Belle Burden memoir details bitter divorce and prenup betrayal story

Belle Burden est née dans une vie de richesse et de luxe, mais à la suite d’un divorce douloureux provoqué par la liaison de son mari, elle a appris à quelle vitesse cette sécurité pouvait lui être retirée.

Dans ses nouveaux mémoires, “Strangers: A Memoir of Marriage”, Burden écrit en détail sur le contrat de mariage contre lequel son avocat a déconseillé, comment son ancien mari a menacé de ne lui donner que le strict minimum de pension alimentaire pour enfants après avoir renoncé à la garde de leurs enfants et comment elle a réussi à traverser cette épreuve douloureuse tout en s’adaptant à sa nouvelle normalité.

En tant que fille de Carter Burden, un descendant des Vanderbilt qui ont construit sa propre société de radiodiffusion, et d’Amanda Burden, une urbaniste qui était elle-même la fille du mondain Babe Paley, elle était riche de manière indépendante lorsqu’elle a rencontré Henry Davis, l’homme qu’elle allait épouser.

L’EX-MARI DE L’HÉRITIÈRE DE NEW YORK BELLE BURDEN A RENONCÉ LA GARDE DES ENFANTS APRÈS UNE AFFAIRE A DÉCHIRÉ LA FAMILLE : MÉMOIRES

Belle Burden et Henry Davis se sont mariés en 1999 avant qu’il ne la quitte après une liaison en 2020. (Patrick McMullan via Getty Images)

Davis, que Burden appelle « James » dans son livre, n’était pas dans une situation similaire. Il était avocat à l’époque, tout comme Burden, et sa famille avait de l’argent quand il était enfant, mais, écrit-elle, « à un moment donné dans les années 1970, son père a fait une dépression, a été licencié et a arrêté de travailler. »

Ses parents ont utilisé leurs économies pour couvrir leurs dépenses, et lorsqu’il était à la faculté de droit, ils ont divorcé et il a appris qu’il ne restait plus d’argent. Burden a déclaré qu’il y avait une partie de l’histoire qu’elle n’avait jamais entendue entièrement, à savoir que son père avait abandonné la famille pendant un certain temps, “peut-être après une liaison”, avant de revenir plusieurs années avant que sa mère ne demande le divorce.

Même si elle n’a jamais pu comprendre les détails, elle a déclaré que la question de son père et les difficultés financières de la famille le tenaient à cœur, et que “Il m’a dit à quel point il voulait être mari et père. Il m’a dit à quel point il voulait une vie honorable.”

Trois mois après leur premier baiser, il a proposé, et pendant leurs fiançailles, ils ont loué un appartement ensemble et ont partagé les coûts à parts égales, et quelques mois avant leur mariage en 1999, la mère de Burden lui a rappelé qu’elle devait rédiger un contrat de mariage – quelque chose qu’elle et son frère avaient convenu contractuellement au début de la vingtaine.

“Tous mes biens étaient en fiducie, entièrement protégés en cas de divorce, que nous ayons un contrat de mariage ou non. Je ne pensais pas en avoir besoin. Mais je m’étais engagée à en avoir un”, a-t-elle écrit.

Dans le projet original envoyé par son avocat de la famille, elle et James conserveraient chacun les actifs qu’ils avaient apportés au mariage, mais partageraient tout ce qu’ils auraient gagné au cours du mariage en cas de divorce. Elle se souvient que James avait été « bouleversé » par l’idée, lui disant que cela le faisait se sentir « comme un étranger, une menace », et qu’elle se sentait coupable de lui avoir demandé de le signer.

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Le livre de Belle Burden est sorti plus tôt ce mois-ci. (Belle fardeau/Instagram)

Quelques semaines seulement avant le mariage, la pression pour signer le contrat de mariage a augmenté et James lui a suggéré de modifier l’accord afin que tout ce qui a été gagné pendant le mariage ne soit pas partagé en cas de divorce, mais que tout ce qui est en leurs deux noms le soit. Avec lui à ses côtés, elle a appelé son avocat, Tom.

“Tom m’a dit que c’était une mauvaise idée ; c’était normal de partager ce qui était gagné pendant un mariage, à la fois par James et par moi”, a-t-elle écrit. Elle a insisté pour le faire à la manière de James, et finalement Tom a accepté. Elle n’a jamais parlé à sa famille du changement apporté au contrat prénuptial standard, craignant qu’elle « n’intervienne ».

En 2001, ils ont acheté un appartement de quatre chambres à Manhattan, quelque chose qui était « beaucoup plus grand » que ce dont elle pensait avoir besoin, mais que James adorait. Elle a vidé l’une de ses deux fiducies pour l’acheter et a inscrit James comme copropriétaire, “même s’il n’avait pas contribué à l’achat”. Elle a dit qu’elle était heureuse de le faire.

