Sherrone Moore’s firing and its shocking aftermath raises tough questions about the culture of Michigan’s athletic department

Au cours des trois dernières années, le département des sports de l’Université du Michigan :

Ce qui soulève une question simple, mais cruciale : ce qui s’est passé avec Moore est-il un incident grave, mais isolé, ou le symbole d’un problème culturel plus large au sein des murs de l’athlétisme du Michigan ?

C’est en substance ce que les enquêteurs du cabinet d’avocats Jenner & Block, basé à Washington, tentent de déterminer. Les avocats ont été initialement embauchés en octobre à la suite d’une information anonyme concernant Moore, qui a été inculpé vendredi d’un crime et de deux délits après avoir prétendument pénétré par effraction au domicile de la femme avec laquelle il aurait eu une relation et menacé de se faire du mal.

Mais des sources connaissant la situation affirment qu’elles examinent également les procédures au sein du département, ce à quoi Domenico Grasso, le président par intérim de l’université, a fait allusion dans sa lettre à la communauté du Michigan.

“Tous les faits ici doivent être connus, donc l’enquête de l’Université se poursuivra”, a écrit Grasso. “J’encourage toute personne ayant des informations sur cette affaire à contacter confidentiellement UMconcerns@jenner.com.”

Des personnes associées aux sports du Michigan ont déclaré à CNN qu’elles pensaient qu’il y avait un problème culturel, sinon d’indifférence, certainement d’arrogance.

« Ils sont au-delà des fanatiques, au-delà de la protection de la marque Michigan », a déclaré un ancien employé. C’est tellement gros depuis si longtemps, et ça imprègne tout l’endroit.

L’université s’est longtemps tenue en haute estime, tant sur le plan académique que sportif, donnant naissance à l’idée même du « Michigan Man ».

L’expression est profondément ancrée dans la tradition de l’institution, mais a gagné du terrain en 1989 lorsque l’entraîneur de basket-ball Bill Frieder a annoncé qu’il partirait pour l’État de l’Arizona après la saison. Offensé que Frieder abandonne son équipe, Bo Schembechler, alors directeur sportif, a remis à Frieder ses papiers de marche, déclarant qu’un «homme du Michigan entraînera le Michigan».

Steve Fisher n’était pas géographiquement originaire du Michigan – il a grandi dans l’Illinois – mais il faisait partie du staff depuis sept ans lorsque Schembechler lui a confié les rênes de l’équipe. Les Wolverines ont remporté leur seul titre national de cerceau cette année-là. (Ironiquement, Fisher a ensuite été licencié après avoir été impliqué dans une enquête de la NCAA impliquant ses joueurs et son booster Ed Martin.)

Parmi les entraîneurs mêlés aux divers scandales qui ont émaillé le département au cours des dernières années, la plupart étaient des hommes du Michigan. Pearson, diplômé de Michigan Tech, a passé 23 ans au sein du personnel avant de devenir entraîneur-chef du hockey sur glace ; Howard faisait partie des Fab Five, le groupe de jeunes joueurs avant-gardistes de Fisher qui ont participé à des matchs consécutifs pour le titre national ; et Harbaugh a joué le quart-arrière pour Schembechler. Les Stalions y ont été entraîneurs pendant cinq ans et Moore pendant six ans, tous deux faisant leurs débuts sous Harbaugh.

Il convient également de noter que le directeur sportif Warde Manuel, qui a été aux commandes de cette vague de scandales, est également un « Michigan Man ». Lui aussi a joué pour Schembechler.

À la lumière de tout ce qui s’est passé, la notion même de « Michigan Man » est désormais sous le feu des critiques, les gens se demandant si un terme destiné à indiquer une façon réussie de faire les choses est en réalité davantage la preuve d’une chambre d’écho.

La réponse de l’université aux récents scandales a été davantage de « prouver » que de « mea culpa », soit en traçant des lignes dures dans le sable, soit en agissant lentement pour agir en cas de mauvais comportement présumé.

Par exemple, lorsque l’université a été confrontée pour la première fois aux preuves du scandale du vol d’enseignes des Stalions, l’université a riposté. Alors que les critiques s’élevaient à propos de la dégradation de l’intégrité du jeu par le Michigan, l’université a fait valoir, en réponse à l’avis d’allégation initial, que le vol de pancarte avait « un rapport minime avec la concurrence ».

Et lorsqu’il a été confronté aux violations de recrutement découlant de la période Covid, Harbaugh a menti à plusieurs reprises aux enquêteurs, selon la NCAA, bien qu’on lui ait montré des SMS et même un reçu pour un hamburger qu’il a mangé au petit-déjeuner avec une recrue, ce qui a été considéré comme un avantage de recrutement inapproprié. Il a nié avoir menti, disant simplement qu’il ne se souvenait pas d’avoir été là.

De même, l’ancien entraîneur bénévole et ancien gardien de but du Michigan, Steve Shields, a déposé une plainte au titre du Titre IX en 2021, affirmant qu’il avait été licencié de son poste pour avoir déposé des plaintes contre Pearson. Cela a incité les enquêteurs d’un cabinet d’avocats externe à mener une enquête anonyme auprès des joueurs et du personnel de l’équipe de hockey masculin de l’Université.

