The ‘Cinematic’ And ‘Fantastical’ Life Of Trump’s DHS Pick
Markwayne Mullin a une histoire incroyable. Le sénateur républicain américain est un entrepreneur et ancien combattant d’arts martiaux mixtes. Cette expérience unique a été au cœur de la marque politique de Mullin et a été présentée dans plusieurs publicités de campagne, dont une qui montrait ses entraînements au sac de boxe aux côtés d’images du président Donald Trump déclarant : « Markwayne Mullin, vous ne voulez pas vous battre avec lui. »
Cependant, suite à sa nomination par Trump à la tête du Département de la Sécurité intérieure, certains aspects du bilan de Mullin ont été scrutés de près. Et le TPM a découvert que Mullin avait tendance à faire des affirmations improbables qui ont fait sourciller ses collègues et même un entraîneur de jiu-jitsu brésilien qui a quitté une réunion en pensant que le législateur était « plein de conneries » en ce qui concerne ses exploits en arts martiaux.
Un membre du Congrès, qui a demandé l’anonymat pour discuter franchement de conversations privées, a déclaré qu’il était également sceptique après une rencontre avec Mullin.
“Nous nous sommes assis et avons parlé. Il vient de me raconter cette histoire de sa vie qui était tellement cinématographique”, a déclaré le membre du Congrès. “Ses histoires étaient tellement fantastiques.”
Le TPM a contacté le bureau de Mullin pour lui poser des questions sur ses histoires prétendument exagérées. Nous avons reçu une déclaration de la porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, qui a rejeté ces informations, critiqué le bilan de l’ancien président Joe Biden en matière d’immigration et suggéré que Mullin était un choix idéal pour mettre en œuvre la politique frontalière de Trump.
“Le TPM perd son temps à identifier des sources anonymes”, a déclaré Jackson, ajoutant : “Voici la vérité : en un temps record, le président Trump a mis fin à la crise frontalière de Biden et a expulsé d’innombrables criminels étrangers clandestins dangereux. Le sénateur Mullin est parfaitement placé pour diriger le ministère de la Sécurité intérieure et travailler en étroite collaboration avec le président Trump pour continuer à bâtir sur ses nombreux succès. Qu’il s’agisse de protéger la patrie contre les mauvais acteurs, d’empêcher les drogues dangereuses d’affluer dans les communautés américaines ou d’éliminer les pires des pires criminels illégaux. extraterrestres, le sénateur Mullin travaillera sans relâche pour mettre en œuvre le programme du président.
Cependant, les inquiétudes concernant les affirmations antérieures de Mullin ne proviennent pas uniquement de sources anonymes.
Trump a révélé Mullin comme son choix pour diriger le DHS « à compter du 31 mars » dans un article sur sa plateforme Truth Social au début du mois. Le président a fait cette annonce en même temps qu’il limogeait l’ancienne secrétaire du DHS, Kristi Noem, dont le mandat au sein de l’agence, chargée de l’immigration et des douanes et en grande partie responsable du programme d’expulsions massives de Trump, était en proie à une controverse.
Dans les jours qui ont précédé sa nomination, le penchant de Mullin pour la narration élaborée a fait la une des journaux. Le 2 mars, lors d’une apparition sur Fox News, Mullin, membre de la commission sénatoriale des services armés, a offert une description évocatrice de la réalité du conflit.
“La guerre est moche, elle sent mauvais, et si quelqu’un a déjà été là-bas et a pu sentir la guerre qui s’est produite autour de vous, la goûter, la sentir dans vos narines et l’entendre, c’est quelque chose que vous n’oublierez jamais, et c’est moche”, a déclaré Mullin.
Bien que la description de Mullin suggère une familiarité personnelle avec le champ de bataille, il n’a pas réellement servi dans les forces armées. Le représentant Pat Ryan (Démocrate de New York), un vétéran de l’armée qui a servi en Irak, l’a souligné dans un article X dans lequel il a pris Mullin à partie et a suggéré que le sénateur avait exagéré son propre bilan.
“Hé @SenMullin, de quoi tu parles vraiment ?”, a écrit Ryan. “Ai-je raté la partie de votre biographie où vous avez servi au combat (ou servi en uniforme ??). Call of Duty ne compte pas.”
En plus des questions cinglantes de Ryan, le commentaire de Mullin a généré une vague de réactions similaires et de critiques. Au milieu de la controverse, il est apparu sur un podcast conservateur le 3 mars, où l’un des animateurs l’a qualifié de « vétéran ». Mullin a apporté une clarification qui a soulevé ses propres questions.
“Tout d’abord, permettez-moi de clarifier… J’ai effectué des missions spéciales en dehors du ministère de la Défense”, a déclaré Mullin, utilisant un acronyme pour le ministère de la Défense. “Je n’ai jamais porté l’uniforme ni le drapeau. … J’ai travaillé aux côtés de ces gars-là, et ce sont des individus phénoménaux.”
