How Dan Ardell’s life came to be much more than his brief Angels career
Le second dans un séries occasionnelles des profils sur les athlètes du sud de la Californie qui ont prospéré dans leurs carrières après le jeu.
L’expansion des anges de Los Angeles n’avait que 5 mois en septembre 1961 lorsque l’équipe a appelé trois ligueurs mineurs qui viendraient définir les premières années de la franchise.
Jim Fregosi, un arrêt-court adolescent, ferait pour faire six équipes d’étoiles et gagnerait un gant d’or. Le droitier Dean Chance, qui a eu 20 ans cet été-là, remporterait la recrue de l’année et les Cy Young Awards et dirigerait la Ligue américaine en victoires, ERA, blanchissements et manches lancées. Et Buck Rodgers attraperait pendant neuf saisons de la grande ligue avant de gérer au niveau mineur et de ligue majeure pour les Angels.
Mais seul Dan Ardell, un joueur de premier but coupant léger qui a été appelé avec eux, ferait quelque chose qui n’avait jamais été fait auparavant le 20 septembre contre les Tigers de Détroit. Lors de sa première apparition sur la plaque de grande ligue, Ardell a bloqué un simple sur le terrain, seulement pour voir le coureur de pincement Ken McBride se faire prendre en tournant le deuxième but pour terminer le match.
“Je suis le seul à n’en obtenir qu’un seul coup. Et celui-ci a été une défaite de départ”, a-t-il déclaré. “Pas facile à faire.”
Il y avait peu de témoins depuis que beaucoup dans la foule de 3 116 au stade Tiger de Détroit étaient partis bien avant la neuvième manche. Ardell apparaîtrait dans six autres matchs, quatre en tant que coureurs de pincement, et ferait six autres apparitions de plaques sans un succès, retirant deux fois, marchant une fois et laissant tomber un coup de sacrifice pour terminer avec une moyenne de frappeurs de .250.
Ce n’était pas assez bon pour lui faire une plaque dans le Temple de la renommée, mais vous pouvez toujours le trouver répertorié là-bas, aux côtés des 20 964 autres hommes qui ont joué dans les majors.
“C’est un nombre très bas”, a déclaré Ardell, reconnaissant l’accomplissement. “Très bas.”
Pourtant, plus de six décennies plus tard, Ardell revient sur son mois avec les anges sans délice ni déception. Il a continué à vivre une vie riche, qui a inclus des emplois bien rémunérés dans les services bancaires et la gestion des actifs, un mariage de 41 ans qui a produit quatre enfants et six petits-enfants, et absolument aucun regret sur une carrière de baseball qui était si courte qu’elle est principalement rappelée pour la béquille d’une coéquipier.
1. Jim Fregosi during a game in Anaheim in 1965. (Transcendental Graphics / Getty Images) 2. Dean Chance won a Cy Young Award with the Angels. (Associated Press) 3. Rich Rollins of the Minnesota Twins swings and misses as Angels catcher Buck Rodgers catches the pitch in a 1962 game. All three players were called up to the Angels in September 1961 along with Dan Ardell, whose career only lasted seven games. (Hy Peskin Archive / Getty Images)
“I never had a desire to be a major league ballplayer,” said Ardell, a retired real estate executive who made $1,250 for his big league cameo. “I loved playing baseball, but once I started playing professionally, I was bored. I was disinterested.”
In fact, the bookish Ardell probably never should have been there at all. But after winning the College World Series as a sophomore at USC, he accepted a $37,500 bonus to leave school five semesters short of a degree to sign with the Angels.
Still, he hedged his bets just the same.
“They wanted to give me $35,000 and I said I need $37,500 because that would give me the $500 a semester [tuition] à «SC dont j’avais besoin», a déclaré Ardell.
Les nouveaux anges nés n’avaient que deux équipes de ligues mineures, alors Ardell a été envoyé au Dodgers ‘Class D Farm Club à Artesia, son manager était Spider Jorgensen, dont les débuts en grande ligue en 1947 avaient été quelque peu éclipsés par son coéquipier Jackie Robinson, qui a ramené la ligne de couleurs de baseball ce jour-là. Étant donné que l’équipement de Jorgensen n’est jamais arrivé au stade, il a joué le troisième but ce jour-là en utilisant un gant de joueur de champ intérieur qu’il a emprunté à Robinson.
L’équipe que Jorgensen a réussi est allée 48-78 et a terminé dernier, 29½ matchs de la première dans la Sophomore League – si mauvais que Sports Illustrated est venu au Nouveau-Mexique pour documenter sa médiocrité. Ardell a terminé cette première saison avec plus de retraits au bâton (32) que des coups sûrs (30) en 125 at-bats, mais il était grand, gaucher et a joué au premier but – trois attributs qui ont été suffisants pour lui faire un essai avec une équipe des Angels qui est entrée dans les matchs du 30 septembre derrière les Yankees, leader de la ligue.
