NWSL 2026 predictions: Denver’s debut, Hutton’s big move, and can anyone stop Chawinga? | NWSL

La saison 2026 de la NWSL restera gravée dans les mémoires…

Comment la règle High Impact Player (HIP) fait évoluer la place de la NWSL sur le marché mondial des transferts. La ligue a repris un certain contrôle sur le récit « la NWSL est-elle toujours la meilleure ligue du monde », gardant Trinity Rodman sur un accord via ce nouveau mécanisme. La ou les deux prochaines fenêtres de transfert seront un test fascinant de la volonté de la ligue d’assouplir les restrictions et de permettre à ses équipes d’aller aussi loin qu’elles le souhaitent. J.R.

Les nombreuses controverses étaient sur le point d’être résolues, ou du moins de progresser. Actuellement, la NWSLPA a déposé deux griefs contre la ligue concernant la manière dont les joueurs peuvent être payés – une question qui est au cœur de la ligue en tant que compétition sportive et lieu de travail. En outre, le procès devant jury concernant le procès intenté par six anciens employés contre la NWSL et le San Diego Wave, alléguant un environnement de travail discriminatoire et abusif, devrait avoir lieu à la fin de l’été. COMME

Comment la ligue continue d’asseoir sa présence dans le paysage sportif américain. Les deux saisons suivantes connaîtront l’intérêt supplémentaire des tournois internationaux de la Coupe du monde 2027 au Brésil et des Jeux olympiques de Los Angeles en 2028. Comment la NWSL peut-elle profiter de cette année pour créer une dynamique ? Le nouveau programme double d’ESPN dimanche soir, composé de matchs de la NWSL et de la WNBA, devrait aider. EB

Je suis très excité par…

Joueurs post-universitaires. Qui sera cette année Riley Tiernan ou Lilly Reale, lançant leur carrière dans le club de leur choix ? Les noms à surveiller incluent Elise Evans de Chicago, la meilleure défenseure de Stanford depuis Naomi Girma, et Kat Rader de Houston, une buteuse dynamique avec des capacités considérables de création d’occasions. J.R.

Une foule de 50 000 personnes à l’ouverture du Sommet de Denvereuh. Les débuts à domicile de l’équipe d’expansion contre le Washington Spirit le 28 mars seront tout simplement épiques. La rapidité avec laquelle ces nouveaux venus ont construit une base de fans a été impressionnante à regarder de loin et leur match d’ouverture de la ligue a le potentiel d’être un événement marquant pour la NWSL. TG

Les nombreux nouveaux joueurs internationaux de la ligue. Les directeurs généraux de la ligue ont accueilli un afflux de grands athlètes qui représentent les équipes nationales du monde entier. Les équipes d’expansion, qui ont dû constituer leurs effectifs sans aucune draft, ont ouvert la voie. Les points forts incluent Amanda Gutierres et Jorelyn Carabalí de Boston, Emma Regan de Denver, Kiana Palacios de l’Utah, Cristiana Girelli du Bay FC et Claudia Martínez de Washington. COMME

Le retour du « Triple Espresso ». Le dernier week-end de match de la NWSL au cours duquel Trinity Rodman, Mallory Swanson et Sophia Wilson se sont toutes affrontées ? Ce serait du 8 au 10 novembre 2024. Swanson et Wilson ont été absents pendant toute la saison dernière en congé de maternité, tandis que Rodman a raté beaucoup de temps pour gérer une blessure au dos. Une fois que tous les trois seront de retour en action, je m’attendrais à voir leurs noms réapparaître en tête du classement des buts et des passes décisives de la ligue. EB

Le mouvement intersaison le plus marquant sera…

Claire Hutton de Kansas City Current à Bay FC. Les trois premières années de Bay dans la NWSL ont été des montagnes russes : une année 2024 régulièrement réussie, une année 2025 décevante, une intersaison 2026 pleine d’optimisme. Hutton devrait assurer la stabilité nécessaire de semaine en semaine, donnant sans doute à Bay le meilleur milieu défensif de la ligue à seulement 20 ans après le transfert de Sam Coffey à Manchester City. J.R.

