How Much Is Trump Profiting Off the Presidency?

Lors d’une conférence de presse le 11 janvier 2017, le président élu Donald Trump a expliqué pour la première fois comment il gérerait les nombreux conflits d’intérêts que son empire d’entreprise posait pour son nouveau rôle. Son entreprise, l’organisation Trump, a collecté de l’argent dans le monde entier pour des condos de luxe, des locations d’hôtels, des projets de développement et des abonnements au club, et il avait conclu des accords qui mettaient son nom sur tout, des steaks de commande par courrier aux cours riches riches. Les citoyens pourraient-ils lui faire confiance pour mettre le bien commun avant le profit personnel? Comment assurerait-il aux Américains que les paiements à son entreprise ne seraient pas doublés en tant que gains?

Un journaliste a demandé à Trump s’il libérerait ses déclarations de revenus, comme les présidents l’avaient fait pendant des décennies. Trump a dit non, puis a expliqué à quel point il se sentait sans contrainte par de telles conventions. Il avait récemment appris que le président, n’étant redevable qu’aux électeurs, n’est soumis à aucune des réglementations qui empêchent les responsables subordonnés de mener des affaires privées à côté. Il a qualifié l’échappatoire «une disposition sans conflit d’intérêt», comme s’il s’agissait d’un avantage de son contrat de travail.

Pour illustrer à quel point la loi lui a permis de délivrer un conflit, Trump a porté volontaire que, pendant la transition, il avait diverti une offre de deux milliards de dollars «pour conclure un accord à Dubaï». L’offre venait de Hussain Sajwani, un magnat de l’immobilier émirati avec des liens étroits avec les dirigeants de son pays. Trump a souligné qu’il “ne l’a pas fait avoir Pour le refuser. Néanmoins, il avait réussi, car il ne voulait pas «profiter de quelque chose»; Par conséquent, a-t-il poursuivi, ses fils aînés, Donald, Jr., et Eric, assumeraient la gestion quotidienne de ses entreprises jusqu’à ce qu’il quitte ses fonctions.

Trump a ensuite remis les choses à Sheri Dillon, l’un de ses avocats fiscaux, qui a fait valoir qu’il pouvait à peine s’attendre à faire plus que le transfert temporaire. Trump ne «détruirait pas l’entreprise qu’il a construite». Depuis que la star de Trump se retourne dans l’émission de téléréalité NBC «The Apprentice», l’organisation Trump avait principalement vendu l’utilisation de son nom. La plupart de ses bénéfices provenaient de développeurs qui ont volé le drapeau Trump sur des bâtiments qu’il n’a pas construits ou possédés, ou des entreprises qui ont utilisé son nom pour vendre des chemises, des matelas ou des pizzas. Si Trump tentait de décharger toute son entreprise, a expliqué Dillon, un acheteur pourrait trop payer pour «obtenir la faveur du président» ou, tout aussi inquiétant, pourrait rabaisser le plus haut poste du pays en encaissant grossièrement le nom du président. Trump et sa famille, a déclaré Dillon, ne ferait jamais rien qui pourrait «être perçu comme exploitant le bureau de la présidence».

C’était une ère différente. La firme de Dillon a cessé de représenter Trump en 2021, après que la foule, il a agité, a attaqué la Capitole américaine. Et au deuxième mandat de Trump, le président et sa famille n’ont pas fait attention à la promesse de leur avocat. Au cours du premier mandat de Trump, ils se sont engagés à s’abstenir de toute nouvelle offre à l’étranger. C’est par la fenêtre. Les Trumps encaissent désormais cinq accords majeurs dans le seul golfe Persique. Donald, Jr., lors d’une récente visite au Qatar, a déclaré que la retenue de la famille lors de la première administration Trump n’avait pas empêché les critiques de son père d’accusation constamment de la famille de «profiter». Ainsi, les Trumps ne s’enfermeraient plus dans «une salle rembourrée proverbiale, car cela n’a presque pas d’importance – ils vont vous frapper quoi qu’il arrive.» (Une porte-parole de l’organisation Trump m’a dit qu’elle emploie un conseiller en éthique extérieur – actuellement, Karina Lynch, avocate et lobbyiste qui travaillait auparavant comme membre du personnel républicain du Sénat et a représenté Donald, Jr. – pour “éviter même l’apparence d’irrégularité”)).

