‘Being short is a curse’: the men paying thousands to get their legs broken – and lengthened | Life and style

jeIl était sur sa lune de miel à Kuala Lumpur, regardant par la fenêtre de son hôtel aux points argentés des plus grands gratte-ciel jumeaux du monde, que Frank a décidé qu’il était temps de devenir plus grand. Il avait récemment avoué à sa nouvelle épouse à quel point sa taille l’avait dérangé depuis qu’il était adolescent. En tant qu’homme dédié à l’amélioration de soi, Frank voulait agir. Il a décroché le téléphone, appelé une clinique en Turquie spécialisée dans la chirurgie d’allongement des jambes – et a fait une réservation.

«J’ai eu beaucoup de secondes pensées – à la fin de la journée, quelqu’un va vous casser les jambes», dit-il, calé sur un lit d’hôtel à Istanbul, ses jambes écartées devant lui, entre parenthèses sur chaque cuisse. Son épouse, Emilia, s’occupe de lui, récupérant des analgésiques et des packs de glace pour les sites de blessures où les accolades perforaient ses jambes. Pendant les deux premières semaines après la chirurgie, Frank avait besoin de son aide pour monter et descendre des toilettes, mais maintenant, six semaines plus tard, C’est en grande partie pour quitter le lit.

Le bip d’une alarme interrompt notre conversation: il est temps d’insérer une clé dans le support métallique sur le côté de la cuisse de Frank et de le tourner, forçant les tiges qui ont été insérées dans ses fémurs. Un nouvel os se développe dans l’écart dans ses os de cuisse, un millimètre angoissant à la fois. Chaque tour de la clé dicte à quel point le patient peut grandir, et Frank vise cinq tours par jour plutôt que les quatre recommandés par ses médecins, pour gagner un précieux quart supplémentaire d’un centimètre. Cela signifie plus de souffrance, mais Frank consiste à faire le travail pour obtenir ce qu’il veut. “Il est temps de grandir!” Emilia dit, avec un peu de rire, comme l’alarme semble.

À 5 pieds 6 pouces (1,7 m) de hauteur, légèrement sous la hauteur masculine moyenne du monde, Frank, 38 ans, sent qu’il a vécu «comme un homme court». Mais parlez avec tout patient de la clinique Wanna Be Tal plus à Istanbul, où Frank a choisi de subir un allongement des jambes, et il devient clair que la brièveté est relative. Des hommes de plus de 6 pieds ont eu la procédure. On me dit qu’il avait besoin d’une intervention chirurgicale pour «corriger» ses jambes d’arc et a décidé d’ajouter une certaine hauteur en même temps. Une femme blonde mince – un rare exemple d’une patiente ici – qui était à 5 pieds 3 pouces avant la chirurgie, me regarde carré dans les yeux alors qu’elle impasse que la brièveté «est le dernier préjugé acceptable de la société» pour expliquer pourquoi elle a subi la procédure pour gagner deux pouces. (La clinique offre également une chirurgie de raccourcissement des jambes, bien que ce soit beaucoup moins courant; seuls neuf patients l’ont fait jusqu’à présent, principalement les femmes.)

Frank, quant à lui, est déterminé à devenir plus grand qu’Emilia – qui mesure 5 pieds 5 pouces – en gagnant 9 cm, juste au-dessus des 8,5 cm que les médecins lui ont dit que si le maximum que ses muscles et les tendons peuvent gérer en toute sécurité. Cela lui ferait 5 pieds 9 pouces. Son rêve est simple: être une hauteur moyenne.

Cinq tours du quotidien clé signifie qu’il se tient à gagner un peu plus d’un millimètre par jour pendant 10 semaines. Ce n’est pas sans défis: “Parfois, la douleur nerveuse m’éprète.” Frank se targue d’être un auto-démarreur: il a les mots «auto-fabriqués» tatoués à travers ses jointures et une ressemblance de son héros, Arnold Schwarzenegger – à son avis, l’homme auto-fait ultime – sur sa cuisse. Le visage d’Arnie est lentement étiré à mesure que Frank grandit. «Je fais ma propre hauteur, en choisissant ma hauteur», dit-il. «Je suis très ambitieux: si je veux quelque chose, je vais pour ça. Jusqu’à ce que je le fasse, cela me tourmente presque.»

Pour l’observateur occasionnel, l’allongement des jambes ressemble à une forme de torture médiévale, et plus tôt dans la journée, j’ai regardé un physiothérapeute soulevait doucement chacune des nouvelles jambes de Frank pendant qu’il gémit de douleur – redresser ses ischio-jambiers se sent impossible, comme s’ils pouvaient se casser. Il est en convalescence dès la première des deux chirurgies: celle-ci a cassé ses fémurs pour insérer des tiges métalliques et ajouter des fixateurs. Le second supprimera les fixateurs après avoir terminé le processus de tournage de clé, dans trois mois. Certains patients choisissent de se casser leurs ossements à la place, ou en outre, dans le but d’être encore plus grand.