On ne savait pas à quelles « missions spéciales » Mullin faisait référence.
Les récents commentaires de Mullin sur ses expériences de guerre ont donné lieu à une série de vérifications des faits, y compris un article définitif de Poynter qui notait que la remarque « aurait pu être une référence » à un incident survenu en 2021 lorsque Mullin, qui était alors membre de la Chambre des représentants américaine, a tenté d’entrer en Afghanistan pour effectuer une mission de sauvetage au milieu du départ chaotique de l’armée américaine du pays. D’après ses propres déclarations concernant le voyage, Mullin n’a jamais pu se rendre sur le terrain. Son bureau n’a pas répondu aux questions de Poynter sur les « missions spéciales » dans lesquelles il était impliqué.
Alors que les diverses remarques de Mullin sur la guerre ont fait l’actualité, ses histoires sur un autre type de champ de bataille ont occupé une place bien plus importante dans sa carrière politique. Depuis sa première campagne à la Chambre en 2012, Mullin a régulièrement vanté son statut d’ancien combattant professionnel en cage.
L’image principale sur le site Web de sa campagne est actuellement une photo de Mullin portant un t-shirt de l’équipe de lutte de son lycée, debout devant un sac de kickboxing et une exposition montrant les ceintures colorées utilisées dans diverses disciplines d’arts martiaux. La biographie de Mullin sur le site le présente comme « un ancien combattant d’arts martiaux mixtes avec un record professionnel de 5-0 » et un « combattant pour l’Amérique d’abord ». Le site de Mullin vante également le fait qu’il « a été intronisé au Temple de la renommée de la lutte d’Oklahoma en 2016 ». Sa biographie sur le site Web de cette organisation cite en grande partie ses réalisations politiques et commerciales tout en notant qu’une « blessure récurrente à l’épaule » lui a valu de n’avoir « lutté que brièvement au Missouri Valley College » après avoir pratiqué ce sport au lycée.
En plus de présenter son identité de « combattant » dans les documents de campagne, en 2023, Mullin a fait preuve de pugilisme au Sénat lorsqu’il s’est levé et a défié un dirigeant syndical à se battre lors d’une audience. L’échange a incité le sénateur Bernie Sanders (I-VT) à exhorter les deux hommes à s’asseoir.
Mullin a effectivement un record sur le ring. Plusieurs bases de données MMA identifient Mullin comme ayant un record invaincu de 3-0. Le TPM a demandé au bureau de Mullin et à la Maison Blanche s’ils pouvaient fournir une source pour son affirmation d’un record de 5-0. Ils n’ont pas immédiatement répondu à cette demande.
Le 12 mars, la carrière de Mullin en MMA a fait l’objet d’un examen minutieux sur le podcast Pablo Torre Finds Out, produit par The Athletic. L’animateur de l’émission, le journaliste sportif primé Pablo Torre, et ses invités, le comédien Wyatt Cenac et le commentateur politique Tim Miller, ont pris note de la divergence dans le dossier de Mullin.
“Selon ses statistiques, c’est un combattant invaincu qui a une fiche de 5-0 ou de 3-0 selon les sources que vous consultez”, a déclaré Cenac.
“Vous ne pouvez pas vraiment le dire”, a noté Torre.
L’émission a également approfondi les détails des trois victoires documentées de Mullin. L’un d’entre eux a eu lieu en 2006 contre un homme nommé Bobby « Huggie Bear » Kelley, qui avait alors 18 ans. Mullin avait 29 ans.
“J’ai beaucoup de questions à propos d’un homme d’une vingtaine d’années qui a étouffé un adolescent, mais cela compte comme une victoire, je suppose”, a déclaré Cenac.
Kelley n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire du TPM.
Les deux autres victoires professionnelles documentées de Mullin ont eu lieu en 2007 contre un homme nommé Clinton Bonds.
Selon les bases de données MMA, le record de Bonds ne comprend qu’une seule victoire et 11 défaites. Bien que TPM n’ait pas pu joindre Bonds pour commenter, nous avons trouvé des images de lui participant à un match de boxe à l’époque où il combattait Mullin. La vidéo montre Bonds perdant en mangeant une multitude de coups de poing et en tombant au sol à plusieurs reprises.
Tous les combats de MMA documentés de Mullin ont eu lieu en 2006 et 2007 dans la XTreme Fighting League, une promotion basée en Oklahoma qui mettait souvent en vedette des combattants amateurs faisant leurs débuts professionnels. Les années où Mullin combattait étaient également une époque où le MMA était beaucoup moins compétitif et populaire qu’aujourd’hui. Sur le podcast, Miller a remis en question la qualité des compétitions de Mullin.
“Il a une fiche de 3-0 dans ce qui me semble être une ligue semi-professionnelle de MMA. … Elle est basée à Tulsa”, a déclaré Miller. “C’est un peu comme si quelqu’un jouait dans la ligue de softball de l’entreprise, remportait trois championnats, puis se présentait au Sénat et se disait : ‘Je suis le premier sénateur à être champion de softball.'”
