March Madness 2026: Ranking the NCAA Tournament’s top 10 freshmen
La saison de basket-ball universitaire 2025-26 a été surnommée « l’année de la première année », et pour cause. Il s’agit sans doute de la collection la meilleure et la plus complète de talents que les fans de basket-ball universitaire aient jamais vue.
Argument et argument démontrant à quel point cette classe est dominante ? Treize des 68 équipes du tournoi NCAA de cette année ont un étudiant de première année comme meilleur buteur. C’est de loin le plus grand nombre dans l’histoire du tournoi de la NCAA, le précédent record de huit datant de 2008. Quinze étudiants de première année dans les équipes du tournoi de la NCAA totalisent en moyenne au moins 15 points par match.
À ce stade, les fans occasionnels – qui pourraient également faire office de fans des équipes de tanking de la NBA – connaissent les « Trois Grands » de cette classe. Si vous n’êtes pas familier avec ces noms, il s’agit de AJ Dybantsa de BYU, Darryn Peterson du Kansas et Cameron Boozer de Duke. Les trois joueurs sont en quête de devenir le premier choix du repêchage de la NBA 2026 cet été.
March Madness 2026 : Les futures stars de la NBA qui pourraient reprendre le tournoi NCAA
Adam Finkelstein
Boozer, qui est le favori pour les honneurs du joueur national de l’année, fait partie de l’équipe qui est la tête de série n°1 du tournoi de la NCAA. Boozer a une chance de rejoindre potentiellement Carmelo Anthony, Anthony Davis et Jahlil Okafor en tant que dernier joueur de première année à remporter un titre national et également à diriger son équipe en termes de score. Un autre prétendant à rejoindre cette liste est Brayden Burries de l’Arizona, qui joue sur la tête de série n°1 dans la région de l’Ouest.
Un étudiant de première année qui ne participera pas au tournoi de la NCAA est Caleb Wilson, de Caroline du Nord, l’un des cinq premiers choix du repêchage de la NBA. Wilson a subi une blessure au pouce qui a nécessité une intervention chirurgicale de fin de saison plus tôt ce mois-ci. Les Tar Heels, tête de série n°6, devront naviguer dans le tournoi sans l’un des meilleurs joueurs du sport.
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Voici les 10 meilleurs étudiants de première année participant au tournoi NCAA de cette année.
1. Cameron Boozer | F | Duc
Statistiques 2025-26: 22,5 PPG | 10.2 JdR | 4.2 APG
Boozer a été le joueur le plus constant du basket-ball universitaire. La star de Duke peut punir les équipes adverses de diverses manières. Son QI basket-ball est hors du commun. Il dirige régulièrement l’offensive de Duke et est un excellent distributeur lorsqu’il occupe ce poste. Bien que Boozer soit un buteur meurtrier dans la peinture, sa meilleure compétence est sa passe. Il n’y a pas beaucoup de grands joueurs de basket-ball à tous les niveaux qui peuvent passer comme Boozer. Même lorsque quelqu’un lui envoie une double équipe, la plupart du temps, il fait la bonne lecture.
Avec le gardien de Duke Caleb Foster absent dans un avenir prévisible, Boozer a dû agir en tant que principal initiateur. Ce n’est pas très loin de son rôle normal, mais l’offensive repose désormais davantage sur ses épaules. Il y aura des conversations inconfortables si Boozer mène Duke à un titre national cette saison. Si cela se produit, cette saison de Boozer pourrait être considérée comme la meilleure d’une histoire unique dans l’histoire du basket-ball universitaire.
2. AJ Dybantsa | F | BYU
Statistiques 2025-26: 25,3 PPG | 6.7 JdR | 3.8 APG
Dybantsa a été un énorme élève du repêchage tout au long de la saison, beaucoup le plaçant au premier rang de leurs grands tableaux personnels. Dybantsa connaît l’une des saisons les plus marquantes de l’histoire du basket-ball universitaire pour un joueur de première année. Avec 25,3 points par match, il est le meilleur buteur du basket-ball universitaire, quelle que soit la classe. Dybantsa pourrait devenir le troisième joueur (rejoignant Trae Young et Jason Conley) à diriger le basket-ball de Division I en tant que marqueur en première année.
Depuis que le gardien vedette Richie Saunders a subi une déchirure du LCA mettant fin à la saison, on a demandé à Dybantsa de porter une plus grande partie de la charge du côté offensif. Il a livré et plus encore. BYU n’a pas eu de joueur aussi amusant à regarder depuis Jimmer Fredette. Dybantsa est le type de joueur capable, à lui seul, de mener une équipe jusqu’au dernier week-end de la saison de basket-ball universitaire. BYU a un chemin difficile vers le Final Four, mais si une tête de série n°6 parvient jusque-là, c’est bien BYU. Et c’est parce que pour les quatre premiers matchs du tournoi, il y aura le meilleur joueur sur le terrain.
