du jour à Son pour mettre la main sur ce prix. MP

Fils Heung-min. Il existe un risque de lassitude des électeurs envers Messi, mais si Son (ou tout autre challenger) remporte le titre de MVP, ce sera entièrement mérité. Son projette d’être plus susceptible de jouer plus de 30 matchs cette année, et il devrait être à l’avant-plan de la prochaine ère du LAFC. Gardez un œil sur Cristian Espinoza, l’un des meilleurs créateurs d’occasions de la ligue, qui est passé de San Jose, négligé, à une équipe très forte de Nashville. J.R.

Lionel Messi. Même si cela ne devrait pas être le cas, ce sera Messi à cause de la façon dont ces choses fonctionnent. La Coupe du monde perturbera probablement sa campagne 2026, mais le plus grand de tous les temps reste le meilleur de la MLS et un troisième titre de MVP consécutif soulignera ce fait. GR

Le gagnant du Soulier d’Or sera…

Kévin Denkey. Auteur de 15 buts en saison régulière l’an dernier, l’attaquant togolais du FC Cincinnati n’a que très peu de concurrence en interne et est derrière lui l’un des meilleurs meneurs de jeu de la ligue à Evander. Si les récents intérêts de transfert entraînent un déménagement estival, je reviendrai à Son. AA

Fils Heung-min. Pour plusieurs des mêmes raisons, il sera le MVP de la ligue. L’idée d’une année complète de Son et Denis Bouanga me fait saliver, respectueusement, et Messi marquera probablement moins de buts dans un Miami XI réorganisé qui le verra probablement assis un peu plus profondément. MP

Sam Surridge. L’ancien attaquant de Bournemouth a failli remporter ce prix l’année dernière, inscrivant 24 buts pour terminer deuxième avec Bouanga derrière Messi. Il bénéficiera d’un service encore meilleur cette fois-ci avec Espinoza rejoignant Andy Najar le long du flanc droit de Nashville, et son interaction avec le MVP 2022 Hany Mukhtar est bien établie à ce stade. Cela aide également à jouer à Montréal et DC deux fois par an. J.R.

Denis Bouanga. La Coupe du Monde pourrait avoir un impact sur la production de Messi s’il manque certains matchs au cours de l’été. La même chose pourrait être vraie pour Son. Bouanga, cependant, sera exempt de Coupe du Monde et il a déjà débuté rapidement avec un triplé en Ligue des Champions de la Concacaf. GR

Le nouveau venu de l’année sera…

Les milieux de terrain centraux soignés et efficaces ne sont jamais dans une excellente position pour remporter des récompenses comme celle-ci, il s’agit donc plus d’une question de savoir « à qui je le donnerais » que d’une véritable prédiction. Néanmoins, je vais y aller avec Stephen Eustaquio du LAFC. L’homme de Porto en prêt apportera un équilibre et un tempo essentiels pour permettre à Bouanga et Son de faire leur travail au sommet. AA

Je me sens un peu bête en suggérant une nouvelle signature à San Jose Timo Werner Peut rapidement retrouver sa forme et sa place en MLS après avoir à peine vu le terrain de Leipzig cette saison, mais il estime qu’il fait un bon pari d’être le dernier naufragé européen à trouver une seconde vie aux États-Unis. MP

Une signature tardive du Real Salt Lake, Juan Manuel Sanabria pourrait assumer le trône cédé par Kai Wagner en tant que meilleur arrière gauche de la MLS. L’international uruguayen de 25 ans offre des opportunités considérables et a été capitaine de l’Atlético de San Luis lors de la Liga MX Apertura l’automne dernier. Un espoir viable pour la Coupe du Monde et un soutien créatif nécessaire pour Diego Luna. J.R.

Timo Werner. L’attaquant allemand a parcouru un long chemin jusqu’en Californie pour relancer sa carrière et San Jose pourrait être l’endroit idéal pour se débarrasser de la puanteur de Tottenham Hotspur. Le rythme de Werner sera un problème pour les défenses de la MLS. GR

Équipes des séries éliminatoires (par ordre de classement) :

Est: Inter Miami, FC Cincinnati, Columbus Crew, Nashville SC, Chicago Fire, Atlanta United, Philadelphia Union, Charlotte FC, Orlando City.

