Young candidates rival older incumbents in midterm fundraising : NPR
Le représentant de l’État du Tennessee, Justin Pearson, prend un selfie avec des manifestants lors d’une manifestation « No Kings » le 18 octobre 2025 à Memphis, Tennessee. Pearson cherche à renverser son ancien patron, le représentant Steve Cohen.
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Il y a plus de 10 ans, alors qu’il était adolescent, Justin Pearson a effectué un stage pour le représentant Steve Cohen, un démocrate représentant sa ville natale de Memphis. Aujourd’hui, Pearson, membre de la State House du Tennessee, se présente pour renverser Cohen, et il surpasse plus de deux fois le président sortant qui a 10 mandats.
“Nous avons besoin de quelqu’un qui a de nouvelles idées, une nouvelle énergie et une nouvelle perspective pour défendre notre communauté”, a déclaré Pearson, 31 ans, qui cherche à vaincre Cohen, 76 ans, dans le 9e district du Congrès de l’État. “Je ne me présente pas contre une personne, je me présente contre le problème, et le problème, c’est le statu quo.”
Pearson fait partie d’une vague croissante de jeunes candidats qui défient les membres plus âgés du Congrès – en particulier les démocrates de la Chambre – qui ont résisté aux appels visant à passer le flambeau à une nouvelle génération. Et tandis qu’un nombre record de législateurs ont annoncé leur intention de quitter le Congrès après cette année – y compris des dirigeants de longue date comme Nancy Pelosi, D-Calif. — Cohen n’en fait pas partie.
La campagne de Cohen n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Cette année, plus de 80 candidats de la génération Z et du millénaire se battent ou se présentent pour succéder aux démocrates de 65 ans et plus, selon un rapport de la plateforme de collecte de fonds démocrate Oath, obtenu pour la première fois par NPR. Il s’agit d’un bond considérable par rapport au cycle précédent, où Oath avait constaté que seulement 24 candidats démocrates de moins de 50 ans défiaient les titulaires plus âgés.
Battre un président sortant de longue date – surtout lorsqu’il s’agit d’un jeune candidat pour la première fois – est extrêmement rare en politique. Les titulaires naviguent généralement pendant la saison primaire et presque toujours remporter la réélection, et leurs adversaires ont eu du mal à mobiliser des fonds ou à attirer l’attention dans leur campagne.
Mais alors que les candidats se tournent vers les élections de mi-mandat de cette année, cette dynamique de longue date montre quelques fissures. Une analyse NPR des données de financement des campagnes révèle que dans 12 circonscriptions démocrates fiables détenues par des titulaires plus âgés, de jeunes challengers font leur percée. Dans certains cas, ils dépassent complètement les titulaires. Dans d’autres, ils ont collecté des centaines de milliers de dollars sur une courte période, en s’appuyant presque exclusivement sur des contributeurs individuels, signe notable d’une offre compétitive.
Alors qu’une lutte fait rage parmi les principaux démocrates sur ce à quoi devrait ressembler le changement générationnel au sein du parti, ces premières collectes de fonds suggèrent que certains électeurs démocrates des primaires pourraient être prêts pour un changement.
“Le message est clairement qu’une partie du travail consiste à savoir quand partir”, a déclaré Brian Derrick, co-fondateur et PDG d’Oath. “Les défis pour lesquels ils ont peut-être été élus à l’origine ne sont pas nécessairement ceux sur lesquels les gens se concentrent désormais, ou que les membres du Congrès souhaitent pouvoir relever non seulement avec compétence, mais avec un niveau d’expertise et d’excellence.”
Oath fournit aux donateurs démocrates des informations sur les candidats étatiques et fédéraux à soutenir, en fonction des priorités ou des valeurs politiques du donateur. Grâce à ce processus, Derrick dit avoir remarqué un intérêt croissant au sein de la base démocrate pour l’élection de nouvelles voix au Congrès.
“Juste au sommet de la plus compétitive de ces primaires, où nous pensons que le président sortant est le plus en danger, nous avons plus de 10 millions de dollars alloués à ces candidats, alors que lors du dernier cycle, il n’y avait aucun challenger démocrate viable”, a-t-il déclaré, faisant référence au rapport d’Oath mettant en évidence une poignée d’affrontements notables, y compris la candidature de Pearson contre Cohen.
