Chicago’s South Shore bristled at migrants. A federal raid has changed some minds.
Yvette Moyo sait ce que c’est de vivre là où on ne veut pas d’elle. Sa famille a emménagé dans le quartier de South Shore à Chicago en 1964, à une époque où un afflux de familles noires rencontrait la résistance des résidents blancs qui dominaient depuis longtemps la communauté. Elle se souvient des avertissements sévères visant à éviter les zones réservées aux blancs, comme la plage voisine du lac Michigan. Elle se souvient de la fois où son frère s’est fait casser le nez dans un parc de la ville.
Ainsi, le mois dernier, lorsque des centaines d’agents fédéraux masqués et armés ont pris d’assaut un immeuble non loin de chez elle, Mme Moyo a ressenti le poids de l’histoire. Alors qu’un hélicoptère Black Hawk survolait les lieux, des agents ont traîné les habitants vers la fin du mois de septembre, parmi lesquels des dizaines de migrants vénézuéliens, mais aussi des citoyens noirs américains.
« Il existe un sentiment d’identification avec les gens qui vivent dans notre quartier et qui vivent un certain traumatisme parce que les gens ne veulent pas d’eux », dit-elle. “C’est quelque chose que je comprends vraiment.”
Pourquoi nous avons écrit ceci
Les habitants de Chicago sont aux prises avec « l’Opération Midway Blitz », une campagne fédérale agressive de contrôle de l’immigration. Une importante perquisition dans un appartement sur la Rive-Sud, un quartier historiquement noir, a fait ressortir une empathie et un ressentiment persistant face au soutien de la ville aux migrants.
Le raid dans le quartier de South Shore à Chicago, au cours duquel des agents fédéraux ont arrêté 37 migrants, a été l’action la plus importante et la plus médiatisée jamais menée dans ce que l’administration Trump a surnommé « l’opération Midway Blitz ». Le Département américain de la Sécurité intérieure a lancé début septembre une campagne visant à arrêter les « étrangers criminels en situation irrégulière » à Chicago et dans ses environs. Mais les tactiques du ministère, notamment l’utilisation de gaz lacrymogènes contre les manifestants, la détention de citoyens américains et l’assassinat par balle d’un immigrant clandestin, ont suscité des protestations de colère, des contestations judiciaires et une vive opposition de la part des dirigeants politiques locaux. Mardi, un juge fédéral a ordonné à Gregory Bovino, un haut responsable de la patrouille frontalière menant la répression de l’immigration à Chicago, de porter une caméra corporelle et de fournir des rapports quotidiens sur les incidents. L’ordonnance a été suspendue mercredi par une cour d’appel fédérale.
Sur South Shore, le quartier majoritairement noir qui borde le lac Michigan, la perquisition dans les appartements a mis en évidence les opinions mitigées et souvent compliquées des migrants qui ont afflué à Chicago à partir de 2022. Plus de 51 000 personnes « en quête d’asile » sont arrivées entre 2022 et 2024, selon la ville, dont 30 000 que le bureau du gouverneur du Texas, Greg Abbott, dit avoir transporté en bus. L’afflux a submergé Chicago, qui a eu du mal à les loger. Cela a également mis en colère de nombreux résidents noirs, qui estimaient que la ville dépensait des ressources précieuses pour les nouveaux arrivants tout en négligeant les besoins non satisfaits de leurs communautés, dont beaucoup étaient aux prises avec la pauvreté, la criminalité et des taux d’incarcération élevés. Ces préoccupations et d’autres encore résonnent sur la Rive-Sud.
Dix mois après la répression de l’immigration par le président Donald Trump, les sondages suggèrent qu’une majorité d’électeurs soutiennent un contrôle strict des frontières et sont favorables à l’expulsion des personnes qui se trouvent illégalement aux États-Unis. Dans le même temps, la plupart des Américains souhaitent que les immigrants illégaux qui respectent la loi et qui vivent dans le pays depuis longtemps puissent accéder à la citoyenneté. Et l’approbation s’effiloche pour le genre de tactiques agressives utilisées pour appréhender les migrants sur la Rive-Sud et au-delà.
«Je sympathise vraiment avec eux», déclare Stephanie Stinson, une résidente de la Rive-Sud qui vit dans un bloc de bungalows en briques et d’arbres encore décorés de banderoles décolorées datant des vacances du 19 juin du printemps dernier. “Ils ont des enfants. Ils ont fui une situation d’oppression et maintenant on leur marche sur le cou.” Elle ajoute : “Je suis tout à fait pour la justice et pour notre sécurité. Mais je ne suis pas pour les tactiques d’intimidation.”