Ouest: LAFC, Seattle Sounders, LA Galaxy, Vancouver Whitecaps, San Diego FC, Minnesota United, San Jose Earthquakes, Portland Timbers, Real Salt Lake. AA

Est: Inter Miami, FC Cincinnati, Orlando City, Columbus Crew, Philadelphia Union, Charlotte FC, Chicago Fire, Nashville SC, New York City FC.

Ouest: LAFC, Whitecaps de Vancouver, Sounders de Seattle, Minnesota United, LA Galaxy, Austin FC, Portland Timbers, Houston Dynamo, San Jose Earthquakes. MP

Est: Inter Miami, Nashville SC, Chicago Fire, FC Cincinnati, Charlotte FC, Columbus Crew, Philadelphia Union, Orlando City, Toronto FC.

Ouest: LAFC, Seattle Sounders, San Diego FC, Vancouver Whitecaps, Minnesota United, Austin FC, Real Salt Lake, San Jose Earthquakes, LA Galaxy. J.R.

Est: Inter Miami, Nashville SC, Chicago Fire, Charlotte FC, Columbus Crew, FC Cincinnati, Orlando City, Philadelphia Union, New York City FC.

Ouest: LAFC, Whitecaps de Vancouver, San Diego, Sounders de Seattle, Minnesota United, LA Galaxy, Austin FC, Houston Dynamo, Real Salt Lake. GR

Le vainqueur de la Coupe MLS sera…

LAFC. Ils auraient facilement pu le gagner l’année dernière et encore s’améliorer sur chaque ligne. Ils ont également le meilleur coup de poing offensif 1-2 de la ligue (sauf si vous comptez Messi + n’importe qui d’autre), et un nouvel entraîneur en la personne de Marc Dos Santos qui semble prêt à les laisser sortir et attaquer les matchs en cas de besoin. Les compétitions à élimination directe sont étranges et il se passera beaucoup de choses d’ici là, mais LAFC semble avoir ce quelque chose de spécial, pour le moment. AA

InterMiami. Écrire encore et encore la même chose commence à vieillir. Miami vient de réaliser sans doute l’intersaison la plus prolifique de l’histoire de la MLS et est fondamentalement meilleur à presque tous les postes. C’est la MLS, et tout peut arriver, mais je ne parie pas contre l’équipe la plus profonde que la ligue ait jamais connue. MP

Lors d’un match revanche de la finale de la Coupe des Ligues de l’année dernière, le Sondeurs de Seattle fera les choses des Sounders et se mettra en forme pour être au sommet de sa forme au moment des séries éliminatoires. Avec une équipe dotée d’une profondeur considérable et d’une continuité impressionnante, ils sont construits pour affronter n’importe quel adversaire – et ont déjà battu le Miami de Messi en finale de coupe, s’il était le dernier patron en attente. J.R.

Inter Miami. Ennuyeux, je sais. Mais la profondeur de l’Inter Miami pourrait ne ressembler à rien de ce qui a été vu auparavant dans l’histoire de la MLS. Ils ont des joueurs de deuxième ou troisième corde qui seraient des stars pour d’autres équipes. En plus, tu sais, ce gars de Messi. Cela fait 12 ans qu’un vainqueur de la Coupe MLS n’a pas remporté deux matchs consécutifs. Je prédis que l’Inter Miami le fera en 2026. GR

Le gagnant du Supporters’ Shield sera…

LAFC. Je pense qu’ils obtiendront globalement plus de points contre l’océan de « meh » de l’Ouest que l’Inter Miami contre l’Est, le plus lourd. AA

InterMiami. Ne perdons pas de temps ici, voyez simplement mes commentaires ci-dessus. MP

J’ai mes inquiétudes concernant Inter Miamimais même si Messi a besoin d’une pause après la Coupe du Monde, l’équipe de Javier Mascherano dispose de suffisamment de talent pour contrôler le déroulement de chaque match. Je ne vois pas d’extension de leur record de points de 2024, mais ils sont construits pour récupérer le Bouclier. J.R.