“Ce n’est donc pas seulement que quelqu’un fait 20% ou 50% mieux que ce qu’il était… au cours du dernier mandat”, a-t-il ajouté. “C’est qu’il n’y avait personne et qu’il existe désormais un candidat extrêmement viable, voire favori, pour renverser bon nombre de ces titulaires de longue date.”
La primaire du Tennessee est encore dans quelques mois, prévue pour août, mais les 732 000 $ collectés par Pearson entre la mi-octobre et la fin 2025 représentent plus d’argent que les 16 dernières années combinées des principaux challengers de Cohen.
Cohen a environ 306 000 $ de recettes sur l’ensemble de 2025, selon les données de la Commission électorale fédérale, mais il dispose également d’un trésor de guerre important de plus de 1,8 million de dollars et, contrairement à Pearson, a accepté des dizaines de milliers de dons d’entreprises au PAC.
“La réalité est que les gens qui ont soutenu [Cohen] ” Pendant des années, je suis venu vers moi et je me suis dit : ” Il est temps ” “, a déclaré Pearson. ” Nous savons que cela va être difficile, mais ce n’est pas impossible. “
Le représentant Steve Cohen, D-Tenn., s’exprime lors d’une audience en 2019. Cohen est confronté à un défi majeur de la part de Justin Pearson, membre de la State House du Tennessee qui a déjà effectué un stage pour Cohen.
Alex Brandon/AP
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Au-delà des solides chiffres de collecte de fonds, Pearson et d’autres challengers comme lui partagent des points communs dans leurs campagnes, du refus d’accepter de l’argent des entreprises PAC et des groupes de pression pro-israéliens jusqu’à des propositions politiques ambitieuses sur des questions comme l’accessibilité financière.
Ce sont les principales valeurs de Melat Kiros, 28 ans, alors qu’elle défie la représentante démocrate Diana DeGette dans le 1er district du Congrès du Colorado. DeGette, 68 ans, siège à la Chambre depuis 1997, l’année même de la naissance de Kiros.
“Les démocrates ont perdu les dernières élections, je pense, parce que nous avons perdu la confiance [from] aux électeurs de faire avancer les choses”, a déclaré Kiros.
La candidate pour la première fois a critiqué l’habitude de DeGette d’accepter des dons de campagne de la part d’entrepreneurs de la défense ainsi que de sociétés énergétiques et pharmaceutiques – des entités qui, selon elle, sont « responsables » de la hausse des coûts pour les Américains ordinaires.
“C’est là qu’il est si important de suivre l’argent et de voir que les démocrates qui ne font rien ne font rien sans raison”, a déclaré Kiros. “Cela dépend en grande partie de la provenance de l’argent et de leur allégeance réelle. En fin de compte, je pense que cela dépend de leurs donateurs et non de leurs électeurs.”
La campagne de DeGette conteste la caractérisation de son adversaire, affirmant dans un communiqué que la députée « défend depuis longtemps le financement public des élections » et a un bilan progressiste sur des questions telles que les soins de santé et la politique climatique.
“Toute suggestion selon laquelle le bilan progressiste de Diana est compromis par un don particulier est fausse et constitue une tentative malavisée de détourner l’attention des électeurs des graves enjeux de cette élection”, a déclaré la porte-parole de la campagne, Jennie Peek-Dunstone.
DeGette est en tête de la collecte de fonds de plus d’un demi-million de dollars, mais Kiros n’est que légèrement à la traîne en ce qui concerne les contributions des particuliers, avec 200 000 $ contre 252 000 $ pour DeGette à la fin de 2025.
Les batailles liées à l’âge et à l’argent ébranlent le Parti démocrate
Traditionnellement, le Parti démocrate n’intervient pas dans les primaires. Le comité de campagne du Congrès démocrate investit dans des élections susceptibles de renverser la Chambre, en ciblant les sièges républicains vulnérables.
