Everything I wish I’d known before I decided to freeze my eggs at 36 | Pregnancy

WLorsque j’ai dit pour la première fois à ma mère que je congelais mes ovules, elle m’a demandé : « Alors mes petits-enfants vont être stockés à côté de Häagen-Daz ? (Très drôle, maman.) Je fais partie d’un nombre croissant de femmes au Royaume-Uni qui ont choisi de mettre leurs ovules sur la glace afin de préserver leur fertilité, même si cela – comme nous le verrons plus loin – a des limites évidentes.

Selon la Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA), l’organisme de réglementation britannique de l’industrie de la fertilité, le nombre de cycles de congélation d’ovules a augmenté de 170 % entre 2019 et 2023. La technologie existe depuis les années 80, mais est devenue plus accessible dans les années 2000 avec la vitrification, une technique de congélation éclair. Désormais, des célébrités comme Florence Pugh et Michaela Coel discutent ouvertement de leurs expériences, et des entreprises comme Meta, Spotify et Goldman Sachs subventionnent la procédure pour leurs employés.

Malgré une prise de conscience croissante, la cryoconservation des ovocytes – comme on l’appelle médicalement – ​​peut sembler une procédure incroyablement complexe et intimidante. Au moins, c’était le cas pour moi. Le fait que cette partie particulière de l’industrie de la fertilité soit confrontée à des critiques pour sa commercialisation et son manque de transparence n’a pas aidé. Voici ce que j’aurais aimé savoir sur la congélation des œufs avant de me lancer dans le processus.

Considérez la congélation des ovules comme la première moitié de la FIV

Un peu naïvement, je n’ai pas pensé à congeler mes ovules comme une étape vers une éventuelle FIV. De la même manière que lors d’un cycle de FIV, les ovaires sont stimulés hormonalement pour produire en excès des follicules, qui contiennent chacun un seul ovule. Une fois ces follicules matures, les ovules résultants sont récupérés sous sédation et congelés. Lorsque vous êtes prêt à les utiliser, ils sont réchauffés et mélangés avec du sperme avant d’être transférés dans votre utérus, comme pour la FIV. Si vous envisagez de mettre vos ovules sur la glace, sachez que vous vous inscrivez à la FIV si vous ne pouvez pas tomber enceinte naturellement.

Un œuf congelé ne garantit pas un enfant

“Vous devez être prêt à ne pas réussir”, déclare le professeur Melanie Davies, gynécologue consultante principale à l’unité de médecine reproductive des hôpitaux de l’University College London. Certains ovules peuvent ne pas survivre à la congélation, encore moins à la décongélation, à la fécondation ou au transfert d’embryons dans l’utérus. La meilleure façon d’aborder la congélation des ovules est de l’ajouter à votre arsenal reproductif, conseille le Dr Zeynep Gurtin, maître de conférences à l’Institut pour la santé des femmes de l’University College de Londres (UCL) : « Cela vous donne une autre option pour essayer de devenir parent en utilisant votre propre matériel génétique, mais cela ne garantit en aucun cas que cela se produira. »

Faites vos recherches pour trouver la meilleure clinique

Vous pouvez rechercher des cliniques britanniques sur le site Web de la HFEA et sur le site Web de conseils en matière de fertilité Seen. Kayleigh Hartigan, PDG de Seen, recommande de réfléchir à ce qui est le plus important pour vous : voulez-vous une plus grande clinique qui voit beaucoup de clients mais qui peut sembler légèrement impersonnelle, ou préférez-vous une plus petite avec une approche plus pratique ? “Appelez la clinique pour savoir si ce sont vos amis et si vous les aimez.”

Il est difficile de connaître les taux de réussite de la congélation des œufs car la procédure est relativement nouvelle. La meilleure façon d’évaluer une clinique est ses taux de naissances vivantes par transfert d’embryon. Vous pouvez voir si cela se compare favorablement à la moyenne nationale en recherchant la clinique sur le site Web de la HFEA. Méfiez-vous des cliniques qui se livrent à « des ventes excessives, parlent de choses comme des garanties et des messages « vous le regretterez si vous ne le faites pas » – pour moi, c’est un énorme signal d’alarme », déclare Gurtin.

Prévoyez plus de temps que vous ne le pensez

Mon processus de congélation d’ovules s’est finalement déroulé sur deux mois car mon cycle initial a dû être abandonné parce que je ne répondais pas à la stimulation ovarienne. Attendez-vous à passer environ deux semaines sur un seul cycle. Vous vous injecterez des hormones une à deux fois par jour pendant environ huit à 11 jours. En règle générale, cela commence le premier ou le deuxième jour de vos règles, ce qui signifie que votre date de début est quelque peu à la merci de votre cycle menstruel – il est important de le noter si vous planifiez vos cycles de congélation d’ovules autour du travail ou des voyages à l’étranger.

Vous devrez jongler avec les scans au travail

Afin de surveiller la croissance des follicules, vous serez soumis à des examens réguliers au cours desquels une sonde à ultrasons est insérée dans votre vagin. J’ai fini par m’absenter du travail pour prendre mes rendez-vous, même si de nombreuses cliniques proposent des rendez-vous en dehors des heures normales de travail. C’est pourquoi il est important de trouver une clinique près de chez vous ou de votre lieu de travail : « Vous ne voulez pas voyager pendant une heure », explique Matilda Hay, une cinéaste qui a documenté les congélateurs d’œufs avant de se soumettre elle-même à l’intervention. Hay et moi avons fini par visiter nos cliniques environ quatre fois en 11 jours. À tout le moins, vous devrez également prendre un jour de congé pour vous remettre de la sédation pendant l’opération de récupération des ovules.

