Obama presidential center costs taxpayers hundreds of millions

PREMIER SUR FOX : L’ancien président Barack Obama a déclaré un jour que son centre présidentiel serait un « cadeau » à Chicago, mais les contribuables doivent payer des centaines de millions de dollars en coûts cachés liés à ce projet en difficulté.

Une enquête de Fox News Digital montre que les contribuables sont désormais obligés de payer la facture de la hausse des coûts des infrastructures publiques nécessaires pour soutenir le projet – et aucune agence gouvernementale ne peut fournir une comptabilité du coût public total, malgré des mois de requêtes et de demandes FOIA.

“Les républicains de l’Illinois ont vu cela arriver à un kilomètre et demi. Maintenant, juste au bon moment, les démocrates de l’Illinois laissent les contribuables au sec et les mettent à la charge de centaines de millions de dollars pour soutenir le bâtiment le plus laid de Chicago”, a déclaré la présidente du GOP de l’Illinois, Kathy Salvi, à Fox News Digital. “La culture de corruption de l’Illinois bourdonne en même temps que les accords de paiement avec leurs alliés et amis tout en mentant aux électeurs de l’Illinois.”

Lorsque le projet a été approuvé en 2018, Obama s’est engagé à financer de manière privée la construction du vaste campus de 19,3 acres dans le parc historique de Jackson Park grâce à des dons à la Fondation Obama – un engagement qui reste en place alors que la construction du centre continue d’être financée par des fonds privés.

Mais la vaste infrastructure requise pour rendre le campus opérationnellement viable – notamment les routes redessinées, les systèmes de traitement des eaux pluviales et les services publics déplacés – est financée par l’État, et sans ces changements, le centre ne pourrait pas fonctionner.

À l’époque, les projections évaluaient les coûts des infrastructures publiques à environ 350 millions de dollars, répartis entre l’État de l’Illinois et la ville de Chicago.

LE CENTRE PRÉSIDENTIEL D’OBAMA DÉPOSE SEULEMENT 1 M$ DANS UN FONDS DE RÉSERVE DE 470 M$ DESTINÉ À PROTÉGER LES CONTRIBUABLES

L’ancien président Barack Obama a déclaré un jour que son centre présidentiel serait un « cadeau » à Chicago. GIF animé montrant le centre présidentiel Obama en construction aux côtés d’une image statique de l’ancien président Barack Obama. (Équipe de vol Fox ; Getty)

Huit ans plus tard, le ministère des Transports de l’Illinois (IDOT) a déclaré à Fox News Digital qu’environ 229 millions de dollars de dépenses d’infrastructure étaient liés au site, en hausse par rapport à son estimation précédente d’environ 174 millions de dollars.

Le chiffre de 229 millions de dollars reflète les dépenses gérées par l’État, qui peuvent inclure des fonds fédéraux pour les transports acheminés via l’IDOT.

Pendant ce temps, les responsables de Chicago n’ont pas réussi à produire un total réconcilié montrant combien les contribuables de la ville ont engagé ou comment les dépenses actuelles se comparent aux environ 175 millions de dollars discutés lors de l’approbation du projet.

Une trace écrite sans total

Fox News Digital a soumis des demandes d’enregistrement et des demandes de presse à toutes les agences impliquées dans les travaux d’infrastructure, y compris le ministère des Transports de l’Illinois (IDOT), le ministère des Transports de Chicago (CDOT), le Bureau du budget et de la gestion (OBM), le bureau du maire et l’administration du gouverneur JB Pritzker.

Aucun bureau n’a fourni une comptabilité unifiée et à jour du total des dépenses d’infrastructure publique liées au projet. L’enquête a impliqué des mois de demandes FOIA, de divulgations partielles et de suivis répétés.

Aucune agence ne semble superviser l’ensemble des travaux d’infrastructure, et ni l’État ni la ville n’ont établi une comptabilité rapprochée – une fragmentation qui a rendu difficile la détermination du coût public global.

Au lieu de cela, les agences ont fourni des chiffres partiels, ont refusé de préciser si les totaux des villes et des États se chevauchaient ou ont insisté sur le fait qu’il n’existait pas de total consolidé.

Le conseiller en accès public (PAC) du procureur général de l’Illinois examine si plusieurs agences se sont conformées aux lois de l’État sur la transparence à la suite des demandes de Fox News Digital FOIA.

