Bill Moyers Kept the Faith in Democracy. We Need His Example More Than Ever.

Au cours des derniers mois de sa vie remarquable, Bill Moyers a parlé plus fréquemment de l’avenir que du passé. Il a suivi les premiers mois de la deuxième présidence de Trump avec une préoccupation croissante, a mis en garde contre les menaces contre le premier amendement et est resté aussi enthousiaste que jamais de la lutte pour le journalisme audacieux et la démocratie robuste. Son pas était prudent alors que nous naviguons dans les rues près de sa place dans le haut ouest de Manhattan. Pourtant, même lors de notre dernière marche quelques semaines avant sa mort jeudi à l’âge de 91 ans, il n’y avait rien de provisoire dans la vision de Bill pour l’Amérique. Nous avons passé plusieurs heures à parler de l’organisation d’une conférence nationale pour évaluer les dommages qui ont été causés au discours américain, non seulement par l’autoritarisme brut de Donald Trump mais aussi par les conglomérats des médias d’entreprise qui avaient toujours été plus intéressés par les bénéfices que la liberté de la presse.

De temps en temps, cependant, Bill s’arrêterait pour réfléchir. Un après-midi en avril, alors que nous avons quitté un café italien à quelques pâtés de maisons de Central Park, il a fait une pause sur la question de savoir si l’Amérique vivait les pires fois. Bill se souvient de voler de Dallas à Washington le 22 novembre 1963, à bord de l’avion qui a transporté le corps de John Fitzgerald Kennedy, le président assassiné qu’il avait été directeur adjoint du Peace Corps, avec Lyndon Johnson, le nouveau président inauguré, il continuerait à servir de presse. L’expérience américaine qu’il était venue chérir quand elle a grandi à Marshall, au Texas, avait connu de nombreuses jours difficiles, a-t-il expliqué. Alors que Bill parlait, on m’a rappelé que peu d’Américains avaient vu tant de l’histoire du pays et ont façonné tant de son discours public, que Bill Moyers.

Le titre de «secrétaire de presse» qu’il détenait pendant une grande partie du mandat de la Maison Blanche de Johnson n’a jamais vraiment capturé la portée de l’influence de Bill. Il était une figure essentielle d’une présidence transformatrice. Toujours au début de la trentaine, il a été conseiller, chroniqueur et stratège pour le 36e président, témoin des hauts et des bas d’une administration qui a livré la loi sur les droits civils, la loi sur les droits de vote et la guerre contre la pauvreté, et un plan pour établir le système public de radiodiffusion maintenant connu sous le nom de PBS. Et en tant que membre de la Carnegie Commission on Education Television, Bill a aidé à élaborer le rapport révolutionnaire, «Public Television: A Plan for Action», qui a conduit à la Loi sur la radiodiffusion publique de 1967 et à la création de PBS, une institution à laquelle il est resté dévoué pour le reste de sa vie.

Bill a quitté l’administration à un moment où les rêves brillants brillants de la première présidence de Johnson ont été éclipsés par le cauchemar qui était la guerre du Vietnam. «Nous étions devenus un gouvernement de guerre, pas un gouvernement réforme», a-t-il expliqué, «et il ne me restait plus de rôle créatif dans ces circonstances.»

Bill a tourné son impulsion créative vers l’écriture et la diffusion – comme l’éditeur du journal Newsday, un commentateur principal pour CBS et NBC, et enfin en tant qu’hôte primé de programmes de radiodiffusion publique tels que Bill Moyers Journaatterrir Maintenant avec Bill Moyers. En cours de route, Bill a remporté plus de 30 Emmy Awards, a écrit des livres à succès et produit des documentaires et des enquêtes qui ont bouleversé les mensonges de notre époque, y compris le rapport révolutionnaire et toujours pertinent de 2007 Acheter la guerre: comment les médias nous ont échouéqui a détaillé l’effondrement du scepticisme journalistique de base de la part des principaux médias qui n’ont jamais sérieusement contesté et parfois activement encouragé, la ruée vers la guerre de l’administration Bush-Cheney en Irak.

C’est à la veille de cette guerre que Bill a invité Bob McChesney et moi-même à le rejoindre pour la première de plusieurs conversations étendues sur les médias et la politique sur ses programmes de PBS. Ces conversations ont planté les graines pour la formation d’un réseau national de réforme des médias, de la presse libre et de plusieurs conférences nationales sur la réforme des médias, le projet de loi a qualifié de conférencier. Ses objections à la propagande pro-guerre et au pouvoir des entreprises, et à sa détermination sans faille à défendre le journalisme indépendant qui a remis en question les présidents et les PDG et a contesté l’injustice économique et raciale, lui a coûté beaucoup. Pourtant, Bill aimait le combat – et il a adoré utiliser sa plate-forme de diffusion pour présenter aux Américains des grandes idées (de la gauche et de la droite) et des étrangers politiques, y compris des républicains libertaires tels que Ron Paul et des progressistes tels que Bernie Sanders et Elizabeth Warren.

Sanders et Warren deviendront éminents des membres du Sénat américain et des candidats à la présidence. Paul, membre de la maison américaine du Texas, chercherait la présidence en tant que libertaire puis en tant que républicain. Mais j’ai toujours pensé que c’était Bill qui devrait se présenter pour le meilleur emploi du pays.

Après les élections de 2004, lorsque les démocrates avaient du mal à trouver leur voix et leur vision, mon amie Molly Ivins a suggéré que son collègue Texan soit repêché comme une future perspective présidentielle, faisant valoir que «Moyers est la seule figure publique qui peut prendre toute la discussion et la pousser vers la clarté morale simplement en y faisant partie». Molly a imaginé une campagne limitée qui permettrait à Bill d’enseigner aux démocrates comment défendre quelque chose et à donner aux électeurs progressistes une option pour «voter pour quelqu’un qui est bon et courageux et qui devrait gagner». Mais elle a évité de faire valoir qu’il pouvait réellement garantir la nomination démocrate ou la présidence.