A Chicago nonprofit fights back against Trump’s war on DEI : NPR

Le personnel de Chicago Women in Trades dirige un défilé de travailleuses du bâtiment lors de la conférence Tradeswomen Build Nations à Chicago le 20 septembre 2025.

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CHICAGO — Par une chaude journée d’automne, des milliers d’ouvrières du bâtiment ont participé à un défilé d’un kilomètre de long, célébrant joyeusement les progrès qu’elles ont réalisés dans un secteur encore dominé par les hommes.

Il s’agissait de l’événement phare de la conférence annuelle Tradeswomen Build Nations. Les femmes ont défilé, chanté et sonné des cloches, arborant fièrement leur t-shirt syndical et brandissant des banderoles annonçant leurs métiers : plomberie, tuyauterie, toiture, finition de cloisons sèches et bien d’autres.

En tête du défilé, vêtus de gilets fluorescents et de casques de sécurité, se trouvait une batterie composée d’une douzaine d’employés de l’organisation à but non lucratif Chicago Women in Trades.

“C’est incroyable de voir ce que cela a donné”, déclare Lauren Sugerman, qui a travaillé comme constructeur d’ascenseurs dans les années 1980 avant de passer la majeure partie de sa carrière chez Chicago Women in Trades. “Voir la fraternité qui s’est construite est tellement stimulant.”

Mais derrière cette célébration se cachent de sérieuses inquiétudes quant au fait que l’organisation, qui s’efforce d’éliminer les barrières pour les femmes dans le secteur de la construction depuis que Ronald Reagan est président, pourrait être renversée par le président Trump.

Alors que Trump mène une guerre contre la diversité, l’équité et l’inclusion ou DEI, Chicago Women in Trades riposte devant les tribunaux, à la fois pour sa propre préservation et pour le mouvement.

Les efforts tous azimuts de Trump pour mettre fin à la DEI

Quelques heures après son entrée en fonction, Trump a signé deux décrets réprimant ce qu’il a qualifié d’utilisation généralisée et illégale de « préférences dangereuses, humiliantes et immorales fondées sur la race et le sexe ».

Ses ordres appelaient les agences gouvernementales à cesser leurs travaux liés au DEI et ordonnaient aux entrepreneurs et aux bénéficiaires du gouvernement de mettre fin à leurs programmes en faisant la promotion. Trump a également abrogé un décret de 1965, signé par l’ancien président Lyndon B. Johnson, qui exigeait que les entrepreneurs et sous-traitants fédéraux prennent des mesures proactives pour s’assurer qu’ils ne violaient pas les lois fédérales anti-discrimination.

Trump a promis de remettre l’accent sur le mérite, en remplaçant ce qu’il a appelé un « système pernicieux de dépouilles basé sur l’identité ».

Voici pourquoi c’est un problème pour Chicago Women in Trades : l’organisation a été fondée en 1981 en réponse au décret de Johnson et à une exigence ultérieure du ministère du Travail – également désormais disparue – selon laquelle les entrepreneurs fédéraux faisaient des efforts de bonne foi pour amener les femmes sur les chantiers de construction. Sa mission déclarée est de promouvoir la diversité, l’équité et l’inclusion, notamment en recrutant des femmes et en les aidant à se qualifier et à concourir pour des emplois syndiqués dans la construction.

Environ 70 % de ses participants sont noirs et latinos. En janvier, environ 40 % de son budget annuel provenait de subventions du ministère américain du Travail.

Qu’est-ce que la DEI illégale ? Beaucoup de menaces mais pas de clarté

Même si la perte des subventions fédérales serait dévastatrice, la disposition de certification contenue dans l’un des décrets de Trump est peut-être encore plus préjudiciable pour les Chicago Women in Trades.

À l’avenir, les entrepreneurs et les bénéficiaires fédéraux doivent certifier qu’ils n’exécutent pas de programmes « promouvant la DEI qui violent les lois fédérales anti-discrimination applicables ». Toute personne soupçonnée d’avoir sciemment rapporté de fausses informations s’expose à de lourdes sanctions civiles et pénales, selon le décret.

La directrice exécutive de Chicago Women in Trades, Jayne Vellinga, a déclaré que l’organisation était dans l’incertitude alors qu’elle combattait devant les tribunaux les décrets anti-DEI de Trump.

Les femmes de Chicago dans les métiers

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Les femmes de Chicago dans les métiers

“Il y a beaucoup de menaces, mais aucune clarté sur ce qui constitue une DEI illégale”, déclare Jayne Vellinga, directrice exécutive de Chicago Women in Trades. “On ne sait pas exactement comment l’industrie ou qui que ce soit va réagir à cela.”

C’est une énigme qui met les organisations à but non lucratif dans une position précaire. Chicago Women in Trades travaille en étroite collaboration avec les syndicats et les entrepreneurs pour garantir que les femmes qu’ils recrutent et forment puissent accéder à des programmes d’apprentissage pour développer leur carrière. Les syndicats et les entrepreneurs rompraient-ils désormais ces relations s’ils étaient obligés de certifier qu’ils ne se livrent pas à des DEI illégales ? Sans ces systèmes établis, Vellinga craint que les acquis durement acquis par les femmes ne soient perdus.

“Nous avons une administration qui essaie de revenir en arrière sur des progrès qu’elle a mis des décennies à réaliser”, déclare Vellinga.

Dans une déclaration à NPR, le porte-parole de la Maison Blanche, Kush Desai, a répliqué.

“Au lieu de gâchis du DEI qui n’aboutissent à rien, l’administration Trump prépare le terrain pour que les Américains de tous horizons contribuent à construire notre prochain âge d’or”, a écrit Desai, soulignant un autre décret signé par Trump qui vise à renforcer la main-d’œuvre spécialisée du pays. Trump s’est engagé à soutenir 1 million de nouveaux apprentissages enregistrés par an et a annoncé qu’un plan pour y parvenir serait à venir.