“J’ai essentiellement joué la deuxième corde à” SC “, a déclaré Ardell. “Je passe donc de la deuxième corde à la balle de classe D – qui n’était pas aussi bonne que notre équipe ‘SC – aux grandes ligues dans les 60 jours. À 20 ans, c’était une incroyable montagne russe.”
C’était un trajet qu’il a rapidement fatigué. Il n’a pas bu et il était sur le point de se marier, donc l’atmosphère de fraternité d’une équipe de baseball professionnelle n’était pas celle dont il a participé. Après trois autres saisons de ligues mineures, il a pris sa retraite à 23 ans.
«J’ai beaucoup appris sur moi-même», a-t-il déclaré à propos de ces trois étés pour la plupart malheureux.
Ce n’était pas qu’il ne pouvait pas le faire. C’était qu’il ne voulait pas le faire. Être un joueur de balle de grande ligue a peut-être été le rêve des enfants, mais ce n’était pas le sien.
“Je n’en ai pas satisfait. Et je m’ennuyais”, a-t-il déclaré. «Ce n’était pas si intéressant pour moi une fois que j’ai dû gagner ma vie en le faisant.
“Si vous n’aimez pas ce que vous faites, si vous n’appréciez pas et aimez ce que vous faites, cela devient un travail difficile.”
À 84 ans, Ardell a un sourire facile et un esprit rapide et auto-déprécié qu’il emploie souvent. Il est toujours à son poids de jeu de 190 livres, mais il dit qu’il a perdu 2 pouces d’un cadre qui est passé à 6 pieds 2 pouces. Et il ne bouge plus avec la vitesse ou la grâce qui lui a permis de voler sept bases lors de sa première saison de ligue mineure.
Il n’y a pas de souvenirs, pas de restes de sa carrière de courte durée dans sa maison à flanc de colline dans le canyon Bluebird de Laguna Beach, à environ un demi-mile de l’océan Pacifique. Il a donné ses gants lors d’une vente de garage peu de temps après avoir arrêté de jouer et un petit-fils a abattu les quelques photos qu’il avait accrochées au mur.
Après avoir pris sa retraite avec une moyenne de .252 et 45 circuits en 389 matchs de ligue mineure, Ardell est retourné à l’université, puis a étudié l’immobilier, travaillant pour Union Bank et Wells Fargo. Il a finalement lancé une société de gestion d’actifs immobiliers avec son frère jumeau Dave, un joueur de baseball tout aussi talentueux qui a joué à l’UCLA, où il était le capitaine de l’équipe.
Après avoir pris sa retraite avec une moyenne de .252 et 45 circuits en 389 matchs de ligue mineure, Dan Ardell est retourné à l’école à l’USC, puis a étudié l’immobilier, travaillant pour Union Bank et Wells Fargo.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Le fait que quiconque se souvient qu’il a joué est à la fois flatteur et détrempant pour Ardell, qui reçoit une douzaine de demandes d’autographes par la poste chaque année.
«Je veux dire, comment connaissent-ils même mon adresse?» il a demandé.
Pourtant, il répond à chaque lettre. Certains fans envoient de vieilles photos ou des cartes de baseball qui sont nécessairement faites maison car Ardell n’a jamais obtenu sa propre carte Topps Bubblegum.
“À cette époque, quiconque a signé un bonus, Topps signerait”, a-t-il déclaré. «Alors ils sont venus à Artesia, où je jouais, et ont dit:« Nous voulons vous donner une carte Topps. Et nous vous paierons cinq dollars ».
“J’ai dit:” Je pense que j’ai besoin de 10. ” Je suis donc le seul grand ligueur qui n’a jamais eu de carte Topps. “
Ce qui ne veut pas dire qu’Ardell n’a pas de souvenirs de sa carrière. Une balle rapide qu’il n’a pas vu sur un terrain mal éclairé à San José a glissé sous le projet de loi de son casque de frappeur et l’a frappé à la tête une nuit.
“Je me suis réveillé le lendemain. Vous pouviez voir la couture où le baseball a frappé. J’ai toujours une bosse”, a-t-il dit avec un rire, pointant vers une place au centre de son front.
Ce n’est que trois décennies après qu’il s’est éloigné du jeu qu’Ardell apprécie ce qu’il avait accompli – et seulement après avoir épousé Jean Hastings, qui deviendrait bientôt un universitaire et un écrivain de baseball reconnu à l’échelle nationale.
Ardell et Hastings – un natif de Brooklyn qui avait toujours été fanatique de baseball – vivait dans le même quartier du comté d’Orange lorsqu’un ami commun a suggéré de sortir à un rendez-vous.
“Elle venait de lire” Ball Four “”, a déclaré Ardell, faisant référence au livre de Jim Bouton sur le côté torride et moins constitué du baseball. “Alors elle a dit non, les joueurs de baseball sont à regarder, ils ne touchent pas.”