Si la coupe de la jambe est coupée en deux semble assez douloureuse, la véritable agonie vient par la suite. Installé à la périphérie d’Istanbul, dans un hôtel construit à partir de ce qui ressemble à des planches de plâtre et à une fausse feuille d’or, environ 20 patients allongeurs de jambes passent leurs journées obsédées par leurs muscles et leurs tendons, en s’assurant qu’ils s’étirent pour accueillir leurs nouveaux os. Cela signifie la physiothérapie quotidienne pour apprendre à marcher à nouveau, les anticoagulants, les massages et beaucoup d’analgésiques. Bien qu’il y ait peu de statistiques mondiales sur le nombre de personnes qui optent pour que cela soit fait chaque année, une société d’études de marché indienne a estimé que l’industrie de l’allongement des membres mondial de la ballon d’ici 2030 vaut 8,6 milliards de dollars (6,4 milliards de livres sterling).

«Je leur dis toujours que 1 cm n’est pas plus important que votre santé», explique Serkan Aksoy de Wanna Be Taller, qui supervise le physio de Frank. La plupart de leurs patients sont des hommes et Aksoy doit dissuader de nombreux clients d’essayer de gagner trop de hauteur. Du point de vue de la clinique, les risques proviennent de patients qui n’adhèrent pas à une stricte routine de suivi, mais des problèmes et même des décès se produisent. Les caillots sanguins, les problèmes articulaires, l’échec de la croissance de nouveaux tissus osseux, les blessures des vaisseaux sanguins, les cicatrices et les douleurs chroniques sont toutes des complications potentielles, ainsi que le «syndrome de la ballerine», où les tendons d’Achille ne parviennent pas à s’étirer correctement, forçant les pieds dans une arche exagérée et empêchant le patient de marcher. L’année dernière, un patient qui avait volé de l’Arabie saoudite est décédé d’un caillot de sang 16 jours après avoir subi une chirurgie d’allongement des jambes. Quand je demande à vouloir être plus grand à ce sujet, ils disent qu’une enquête des autorités saoudiennes n’a trouvé aucune faute avec leur chirurgien.

Même si Frank a choisi une option moins chère, impliquant des fixateurs externes plutôt que comme un dispositif interne électronique, le prix de 32 000 $ (24 000 £) – y compris des mois dans un hôtel et une physiothérapie – a mis une brèche majeure dans les fonds que les jeunes mariés avaient prévu d’utiliser comme détérioration pour une hypothèque. Quand je pose des questions à ce sujet, Emilia décrit comment des mois de voyage à travers l’Asie leur ont donné une nouvelle perspective. Le couple a commencé à penser qu’ils accordaient trop d’importance sur les choses matérielles plutôt que de viser le véritable contentement. «Avoir de la nourriture, un lit confortable – c’est un vrai bonheur», dit Emilia. “Après cela, s’il achète une maison, nous y irons. Et si cela vous vous brise les jambes et est grand, allez-y.”

TL’idée que les os de rupture peuvent fournir un moyen de raccourcir ou d’allonger un membre est largement attribué au chirurgien soviétique Gavriil Abramovich Ilizarov, qui a développé la «technique d’Ilizarov» en Russie en 1951. Si le patient souhaite grandir, le cadre peut être utilisé pour éloigner les sections les uns des autres; Ilizarov a trouvé que de nouveaux os se développent entre eux, ajoutant une longueur. Sa technique a depuis été adoptée à l’échelle mondiale.

Bien que des techniques plus sophistiquées soient désormais courantes, le principe demeure. Aujourd’hui, l’allongement des jambes est même disponible sur le NHS dans une clinique spécialisée au sein du Royal National Orthopedic Hospital. Malgré cela, un porte-parole de l’unité de reconstruction du membre du RNOH me dit que les centaines de patients qu’ils traitent chaque année sont là pour se remettre d’une blessure ou d’une déformation correcte – et les patients allongeant les deux jambes sont rares.

Le même porte-parole énumère leurs préoccupations concernant les patients qui allaient à l’étranger pour «une procédure avec des risques importants et une exigence de thérapie physique ardue». Il s’agit notamment des cliniques minimiser les dangers tout en surestimant «les avantages cosmétiques» et un manque de suivi approprié. Le NHS traite régulièrement les patients ayant des problèmes après la chirurgie à l’étranger, et une étude menée par le RNOH «a révélé une charge de coût significative au NHS» pour traiter l’allongement de la jambe esthétique bâclée.