Vue extérieure de la tour Obama Presidential Center en construction à Chicago. (Renard 32 Chicago)

Les coûts de construction s’envolent

Le centre est situé sur 19 acres de parc public historique aménagé dans le cadre d’un transfert controversé pour seulement 10 dollars dans le cadre d’un accord de 99 ans, ce qui rend la question des dépenses en infrastructures publiques particulièrement sensible. Les contestations judiciaires concernant le transfert des terres, y compris les poursuites arguant que l’arrangement n’était pas dans l’intérêt public, ont finalement été rejetées, bien que le bien-fondé des arguments n’ait pas été jugé.

Le centre – bien que communément appelé « bibliothèque » présidentielle – ne fonctionnera pas comme un établissement traditionnel géré par la National Archives and Records Administration (NARA), et les archives officielles de l’ancien président Obama seront conservées par la NARA dans un site fédéral du Maryland.

Bien que le Centre présidentiel Obama de Chicago soit censé fournir un accès numérique aux documents d’archives, il ne servira pas de dépôt de documents géré par le gouvernement fédéral.

Au lieu de cela, le complexe de Chicago sera géré de manière privée, sans paiement de loyer, par la Fondation Obama, l’organisation à but non lucratif de l’ancien président, qui supervise les programmes de leadership et les initiatives civiques alignés sur ses valeurs et ses priorités politiques.

Les coûts de construction de l’installation elle-même ont explosé, passant des premières estimations d’environ 330 millions de dollars à au moins 850 millions de dollars, selon les déclarations de revenus de la fondation pour 2024, bien que ces dépenses soient supportées par des donateurs privés.

Pendant ce temps, un fonds de réserve de 470 millions de dollars – connu sous le nom de dotation – que la fondation avait promis de remplir pour protéger les contribuables en cas d’échec du projet, n’a reçu que 1 million de dollars de dépôts, avait précédemment rapporté Fox News Digital.

LA BIBLIOTHÈQUE D’OBAMA, COMMENCÉE AVEC DES OBJECTIFS ÉLEVÉS DE LA DEI, MAINTENANT EN TÊTE DE 40 M$ DE POURSUITE À CHARGES RACIALES, DES COÛTS EN BALLONNEMENT

Un graphique aérien avant et après montre l’empreinte du centre présidentiel Obama à Jackson Park, y compris la suppression de Cornell Drive et la construction le long de Stony Island Avenue. (Renard Nouvelles)

Routes supprimées, routes reconstruites

Les contribuables financent souvent des améliorations de routine à proximité de grands projets civiques – tels que des voies de virage, des branchements aux services publics ou des feux de signalisation améliorés – mais l’ampleur des travaux autour du centre présidentiel Obama est bien plus vaste.

En comparaison, d’autres bibliothèques présidentielles modernes n’ont nécessité que des améliorations limitées des infrastructures publiques et n’ont pas impliqué la suppression d’une route principale ou la refonte complète du schéma de circulation d’un parc historique.

Une grande partie des travaux financés par l’État ont remodelé les routes et les services publics qui traversaient autrefois Jackson Park.

Cornell Drive – une route à quatre voies qui bordait le côté est du centre par la lagune du parc – a été définitivement supprimée selon le plan du site du centre et enveloppée par le campus. La circulation qui longeait autrefois la lagune a été redirigée plus à l’ouest, réduisant ainsi le nombre de routes publiques directement adjacentes au complexe et créant une empreinte de campus plus unifiée autour du centre.

Les équipes ont également abattu des arbres, déplacé les conduites d’eau, les conduites d’égout et les infrastructures électriques et installé de nouveaux systèmes de drainage adaptés aux besoins structurels de l’installation dans le cadre du projet d’infrastructure publique.

Les responsables de la ville et de l’État affirment que les changements étaient nécessaires pour gérer le trafic et la demande des visiteurs. Les critiques ont fait valoir que la refonte avait modifié l’infrastructure du parc de longue date pour s’adapter à l’aménagement préféré de la fondation.

Ce qui est clair, c’est que sans ces fermetures de routes, ces déviations et ces déplacements de services publics, le projet ne fonctionnerait pas comme prévu.

La Fondation Obama, qui finance la construction du centre, a défendu le projet dans une déclaration à Fox News Digital.