3. Darius Acuff Jr. | G | Arkansas
Statistiques 2025-26: 22,9 PPG | 3.0 RPG | 6.5 APG
Acuff est le meilleur gardien du basket-ball universitaire. Période. Quelque chose doit être dans l’eau lorsque John Calipari débarque un garde de première année très vanté parce qu’il a encore une fois utilisé sa magie. J’ai écrit sur Acuff plus tôt ce mois-ci et sur la façon dont il est entré dans la conversation pour le meilleur garde de première année que Calipari a entraîné au cours de sa carrière. Et il en a entraîné de bons. MVP, All-Stars, etc. Acuff atteindra-t-il ces sommets en NBA ? Nous verrons. Mais il vit une saison historique.
Acuff est en passe de devenir le premier joueur de la SEC à marquer en moyenne au moins 22 points et six passes décisives par match depuis Pete Maravich. Comme Dybantsa, il est aussi le genre de joueur capable à lui seul de mener une équipe jusqu’au Final Four. Les gardes gagnent des matchs en mars, il est donc logique de penser qu’Acuff peut mener les Razorbacks dans une course. L’Arkansas affrontera Hawaï au premier tour. Les Rainbow Warriors ont tendance à ne pas jouer en défense d’aide, ce qui devrait permettre à Acuff de prendre son pied. C’est un cauchemar à garder en tête-à-tête. Il pourrait viser 35 points contre Hawaï. Bonne chance à celui qui devra le garder.
4. Darryn Peterson | G | Kansas
Statistiques 2025-26: 19,8 PPG | 4.4 JdR | 1.7 APG
Peterson a été le joueur dont on parle le plus au basket-ball universitaire cette saison. Tout le monde semble avoir une opinion sur lui, de ceux qui ont regardé chaque seconde de son séjour au Kansas à ceux qui regardent des clips YouTube ou lisent le discours sur les réseaux sociaux. Bien que Peterson soit classé n°4 ici – et c’est en partie parce qu’il n’a joué que 22 matchs en raison de crampes et de problèmes aux ischio-jambiers – je crois toujours qu’il est le meilleur joueur de la classe. Si le repêchage avait lieu demain, j’emmènerais Peterson à 13 heures.
Les dépisteurs de joueurs et les fans ont vu jouer à Prolific Prep l’année dernière ne sont pas les mêmes joueurs qu’ils ont vus au Kansas. Peterson a clairement été limité et pas à 100 %. Si Peterson est en bonne santé, le Kansas sera une sortie dangereuse. Il y a eu des moments cette saison où Peterson semblait imparable, comme en première mi-temps contre BYU. Il y a eu d’autres moments – ironiquement, comme en seconde période contre BYU où il n’a joué que trois minutes – où il n’était pas disponible. La bonne nouvelle est que les minutes de Peterson ont connu une légère augmentation ces derniers temps. Il a disputé neuf matchs consécutifs avant le tournoi.
5. Flamands de Kingston | G | Houston
Statistiques 2025-26: 16,3 PPG | 3.9RPG | 5.3 APG
Une partie de ce qui fait de Houston un choix si intrigant pour le titre national est que cette liste, sur le papier, est meilleure que l’équipe qui était à une possession de battre la Floride lors du match pour le titre il y a un an. Les Cougars comptent beaucoup de vétérans sur la liste qui ont été là et ont fait cela. Houston possède également une collection de talents de première année qui comptent parmi les meilleurs du sport.
La clé d’une course au titre pour les Cougars sera le jeu des Flemings. Il mène Houston aux points et aux passes décisives. Flemings a fait quelques comparaisons avec le gardien des San Antonio Spurs, De’Aaron Fox. Ils sont tous deux d’élite pour accéder à leur place dans le milieu de gamme.
6. Brayden Burries | G | Arizona
Statistiques 2025-26: 15,9 PPG | 4.7 JdR | 2.5 APG
Jaden Bradley aurait peut-être été nommé joueur du Big 12 de l’année, et ne lui manquer de respect car c’est un joueur incroyable, mais si vous me demandiez qui est le meilleur joueur des Wildcats, je dirais Burries. Non seulement cela, mais il est également le meilleur espoir de repêchage des Wildcats sur la liste, qui pourrait figurer dans le top 10 cet été en raison de la façon dont il a bien joué tout au long de la séquence.
