After Minnesota shootings, tracking a disturbing rise in political violence
Deux semaines après qu’un homme armé a tué la législative démocrate de l’État Melissa Hortman et son mari, Mark, à leur domicile, des milliers de Minnesotans se sont alignés au Capitole de l’État pour rendre hommage.
Beaucoup ont félicité Mme Hortman, ancienne conférencière de la Chambre, et ont exprimé l’horreur qu’un tel acte effronté pourrait se produire dans un État qui se targue de l’engagement civique et du gouvernement ouvert. D’autres, cependant, semblaient sincèrement sans surprise qu’une vague nationale de politique et d’extrémisme de la terre brûlée se soit écrasée au Minnesota.
«Nous vivons dans une société qui diabolise [public officials]», Dit Kristofer Scheide, un employé de l’université qui fait la queue à l’extérieur de la Rotonde. Sa mère était législative de l’État, dit-il, et il a vu le nombre de personnes dans la vie publique.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Les experts mettent en garde contre une ère de «violence normalisée», dans laquelle les attaques à motivation politique renversent les normes et augmentent les risques de la fonction publique. Cela a un impact non seulement des politiciens nationaux, mais aussi des autorités d’État et locaux – qui sont de plus en plus attaquées chez eux.
À travers le pays, une augmentation de la violence politique casse des normes de démocratie et augmentant les risques de la fonction publique pour les responsables des candidats à la présidentielle aux juges de la Cour suprême, les législateurs de l’État aux politiciens locaux. Au cours des semaines, depuis les tirs du 14 juin au Minnesota, dans lesquelles un autre législateur de l’État et sa femme ont également été blessés gravement, un homme de Memphis a été accusé de tentative d’enlèvement après que la police a déclaré que Memphis qu’il avait escaladé un mur pour atteindre la maison du maire Paul Young, tandis que le représentant de l’Ohio, Max Miller, l’avait couru hors de la route et a dit qu’il voulait le tuer. Plus tôt cette année, un homme de Pennsylvanie a été accusé d’incendie criminel et a tenté un homicide après une attaque nocturne contre la maison du gouverneur Josh Shapiro qui l’a forcé, lui et sa famille, à fuir.
Beaucoup comparent la période actuelle à la fin des années 1960 et au début des années 1970, un autre moment tumultueux qui a vu de nombreux attentats à la bombe et plusieurs assassinats de haut niveau. L’été dernier, le président Donald Trump a survécu à deux prétendues tentatives d’assassinat, dont une dans laquelle une balle s’est attaché à l’oreille et un rallygoer a été tué par balle.
Mais les experts disent que la vague actuelle de la violence politique est distincte de plusieurs manières. Alors que la violence dans les années 1960 et 70 a été perpétrée principalement par ceux qui ont des opinions de gauche, les attaques d’aujourd’hui sont plus souvent commises par des extrémistes de droite ou des personnes ayant des croyances idéologiques incohérentes. Et ce ne sont pas seulement des personnalités nationales, mais des autorités d’État et des responsables locaux relativement inconnus – souvent à domicile.
«Nous semblons être témoins d’un phénomène croissant dans lequel les politiciens sont réellement ciblés non pas au travail et non dans les lieux publics, mais chez eux, et je pense que c’est un développement très préoccupant», explique Jacob Ware, chercheur au Conseil des relations étrangères qui étudie le terrorisme et l’extrémisme.
La réponse du public est également différente. Bien que les périodes de violence politique précédentes aient suscité un choc et une indignation généralisés qui ont souvent conduit à des réformes, la réaction aujourd’hui semble plus muette.
Certains Américains semblent même tolérer la violence politique. Dans un sondage en 2024 de PRRI, 29% des républicains ont convenu que les «vrais patriotes américains» pourraient avoir besoin d’utiliser la violence pour sauver le pays «parce que les choses sont devenues si loin de la piste». Depuis les élections de 2024, des croyances similaires ont augmenté sur la gauche. Une enquête en mai par le Chicago Project on Security and Menaces a révélé que 40% des démocrates soutiendraient le recours à la force pour retirer M. Trump de ses fonctions, selon Robert Pape, directeur du projet.