“La Fondation Obama investit 850 millions de dollars en financement privé pour construire le Centre présidentiel Obama et redonner à la communauté qui a rendu possible l’histoire des Obama”, a déclaré Emily Bittner, porte-parole de la fondation.

« Après des décennies de sous-investissement dans le sud de Chicago, l’OPC catalyse les investissements, provenant de sources publiques et privées, afin de créer des opportunités économiques pour les résidents grâce à l’emploi, au logement et aux espaces et équipements publics.

Une carte graphique montre l’empreinte du centre présidentiel Obama à l’intérieur de Jackson Park, dans la partie sud de Chicago, le long du lac Michigan. (Renard Nouvelles)

Le numéro que personne ne dira

IDOT, qui contrôle le financement de l’État pour le corridor et signe les principaux contrats de transport liés au projet, a reconnu environ 229 millions de dollars de dépenses d’infrastructure gérées par l’État, mais n’a pas produit de comptabilité consolidée réconciliant ce total pour toutes les phases du projet.

“Avec l’attribution de toutes les parties principales de cet aspect du projet global, à ce jour, l’État via l’IDOT a contribué environ 229 millions de dollars”, a déclaré un porte-parole de l’IDOT à Fox News Digital en juillet dans son dernier communiqué. “Répartition approximative de ces fonds : 19 millions de dollars pour l’ingénierie préliminaire ; 24 millions de dollars pour l’ingénierie de construction et 186 millions de dollars pour les activités de construction.”

Le porte-parole a déclaré que le chiffre initial de 174 millions de dollars provenait d’une “estimation préliminaire des coûts pour 2017”.

CDOT, qui a effectué les fermetures de routes, le réacheminement de la circulation et les travaux de déplacement des services publics à l’intérieur de Jackson Park, a accusé réception de la demande FOIA de Fox News Digital du 7 octobre 2025 et a pris une prolongation légale, mais n’a jamais rendu de décision finale ni produit les dossiers demandés. Le département n’a pas non plus fourni de total unifié pour la ville ni précisé comment les allocations de capital de Chicago chevauchent les dépenses de l’État.

OBM, qui supervise les allocations d’immobilisations de la ville, n’a pas précisé si l’estimation de 175 millions de dollars de la ville restait à jour et a orienté Fox News Digital vers le plan d’amélioration des immobilisations. Le plus récent plan d’amélioration des immobilisations de Chicago pour 2024-2028 – le budget d’infrastructure pluriannuel de la ville – répertorie plus de 206 millions de dollars alloués aux travaux routiers et aux services publics entourant le projet. Cependant, une grande partie de ce financement est étiquetée « État », et ni les responsables de l’État ni ceux de la ville n’ont pu clarifier comment ces allocations chevauchent le total déclaré par l’IDOT.

Dans une réponse FOIA, OBM l’a déclaré “n’a pas d’enregistrements réactifs” montrant tout dépassement de coûts, réaffectations ou répartition des dépenses entre les principales composantes des travaux d’infrastructure du Centre Obama.

L’agence n’a pas non plus pu expliquer comment la ligne budgétaire de 206 millions de dollars de Chicago se rapporte au chiffre de 229 millions de dollars de l’IDOT ni quelle part du montant de la ville est réellement payée par Chicago plutôt que par l’État.

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Le programme d’amélioration des immobilisations de Chicago pour 2024-2028 prévoit 206 078 058 $ pour le « Centre présidentiel Obama et Jackson Park – Améliorations des infrastructures », la plupart des financements étant qualifiés de sources publiques. (Programme d’amélioration des immobilisations de la ville de Chicago)

Le bureau de Pritzker a donné des réponses contradictoires et n’a finalement produit aucun rapport montrant les dépenses totales d’infrastructure de l’État.

Pendant ce temps, le bureau du maire Brandon Johnson n’a pas répondu aux demandes répétées concernant les dépenses totales d’infrastructure de la ville liées au projet ou sur le montant supplémentaire que Chicago prévoit d’engager.

Sans rapprochements à jour des deux niveaux de gouvernement, les contribuables ne disposent toujours pas d’une comptabilité claire des obligations financières associées au centre.

Ce qui est clair, c’est que le « cadeau » d’Obama à Chicago s’accompagne d’un prix public élevé, devenu plus complexe – et sans projections de coûts actualisées, le véritable coût total reste inconnu.