Call it the Rodman Rule or HIP, the NWSL’s new initiative is already impacting rosters | NWSL

Parfois, le nom officiel d’une règle est remplacé par le joueur qui semble l’avoir inspiré. Mais parfois, l’histoire d’origine est un peu plus nuancée.

Contrairement à son récit initial dominant, la NWSL affirme qu’elle ne s’est pas précipitée pour créer la règle du joueur à fort impact (HIP) en réaction aux efforts du Washington Spirit pour signer Trinity Rodman. Stephanie Lee, vice-présidente des affaires des joueurs de la ligue, a déclaré que la ligue avait commencé à réfléchir à la manière dont elle pourrait suivre le rythme du marché croissant du football féminin au cours de l’été 2023.

Cela la dérange-t-elle qu’il porte le nom de Rodman ? Pas du tout.

“Je veux dire, la NBA a la règle Bird”, a déclaré Lee au Guardian cette semaine, “il n’est donc pas rare que les règles semblent refléter une période de temps. Il se trouve que cela correspondait à l’expiration du contrat précédent de Rodman, mais c’était [driven by] la planification stratégique plus large de nos sélections et de nos listes, ainsi que nos plans pour les développer.

Le mécanisme, dévoilé le 23 décembre, permet à chaque club de dépasser le plafond salarial jusqu’à 1 000 000 $ pour les joueurs HIP. Ce seuil augmentera au même rythme que le plafond chaque année et pourra être appliqué à plusieurs joueurs éligibles. Seuls les joueurs dont le plafond dépasse 12 % de l’allocation totale (soit un salaire de 444 000 $, puisque le plafond de cette année est fixé à 3,7 millions de dollars) peuvent bénéficier de cette provision.

Les joueurs qualifiés doivent remplir au moins l’un des huit facteurs déterminants, y compris, étrangement même pour nous, l’inclusion dans le top 40 des plus récentes listes des « 100 meilleurs » du Guardian. Également sur la liste : sur le plus récent Top 150 des athlètes les plus commercialisables de SportsPro Media, sur l’une des deux plus récentes listes du Top 30 du Ballon d’Or féminin, et un récent finaliste MVP ou lauréat du meilleur XI.

Lee a décrit l’élaboration des critères comme « un processus tout à fait tabulé » impliquant le conseil d’administration de la ligue, qui comprenait Kay Cossington MBE, le PDG de la plate-forme multiclubs naissante Bay Collective ancrée par le Bay FC.

“Nous voulions nous assurer que tout type d’éligibilité capturait un nombre massif de joueuses qui étaient des superstars mondiales, des icônes et des modèles mondiaux”, a déclaré Cossington, qui a passé deux décennies à la Football Association, en tant que directrice technique féminine de décembre 2020 à juin 2025.

Certains clubs avaient déjà tenté d’intégrer plusieurs joueurs vedettes de leur club et de leur pays dans leur liste. Rares sont ceux qui ont réussi à équilibrer aussi bien ces dernières années que le Gotham FC, dirigé par le directeur général Yael Averbuch West, qui a remporté les titres NWSL en 2023 et 2025.

Après leur premier championnat, Gotham a fait la une des journaux en ajoutant plusieurs membres principaux de l’équipe nationale féminine des États-Unis. Rose Lavelle, Tierna Davidson et Emily Sonnett sont toutes arrivées cet hiver-là et restent des joueuses clés, jouant aux côtés de la star espagnole Esther González et de la gardienne allemande Ann-Katrin Berger. Cet été, ils ont acquis l’international américain Jaedyn Shaw ; Midge Purce entame sa septième saison avec le club et est vital lorsqu’il est en bonne santé. Accumuler autant de talents éprouvés nécessite de la créativité et des messages clairs.

“Les joueurs de notre équipe viennent dans notre équipe parce qu’ils savent que d’autres joueurs de haut niveau sont ici”, a déclaré Averbuch West. “Pour ce faire, n’importe quel joueur sait qu’il pourrait gagner plus d’argent dans un autre club s’il était l’un des moins grands joueurs. Nous sommes très francs à ce sujet ; tout le monde le sait… Avec cela, nous avons été très sérieux dans la compréhension de la manière d’optimiser en fonction du plafond salarial. Chaque fois qu’il y a une nouvelle règle, nous voyons cela comme une opportunité.”

Les premiers sceptiques à l’égard de la règle HIP se demandaient si cela entraverait le potentiel de gains d’un pool de joueurs tiers : des vétérans qui gagnent généralement plus sur leur deuxième ou troisième contrat mais ne peuvent pas se qualifier pour le statut HIP en raison des critères de renommée susmentionnés qui se concentrent souvent davantage sur le football international que son homologue en club et en ligue. Pour Averbuch West, les opportunités de ces joueurs sont généralement plus directement affectées par le plafond salarial que par tout ce que HIP aborde.

