Ancient DNA Reveals Family Was Not Always About Blood and May Redefine Kinship

La famille ne suit pas toujours un arbre généalogique. Il y a des gens avec qui nous grandissons et qui se sentent comme une famille, même s’il n’y a aucun lien biologique. De nouvelles recherches suggèrent que ce type de relation aurait pu être tout aussi significatif il y a des milliers d’années.

Une étude publiée dans le Journal archéologique de Cambridge révèle que les personnes enterrées ensemble dans les communautés anciennes n’avaient souvent aucun lien biologique. En comparant l’ADN ancien avec les modèles de sépulture sur des sites d’Europe et d’Asie occidentale, les chercheurs montrent que des vies partagées – et pas seulement des gènes partagés – ont contribué à définir la parenté dans le passé.

“Les personnes enterrées ensemble ne sont souvent pas génétiquement liées. Cela suggère que l’appartenance n’était pas définie uniquement par la biologie. Les communautés anciennes reconnaissaient donc la parenté à travers des pratiques partagées telles que la commensalité et l’adoption, aux côtés d’autres formes de parenté socialement reconnues”, a déclaré l’auteur principal Sabina Cveček. Découvrir. « La parenté ne suit pas un chemin d’évolution simple et linéaire. »

Comment l’ADN ancien révèle les relations familiales

Une grande partie de ce que nous savons sur les relations anciennes vient de l’archéogénétique – l’étude de l’ADN conservé dans les restes humains. Bien que le matériel génétique se dégrade avec le temps, des traces peuvent survivre dans des os denses comme l’oreille interne.

Les scientifiques peuvent désormais extraire et séquencer ces fragments, mais ce qu’ils récupèrent est incomplet. Au lieu de cela, ils s’appuient sur des modèles statistiques pour reconstruire les relations biologiques.

Ce travail permet de cartographier d’anciens arbres généalogiques, mais il révèle également une limite : l’ADN montre qui était apparenté, et non ce qui faisait d’eux une famille.

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Une maison pleine d’étrangers

Cet écart devient évident à Çatalhöyük, une colonie vieille de 8 000 ans en Anatolie centrale, où les morts étaient enterrés sous le sol des maisons.

Pendant des années, les archéologues ont supposé que ces sépultures reflétaient des familles biologiques. Mais l’analyse génétique a révélé que de nombreux individus enterrés dans la même maison n’avaient aucun lien de parenté.

« Çatalhöyük […] ont fourni la preuve que de nombreuses personnes enterrées ensemble n’étaient pas étroitement liées. Cela suggère que les habitants de Çatalhöyük ont ​​créé une parenté par la cohabitation quotidienne – partageant l’espace, la nourriture et les liens sociaux – plutôt que simplement par le sang », a expliqué Cveček à Découvrir.

Les pratiques funéraires elles-mêmes suggèrent des niveaux de signification supplémentaires. Dans certains cas, les nourrissons ont été enterrés séparément des adultes, une tendance observée dans des sites similaires en Anatolie et dans les Balkans – reflétant peut-être une forme de « personnalité retardée », où l’identité sociale s’est développée au fil du temps.

Cette tendance oblige les archéologues à repenser leurs hypothèses de longue date. Si les personnes enterrées ensemble n’étaient pas nécessairement liées, la parenté dans ces communautés aurait peut-être été moins façonnée par l’ascendance que par l’expérience partagée.

Cela complique également l’évolution des systèmes familiaux au fil du temps. Plutôt que de suivre une trajectoire unique, les données indiquent des variations et des changements. Certaines premières sociétés agricoles en Europe semblent avoir été organisées selon des lignées paternelles, tandis que les communautés de l’âge du fer en Grande-Bretagne montrent des signes de structures matrilinéaires. Ensemble, ces changements indiquent que la parenté n’est ni fixe ni universelle.

Repenser ce qui compte en tant que famille

Les résultats indiquent un changement plus large dans la manière dont les chercheurs abordent les sociétés anciennes. L’ADN ancien a permis de reconstruire les relations biologiques, mais ces reconstructions ne capturent qu’une seule couche des liens humains.

Au lieu de s’appuyer uniquement sur la génétique, les chercheurs militent désormais pour une vision plus large.

Ils proposent “un cadre qui rassemble le contexte, l’éthique, la formation et l’interprétation pour repenser ce qui compte comme parent. Cela nous permet d’aller au-delà de la seule génétique et de reconnaître les multiples façons de devenir parent – y compris la co-résidence, les soins et les pratiques partagées – dans les communautés passées”, a déclaré Cveček. Découvrir.

En fin de compte, les recherches montrent que la famille n’a jamais été définie uniquement par l’ADN, mais par les relations que les gens construisent et choisissent d’entretenir.

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Sources des articles

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• Cet article fait référence aux informations d’une étude publiée dans le Journal archéologique de Cambridge : Problèmes de parenté : quoi, quand, où, pourquoi et comment – ​​et alors ?