Ces attitudes reflètent une érosion générale des normes, explique M. Ware. Lui et d’autres soulignent un grossissement général de la rhétorique politique, et une tendance à cadrer les différends politiques en termes existentiels. Et à mesure que les événements violents augmentent, chacun semble moins choquant. Tout comme les tirs scolaires sont devenus de routine de façon engourdis, des incidents comme les fusillades de législateurs du Minnesota sortent du cycle de nouvelles en quelques jours.
«On a l’impression que la culture a changé et nous sommes entrés dans une ère de violence normalisée», explique M. Ware.
«Assassinats politiques ciblés»
Le même jour que les Hortmans gisaient en état du Capitole, un homme portant une blouse verte rembourrée, maintenue par Velcro, et les glissades oranges de la semelle en caoutchouc ont été conduites dans une salle d’audience fédérale à un mile de distance. C’était la deuxième apparition d’audience pour Vance Boelter, un père de cinq enfants du Minnesota, accusé des tirs.
Les procureurs disent que M. Boelter se faisait passer pour un policier, conduisant un SUV Ford noir avec de fausses assiettes et des lumières clignotantes aux premières heures du 14 juin dans les maisons de banlieue de plusieurs législateurs de l’État, et portant un gilet articulation du corps et un masque facial. Avant d’assassiner les Hortmans, selon eux, il a également tiré et blessé gravement le sénateur John Hoffman et son épouse, Yvette, qui lui avait ouvert la porte. Il a été arrêté après une chasse à l’homme massive et fait face à plusieurs chefs d’accusation de meurtre, de harcèlement et d’infractions à l’arme.
Joe Thompson, avocat américain par intérim du district du Minnesota, a déclaré que M. Boelter avait commis des «assassins politiques ciblés».
La police a récupéré des armes à feu et des munitions du SUV de M. Boelter, ainsi que des cahiers contenant les noms et les adresses personnelles de dizaines d’élus. Tous étaient démocrates, selon les médias; Ils comprenaient le gouverneur du Minnesota Tim Walz, le sénateur Tina Smith et le procureur général de l’État Keith Ellison, ainsi que les noms des fournisseurs d’avortement et des militants des droits de l’avortement.
Les procureurs n’ont pas parlé publiquement des motivations de M. Boelter. Il avait des opinions conservatrices sur l’avortement et était active dans les églises chrétiennes évangéliques, y compris en Afrique. Des amis ont déclaré aux journalistes qu’il était volatile et avait eu du mal à trouver un travail stable. Avant d’être capturés par les autorités, M. Boelter a envoyé un texto à sa famille, «papa est allé à la guerre hier soir», selon un affidavit du FBI.
Les extrémistes d’extrême droite ont représenté la majorité des attaques et des parcelles aux États-Unis ces dernières années, dépassant les attaques de loin et des extrémistes islamiques. Mais alors que les cibles de M. Boelter et les croyances signalées suggèrent l’extrémisme de droite, les analystes avertissent qu’il est souvent difficile de tracer une ligne droite des croyances politiques à un acte violent et que les forces de l’ordre trouvent plus de cas dans lesquels la violence semble plus motivée par le nihilisme.
Le prétendu tireur du Minnesota “pourrait être quelqu’un qui n’a tout simplement pas d’idéologie cohérente”, explique M. Ware.
Un point de discorde dans l’audience de M. Boelter le 27 juin était sa blouse verte rembourrée, un type de robe anti-suicide portée sans sous-vêtements. Son avocat a demandé que son client soit autorisé à porter des vêtements de prison réguliers, ce que le juge a accepté. A demandé sa réponse, M. Boelter a déclaré au tribunal: «Je n’ai jamais été suicidaire, et je ne suis pas suicidaire maintenant.»
Certains auteurs de violence politique se suivent ou cherchent à mourir aux mains des forces de l’ordre, disent les analystes du terrorisme. D’autres préfèrent être capturés et assumer un procès afin d’obtenir une plate-forme pour justifier leurs actes.
