The future of country music is here, and it’s AI
Lorsque l’auteur-compositeur Patrick Irwin a déménagé à Nashville l’année dernière, il participait à une loterie. Chaque jour, des centaines de sessions ont lieu au cours desquelles les auteurs créent une démo de chanson à présenter à un éditeur. Les éditeurs partagent ensuite ces chansons avec les labels et les managers, qui peuvent les partager avec les artistes. Même si une grande star de la country enregistre (« coupe ») la chanson, il faut quand même un coup de chance pour que cette chanson devienne un hit n°1.
Les chances de gagner sont extrêmement faibles. Récemment, Irwin se trouvait dans une pièce où ses co-scénaristes Sam Fink et Duane Deerweater ont essayé quelque chose de nouveau. Au lieu de réserver du temps en studio ou d’appeler un « gars du morceau » pour produire une démo, un co-auteur a ouvert Suno, une plateforme musicale IA, a mis en ligne un mémo vocal avec juste de la guitare et du chant, et a tapé une invite : « country traditionnel, chant masculin, country folk, narration, country des années 90, rythmique ». Trente secondes plus tard, il avait deux démos entièrement produites, avec batterie, guitares électriques, basse et harmonies d’accompagnement. Il n’y avait ni musiciens de studio, ni factures.
“Vous lui dites le genre et il fait tout, c’est fou”, dit Irwin. Il était aussi étonné que troublé. Ce n’était pas la Nashville, une ville avec 200 ans d’histoire de production d’une grande partie des plus grandes musiques américaines, qu’il avait imaginée.
Irwin n’est pas seul à ressentir ce sentiment. En arrière-plan, l’IA s’empare de la ville. Début 2024, peu de professionnels avaient essayé ces outils, mais au cours des six derniers mois, les auteurs-compositeurs et les producteurs les ont adoptés pour travailler plus rapidement et à moindre coût – et pour certains, avec plus de ressources. Aucun label, aucun éditeur majeur, ni Suno ne feraient de commentaire sur cette histoire. Mais après avoir discuté avec des musiciens, des écrivains et une douzaine d’initiés anonymes, il est clair que Nashville est devenue une ville d’IA.
Enregistrement original de “Hold On To You” de Patrick Irwin, Sam Fink et Duane Deerweater :
“Hold On To You” remixé par Suno avec l’invite : “Country traditionnel / chant masculin / Country folk / Conte d’histoires / Country des années 90 / rythmique”
L’auteur-compositeur Trannie Anderson – qui a écrit pour Lainey Wilson, Dan + Shay et Reba McEntire – affirme que la technologie est omniprésente. Même si elle ne l’utilise pas elle-même, elle en voit une large utilisation « des auteurs-compositeurs débutants jusqu’aux meilleurs chiens ». Elle n’exagère pas ; plusieurs sources m’ont dit que même des stars comme Dustin Lynch et Jelly Roll reçoivent des pitchs avec leurs voix générées artificiellement dans des démos, ce que le transfert de voix par l’IA rend possible. Le manager de Lynch, Brad Belanger, l’a confirmé, ajoutant : « Dans quel monde nous entrons. » Les représentants de Jelly Roll ont refusé de commenter le dossier.
Les gros titres pourraient se concentrer sur « Walk My Walk » de Breaking Rust, une chanson d’IA qui a récemment dominé le palmarès Billboard Country Digital Song Sales, mais cette histoire n’est en grande partie que de la fumée et des miroirs. Ce graphique est un vestige de l’ère pré-streaming et est facile à jouer. La véritable révolution n’est pas encore dans les charts – elle se produit dans les salles d’écriture.