Dan Ardell dit qu’il reçoit une douzaine de demandes d’autographes par la poste chaque année, certains fans envoyant de vieilles photos ou des cartes de baseball maison car Ardell n’a jamais obtenu sa propre carte Topps. «Je veux dire, comment connaissent-ils même mon adresse?» Il a dit.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Elle a quand même pris le rendez-vous, puis a épousé Ardell quelques années plus tard en 1981. Jean, 79 ans, est décédé en 2022 après une courte bataille féroce avec la leucémie, mais au cours des 40 ans qu’elle a passées avec Ardell, elle a lentement ravivé son amour pour un jeu qu’il avait presque oublié.
Ils sont allés aux conférences et aux symposiums, où Jean a parlé de la magie et de la poésie du baseball. Ils ont visité le Temple de la renommée, se sont rendus en Arizona pour l’entraînement du printemps et ont assisté à d’innombrables jeux Angels, en regardant à la télévision ceux qu’ils ne pouvaient pas assister en personne.
“Cela faisait définitivement partie d’elle”, a déclaré le petit-fils Garrett Tyler.
Jean a non seulement aidé Ardell à mettre sa carrière de baseball en perspective, mais elle a aidé à mettre sa vie en perspective. Peu de temps après leur mariage, «j’ai décidé d’avoir un énoncé de mission», a déclaré Ardell. «Et mon énoncé de mission était de faire une différence dans la vie des autres.»
“Dix ans plus tard”, a-t-il ajouté “Je l’ai changé pour faire un positif différence.”
Il a vu ce désir à l’œuvre à Jean, un libéral politique qui, en plus de son écriture de baseball, a également travaillé avec un organisme sans but lucratif appelé Braver Angels qui cherche à combler la fracture politique en réunissant les démocrates et les républicains. C’était une philosophie qu’elle vivait en épousant Ardell, un républicain à vie qui a voté son premier vote présidentiel pour Barry Goldwater, mais a ensuite conduit une voiture arborant un autocollant pour pare-chocs «républicains pour Obama».
Ardell travaillait déjà avec Opportunity International, un organisme à but non lucratif mondial qui atténue la pauvreté générationnelle par des projets communautaires microfinancés en Californie du Sud et à l’étranger. Mais maintenant, le pont que lui et Jean ont construit sont devenus évidents par la différence faisant – non seulement dans les communautés touchées, mais aussi dans sa propre âme.
Tyler a dit qu’il avait grandi en jouant à Catch avec son grand-père, qui a assisté à tous ses matchs de la petite ligue. Mais c’est sa grand-mère qui lui a parlé de la carrière professionnelle d’Ardell.
“Il a toujours été un peu réticent à en parler. Ma grand-mère était celle qui l’a ouvert”, a déclaré Tyler, 25 ans, qui a suivi ses grands-parents dans le baseball, où il travaille comme directeur des concessions pour les Poodles Amarillo Sod, le double d’une affiliation des Arizona Diamondbacks.
«Je lui ai beaucoup parlé.
En vieillissant, Tyler a dit que c’était la partie du voyage de son grand-père qui était restée avec lui; L’énoncé de mission qui dit qu’il ne s’agit pas de la destination ou des réalisations, mais de l’influence que vous avez sur ceux que vous rencontrez en cours de route.
De cette façon, a-t-il dit, la courte carrière d’Ardell a maintenant une influence démesurée.
Tyler mentionne un ami qui joue essentiellement gratuitement, bloqué en dessous de l’échelle le plus long de l’échelle de la ligue mineure. Mais il met toujours un uniforme tous les jours.
“Il joue pour l’amour du jeu et juste parce que c’est tout ce qu’il sait”, a déclaré Tyler. «L’une des choses que Dan me demande que je demande à mon ami est:« Aimez-vous ce que vous faites? Et à ce stade, il ne s’agit pas de votre longévité de carrière ou de la quantité d’argent que vous gagnez.
“Tant que vous êtes heureux de jouer et que vous joignez les deux bouts, puis allez-y.”
Ardell n’était pas content de jouer, alors il s’est éloigné. Trois décennies plus tard avec l’amour et le soutien d’une femme qui a vu le baseball non pas comme un sport mais comme une métaphore de la vie, comme un jeu où l’objectif est de rentrer à la maison en toute sécurité, Ardell a également commencé à comprendre la magie.
Son mois dans les majors l’a conduit à une carrière suffisamment prospère pour qu’il puisse aider les autres, celui qui remplit toujours sa boîte aux lettres de lettres de fans et qui lui a donné la sagesse pour conseiller d’autres enfants de 23 ans pour continuer à mettre l’uniforme aussi longtemps qu’il s’adapte.
Faites une différence positive dans la vie des autres.
“C’était une partie très sans conséquence de ma vie qui était très consécutive pour les autres”, a déclaré Ardell à propos de son mois dans les majors.
«J’y pense tous les jours.»