Burries a démarré lentement au cours des premières semaines de la saison. Depuis, Burries a été incroyable. L’Arizona n’est pas une excellente équipe de tir à 3 points, mais Burries est de loin sa meilleure menace au-delà de l’arc. Il réussit 36,7% de ses 4,4 tentatives par nuit. Les Wildcats sont un choix populaire pour le titre national. Si l’Arizona veut accéder au Final Four pour la première fois depuis 2001, Burries en sera l’une des principales raisons.
7. Keaton Wagler | G | Illinois
Statistiques 2025-26: 17,9 PPG | 4.8 JdR | 4.4 APG
Wagler a été l’une des meilleures histoires du basket-ball universitaire. Il était la recrue classée n°150 dans la classe de recrutement 2025 dans le classement 247Sports. L’Illinois a ajouté une solide collection de nouveaux arrivants du portail et du recrutement au lycée lors de la dernière intersaison, et malgré cela, Wagler est devenu son meilleur joueur.
Seuls cinq vrais étudiants de première année du Big Ten ont en moyenne au moins 17 points, quatre rebonds et quatre passes décisives : Magic Johnson (Michigan State), Jalen Rose (Michigan), D’Angelo Russell (Ohio State), Dylan Harper (Rutgers) et… Wagler.
8. Mikel Brown Jr. | G | Louisville
Statistiques 2025-26: 18,2 PPG | 3.3 JdR | 4.7 APG
Le statut de Brown sera un sujet majeur avant le choc de Louisville contre le sud de la Floride au premier tour. Brown a raté les deux derniers matchs de la saison régulière et le tournoi ACC en raison d’une blessure au dos. Brown, qui est entré dans le basket-ball universitaire comme l’un des joueurs les plus vantés de ce sport, a été limité à seulement 21 matchs cette saison.
Lorsqu’il est en bonne santé, Brown a montré pourquoi il pourrait être le premier meneur retenu lors du repêchage de la NBA cet été. Sa carte de visite à la sortie du lycée était son tir à 3 points. Il tire à 34,4% depuis la ligne des 3 points sur 7,6 tentatives par match. Les éclaireurs du match surveilleront la victoire de Louisville contre NC State le mois dernier, qui montre son potentiel en tant que tireur au niveau supérieur, lorsqu’il a repoussé 10 des 16 tentatives depuis la ligne des 3 points et a terminé avec 45 points. Sans Brown au sol, le plafond de Louisville en mars est bien plus bas.
9. Nate Ament | F | Tennessee
Statistiques 2025-26: 17,5 PPG | 6.6 GE | 2.5 APG
L’une des meilleures compétences d’Ament est sa capacité à établir le contact et à atteindre la ligne des lancers francs. La star du Tennessee réalise en moyenne près de 7,5 tentatives de lancer franc par match, ce qui se classe seulement derrière Dybantsa et Wilson dans sa classe.
La meilleure façon de décrire la saison d’Ament est un mélange de choses. Il y a eu des éclairs sur les raisons pour lesquelles il était l’un des cinq meilleurs joueurs à la sortie du lycée, mais il y a des moments – surtout plus tôt dans la saison – où Ament a lutté contre une meilleure concurrence. L’une de ses meilleures performances de l’année a eu lieu contre Auburn lors du tournoi SEC, lorsqu’il a terminé avec 27 points, huit rebonds, quatre blocs et trois passes décisives tout en tirant 4 sur 6 depuis la ligne des 3 points.
10. Tourbe de Koa | F | Arizona
Statistiques 2025-26: 13,6 PPG | 5.3 JdR | 2.7 APG
Peat a sans doute connu les meilleurs débuts de tous les joueurs de sa classe il y a plus de quatre mois contre les champions nationaux en titre. Peat a terminé avec 30 points, sept rebonds et cinq passes décisives lors d’une victoire surprise contre la Floride.
Le duo Peat et Burries est l’un des meilleurs du sport. En tant qu’équipe, l’Arizona obtient 43 points par match de la part des joueurs de première année, ce qui le place devant Duke pour la première place. L’Arizona est la quatrième tête de série n°1 de l’histoire du tournoi de la NCAA à avoir ses deux meilleurs buteurs étant des étudiants de première année. Les autres ? Kentucky 2009-10 (John Wall, DeMarcus Cousins), Duke 2018-19 (RJ Barrett, Zion Williamson) et l’équipe Duke de l’année dernière (Cooper Flagg, Kon Knueppel). Ces trois équipes n’ont pas remporté de titre national. L’Arizona pourrait-elle être le premier ? Nous verrons.