Lors d’une comparution au tribunal subséquente du 3 juillet, M. Boelter a renoncé à son droit à la détention et aux audiences de cause probable, indiquant qu’il voulait que l’affaire soit projetée. «J’attends avec impatience la vérité et les faits sur [June] 14e pour venir au public et avant vous et surtout ce qui s’est passé avant le 14 », a déclaré M. Boelter au juge.
Partisanerie toxique, rhétorique dure
Les experts de la violence politique affirment que les fonctionnaires peuvent aider à désamorcer les tensions en condamnant la violence et en soutenant l’expression démocratique pacifique. Pour être plus efficaces, les politiciens devraient émettre des déclarations conjointes et faire des apparitions avec leurs opposants politiques, disent-ils.
Après les attaques du 14 juin, la délégation du Congrès du Minnesota, composée de six démocrates et de quatre républicains, a publié une déclaration conjointe. Et la maison américaine a adopté une résolution bipartite condamnant la violence et honorant les législateurs de l’État.
Le président Trump a également critiqué la violence, mais n’a pas contacté M. Walz, le candidat à la vice-présidence démocrate en 2024. A demandé plus tard pourquoi il n’avait pas appelé le gouverneur du Minnesota, M. Trump a déclaré aux journalistes: “Le gars n’a pas la moindre idée. Il est un gâchis.
Certains experts soulignent l’utilisation croissante du langage politique qui déshumanise les adversaires et les représente comme non américains que contribuant à un environnement Tinderbox. Lorsque George Wallace, un sudiste ségrégationniste, s’est présenté à la présidence en 1968, sa rhétorique sanguinaire et solaire a été condamnée par d’autres candidats comme une forme d’extrémisme, explique Kevin Boyle, historien de la Northwestern University et auteur de «The Shattering: America dans les années 1960». En revanche, le dénigrement émoussé par M. Trump de ses adversaires est devenu la langue quotidienne de son administration et est imité par d’autres politiciens, y compris les opposants.
Cela a également un impact sur le public – augmenter la barre pour ce que les gens considèrent choquants ou inacceptables.
«Le niveau de choc et d’opposition à la violence politique dans les années 60 a été très, très élevé. Ce n’était pas ainsi que les gens imaginaient qu’eux ou d’autres personnes devraient régler leurs différences politiques», explique le professeur Boyle.
Au Minnesota Capitol, certains ont exprimé au moins l’espoir provisoire que les meurtres des Hortmans pourraient stimuler une sorte de calcul national.
La ligne de visiteurs attendant de rendre hommage s’étendait autour du bloc. À midi, Colin Hortman, le fils des victimes, est sorti pour saluer ceux-ci en ligne. «Je suis littéralement ici dans mes bras dans l’étreinte», a-t-il déclaré à un homme à barbe gris dans une casquette d’anciens combattants alors qu’ils embrassaient.
À l’intérieur, le maire de Saint-Paul Melvin Carter a exprimé son chagrin à perdre ses amis proches et, à Mme Hortman, un allié politique qui a travaillé sans relâche pour sa communauté. Il secoua la tête. «Cela ressemble à un marqueur terrible de l’endroit où nous sommes en tant que pays», dit-il.
Plus tard dans l’après-midi, l’ancien président Joe Biden a fait une visite inopinée au Capitole, où il s’est agenouillé à côté des cercueils. Lui et l’ancien vice-président Kamala Harris faisaient partie de plus de 1 000 participants des funérailles du couple qui ont eu lieu dans une église catholique de Minneapolis. M. Walz a fait l’éloge du service de Mme Hortman à l’Assemblée législative, la qualifiant de «conférencier le plus consécutif de l’histoire du Minnesota» ainsi qu’un ami et un mentor.
Le pasteur qui a dirigé le service, le révérend Daniel Griffith, a déploré que l’État soit devenu «zéro au sol» pour la violence politique. Il a fait une comparaison avec le meurtre en 2020 de George Floyd à Minneapolis – un événement qui a déclenché une conversation nationale sur l’injustice raciale et un mouvement plus large pour faire pression pour le changement. À la suite de cette dernière tragédie, a-t-il dit, il espère que le Minnesota pourrait être «un lieu zéro pour la restauration et la justice et la guérison».