Mais tout le monde ne ressent pas cela. «Ils ont causé beaucoup de bruit – de la musique tard dans la nuit», raconte un homme qui vit en face de l’endroit où le raid a eu lieu et qui donne son seul nom sous le nom de Mark. Les agents fédéraux, dit-il, « ont fait ce qu’ils étaient censés faire ».
Changements sur la Rive-Sud
Le raid, qui a eu lieu aux petites heures du 30 septembre, s’est distingué non seulement par son ampleur, avec un hélicoptère et de nombreux agents fédéraux, mais aussi par son emplacement. Cela ne s’est pas produit dans l’un des quartiers latinos établis de longue date de Chicago, comme de nombreux raids l’ont fait, mais dans un quartier noir. La Rive-Sud appartient historiquement à la classe moyenne (l’ancienne première dame Michelle Obama a grandi ici), mais elle a été aux prises ces dernières années avec la pauvreté, les gangs, les entreprises fermées et les immeubles d’habitation condamnés.
Les tensions liées à l’afflux de migrants sur la Rive-Sud sont apparues bien avant le raid du mois dernier. Il y a plus de deux ans, la ville de Chicago a tenté de transformer une école secondaire fermée de la Rive-Sud en refuge pour migrants. Les habitants ont réagi, affirmant qu’ils n’avaient pas été consultés. Beaucoup ne voulaient pas qu’un grand groupe de migrants soit hébergé parmi eux.
« Vous ne voulez pas que cela se transforme en lieu de rencontre », explique Larry Petway, un conducteur de chariot élévateur qui habite en face de l’école.
Le refuge n’a jamais ouvert. Mais au cours des mois qui ont suivi, les migrants ont commencé à s’installer dans des immeubles d’habitation sur toute la Rive-Sud, aidés par des bons de logement et d’autres aides de la ville. Ils ont inscrit leurs enfants dans les écoles locales. Ils cherchaient du travail, achetaient – et réparaient – de vieilles voitures et côtoyaient des résidents noirs dans les magasins locaux et sur les chantiers. Ils faisaient la queue chaque mardi et samedi avec d’autres résidents à faible revenu pour recevoir de la nourriture à l’église évangélique luthérienne de Windsor Park, située à quelques pâtés de maisons du bâtiment qui a été perquisitionné.
Les chiffres ont alarmé certaines personnes. Et le niveau de soutien apporté aux migrants par les autorités de Chicago a mis en colère même de nombreux résidents de la Rive-Sud par ailleurs sympathiques. Chicago a dépensé 639 millions de dollars pour sa « Mission des nouveaux arrivants » visant à réinstaller les demandeurs d’asile entre 2022 et 2025.
« Les gens n’étaient pas contents », explique Joyce Gittens, qui gère le garde-manger de l’église de Windsor Park et est elle-même immigrante du Libéria. Elle sympathise avec les migrants. « Les États-Unis sont toujours une nation d’immigrants », dit-elle. Mais, ajoute-t-elle, “nous avons estimé que nos besoins auraient dû être satisfaits. Nous avons des sans-abri qui vivent sous les ponts, dans des terrains vagues”.
Mme Moyo, fondatrice de Real Men Charities, Inc. et personnalité éminente de la Rive-Sud, déclare : “Il est regrettable que les gens aient tendance à s’opposer les uns aux autres pour obtenir des ressources. Il est vrai que les Noirs ont besoin de plus de ressources et que les personnes qui recherchent une vie meilleure et qui sont livrées à notre porte doivent faire preuve d’empathie.” Elle affirme : « Nous pouvons faire les deux en même temps. »
Dimitri Lewis est un jeune menuisier de la Rive-Sud. Il a commencé très tôt à travailler avec des migrants, en communiquant avec des gestes de la main et des applications de traduction sur téléphone portable.
“Ils n’ont jamais rien fait de mal”, dit-il. «Il n’y a jamais eu un moment où ils ont essayé de nous intimider.» Il ressent un sentiment de communauté avec les migrants. « Leur combat, c’est la déportation », dit-il. “Notre combat est l’injustice.”
Certains résidents y voient un écho aux voyages de leur propre famille à Chicago à la recherche d’une vie meilleure. « Parce que ma famille a migré du Sud vers le Nord après la Seconde Guerre mondiale, je comprends tout le concept », explique Arlivia Williamson, bénévole à l’église de Windsor Park. “Tout le monde venait d’ailleurs.”
Dans le même temps, l’ampleur du raid du mois dernier, la démonstration de force militaire et l’intensification des tactiques agressives dans toute la région de Chicago ont rappelé pour certains les moments les plus sombres de l’expérience des Noirs américains.
