Yunus Musah has big plans for USMNT, Milan in World Cup year

Les États-Unis et le milieu de terrain de l’AC Milan, Yunus Musah, pour l’année prochaine, sont aussi clairs que ambitieux.

“Les objectifs et les réalisations les plus proches pour moi sont de gagner des trophées ici à Milan”, a-t-il déclaré à ESPN. “Cette saison, nous avons la possibilité de gagner trois trophées [Serie A, Coppa Italia, Italian Supercoppa]. J’adorerais les gagner tous les trois. Et puis allez aussi dans l’équipe nationale et gagnez également plus de trophées. “

Alors, un club triple en Italie suivi de la Coupe du monde de la FIFA? “C’est ça!”

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La probabilité que ce scénario devienne réalité ait été testée au niveau du club et du niveau international cet été. Alors que Musah s’assoit dans sa maison de Milan pour une interview sur le podcast “The Football Reporters” d’ESPN, il y a deux problèmes urgents à résoudre. Premièrement, la raison de son omission de l’équipe de l’USMNT qui a atteint la finale du CONCACAF Gold Cup du mois dernier, perdant étroitement 2-1 contre le Mexique. L’entraîneur-chef Mauricio Pochettino a déclaré que Musah avait “communiqué à nous une raison personnelle, il devait donc se retirer de l’implication”. Qu’est-ce que c’était?

“Honnêtement, j’ai été vidé de ne pas pouvoir aller à la Gold Cup”, explique Musah. “Les entraîneurs ont tous été déçus de ne pas être allé, mais en fin de compte, je devais prendre cette décision par moi-même parce que je devais m’éteindre après une saison difficile. J’avais besoin de ce temps libre. En fin de compte, c’était pour prendre cette période de congé à ce moment-là afin que je puisse être en bonne forme pour pouvoir continuer maintenant toute la saison et être en mesure de faire de mon mieux pour le club et l’équipe nationale.”

C’était une décision critiquée par certains, mais à une époque où les inquiétudes concernant le bien-être des joueurs sont souvent exprimées mais ont rarement agi, le joueur de 22 ans a pris en charge sa situation.

“Ce fut une décision très difficile parce que les gens pourraient facilement dire” tout le monde joue, pourquoi n’est-ce pas? ” Mais personne d’autre n’est dans mon corps, personne d’autre n’est dans ma tête “, ajoute Musah. “Tous ceux qui me connaissent savent que je suis honnête et un gars travailleur, mais quand les temps sont comme ils étaient et que je ne pouvais pas continuer à jouer cet été, j’ai dû prendre cette décision pour moi.

“Personne d’autre ne sait ce que je ressens et j’espère que les gens ont compris ma décision et qu’il s’agissait de prendre soin de moi et de pouvoir revenir finalement et de pouvoir faire de mon mieux pour le reste de la saison.”

Musah semble maintenant susceptible de commencer cette tâche à Milan malgré les difficultés de rencontre depuis que Massimiliano Allegri a remplacé Sérgio Conceição comme entraîneur-chef en mai. Le mois suivant, le directeur sportif de Milan, Igli Tare, a affirmé que Musah “n’avait pas les caractéristiques” pour jouer dans le milieu de terrain de trois hommes préféré d’Allegri, faisant fortement allumer son départ.

Napoli, Nottingham Forest et, plus récemment, Atlanta a tous suivi Musah, mais, au milieu des rapports selon lesquels Allegri est plus enclin à l’utiliser cette saison, rester en Italie est clairement l’objectif du joueur.

“Je suis heureux à Milan”, dit-il. “C’est un grand club. J’adorerais gagner de grandes choses ici. C’était vraiment agréable de gagner la Super Cup la saison dernière, donc j’aimerais gagner plus de choses. C’est ce que nous devons faire ici. Je suis juste heureux ici et je cherche à travailler dur et à être un joueur principal de l’équipe.”

Musah a rejoint Milan de Valence en 2023, terminant deuxième de sa première saison avec le club. Le Rosseri Battez le Paris Saint-Germain à domicile et Newcastle s’est uni en Ligue des champions de l’UEFA, mais a raté la qualification pour la phase à élimination directe sur la différence de buts, tombant à la Ligue Europa où ils sont sortis en quart de finale à Roma. La saison dernière a été plus difficile, terminant huitième en Serie A, mais remportant la supercoppa italienne et atteignant la finale de la Coppa Italia, perdant 1-0 contre Bologne à Rome.