Quelques années plus tard, elle a utilisé sa deuxième confiance pour acheter une résidence d’été à Martha’s Vineyard. James était allé l’examiner seul, et il avait adoré, alors elle lui a transféré les fonds de la fiducie, la vidant complètement et, comme pour l’appartement, elle s’est assurée que James était répertorié comme copropriétaire de la propriété.

En 2002, ils ont accueilli leur premier enfant, et leurs deuxième et troisième sont arrivés en 2004 et 2007. Burden a écrit que James était enthousiasmé par chacune d’elles et impliqué dans ses grossesses, mais après la naissance de leur deuxième enfant, il a été promu président de sa société d’investissement et a commencé à s’éloigner des tâches parentales quotidiennes.

Burden partage trois enfants avec son ex-mari. (Belle fardeau/Instagram)

“Nous avions conclu un accord tacite : il travaillerait tout le temps et je m’occuperais des enfants tout le temps”, a-t-elle expliqué. “J’étais parfois mécontent de cela, généralement lorsque j’étais stressé, lorsqu’un des enfants était malade ou lorsqu’ils fondaient à cause de quelque chose. Mais la plupart du temps, j’aimais son fervent engagement dans son travail.”

À mesure que ses enfants grandissaient, elle a commencé à s’occuper de certains dossiers d’immigration bénévolement, mais n’a jamais repris un travail rémunéré. Elle a reçu une offre d’emploi en 2012, mais James l’a immédiatement rejetée lorsqu’elle en a parlé, lui disant qu’elle devait être disponible pour les enfants. Au début, elle se souvient avoir été contrariée qu’il n’en ait même pas discuté avec elle, mais ce sentiment s’est rapidement estompé, pensant qu’il avait raison, que la famille “devait donner la priorité à la carrière de James”. Elle a refusé l’offre.

Burden a déclaré qu’au fil des années, elle et James ont discuté de la possibilité de se débarrasser de leur contrat de mariage “car ce n’était plus juste” pour elle : elle avait utilisé ses fiducies pour acheter leurs maisons, et sa carrière avait prospéré alors qu’elle avait abandonné la sienne pour élever leurs enfants.

En juillet 2019, ils avaient prévu une réunion avec leur avocat à cet effet, mais James a suggéré juste avant la réunion de « déposer » la question du contrat de mariage et de se concentrer sur leur testament, lui disant qu’il voulait tout lui laisser directement plutôt que dans des fiducies pour leurs trois enfants.

Moins d’un an plus tard, elle découvre qu’il avait une liaison.

Belle Burden est la fille de Carter Burden, descendant de la famille Vanderbilt et éminent homme d’affaires à part entière, et d’Amanda Burden, une éminente urbaniste. (Horst P. Horst/Condé Nast via Getty Images)

C’est en 2020, alors que la famille passait les premiers jours du confinement dû au COVID-19 dans leur maison de Martha’s Vineyard, qu’elle a reçu un message vocal d’un homme qui affirmait que sa femme avait une liaison avec James. Lorsqu’elle a confronté James, il a tout admis et le lendemain matin, il lui a dit qu’il voulait divorcer.

Il a quitté la maison sans dire au revoir aux enfants : son fils, alors âgé de 17 ans, séjournait à Long Island avec des amis, mais leurs filles, âgées de 15 et 12 ans, dormaient quand il est parti.

Lors d’une conversation téléphonique plus tard dans la journée, elle a déclaré qu’il lui avait dit: “Je pensais que j’étais heureux mais je ne le suis pas. Je pensais que je voulais notre vie, mais je ne le fais pas” et “J’ai l’impression qu’un interrupteur s’est déclenché. J’ai fini.”

Elle se souvient également qu’il lui avait dit : “Tu peux avoir la maison et l’appartement. Tu peux avoir la garde des enfants. Je n’en veux pas. Je n’en veux pas.”

James a continué à payer les factures de la famille et a soutenu qu’il ne voulait pas de garde officielle des enfants, estimant qu’ils étaient assez vieux pour décider quand ils voulaient le voir.

BELLE BURDEN, HÉRITIÈRE DE NEW YORK, RACONTE LA MESSAGERIE VOCALE QUI A TORCHÉ LA DOUBLE VIE DE SON MARI : MEMOIR

Ce n’est qu’en janvier 2021, lorsque, dans le cadre de la procédure de divorce, Burden a reçu des documents détaillant les revenus de James au fil des ans, qu’elle a réalisé à quel point son futur ex-mari avait accumulé au fil des ans. Elle a également réalisé à quel point leur contrat de mariage modifié, celui qu’elle voulait contre l’avis de son avocat, la désavantageait.