“Je pense que cela aidera tout le monde, car cela créera plus d’espace”, a déclaré Averbuch West. “Certaines équipes peuvent décider d’utiliser une stratégie dans laquelle elles disposent d’un effectif beaucoup plus discret et d’un certain nombre de grandes stars. En faisant le calcul, il y a quelque chose auquel vous vous heurtez. [with that approach]car vous ne pouvez avoir qu’un nombre limité de joueurs dans la liste des joueurs à fort impact en raison du composant de plafond atteint. Vous devez évidemment remplir suffisamment de places sur votre liste.

La nature des critères de la règle HIP signifie que sa liste d’éligibilité évoluera rapidement. Les joueurs peuvent être rayés de la liste en raison de facteurs indépendants de leur volonté, comme une blessure, mais toute personne éligible au moment de la signature de leur contrat conservera le statut HIP pendant toute la durée de cet accord. L’Equalizer a étudié les listes et a constaté, au 23 décembre, que 30 joueurs éligibles sont déjà dans la NWSL et 65 ne sont pas dans la ligue.

« Cela fait partie de notre stratégie : attirer et fidéliser », a déclaré Lee. “Avons-nous des joueurs qui peuvent aider une équipe de plus petit marché à attirer un joueur ? Louisville peut-il garder Emma Sears avec cela ? Elle ne se qualifie pas maintenant, mais le pourra-t-elle dans deux ans, lorsque son contrat sera terminé et qu’ils auront la possibilité de la démissionner ? Je pense que “conserver” est un élément important qui se perd parfois dans la conversation, car il est tout aussi important pour nous de garder ces jeunes stars en devenir que d’attirer ces talents mondiaux.

Cela devrait également aider le Bay FC lorsqu’il cherche à prolonger le contrat de son acquisition vedette de l’hiver, Claire Hutton. Le milieu de terrain de 20 ans est un pilier émergent de l’USWNT d’Emma Hayes et est devenu éligible au statut HIP en faisant partie de la première équipe du NWSL Best XI de l’année dernière. Après que Hutton ait interrogé ses prétendants en Europe avant d’autoriser son échange avec KC Current, Bay peut planifier au-delà de son accord actuel avec elle au cœur du milieu de terrain. Quelle que soit la façon dont se déroule sa première année avec Bay, sa place méritée dans l’équipe de l’année 2025 garantit qu’elle est éligible au HIP jusqu’à la fin de 2027.

Certains sceptiques de la règle HIP se demandent, à juste titre, pourquoi la ligue ne se contenterait pas d’augmenter son plafond salarial. Cossington estime que “nous devrions être encouragés par le fait que la ligue est très ouverte d’esprit pour essayer d’être innovante, pour essayer de trouver des solutions différentes sans changer complètement la construction du plafond, car il y a d’autres conséquences dont nous devrions être conscients”.

Ces conséquences ne sont pas seulement liées aux résultats financiers ; la NWSL Players Association soutient que les modifications apportées à la rémunération dans le cadre d’un plafond salarial sont un « sujet obligatoire de négociation », citant le droit fédéral du travail. La convention collective actuelle court jusqu’en 2030.

“Dans sa forme la plus simple, une augmentation du plafond salarial n’allait pas être possible à adopter au niveau du conseil d’administration”, a déclaré Averbuch West. “Il y a beaucoup réfléchi à ce sujet, dans les deux sens, et je comprends cela. Ceci est né d’une solution créative pour essayer de permettre d’ajouter des noms de stars et des joueurs vedettes à la ligue, dont nous avons déjà beaucoup, d’une manière que le conseil d’administration puisse voter et accepter.”

Pourtant, l’architecte d’une dynastie naissante de la NWSL craint que ce ne soit pas une avancée suffisante pour maintenir la ligue au niveau qu’elle aspire à conserver.

“Le plafond salarial doit encore être augmenté”, a déclaré Averbuch West. “[The HIP rule] cela aide, certes, mais d’après ma compréhension de l’orientation du marché, ce n’est probablement pas suffisant… Je ne pense pas, de façon réaliste, que nous puissions aller au bout de cette CBA sans avoir à en reparler.

La règle HIP entrera en vigueur le 1er juillet, donnant à toutes les équipes le temps d’élaborer une stratégie et de préparer le terrain pour les mouvements pouvant bénéficier de cet effet de levier supplémentaire. Les équipes ne pourront pas échanger la marge de manœuvre HIP comme elles le peuvent avec l’argent alloué, garantissant que les 16 équipes disposent d’une flexibilité égale à leur fin. Tout cela fait partie de la configuration d’une équipe potentielle gagnante du titre dans une ligue qui aspire toujours à conserver la parité comme valeur fondamentale.

“Plus les règles deviennent complexes et plus il y a de pression pour prendre de bonnes décisions en matière de roster”, a déclaré Averbuch West, “Je pense que nous verrons une stratification continue dans la ligue des directeurs généraux et des front offices qui gèrent bien cela et qui sont peut-être en retard sur cela. C’est un défi pour nous tous.”