Kansas City persuade Croix Bethune d’échanger l’Esprit contre le Courant Cela a semblé être un énorme flex et c’est une décision qui suscite beaucoup d’enthousiasme chez beaucoup de gens. À plus long terme, L’ajout de Hutton pour le Bay FC Cela semble très intelligent puisqu’ils ajoutent l’un des meilleurs jeunes talents du sport. TG

Départ de Hutton de Kansas City. Le milieu de terrain a joué un rôle clé dans la course historique du Current en 2025, fournissant du courage défensif et des passes brillantes lors de la préparation. Sans elle, le milieu de terrain du Current est considérablement affaibli et l’équipe est rejetée dans le royaume des mortels. Malheureusement pour Hutton elle-même, je ne suis pas convaincu que même ses solides compétences feront suffisamment bouger les choses pour que son nouveau club, le Bay FC, réalise une bonne saison. COMME

Le transfert de 1,1 million de dollars de Hutton a été la plus grande surprise de l’intersaison de la NWSL ; son départ sera ressenti par Kansas City et son arrivée pourrait propulser Bay en lice pour les séries éliminatoires. A noter également : Angel City signe Emily Sams pour renforcer une défense qui a encaissé le troisième plus grand nombre de buts de la ligue l’année dernière, et Washington garde Rodman de faire un déménagement hors saison. EB

Un joueur méconnu à surveiller…

Un an après avoir quitté UCLA pour Pachuca, Ayo Oké est désormais responsable du montant le plus élevé payé pour un joueur américain par un club de la NWSL (450 000 $, par ESPN). Elle a fait ses débuts pour l’USWNT en janvier et devrait être une habituée de l’arrière droit ou de l’aile droite du Denver Summit. J.R.

Attention à Sarah Schupanski. Le milieu de terrain de Gotham a connu une saison recrue fantastique qui est passée inaperçue. Sa qualité était particulièrement évidente lorsqu’elle ne jouait pas, car Gotham semblait avoir du mal sans sa brillante distribution et sa défense en haut du terrain. Lors de sa deuxième sortie, je m’attends à ce que sa valeur monte en flèche. COMME

Je suis intrigué par le talent recrue que le Houston Dash a ajouté cette intersaison. de Caroline du Nord Kate Faassé il a remporté le trophée MAC Hermann décerné au meilleur joueur de football universitaire il y a deux ans ; défenseur Léa Klenke et en avant Kat Rader étaient des All-Americans de la première équipe l’année dernière. L’un d’eux suivra-t-il Avery Patterson et deviendra-t-il la prochaine jeune star à se lancer à Houston ? EB

Ces équipes participeront aux séries éliminatoires…

Washington, Gotham, Kansas City, Orlando, Louisville, Bay, Houston, Seattle. J.R.

Kansas City, Gotham, Washington, Orlando et San Diego se sentent comme des banquiers assez sûrs, et je ne serais pas surpris de voir Denver se faufiler malgré le fait qu’il soit un nouveau venu, mais les dernières places sont à deviner – il n’y a pas grand-chose entre certains de ces côtés du milieu de la table. Je vais prendre un botté de dégagement et dire que Bay et Angel City s’amélioreront tous les deux cette année et qu’ils passeront tous les deux. TG

Washington, Gotham, Kansas City, San Diego, Portland, Orlando, Denver, Seattle. COMME

Washington, Gotham, Kansas City, Portland, Orlando, San Diego, Denver, Bay. EB

Le MVP sera…

J’utilise cet espace pour manifester au moins 25 départs (rappelez-vous, c’est une saison de 30 matchs maintenant) pour Béthunequi à son époque est l’une des joueuses les plus divertissantes de cette ligue ou de n’importe quelle autre. Si elle parvient à éviter les blessures, elle pourrait être imparable à Kansas City avec Temwa Chawinga, Ally Sentnor et Michelle Cooper sprintant à ses côtés. J.R.

Manaka Matsukubosi le Courage peut se montrer digne de l’avoir. L’international japonais de 21 ans peut jouer au milieu de terrain et à l’avant avec une immense dextérité et précision. L’année dernière, elle a inscrit 11 buts et quatre passes décisives pour la neuvième place de la Caroline du Nord et a été nommée milieu de terrain de l’année dans la NWSL. Si la Caroline du Nord parvient à réussir en équipe, les contributions de Manaka pourraient être trop importantes pour lui refuser la plus grande distinction qui soit. COMME

Temwa Chawinga n’est pas étrangère à l’histoire de la ligue – elle a établi le record d’une seule saison pour les buts marqués lors de sa première saison, et elle gravit déjà les échelons du classement des meilleurs buteurs de tous les temps (35 buts en seulement deux ans). Si elle reste en bonne santé – et que le reste des talents offensifs de Kansas City peuvent faire de même – elle entrera encore plus dans l’histoire en tant que première triple MVP de la NWSL. EB

Le gagnant du Soulier d’Or sera…

Elle l’a gagné deux fois de suite, et même si j’ai donné à Bethune un petit avantage pour le titre de MVP, c’est vraiment Chawingale prix jusqu’à ce que quelqu’un d’autre le prenne. Sentnor devrait être plus stable après son arrivée l’été dernier, et les défenses ne devraient pas être en mesure de se concentrer aussi spécifiquement sur Chawinga alors que KC entre dans le dernier tiers. Gardiens de but, soyez prêts ! J.R.