Les programmes axés sur les femmes ont changé des vies

Parlez aux ouvrières du bâtiment autour de Chicago et vous aurez une idée de la façon dont Chicago Women in Trades travaille depuis longtemps pour atteindre ces mêmes objectifs.

Les apprentis plombiers de deuxième année Charlie Willoughby, Juliet Silvestre et Kaitlyn Truty ont tous accédé aux métiers spécialisés grâce à un programme de préapprentissage dirigé par Chicago Women in Trades.

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Les apprentis plombiers de deuxième année Kaitlyn Truty, Charlie Willoughby et Juliet Silvestre attribuent à l’organisation à but non lucratif leur avoir permis de se lancer dans leur carrière.

“Je le crois à 100%”, déclare Truty.

Les trois femmes ont suivi le programme de formation gratuit de 10 semaines de l’organisation, au cours duquel elles ont été initiées à la gamme des métiers de la construction et ont acquis des compétences de base telles que la manipulation d’outils et la lecture de plans.

“Nous avons également dû nous entraîner”, explique Willoughby, se souvenant des séances de gym du matin. Dans le cadre d’une évaluation pour entrer au syndicat des plombiers, ils ont dû soulever une boîte de 80 livres sur une étagère au-dessus de leurs têtes. Chicago Women in Trades a fait appel à des plombiers pour leur apprendre à le faire.

“C’était tellement intimidant”, dit Truty. “Je ne pouvais pas faire plus de deux pompes en entrant, et je suis sorti… étant capable de faire plus de 50 pompes en une seule fois, et j’ai soulevé cette boîte.”

Les apprenties affirment que le fait d’être entourées d’une communauté de femmes les a aidées à croire qu’elles étaient à la hauteur de la tâche et les a préparées aux défis auxquels elles seraient confrontées en tant que femmes dans l’industrie. Aujourd’hui encore, ils affirment qu’ils sont souvent les seules femmes sur un chantier.

“Les membres de votre famille ne comprennent pas ce que vous vivez, mais une autre commerçante peut s’identifier à vous”, explique Silvestre. “Ils me comprennent.”

Le syndicat des menuisiers met fin à “Sœurs dans la Confrérie”

Un syndicat des métiers du bâtiment a déjà pris des mesures pour éviter d’enfreindre les décrets de Trump. Plus tôt cette année, la Fraternité unie des charpentiers, qui représente plus d’un demi-million de travailleurs en Amérique du Nord, a dissous son programme Sisters in the Brotherhood.

Pendant plus d’un quart de siècle, le programme a donné aux femmes menuisières un espace pour créer des réseaux et partager des idées sur la manière de surmonter les obstacles. Dans une note, Douglas McCarron, président général du syndicat, a écrit que les politiques actuelles ciblant les initiatives basées sur l’identité mettent le programme en danger sur le plan juridique. Il a été remplacé par un programme d’engagement, ouvert à tous les membres.

Kina McAfee, charpentière syndicale à la retraite, écoute les histoires d’autres femmes de métier qui, comme elle, sont entrées dans le secteur de la construction dans les années 1980. McAfee affirme que les programmes axés sur les femmes sont essentiels pour permettre aux femmes de s’établir dans le secteur et de les maintenir au travail.

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“C’est très ironique que vous puissiez avoir une ‘Confrérie des Charpentiers’ qui fait référence aux frères, mais vous ne pouvez pas avoir – à cause du DEI – une ‘Sœurs dans la Fraternité'”, déclare Kina McAfee, une charpentière syndicale à la retraite qui fait maintenant partie du personnel de Chicago Women in Trades. “Je ne comprends pas. Et cela aura un impact sur notre capacité à attirer les femmes vers les métiers à l’avenir.”

Le syndicat n’a pas répondu aux questions de NPR sur le changement.

En attente d’une décision majeure

Déjà, le procès intenté par Chicago Women in Trades contestant les décrets anti-DEI de Trump a apporté une certaine protection à l’organisation à but non lucratif.

En avril, le juge de district américain Matthew Kennelly, du district nord de l’Illinois, a bloqué de manière préventive la cessation de l’une des subventions fédérales de l’organisation à but non lucratif.

Kennelly a également bloqué la disposition de certification dans le décret de Trump pour les entrepreneurs et les bénéficiaires du ministère du Travail dans tout le pays, après avoir constaté que Chicago Women in Trades était susceptible de prouver qu’elle subirait un préjudice irréparable si la disposition était maintenue.

L’administration Trump a fait appel de cette partie de la décision de Kennelly devant la Cour d’appel du 7e circuit. Dans des mémoires judiciaires, l’administration a fait valoir que la disposition exige simplement que les bénéficiaires vérifient qu’ils ne violeront pas les lois fédérales anti-discrimination existantes.

Le tribunal devrait tenir une audience sur cette affaire, même si aucune date n’a été fixée.

Alors que Vellinga attend une décision, elle dit qu’il est difficile d’imaginer à quoi ressemblera l’avenir.

“Nous avons l’impression d’être dans le vide”, dit-elle.

Ce qui est particulièrement vexant pour Vellinga, c’est que Chicago Women in Trades mène cette bataille à un moment où les femmes représentent encore moins de 5 % de la main-d’œuvre des métiers spécialisés à l’échelle nationale.

“Vous ne pouvez pas regarder la main-d’œuvre des métiers de la construction et dire : ‘Oh, ils sont allés trop loin dans le DEI'”, dit-elle avec un rire triste. “Vous regardez la main-d’œuvre des métiers de la construction et vous voyez que nous avons un long chemin à parcourir.”