Tel que rapporté par The Athletic, les joueurs ont allégué que Pearson les avait forcés à mentir sur la recherche des contacts pendant la pandémie, avait traité un joueur de « juif » et n’avait pas réussi à empêcher son directeur des opérations de maltraiter des membres féminins du personnel. Le résumé de l’enquête a été achevé le 8 juin 2021 et un rapport final du cabinet d’avocats a été achevé le 5 mai 2022. L’école n’a pas licencié Pearson, elle a simplement choisi de ne pas renouveler son contrat, annonçant la décision en août 2022. Pearson a promis de blanchir son nom et a déclaré que les accusations se révéleraient fausses, mais aucune révélation majeure n’a encore été faite.

Howard, entre-temps, a été condamné à une amende et suspendu par le Big Ten après avoir été impliqué dans une altercation d’après-match avec un entraîneur adjoint du Wisconsin en 2022, et a déclaré qu’il respecterait une politique de tolérance zéro pour les futurs mauvais comportements.

En décembre 2023, Howard et l’entraîneur de force Jon Sanderson ont dû être séparés après s’être disputés sur le statut de joueur du fils de Howard, Jace. Sanderson, qui avait passé 15 ans dans le programme de basket-ball masculin, a été réaffecté à la suite de l’escarmouche et a finalement démissionné. Howard, qui avait été mis à l’écart après un traitement pour une maladie cardiaque, est revenu sur le banc trois jours après l’altercation avec Sanderson et n’a été licencié qu’à la fin de la saison, lorsque les Wolverines ont terminé 8-24.

Tout cela conduit à la situation la plus grave, celle impliquant Moore.

Malgré sa propre suspension d’un match pour l’enquête de recrutement post-Covid, Moore a été promu entraîneur-chef après le départ de Harbaugh pour la NFL. Et l’école a de nouveau soutenu son entraîneur-chef en août de cette année, lorsque Moore s’est vu attribuer une justification de deux ans pour son manque de coopération dans l’enquête sur les Stallions, mais a conservé son emploi.

Des sources affirment que la relation entre Moore, marié, et son collègue était un “secret de polichinelle”, sur le campus et au sein de la communauté sportive dans son ensemble au cours des deux dernières années. En soi, la relation n’est pas une raison de licenciement, mais parce que la femme lui faisait rapport, il était, par la politique de l’université, tenu de la divulguer.

Conformément aux politiques du Guide de pratiques standard du Michigan, “l’obligation de signaler une relation intime incombe uniquement au superviseur. L’obligation de préparer et de surveiller un plan de gestion incombe à l’autorité administrative supérieure. Le non-respect de cette politique sera soumis à des sanctions, pouvant aller jusqu’au licenciement. ”

Cependant, tous deux ont nié cette relation et l’enquête initiale de l’université n’a abouti à rien.

Lors de la mise en accusation de Moore vendredi, la procureure Kati Rezmierski a déclaré que Moore et la femme étaient en couple depuis « plusieurs années » jusqu’à ce qu’elle y mette fin lundi et – lorsque Moore a répondu par une avalanche de SMS et d’appels – elle s’est rendue mercredi auprès des responsables de l’université pour faire la lumière sur l’affaire. Moore a été licencié ce jour-là.

Cependant, la façon dont il a été licencié soulève des signaux d’alarme quant aux inquiétudes mêmes concernant la façon dont les choses sont gérées au Michigan. Une source proche du dossier a déclaré que Manuel avait licencié Moore sans la présence d’aucun membre des ressources humaines et que, bien que cela ne soit pas obligatoire, il s’agit d’un comportement standard dans la plupart des entreprises.

L’avenir de Manuel est également désormais remis en question. La source proche du dossier a déclaré à CNN que le conseil d’administration de l’université avait tenu une réunion téléphonique jeudi pour discuter de l’avenir de Manuel. Il reste dans ses fonctions malgré les informations selon lesquelles il aurait été licencié.

Quoi qu’il en soit, le licenciement de Moore a déclenché une chaîne d’événements dangereux et effrayants cette semaine, affirment les procureurs. Après avoir été licencié, Moore est entré par effraction dans l’appartement de la femme et a saisi une paire de ciseaux de cuisine et un couteau à beurre, et a menacé sa propre vie, a déclaré Rezmierski.

“Je vais me suicider. Je vais vous faire regarder”, aurait dit Moore, selon Rezmierski. “Mon sang est sur vos mains. Vous avez ruiné ma vie.

Moore a été arrêté et emprisonné pendant deux jours avant d’être inculpé et déposé une caution.

Vendredi, il est apparu dans une petite pièce en parpaing, vêtu d’une tenue de prison blanche, les mains jointes devant lui. Il a peu dit, se contentant en grande partie de « Oui, votre honneur », pendant que son avocat plaidait en sa faveur. Il a ensuite été libéré sous caution, selon son avocat, et devra porter un moniteur GPS et ne devra pas contacter la femme ni s’approcher de sa résidence. Le magistrat chargé de l’affaire a plaidé non coupable en son nom.

Une audience sur les causes probables est prévue le 22 janvier, quelques jours seulement après la fin de la saison de football universitaire.