De nombreux paiements qui coulent maintenant vers Trump, sa femme, ses enfants et leurs conjoints seraient inimaginables sans ses présidences: un investissement de deux milliards de dollars d’un fonds contrôlé par le prince héritier saoudien; un jet de luxe de l’émir du Qatar; les bénéfices d’au moins cinq entreprises différentes colportent la crypto; Les frais d’un club exclusif stocké avec des fonctionnaires du Cabinet et nommé Directrice exécutive. Fred Wertheimer, le doyen des défenseurs de l’éthique-réforme, m’a dit que: «En ce qui concerne l’utilisation de sa fonction publique pour amasser des bénéfices personnels, Trump est une licorne – personne d’autre se rapproche.» Pourtant, le public a largement haussé les épaules. Dans un article récent pour le FoisPeter Baker, un correspondant de la Maison Blanche, a écrit que les Trumps «ont fait plus pour monétiser la présidence que quiconque a jamais occupé la Maison Blanche». Mais Baker a noté que la brutalité des «régimes d’argent» de la famille Trump semble avoir rendu de telles transactions presque normales.

Combien d’argent cela équivaut-il? Quel est le numéro? En mars, Forbesconnu pour avoir classé la richesse des milliardaires, a estimé que la valeur nette de Trump avait plus que doublé l’année précédente, dépassant cinq milliards de dollars. En juillet, le Fois Mettez la richesse de Trump à plus de dix milliards. Pourtant, les deux estimations comprenaient des milliards de dollars de bénéfices en papier qui se désintégreraient presque certainement si les Trumps se retiraient de certains investissements. (Quelle est la valeur sociale sans lui?) Ces estimations comprenaient également des actifs intacts par une exploitation évidente de la présidence, telles que des propriétés que Trump possédait avant d’entrer en bureau, ou les frais payés par les clients du complexe qui veulent simplement jouer au golf ou réserver une chambre d’hôtel.

Bien que l’idée que Trump fasse des sommes colossales de la présidence soit devenue monnaie courante, personne ne pourrait me dire combien il a fait. Norm Eisen, un avocat du gouvernement-éthique et un critique vocal de Trump, a déclaré: “Nous ne connaissons pas tous les montants.” Robert Weissman, coprésident du groupe de défense de gauche Public Citizen, a déclaré: «Nous ne le saurons jamais vraiment.» Wertheimer a noté que pendant des décennies, Trump s’était vanté constamment, et en détail, à quel point il était riche. “Il n’en parle plus”, a déclaré Wertheimer. «Il est peut-être le plus grand escroc de l’histoire américaine.»

Une comptabilité plus considérée semblait en ordre. J’ai décidé d’essayer de compléter à quel point Trump et sa famille immédiate ont empoché son temps à la Maison Blanche.

En termes financiers, la présidence est venue à Trump à un moment fortuit. Russ Buettner et Susanne Craig, le Fois Les journalistes qui ont obtenu certaines des déclarations de revenus de Trump concluent dans leur livre «Lucky Loser», que, en 2015, il avait brûlé une grande partie de la grande fortune qui lui a été transmise par son père autodidacte – un héritage d’une valeur jusqu’à un demi-milliard de dollars aujourd’hui. Si Trump avait mis cet argent en bourse, il aurait pu finir beaucoup plus. Son style de vie a également guené de l’argent. En 1990, dans un accord pour garder l’organisation Trump hors de faillite, ses prêteurs ont convenu qu’il avait besoin de quatre cent cinquante mille dollars par mois juste pour joindre les deux bouts.

«L’apprenti», sur lequel il a joué la version démesurée de lui-même qu’il a toujours essayé de projeter vers le monde, a une fois couvert ses pertes. Au cours des sept années qui ont suivi son début, en 2004, l’émission lui a versé 135,2 millions de dollars. Et son effet de glamour lui a permis de gagner de l’argent sans acheter ni construire quoi que ce soit, simplement en autorisant son nom et en vendant des avenants. Presque tous les projets immobiliers qu’il a annoncés au cours de cette période – d’Hawaï à Israël – des accords de licence. Les licences et les avenants lui ont fait 103,2 millions de dollars en bénéfice sans risque. «Je ne veux pas dire que c’était des revenus gratuits», a déclaré Donald, Jr. Mais il a permis que l’entreprise de licence de l’entreprise soit «un système assez spectaculaire».