Malgré les questions sur son bilan en arts martiaux, Mullin aurait raconté des histoires encore plus dramatiques sur ses exploits dans son bureau. TPM s’est entretenu avec une personne qui est actuellement entraîneur de jiu-jitsu brésilien qui a déclaré avoir passé un entretien il y a plusieurs années pour un poste au sein du bureau de Mullin’s House. L’entraîneur a affirmé que Mullin avait raconté une histoire élaborée sur son propre parcours au plus haut niveau du sport.
“Au milieu de l’interview, il dit : ‘Oh, je vois que tu as le jiu-jitsu sur ton CV. Je suis champion du monde ceinture noire”, a raconté l’entraîneur.
Alors que l’entraîneur a demandé l’anonymat car ils continuent de travailler à proximité de la politique ainsi que des arts martiaux, le TPM a vérifié leurs affiliations au JJB. L’entraîneur a également fourni de la documentation sur son entretien avec Mullin. Ils ont également partagé un récit plus contemporain de l’incident sur Reddit il y a environ deux ans.
Dans les souvenirs de l’entraîneur, Mullin a poursuivi en disant qu’il “est allé aux Championnats du monde au Brésil” et qu’il s’était battu en finale contre l’un des membres de la famille Gracie, le clan qui a contribué à créer à la fois le sport du BJJ et l’Ultimate Fighting Championship. Mullin aurait affirmé, selon l’entraîneur, qu’il avait vaincu Gracie en “utilisant toute ma lutte”.
“Ensuite, tous les frères Gracie sont venus me voir et m’ont demandé si je pouvais venir au Brésil pour enseigner la lutte”, aurait déclaré Mullin, selon l’entraîneur.
L’entraîneur a déclaré qu’il avait demandé laquelle des Gracies Mullin aurait combattu. Il a affirmé que Mullin avait répondu qu’il ne s’en souvenait pas spécifiquement. La renommée de la famille Gracie, le caractère bien documenté des compétitions de jiu-jitsu de haut niveau et le fait que Mullin n’ait pas nommé d’adversaire spécifique ont immédiatement rendu l’entraîneur sceptique.
« Dans mon esprit, je me disais : « Il n’y a tout simplement aucun moyen ». Si vous participiez aux championnats du monde, vous sauriez exactement contre qui vous concourriez », a expliqué l’entraîneur. “Il n’y a tout simplement aucune chance que ce type dise la vérité. Et je me suis dit : ‘Je ne pense même pas qu’il soit ceinture noire.'”
Cette histoire improbable a complètement distrait l’entraîneur.
“Donc, je suis assis là pendant l’interview – je bombarde l’interview, en passant. J’ai fait un travail horrible”, a déclaré l’entraîneur.
L’équipe de Mullin n’a pas répondu aux questions du TPM sur le compte de l’entraîneur, notamment si Mullin est ceinture noire.
Le sénateur a une histoire documentée avec le jiu-jitsu brésilien. Un rapport de 2013 du comité d’éthique de la Chambre des représentants, qui enquêtait sur Mullin pour avoir gagné des revenus extérieurs supérieurs aux limites autorisées et pour avoir fait la promotion de ses entreprises personnelles en tant que membre du Congrès, a noté qu’il était « président et propriétaire » de « l’Oklahoma Fight Club ». Les enquêteurs ont finalement conclu que Mullin avait « demandé conseil au personnel du Comité au sujet de son entreprise familiale » et « s’était pour l’essentiel conformé à la plupart de ces conseils ». Les archives de l’entreprise relient également Mullin à « Oklahoma Fight Club », qui était une salle de sport de MMA qui proposait des cours de jiu-jitsu à Broken Arrow, Oklahoma.
Les archives montrent qu’en tant que membre de «l’Oklahoma Fight Club», Mullin a participé à une compétition de jiu-jitsu à Miami au niveau ceinture bleue en 2010. Il y a remporté un match.
Ces réalisations sont bien loin de détenir une ceinture noire ou de remporter un championnat au Brésil. Une victoire de cette ampleur serait généralement largement documentée. Les ceintures noires constituent également un grand honneur et sont souvent accompagnées de certificats délivrés par des entraîneurs réputés.
Il existe cinq niveaux de ceinture typiques dans le jiu-jitsu brésilien. La ceinture noire est la plus haute et ne peut généralement être obtenue qu’avec plus d’une décennie d’entraînement et de compétition réguliers. La ceinture bleue est le deuxième niveau et il faut généralement environ deux ans pour l’obtenir.
Dans l’ensemble, l’entraîneur du BJJ qui a interviewé Mullin a déclaré qu’à la lumière de sa position au Sénat, ils étaient troublés par le fossé entre ses prétendues affirmations dans l’interview et son dossier réel. Cette expérience leur a laissé une grande question persistante :
“Je me dis, ce type ment à ce sujet, sur quoi d’autre ce type ment-il ?”