Le ministère chinois de la santé a interdit l’allongement des jambes esthétiques en 2006, craignant les dangers pour les patients dans une industrie en croissance et non réglementée, mais la pratique a persisté ailleurs. Le traitement privé au Royaume-Uni peut coûter plus de 50 000 £, certains chirurgiens facturant 240 000 £ pour allonger deux os de chaque jambe. Ce qui fait qu’un nombre croissant vole vers la Turquie aussi loin que l’Australie ou le Japon est une baisse des prix.

FLe rang peut annuler une liste d’expériences négatives qui remontent à l’adolescence qui, selon lui, provient de sa taille. Il y avait la douleur de ses amis devenant soudainement plus grands que lui après avoir cessé de grandir vers l’âge de 15 ans. Il y avait les enfants de l’école qui l’ont nargué pour sa taille; un fan de longue date en ligne de ses œuvres qui ont fait remarquer, en le rencontrant, que Frank était «plus court que ce à quoi je m’attendais»; Ou les gars qui l’ont poussé au hasard dans la rue il y a quelques années, arrachant ses écouteurs. Ils n’auraient pas fait ça à un homme plus grand, explique-t-il. De l’avis de Frank, les gens grands ne réalisent pas leur privilège. “Il est difficile d’expliquer si vous n’êtes pas un homme court vous-même, mais dans la société moderne, c’est presque une malédiction”, dit-il, alors qu’il surveillait soigneusement ses analgésiques et ses anticoagulants.

Ensuite, bien sûr, il y a eu toutes les expériences de rencontres piquantes avant de rencontrer Emilia, comme la femme 6 pouces plus petite qui s’est présentée pour un café et a immédiatement dit qu’il était trop court pour elle. Des expériences comme celle-ci, dit-il, sont standard pour ses amis masculins courts. L’application de rencontres Tinder a même récemment testé une fonctionnalité qui permet aux utilisateurs de payer une préférence de hauteur. «Même les hommes grands ont des problèmes maintenant», dit-il. “La nouvelle mode est de 6 pieds 4 pouces, sinon vous êtes un morceau de merde.” Tout cela a porté Frank avant de trébucher sur une vidéo YouTube il y a quelques années, montrant une chirurgie d’allongement des jambes.

Notre conversation dérive inévitablement vers les problèmes de masculinité. Une étude récente a montré que les jeunes hommes au Royaume-Uni dépassent désormais les femmes sur des «réglages» mini-invasifs tels que les injections de Botox – que certains praticiens appellent maintenant en plaisantant «Brotox». Ensuite, il y a la croissance de la soi-disant «manosphère», qui déise le torse déchiré de Joe Rogan ou Photoshops Donald Trump sur une image d’un culturiste. Certes, lorsque nous parlons de la hauteur masculine, nous parlons vraiment de la masculinité – et du pouvoir? Frank le repousse: il n’a pas de temps pour ces types masculins alpha toxiques. “Cette chirurgie n’est pas à ce sujet – je ne pense pas qu’il s’agisse d’être plus masculin, il s’agit d’être la taille moyenne”, dit-il.

Peu de temps après notre conversation, Frank s’est réveillé une nuit dans «une des pires douleurs que j’ai jamais ressenties». Il a essayé de crier tout en luttant pour respirer, mais les quatre énormes packs de glace sur ses jambes ont peu fait pour atténuer la douleur. Après que les cliniciens l’ont précipité dans un hôpital voisin, il a été traité pour une embolie pulmonaire – un caillot sanguin qui a voyagé dans les artères du poumon. Un représentant de Wanna Be plus grand me dit plus tard que Frank et le patient saoudien sont les deux de leurs 700 clients à avoir connu un caillot de sang après une intervention chirurgicale. Frank, il s’avère que cela avait besoin d’une dose plus élevée de luminaires de sang. Mais alors qu’un caillot sanguin est un effet secondaire rare, le sort du patient saoudien montre qu’il peut être mortel.

Même dans son lit d’hôpital, dans une douleur angoissante, Frank avait continué à tourner la clé de ses fixateurs. Mais après avoir parlé avec son médecin, il s’est avéré que ses nerfs et ses tendons avaient été étirés à leur limite – il n’a pas pu redresser ses jambes. Il était temps de retirer les fixateurs tôt, supprimant sa croissance. Il avait augmenté de 7,3 cm, le plaçant juste sous son but de 5 pieds 9 pouces.

Frank est déterminé qu’il ne traitera pas les hommes plus courts maintenant différemment maintenant, mais une interaction avec un autre patient est restée avec lui. «Je l’ai vu comme un homme court pour la première fois. Pas dans le mauvais sens, mais j’ai vu pourquoi les gens m’ont perçu comme un homme court – et je me sentais grand par rapport à lui. Maintenant, chaque fois qu’une femme s’approche de moi, ils sont plus courts», dit-il, avec une joie non déguisée.

«Cela en vaut la peine à la fin, si vous voyez la différence entre moi et elle», dit-il, en pointant Emilia.

Certains noms ont été modifiés.