Inter Miami. Doublement ennuyeux, mais c’est une équipe qui a comblé toutes ses lacunes pendant l’intersaison. L’Inter Miami a établi un record de points en saison régulière en 2024 avec une équipe qui n’était pas aussi riche que celle-ci. Leur saison ne sera pas définie par leur victoire ou non, mais par le nombre de leurs victoires. GR

Le « gagnant » de la cuillère en bois sera…

Sporting Kansas City. Il est difficile de prédire autre chose pour une équipe qui ne comptait que 16 joueurs de champ (et quatre gardiens de but) signés avec des contrats en équipe première une semaine avant le début de la saison. Il y a quelques bons joueurs dans ce groupe, mais pas assez. AA

DC United. DC n’a que légèrement amélioré une liste qui était carrément impossible à regarder la saison dernière. Dirigé par un entraîneur-chef compagnon et un directeur sportif pour la première fois sorti directement de la salle de réunion, il est facile d’imaginer United répéter en tant que porteur de la cuillère. S’ils parviennent à se qualifier pour les séries éliminatoires, ils peuvent enregistrer ce texte de présentation dans les vestiaires. MP

Sporting KCLe problème n’est pas seulement qu’ils manquent de suffisamment de joueurs pour aligner une équipe complète ; c’est qu’ils manquent des talents haut de gamme nécessaires pour concourir en MLS de nos jours. Les équipes de milieu de tableau de l’Ouest se sont largement améliorées cet hiver, ce qui n’augure rien de bon pour une équipe qui se rassemble lentement. J.R.

Sporting KC. Ont-ils même une équipe sur laquelle aligner ? Une reconstruction n’a pas pu arriver assez rapidement après 2025 et David Lee a fait du bon travail en vidant les ponts depuis lors, mais le SKC n’a pas encore réussi à remplacer les joueurs qu’il a autorisés à partir. Certains de leurs joueurs n’ont même pas de pages Wikipédia. GR

Le plus grand impact que la Coupe du Monde 2026 aura sur cette saison en particulier sera…

Fatigue. Vous connaissez l’effet Concacaf Champions Cup ? Comment les équipes de MLS qui réussissent dans ce tournoi souffrent-elles souvent d’une grave gueule de bois qui peut nuire à leur saison ? Imaginez cela multiplié par 1 000, mais pour la plupart des meilleurs joueurs de la ligue. Je pense que cela pourrait rendre la fin de la saison et les séries éliminatoires aussi imprévisibles que nous n’en ayons jamais vues. AA

Son manque d’impact. Pendant des années, la MLS a vanté la puissance de la « Coupe du monde », mais aucun d’entre nous n’a la moindre idée de ce que cela signifie. Les revenus de la ligue sont en grande partie gardés sous clé (tout comme ses audiences télévisées), ce qui rend pratiquement impossible de juger d’un impact réel. Il est difficile d’imaginer que le tournoi change la réalité fondamentale de la ligue de manière tangible. MP

La MLS a toujours j’ai eu du mal à rester à l’esprit au cours de sa saison régulière, où les risques et les enjeux varient énormément selon les matchs. Ajoutez à cela une tête d’affiche qui vole la scène au milieu de la saison, il sera très difficile de maintenir l’élan d’une phase à l’autre. J.R.

Allumer le marché des transferts estival. Battage médiatique autour des joueurs de la Coupe du monde qui ont attiré l’attention à domicile. Les directeurs sportifs et les directeurs généraux se préparent au changement de calendrier en 2027. Plusieurs équipes se reconstruisent pour capitaliser sur une éventuelle accalmie post-Messi à l’échelle de la ligue. Tout cela se combinera pour une fenêtre estivale à succès. GR