Nashville est connue comme une « ville de 10 ans », ce qui reflète le temps dont vous disposez pour travailler avant d’obtenir un succès. Même pour les auteurs-compositeurs confirmés, il faut beaucoup de temps entre la session d’écriture originale et la diffusion à la radio country. “Deux ans, c’est le temps le plus rapide que j’ai vu”, déclare Jon Sherwood, un écrivain d’UMPG qui a écrit le hit “Backup Plan” de Bailey Zimmerman et Luke Combs. Sherwood écrit toujours de manière traditionnelle, sans IA, mais il note que la vitesse change la donne. Dans le passé, les auteurs écrivaient une chanson, puis payaient un « gars du morceau » entre 500 et 1 000 dollars pour enregistrer une démo professionnelle à présenter aux stars.
Suno crée des gains d’efficacité dans la chaîne d’assemblage de chansons de Nashville. Les auteurs-compositeurs écrivent toujours les paroles et la mélodie parce que les paroles générées par Suno sont des clichés écoeurants (bien que de nombreuses sources basées à Nashville conviennent que les succès de la radio country peuvent l’être aussi). Ils utilisent plutôt l’IA pour gérer la production de démonstration. Ils enregistrent un mémo vocal, le téléchargent et utilisent la fonction « remix » pour le transformer en bro-country, alt-country ou « hick-hop » en quelques secondes. Maggie Reaves, une auteure-compositrice montante signée chez les éditeurs Dream 3 et Kobalt, a récemment eu une mission pour un artiste majeur avec un délai d’exécution d’une journée, alors elle a écrit la chanson et l’a « lancée à Suno ». Son éditeur lui a dit : “C’est parfait. Cela lui va directement.”
Reaves écrit en moyenne 200 chansons par an. Faire une démo de ses chansons peut coûter trop cher. Elle avait l’habitude d’économiser de l’argent pour faire des démos de chansons à 500 $ chacune – une démo de toutes ses chansons pourrait hypothétiquement coûter des dizaines de milliers de dollars chaque année. Aujourd’hui, elle paie 96 dollars par an pour des tentatives quasi infinies : « J’ai immédiatement vu que ceci pouvait remplacer cela. »
Un exemple de brouillon d’un mémo vocal “Dirt Road” de Charlie Harding :
“Dirt Road” remixé par Suno avec l’invite : “Style : Outlaw country avec un shuffle à la mi-temps. Voix masculine baryton profonde avec une prestation décontractée mais imposante, similaire à Waylon Jennings. riffs de guitare Ambiance et production : son hors-la-loi de Nashville des années 70 – batterie sèche, réverbération large mais minimale, graves percutants, guitares largement panoramiques, voix centrée et intime. La sensation doit être confiante, cool et sans hâte.
“Dirt Road” avec des paroles supplémentaires écrites avec Claude spécifiquement invité, remixées par Suno avec l’invite: “Style: country chaleureux et moderne avec un mélange de soul du sud et de fanfaronnade racines. Voix féminine forte et riche avec beaucoup de caractère – terreuse, expressive et légèrement fumée. Confiance décontractée avec un phrasé mélodique à la fois classique et actuel. Instrumentation: basse ronde et mélodique; batterie serrée et régulière avec un soupçon de groove marécageux; acoustique des grattages de guitare ; des coups de guitare électrique doux avec un léger tintement ; une guitare slide ou une pédale d’acier occasionnelle pour un soulèvement émotionnel ; des pads d’orgue légers en dessous. Production : des basses chaleureuses et claires, des voix placées à l’avant avec un grain subtil, une réverbération de bon goût pour l’espace mais pas de brillance. L’ambiance générale doit être ancrée, sincère et prête pour la radio avec un peu de sensation de porche. le charme de la campagne.”
Elle n’est pas seule. Les éditeurs parcourent même les catalogues via Suno pour trouver de nouveaux angles sur des morceaux oubliés.
Le son n’est pas parfait et peut ressembler à un MP3 surcompressé et « daté » : légèrement lo-fi, peu dynamique, taux d’échantillonnage et profondeur de bits faibles. Mais l’étrange vallée des chansons de Suno est indéniablement la voix, présentant une légère qualité granuleuse de la voix qui est trop corrigée ; les inflexions sont à la limite des Cylon. Pourtant, Reaves affirme que 70 % de la sortie est suffisamment solide pour être jouée dans la voiture (le bruit de la circulation est suffisant pour masquer un son de mauvaise qualité) et donne une image claire de la chanson terminée afin de la présenter à un artiste. Ce sont des démos, après tout.