“Nous sommes les descendants de gens qui ont dû faire face au KKK, aux incendies et aux lynchages”, a déclaré le sénateur de l’État Robert Peters, dont le district comprend la Rive-Sud. “Nous n’accepterons jamais que des agents masqués du gouvernement enlèvent des gens.”
En effet, ce ne sont pas seulement les échos de leur propre histoire qui troublent certains résidents noirs de la Rive-Sud. Les raids ont rendu de nombreuses personnes inquiètes quant à leur avenir.
« Je pense que beaucoup de gens ont l’impression que la situation va empirer, que ce n’est qu’un prélude à ce qu’ils vont faire avec les Afro-Américains », explique Mme Williamson. “Quand ils en auront fini avec les migrants, ils s’en prendront aux Afro-Américains. Cela fait partie du projet ‘Make America White Again'”.
Tensions sur l’emploi et la communauté
Lorsque les migrants ont commencé à emménager dans le grand immeuble du 7500 South Shore Drive au début de l’année, de nombreux voisins n’étaient pas contents, explique James Warren, qui gère un complexe d’appartements en bas de la rue. « Ils pensaient que les Vénézuéliens allaient prendre les emplois et prendre le contrôle de la communauté », dit-il.
Mais cela ne s’est pas passé ainsi. « Ce n’est pas aussi grave qu’on le pensait », dit-il. “J’ai même donné du travail à certains d’entre eux pour faire du ménage. Ils ne dérangeaient personne. Ils voulaient juste du travail.”
Pourtant, il y avait beaucoup de problèmes. Une plage voisine est devenue un lieu chaud ce week-end, avec une musique à fond et parfois de la violence, alors que les membres de gangs locaux affrontaient les nouveaux arrivants. «C’était le chaos», raconte M. Warren, dont le complexe d’appartements se trouve à côté de la plage. Pendant ce temps, le trafic de drogue dans le bâtiment, un problème bien avant l’arrivée des migrants, a continué, dit-il, avec la participation de certains migrants. Un Vénézuélien a été tué par balle dans le bâtiment en juin.
«Ils ne se sont pas vraiment fondus dans la communauté», explique Charles Szymanski, un résident de la Rive-Sud qui habite à un pâté de maisons de l’immeuble. “C’était le groupe le plus bruyant du quartier.”
Il dit néanmoins que le raid l’a troublé. “Vous pouvez vous asseoir et lire des choses et regarder des photos, et vous vous y habituez, parce que c’est là-bas. Quand vous voyez cela se produire, tout d’un coup, ça frappe. Ce sont de vraies personnes. C’est une situation réelle. Les migrants [aggravated] moi ces deux derniers étés. Mais je pense que personne ne voulait que cela se produise.
Le raid ressemblait « plus à une insurrection qu’à une arrestation », explique M. Warren. Il a été particulièrement offensé par la vue d’enfants retirés du bâtiment. «Ils pleuraient», dit-il. “Ils étaient traumatisés. Ils criaient après leurs parents.”
Une vue de l’intérieur de l’appartement
Tenille Lewis habite au troisième étage de l’immeuble situé au 7500 South Shore Drive. Elle se souvient à quel point le bâtiment semblait vide et abandonné avant l’arrivée des migrants, avec des souris, des détritus et des étrangers qui erraient dedans. Les nouveaux résidents ont rendu le bâtiment « vivant ». Elle ne s’est liée d’amitié avec aucun d’entre eux, mais elle les a accueillis dans les couloirs et dans l’ascenseur. Elle essaya de les aider, répondant du mieux qu’elle pouvait à leurs questions. Cela la rassurait de savoir que le bâtiment comptait autant d’habitants. Il n’y avait pas beaucoup d’étrangers dans les environs.
Même si la situation était loin d’être parfaite, la plupart des migrants étaient « de bonnes personnes », dit-elle.
“J’ai un assez bon sens des gens. Je n’ai ressenti aucune mauvaise ambiance avec la plupart d’entre eux. … Certains des plus jeunes ressemblaient aux autres plus jeunes du quartier. Je ne me sentais pas plus menacé de leur part que de la part des autres gars du coin.”
Le 30 septembre, le bruit d’une grenade éclair à travers le couloir l’a réveillée. Les agents ont forcé sa porte et ont exigé de savoir qui vivait là. Mme Lewis utilise un fauteuil roulant et ils ne l’ont pas forcée à sortir, comme ils l’ont fait tant d’autres. Mais elle pensait que le raid était une erreur. Il a fallu ses voisins.
« Ils sont déjà là », dit-elle. “Ce sont des êtres humains.”