Elle a écrit : “Maintenant, James pourrait revendiquer sa participation dans les deux propriétés. Il pourrait repartir avec ses actifs. Il pourrait devenir associé dans un fonds spéculatif, où sa richesse augmenterait de façon exponentielle, sans que je sois gênée.”

Burden est également la petite-fille de la mondaine new-yorkaise Babe Paley. (Getty Images)

Son avocat a commencé à préparer une demande reconventionnelle – elle savait qu’elle n’avait pas beaucoup de chance avec le contrat de mariage tel qu’il était, mais elle et son avocat ont tous deux estimé qu’elle devait essayer. Sa belle-mère, Susan, l’a prévenue que James pourrait être “en colère” à cause de la demande reconventionnelle, et Burden elle-même a admis qu'”il serait plus facile et plus sûr” de laisser le divorce se dérouler et que faire confiance à James “serait juste envers moi en fin de compte”.

Pourtant, elle s’est demandé pourquoi elle devrait lui faire confiance et a admis ressentir « un désir presque nihiliste de mettre le feu aux structures restantes de mon ancienne vie, à la sécurité même à laquelle je m’accrochais, à la fiction selon laquelle je pouvais compter sur quelqu’un d’autre que moi pour me protéger, à l’idée qu’être tranquille était le seul moyen d’être bon. »

Six mois plus tard, le juge a rejeté la demande reconventionnelle et a appliqué le contrat de mariage, puis a fixé une date de procès pour résoudre la question de la pension alimentaire des enfants et de leurs biens communs. James, a écrit Burden, n’avait pas présenté sa demande reconventionnelle dans les mois qui ont suivi son dépôt initial, mais après son rejet, il en a été “enflammé”.

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“Il a dit qu’il ne me donnerait que la pension alimentaire minimale requise par la loi”, a-t-elle affirmé. “Il a dit que je devrais faire face aux conséquences du contrat de mariage, de l’échec de ma demande reconventionnelle.”

Peu de temps après, l’avocat de James lui a écrit une lettre, supposant qu’elle voudrait racheter James en raison de ses intérêts dans leurs deux maisons. Elle ne pouvait pas se le permettre, alors elle a commencé à accepter l’idée qu’elle devrait vendre les deux – c’est alors, se souvient-elle, que les choses sont devenues « très sombres ».

Elle était aux prises avec l’idée que ses enfants perdent les maisons qu’ils avaient connues toute leur vie, et avec la perte de ce que sa famille lui avait légué, ainsi que de sa propre sécurité financière.

“Il n’y avait aucune raison pour cela, compte tenu des ressources de James, compte tenu de son désir de se débarrasser, compte tenu de son refus de créer un foyer pour les enfants”, a-t-elle écrit. “C’était comme s’il jouait à un jeu, ou qu’il concluait un accord, qu’il allait gagner à tout prix, avec une large marge, quel que soit l’impact sur moi et nos enfants.”

En fin de compte, une heure avant le début de leur procès, Burden et James sont parvenus à un règlement par eux-mêmes. Il a négocié les conditions et elle a déclaré qu’elle “devait être calme, déférente, reconnaissante” et que si elle faisait intervenir son avocat ou “le poussait”, il retirerait complètement l’offre.

Burden, vue ici avec sa belle-mère Susan et son ancien mari, a pu conserver les deux maisons qu’elle a achetées avec ses fiducies. (Patrick McMullan via Getty Images)

Il a renoncé à ses intérêts dans les deux propriétés qu’ils possédaient et a accepté de verser une pension alimentaire aux enfants ainsi que de payer les frais médicaux et les frais de scolarité des enfants. Pendant ce temps, il garderait tout l’argent qu’il avait gagné tout au long de leur mariage.

“Je ne sais pas ce qui l’a finalement décidé à s’installer”, a admis Burden. “J’ai plusieurs hypothèses, mais je ne le saurai jamais avec certitude. Peut-être qu’il a toujours prévu de résoudre le problème avant le procès, de me donner la maison et l’appartement. Mais seulement après m’avoir mis à genoux.”

Elle a dit que lorsqu’elle a signé l’accord, elle a essayé de tout laisser tomber et qu’elle a surtout réussi. Ces jours-ci, elle ne pense plus à l’argent ou aux détails de la séparation, mais certaines choses concernant le divorce la refroidissent.

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“Il est possible qu’il y ait eu un horaire, une horloge que je n’ai pas entendu sonner”, a-t-elle écrit. “C’est sa volonté de me faire peur alors que j’étais déjà dévasté, déjà à terre.”

“C’est ce qu’il a clairement dit quelques semaines après son départ, à savoir qu’il pensait que ma contribution à sa carrière, à notre famille, pendant vingt ans, ne représentait rien.”