Il a eu Christian Pulisic, qui est arrivé le même été il y a deux ans, car la compagnie et la paire USMNT se sont rapprochées au fil du temps.

“Nous nous sommes en fait très bien liés depuis que les deux ont rejoint l’AC Milan”, explique Musah. “Avant cela, nous n’étions pas si proches, mais maintenant je dirais que nous sommes assez proches. J’apprends beaucoup de lui tous les jours et dans les matchs. Il a eu de grandes saisons ici. Je suis juste en train de l’apprendre. C’est un gars formidable donc j’aime jouer avec Christian.”

La réponse positive et mesurée de Musah aux défis récents est révélatrice d’un joueur qui a longtemps démontré la bravoure au-delà de ses années, de retour au moment où il a refusé un nouveau contrat à Arsenal pour rejoindre Valence en 2019 à seulement 16 ans.

“Mes parents n’étaient pas si vifs parce que ce n’était pas comme si Arsenal me libérait ou quoi que ce soit”, explique Musah, né à New York de parents ghanéens avant de déménager en Italie puis à Londres à neuf ans. «Je prenais une décision audacieuse de quitter un club qui me voulait toujours, d’aller dans un autre pays pour jouer si je devais y arriver ou non. C’était une grande décision, mais je me sentais vraiment bien parce que je me sentais confiant que j’étais au niveau et j’étais capable de participer à la première équipe comme je l’espérais.

“Il y avait quelques choses difficiles dans ce processus, comme convaincre mes parents puis s’installer à Valence, s’installer avec la langue, le style de jeu, de nouvelles personnes, un nouvel environnement. Mais finalement, avec un travail acharné, une patience et beaucoup de prière et tout, les choses se sont bien déroulées.”

Sa foi musulmane est extrêmement importante pour lui.

“Lorsque vous traversez de bons moments, vous remerciez Dieu et lorsque vous passez par de mauvais moments, vous remerciez également Dieu parce que je pense que tout se passe pour une raison”, dit-il. “Quand des choses difficiles m’arrivent, je pourrais m’attarder dessus pendant une minutes, mais après je comprends qu’il y a un objectif plus important. Je ne prends rien à cœur, je ne prends rien de trop profondément.”

Et pourtant, parler de ses parents n’était pas facile. “[There were] Beaucoup de mois à ne pas l’abandonner “, poursuit-il.” En fin de compte, nous avons réussi à les convaincre d’une manière ou d’une autre. Mon frère [Abdul] était avec moi, il était de mon côté et nous avons réussi à les convaincre. “

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Yunus Musah révèle les joueurs qui l’ont inspiré

Yunus Musah nomme une liste de Premier League et de Serie A Greats qui ont aidé à l’inspirer à devenir le joueur qu’il est aujourd’hui.

Musah cite Mesut Özil et Yaya Touré comme des inspirations en grandissant en regardant la Premier League et reste à Arsenal – des amis, même, avec plusieurs joueurs actuels, dont Bukayo Saka. Il a contacté en soutien après que l’ailier anglais a été abusé de racialement après la défaite finale de l’Euro 2020 contre l’Italie dans laquelle Saka, Marcus Rashford et Jadon Sancho ont tous raté lors de la fusillade de pénalité.

“Je suis toujours enraciné pour eux depuis que je suis parti jusqu’à présent”, dit-il. “Arsenal est vraiment ancré en moi. Je les soutiens toujours. J’ai des amis qui jouent dans cette équipe. C’est agréable de voir mes anciens amis se débrouiller bien, vraiment bien en fait. Je suis simplement favorable à l’équipe qui m’a aidé à arriver là où je suis aujourd’hui.”

Musah a simplement vu un itinéraire plus rapide vers le football de première équipe en Espagne. “Quand j’ai quitté Arsenal pour Valencia, je me suis dit que si les choses ne se trouvaient pas géniales ou quoi que ce soit, je ne pense pas” et si je retournais à Arsenal? ” Je m’en tiendrais au plan jusqu’à ce que cela fonctionne “, a-t-il déclaré.