“Vous lui dites le genre et il fait totalement tout, c’est fou.”
Suno n’est pas seulement utile comme outil de démonstration ; cela aide également les producteurs à réfléchir rapidement à différentes approches créatives d’une chanson ou d’un passage musical. L’auteur-compositeur indépendant Kalen Nash produit généralement des chansons à l’ancienne, dans son studio, piste par piste, mais a récemment adopté Suno pour son inspiration créative ; il appelle cela un « groupe dans votre poche ». Il l’a utilisé pour transformer les entrées de son journal en chansons complètes. Jacob Durrett, un producteur de Big Loud, l’utilise pour trouver des versions alternatives et des « ambiances » pour les chansons. Il peut s’inspirer d’une idée « à moitié préparée » : une simple piste de scratch d’idée de guitare suffit à Suno pour produire plusieurs idées de mélodies et de chansons complètes dans tous les genres imaginables. “Je suis parfois impressionné par ça, à quel point ça peut être bon, tu sais?” Il dit que Suno lui donne « un gain de productivité plus qu’un coup de pouce créatif ». En tant que musicien talentueux, il est également capable d’essayer une chanson dans n’importe quel style – cela prend simplement plus de temps. Il espère que l’IA prendra en charge les parties fastidieuses de son travail, comme renommer les fichiers et les préparer au mixage, afin qu’il puisse se concentrer sur la partie créative.
L’éditeur de musique Eric Olson, qui encourage les écrivains à utiliser l’outil, le qualifie de « co-auteur illimité dans la salle ». Il trouve cela utile pour proposer des échantillons sans avoir à se soucier des autorisations ou à craindre que quelqu’un d’autre ait échantillonné la même pièce. Pour lui, il s’agit de gagner du temps. « Si je peux donner à Suno les 20 % restants et passer plus de temps avec mes enfants, c’est énorme », dit-il.
Mais ce ne sont pas que des biscuits et de la sauce. La plupart des habitants de Nashville portent plusieurs casquettes : auteur-compositeur, « track guy », musicien de studio, guitariste en tournée. “Il y avait un monde entier où les musiciens gagnaient six chiffres en jouant seulement une gamme de démonstration”, explique Ian Fitchuk, producteur lauréat d’un Grammy de Kacey Musgraves. Heure d’or. Fitchuk a évité Suno et craint que les musiciens perdent ces revenus. Trannie Anderson l’appelle « le dernier clou dans le cercueil » pour le système de studio de démonstration. Si « l’équipe agricole » des acteurs de démonstration disparaît, l’industrie pourrait être confrontée à une crise de talents à l’avenir.
Il existe également des problèmes juridiques et éthiques : « Si Suno crache une ligne directrice utilisée par un artiste, quel est le protocole ? » demande Reaves. Le bureau des droits d’auteur ne protège pas le travail de l’IA, ce qui rend la propriété de ces chansons hybrides compliquée ; De plus, l’IA a été formée sur la musique existante. « L’IA apprend de mes chansons, de celles de mes amis… Nous ne sommes pas rémunérés », explique Anderson. Et il y a le facteur « ick ». Durrett déteste quand l’IA émet une voix qui ressemble exactement à celle d’un de ses amis. (Il prétend que c’est arrivé plusieurs fois.)
Malgré les inquiétudes, Suno vient d’obtenir un financement de 250 millions de dollars, génère un chiffre d’affaires annuel de 200 millions de dollars et l’adoption s’accélère. Attendez environ deux ans et vous entendrez des chansons composées avec l’aide de Suno sur toutes les radios country.
La question est de savoir comment ils sonneront. Anderson entend dire qu’« il manque un élément », dit-elle. “L’humanité et une âme… Le Saint-Esprit ne vit pas dans l’IA.”