Pourtant, même la manne «apprenti» n’a pas toujours été suffisante pour garder Trump dans le noir. Selon des informations annuelles selon lesquelles les Trumps ont envoyé leurs prêteurs de 2011 à 2017, au cours de ces années, Trump a rapporté 259 millions de dollars des contrats de télévision et de licence, mais, grâce à son habitude de dépenser trop en propriétés, il a toujours déclaré un flux de trésorerie négatif de 46,8 millions de dollars. Les numéros de téléspectateurs en déclin avaient tué «The Apprentice» en 2010 et, en 2015, sa progéniture doublement gadget, «The Celebrity Apprentice», était également en difficulté. Le revenu de licence, d’approbation et d’apprenti de Trump de Trump est tombé à 22 millions de dollars cette année-là. Buettner et Craig notent qu’entre 2014 et 2016, Trump a vendu environ 220 millions de dollars en actions – en particulier tous ses actions – pour compenser les pertes à mesure que ce revenu s’est effondré. Puis, le 16 juin 2015, Trump a lancé sa première campagne présidentielle avec un discours dans lequel il a décrit les immigrants mexicains comme des criminels et des «violeurs». NBC l’a lancé des airs. Macy’s, SERTA et Phillips-Van Heusen ont mis fin aux accords d’approbation.

Après que Trump a remporté les élections, les poursuites déposées dans le contrecoup contre sa présidence ont ajouté de nouvelles dépenses. Au début de son deuxième mandat, il devait près de cinq cent millions de dollars à l’État de New York, qui l’avait poursuivi pour fraude, et plus de 88 millions de dollars à E. Jean Carroll, qui l’avait poursuivi pour agression sexuelle et diffamation. (Les appels sont toujours en suspens.) Trump, en bref, était dans un endroit serré lorsqu’il est entré pour la première fois à la Maison Blanche et dans un endroit encore plus serré à son retour. À peine six mois plus tard, sa situation financière s’est largement améliorée.

Les critiques de Trump décrivent souvent son administration comme une oligarchie ou une kleptocratie, évoquant les parallèles avec Vladimir Poutine. Pourtant, les experts qui suivent la corruption internationale m’ont dit que cela allait trop loin. Les titans mondiaux de l’auto-dalton – comme Najib Razik, l’ancien Premier ministre de la Malaisie – Divert de vastes sommes des coffres nationaux directement dans leurs comptes bancaires. Les procureurs américains ont accusé que Razik ait volé environ quatre milliards de dollars et demi, notamment en transférant environ sept cent millions dans ses comptes personnels. Personne n’a accusé de manière crédible Trump de détourner simplement les paiements à l’IRS Gary Kalman, le directeur exécutif de la succursale américaine de la corruption Watchdog Transparency International, a mis en garde contre «inventer des trucs simplement parce que tout est crédible».

Les critiques de «l’oligarchie» de Trump indiquent invariablement sa relation avec Elon Musk. Musk a contribué plus de 290 millions de dollars pour soutenir Trump et d’autres républicains en 2024. Trump lui a ensuite donné un rôle d’administration avec un pouvoir apparemment extralgal pour réorganiser les agences fédérales; Pendant tout ce temps, les entreprises de Musk, Tesla, SpaceX et StarLink, profitaient des contrats ou des subventions du gouvernement. En mars, le président s’est produit dans ce qui était effectivement une publicité télévisée sur la pelouse de la Maison Blanche. Trump, après avoir annoncé qu’il achèterait une Tesla rouge garée là-bas, a déclaré: «C’est un excellent produit – aussi bon que possible.» Tout cela peut être inconvenant. Pourtant, chaque campagne politique américaine repose sur des dons privés. Tous les présidents modernes ont vendu l’accès à l’argent de la campagne, et tous ont récompensé les donateurs avec des nominations politiques, en particulier les ambassadeurs.

Plus important encore, les lois sur la finance de la campagne limitent la façon dont Trump peut utiliser son coffre de guerre politique. Depuis sa réintégration de la Maison Blanche, Trump a augmenté la somme record de six cent millions de dollars pour son opération politique. Il peut puiser dans cette réserve pour attaquer les ennemis du Congrès, et il peut le diriger vers d’autres campagnes. (Donald, Jr., a envisagé une course présidentielle.) Pourtant, l’argent ne peut généralement pas financer les dépenses personnelles. Dans le jeu de l’argent de la campagne, Trump joue au niveau olympien, mais il n’a pas changé les règles.

Dessin animé par PS Mueller

L’auto-enrichissement personnel est l’endroit où Trump est un véritable innovateur, et ses gains dans cette catégorie sont également plus difficiles à quantifier. Lors de ses déclarations de revenus, Trump a agressivement minimisé la valeur de ses actifs et maximisé l’étendue de ses pertes. Sur les demandes de prêt, il a fait le contraire, gonflant sa richesse pour emprunter autant que possible. Et sur les formulaires de divulgation financière, il a été tenu de déposer en tant que candidat ou en tant que président, il ne fournit généralement que les revenus bruts d’une entreprise, et non ses résultats, signalant ainsi des dizaines de millions de dollars de «revenus» des hôtels qui perdent réellement de l’argent.