Et le travail l’a fait. À tel point que les équipes internationales ont commencé à tourner à l’âge de 17 ans avec sa vie nomade à ce moment-là, créant l’admissibilité à quatre nations: le Ghana, les États-Unis, l’Angleterre et l’Italie. Musah a joué pour quatre groupes d’âge de l’Angleterre jusqu’aux moins de 18 ans, mais le premier contact de l’USMNT est venu en 2020 par le biais de l’assistant Nico Estévez, qui avait des liens à Valence après huit ans au Laliga Club. Ensuite, Gregg Berhalter, entraîneur-chef de l’USMNT pendant cinq ans sur deux sorts, a commencé son offensive de charme.

“Gregg m’a appelé et c’était vraiment énorme pour un jeune de 17 ans pour recevoir un appel de l’entraîneur de l’équipe nationale masculine”, explique Musah. “C’était incroyable. Il était très gentil. Il était très désireux de m’avoir parmi le groupe et il l’a fait sentir vraiment facile. Il a dit qu’il n’y avait pas de cordes attachées, je pouvais juste venir au camp, voir à quoi cela ressemble, profiter et c’est ce que j’ai fait. Je n’ai jamais regardé en arrière.

“Ce fut une décision difficile. J’avais beaucoup d’options, ce qui est une bonne chose. Et aussi j’ai passé un moment incroyable avec la configuration de l’Angleterre. Je suis allé dans tant de camps, j’ai joué avec de grands joueurs, de grands entraîneurs et, finalement, j’ai commencé ma carrière à jouer dans la première équipe de Valencia, puis Gregg m’a appelé à jouer pour la [U.S.] La première équipe masculine à l’âge de 17 ans. Ce fut une énorme opportunité que je ne pouvais pas refuser et j’aime chaque minute depuis. “

Musah a continué à jouer à la Coupe du monde 2022 au Qatar et remporterait le prix du jeune joueur de l’année du football américain de cette année. Berhalter a depuis été remplacé – via des séjours intérimaires pour BJ Callaghan et Mikey Varas – par Pochettino, qui a mené une course à la finale de la Gold Cup plus tôt cet été en absence de Musah.

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Musah: Pochettino a apporté l’intensité et le feu à l’USMNT

Yunus Musah explique ce que Mauricio Pochettino a apporté à l’USMNT depuis qu’il a pris le travail de l’entraîneur-chef.

“J’ai beaucoup d’amour pour Gregg”, dit Musah. “Donc, tellement reconnaissant pour toutes les opportunités. J’ai eu la plupart de mes casquettes sous Gregg. Nous avons à nouveau un grand manager maintenant, donc j’ai la chance de pouvoir jouer sous deux grands managers. Maintenant, j’apprends juste sous Mauricio.

“Tout d’abord, nous nous entraînons très dur. Nous travaillons très dur à l’entraînement afin que nous soyons préparés dans les matchs pour pouvoir jouer à cette intensité. Il est très vif de l’énergie que nous faisons sur le terrain et de combien nous voulons.

“Parfois, il s’agit de qui le veut plus. Mauricio essaie de mettre ce feu en nous et de s’assurer que lorsque les équipes viennent nous jouer, ils ont une période vraiment difficile.”

Et Pochettino, ancien entraîneur-chef Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain et Chelsea, ne s’éloigne pas de l’attente du plus grand tournoi de tous à l’horizon: la Coupe du monde masculine à domicile de l’année prochaine, organisée avec le Mexique et le Canada.

“Nous en tant que joueurs, nous entrons dans chaque tournoi en croyant que nous pouvons le gagner”, explique Musah. “C’est la beauté du football. Nous sommes un groupe très talentueux dans un tournoi où il y a d’énormes joueurs, d’énormes équipes qui sont probablement bien plus attendues pour remporter le tournoi.

“Mais nous l’avons vu à maintes reprises où vous pouvez dire que l’opprimé continue et le fait. Nous allons dans le tournoi avec cette croyance. Je pense que si vous allez dans le tournoi en pensant que vous n’allez pas le gagner est assez inutile, donc nous allons aller dans le tournoi en pensant que nous pouvons le faire et donner à nos fans, nous-mêmes, nos familles, la meilleure satisfaction que nous pouvons.

“Je sais que les fans non football, les célébrités, vous l’appelez, vont être derrière l’équipe juste parce que nous sommes les États-Unis. Ils sont très fiers de soutenir quiconque des États-Unis. Nous allons avoir tellement de soutien, nous allons le ressentir et cela va nous conduire pour faire de grandes choses, je suis sûr.”