Cependant, après que les démocrates ont perdu le soutien de nombreux blocs électoraux clés en 2024, y compris les jeunes Américains, certains membres du parti estiment que s’engager dans des primaires compétitives et élire de nouveaux démocrates peut aider à montrer aux électeurs mécontents que le parti évolue.
“Nous devons changer qui nous sommes en tant que parti et offrir au peuple américain quelque chose de nouveau”, a déclaré David Hogg, fondateur de Leaders We Deserve, un PAC qui soutient les jeunes démocrates qui se présentent aux élections fédérales et étatiques. “Nous pouvons le faire et reconquérir la Chambre en même temps.”
Leaders We Deserve soutient une série de jeunes challengers au Congrès, dont Pearson à Memphis. Hogg affirme que l’objectif du groupe est de construire un segment du parti “qui ne soit pas une version plus jeune des personnes actuellement au pouvoir, mais qui représente véritablement une nouvelle génération et une nouvelle partie du Parti démocrate”.
La collecte de fonds ne garantit pas toujours le succès
Mais beaucoup d’argent n’est qu’un des facteurs en jeu et ne signifie pas nécessairement la victoire du président sortant ou du challenger.
Ce fut le cas cette semaine en Caroline du Nord, où la représentante Valérie Foushee, 69 ans, a résisté de peu à un défi lancé par Nida Allam, 32 ans, malgré les critiques du commissaire du comté de Durham. Allam a concédé la course dans une déclaration sur les réseaux sociaux mercredi.
Dans une interview avec NPR le mois dernier, Allam avait qualifié le match de donner “le ton du cycle 2026 de la façon dont les progressistes et les candidats challengers vont s’en sortir”.
Cela inclut des tactiques de collecte de fonds pour la campagne, comme l’acceptation de dons d’entreprises PAC ou l’influence de dépenses extérieures sur la course.
En 2022, lorsqu’Allam et Foushee se sont affrontés pour la première fois lors d’une primaire ouverte et bondée, le groupe de lobbying pro-israélien AIPAC et des groupes liés aux entreprises de technologie et de cryptographie ont dépensé des millions pour soutenir la campagne de Foushee. Allam a rejeté tout soutien de ces groupes.
Cette course est devenue la primaire la plus coûteuse de l’histoire de l’État, avec plus de 3,8 millions de dollars de dépenses extérieures.
Nida Allam en 2022 ; Représentante Valerie Foushee (D-NC) en 2025.
Jonathan Drake/Reuters ; Andrew Harnik/Getty Images
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Quatre ans plus tard, Foushee a choisi de ne pas recevoir d’argent de l’AIPAC, bien que la campagne d’Allam ait critiqué la députée pour avoir toujours accepté les dons des PAC d’entreprises.
Selon les derniers rapports de financement de campagne soumis le mois dernier avant les primaires, Allam a récolté un peu plus de 583 000 dollars, contre 555 000 dollars pour Foushee, bien qu’elle n’ait lancé sa campagne que le 11 décembre.
Mais les groupes extérieurs ont continué à jouer un rôle démesuré. Les archives de la Commission électorale fédérale font état de plus de 4,4 millions de dollars de dépenses extérieures pour la course mardi, dont environ 2,4 millions de dollars destinés à soutenir Foushee. Les dossiers de financement de la campagne montrent que 1,8 million de dollars ont été consacrés au soutien d’Allam, ce qui a suscité la réaction de Foushee.
“Mon adversaire prétend être contre les oligarques, mais reçoit la majorité de son financement de donateurs extérieurs à l’État, de Super PAC et de PAC financés par des milliardaires et des millionnaires”, a-t-elle déclaré dans un communiqué.
Même si Allam n’a pas réussi à renverser Foushee, sa performance électorale et son succès en matière de collecte de fonds – en particulier auprès de donateurs individuels – pourraient signaler un élan pour d’autres jeunes progressistes avec des élections plus tard cette année.
“Nous montrons qu’une campagne populaire progressiste peut créer une dynamique”, a déclaré Allam dans une interview accordée avant les élections. “Les gens en ont assez du statu quo, surtout dans nos sièges bleus sécurisés.”