Ludmila. L’internationale brésilienne a prouvé qu’elle pouvait obtenir l’or à partir de rien à Chicago, marquant 10 buts pour l’équipe classée dernière en 2025. Elle est maintenant à San Diego, que Jonas Eidevall a développé pour devenir une équipe de haut vol et de haut niveau. Avec Perle Morroni, Kenza Dali, Gia Corley et Dudinha comme coéquipières, il est difficile d’imaginer que l’attaquant tenace n’accumulera pas de buts. COMME

C’est difficile de voir quelqu’un défier Chawingasurtout avec quatre occasions supplémentaires à ajouter à son total compte tenu de l’élargissement du calendrier à 30 matchs. Je saluerai également Ludmila de San Diego et Esther González de Gotham, dont cette dernière a certainement une chance de remporter le Soulier d’Or pour les en-têtes (un vrai prix pour moi qui a besoin d’un meilleur nom.) EB

Le gagnant du NWSL Shield sera…

Personne n’entre en 2026 avec plus à prouver que le Esprit de Washingtonqui étaient à un moment d’indécision de l’entraîneur avant de remporter le championnat de l’année dernière. Même après s’être séparés de Bethune, les Spirit disposent d’une équipe extrêmement solide et ont prouvé qu’ils pouvaient accumuler des résultats même lorsque Rodman manquait de temps. Audi Field devrait être tapageur comme d’habitude si sa forme se maintient. J.R.

Courant de Kansas City peut sembler un choix évident, paresseux ou sans imagination, mais c’est aussi un choix très judicieux. L’équipe semble suprême. Le seul point d’interrogation est de savoir si le nouvel entraîneur Chris Armas peut être opérationnel, mais il a hérité d’un groupe très talentueux qui était 21 points au-dessus du peloton de chasse la dernière fois. TG

Washingtonà condition qu’ils puissent laisser derrière eux leurs problèmes de blessures. Ils ressentiront la perte de Croix Bethune (transfert à KC) et d’Aubrey Kingsbury (congé de maternité), mais le Spirit a prouvé qu’ils avaient plus qu’assez de profondeur pour réussir. De plus, ils bénéficieront enfin d’une continuité managériale puisque Adrián González débute l’année en tant qu’entraîneur-chef. Les Spirit sont finalistes deux années de suite, ils auront donc plus faim que jamais de s’emparer de l’insaisissable Bouclier. COMME

Au cours des deux dernières saisons, Washington se sont retrouvés deuxièmes derrière deux équipes historiques – Orlando 2024 et Kansas City 2025. Ils ont la profondeur nécessaire pour résister à l’usure et obtenir des résultats pendant les travaux de la saison. La troisième fois sera la bonne. EB

Le vainqueur du championnat NWSL sera…

Chaque année, Gotham voir les principaux contributeurs se retirer alors qu’ils se sont engagés dans de meilleures affaires. Jusqu’à présent, ils se sont montrés très capables d’identifier ces talents émergents (voir : remplacer Jenna Nighswonger par Lilly Reale) et d’autres survivants du noyau prospèrent dans des rôles élevés. Ils sont à juste titre l’équipe à battre en 2026 et gagneraient à juste titre le statut de dynastie s’ils remportaient un troisième championnat NWSL en quatre saisons. J.R.

En tant que Britannique, cela peut parfois prendre un certain temps pour comprendre le concept américain selon lequel une équipe termine huitième et continue de devenir championne, et il est probable qu’elle soit à nouveau grande ouverte une fois les séries éliminatoires arrivées, mais peut-être Kansas City pourront profiter de l’expérience de la déception des séries éliminatoires de l’année dernière et l’utiliser comme carburant pour se concentrer sur les matchs de fin de saison très importants cette fois-ci. TG

Gothamencore. L’équipe qui a pris d’assaut les séries éliminatoires l’année dernière n’a fait qu’affiner sa boîte à outils avec l’ajout de la recrue Jordynn Dudley et le retour de la capitaine Tierna Davidson après une blessure. De plus, ce sera la première saison complète de Jaedyn Shaw avec l’équipe, donc Juan Carlos Amorós pourra construire l’équipe autour d’elle depuis le saut. Cette équipe apprécie le football à élimination directe et a prouvé plus que toute autre dans l’histoire récente qu’elle savait comment s’imposer. COMME

Un troisième déplacement en finale de Washington pourrait-il aussi faire le charme ? J’ai regardé suffisamment d’action en séries éliminatoires de la NWSL pour savoir que nous devons nous attendre à l’inattendu. Si tout le monde restait en bonne santé – et que l’expérience Chris Armas ne se retourne pas complètement contre nous – je pourrais voir Kansas City se venger de leur élimination en quart de finale l’année dernière et remporter le premier trophée de championnat de la ville depuis que le FC Kansas City l’a fait en 2015. (Ces prédictions sembleront toutes idiotes si/quand Gotham reviendra.) EB