Les injections sont étonnamment bonnes

La plupart des femmes, moi y compris, sont surprises par la rapidité avec laquelle vous vous habituez à vous injecter vous-même. “La plupart des injections de fertilité sont sous-cutanées : elles pénètrent dans la graisse sous la peau et sont constituées d’aiguilles courtes”, explique Wael Saab, consultant en fertilité et directeur clinique du Centre for Reproductive and Genetic Health de Londres. On s’injecte dans le bas du ventre, ce n’est pas agréable, mais c’est moins douloureux que les injections intramusculaires comme celles utilisées pour les vaccins.

Ne paniquez pas si vous êtes en retard pour un vaccin

Les injections doivent être administrées à la même heure chaque jour, mais si vous êtes en retard d’une heure ou de quelques heures, « cela ne devrait pas faire une énorme différence », explique Saab. Mais manquer complètement une injection pourrait compromettre le cycle. Son conseil est de contacter immédiatement votre clinique si cela se produit. Vous pouvez également emporter vos médicaments avec vous. « Une personne de mon projet voulait faire une randonnée et elle a mis ses médicaments dans une bouteille thermos avec un sac de glace », explique Hay, qui a utilisé une bouteille Chilly’s de la même manière.

L’âge joue un rôle plus important que vous ne le pensez

Selon l’American Society for Reproductive Medicine, il existe « des données insuffisantes » sur l’âge optimal pour la congélation des ovules. Néanmoins, il indique que les taux de natalité vivante sont plus élevés chez les femmes plus jeunes. “Ce n’est pas que votre fertilité tombe d’une falaise ” De nombreuses femmes conçoivent naturellement à la fin de la trentaine ou dans la quarantaine, mais nous savons que la congélation des ovules est susceptible d’être plus efficace si les ovules sont de meilleure qualité, et cette qualité est principalement liée à l’âge. “

Vous devrez peut-être faire plus d’un tour

J’étais définitivement trop confiante quant au fait de n’avoir besoin que d’une seule série de congélation d’ovules – j’avais 36 ans et je n’avais que six ovules, ce qui signifie que mes chances de concevoir sont relativement faibles. Les recherches varient, mais une étude estime que les personnes âgées de 35 à 37 ans devront congeler 15 ovules pour avoir 70 % de chances d’avoir une seule naissance vivante. Un autre estime qu’une personne de 37 ans aurait besoin de 20 œufs congelés pour avoir une probabilité de 75 %. Mais il ne s’agit pas simplement d’un « jeu de chiffres », selon Joyce Harper, professeur de sciences de la reproduction à l’UCL. «La fertilité féminine dépend de la quantité et de la qualité de vos ovules et de votre utérus», dit-elle. “Vous pouvez avoir tous les ovules que vous voulez sans tomber enceinte.”

Vous n’avez pas besoin de vous déchaîner avec des suppléments

Tous les experts médicaux ont souligné qu’un mode de vie sain – une alimentation équilibrée et suffisamment de sommeil et d’exercice – est plus important que des suppléments coûteux. “L’essentiel est d’éviter de s’empoisonner avec la cigarette et les drogues récréatives”, ainsi qu’avec l’alcool et le vapotage, explique Davies. Si vous souhaitez investir dans des suppléments, Saab suggère la vitamine D, l’acide folique et la coenzyme Q10 : « Je conseille à mes patients de commencer à les prendre dès que je les vois et de continuer tout au long du traitement. » Vous devez également arrêter de prendre la pilule avant votre cycle de congélation des ovules. « Vous aurez une meilleure réponse [and get more eggs] si vous ne prenez pas de contraception hormonale”, explique Davies. Il en va de même pour celles qui prennent de la testostérone dans le cadre d’une hormonothérapie d’affirmation de genre.

Attention aux frais supplémentaires et aux médicaments

Selon la HFEA, la congélation et la décongélation des œufs coûtent entre 7 000 et 8 000 £. Mais il est facile de dépenser plus : Luzia Bruckamp, ​​une doctorante basée à Oxford qui a blogué sur son parcours de congélation d’ovules, a fini par payer 6 700 £ pour son premier tour. On lui a d’abord proposé un prix beaucoup plus bas au téléphone et elle conseille d’obtenir des devis définitifs pour tout par e-mail.

De nombreuses cliniques proposent un prix initial qui peut ne pas inclure les analyses de sang ou les scans. Vous bénéficierez également d’une large fourchette de prix pour les médicaments – entre 500 £ et 1 500 £. En effet, ceux-ci varient en fonction de chaque individu. Il est donc préférable de prévoir une réserve financière dans votre budget.

Vous ne pourrez pas aller dur à la salle de sport

En tant que lapin de gym, j’étais vidé de devoir arrêter l’haltérophilie lourde pendant mon cycle de congélation des œufs. Les entraînements intenses et à fort impact sont déconseillés afin d’atténuer le risque de torsion ovarienne, dans laquelle un ovaire se tord sur ses structures de soutien, coupant ainsi son apport sanguin. Il s’agit cependant d’une complication rare. La congélation des ovules est généralement très sûre, bien que certains ressentent de légers effets secondaires dus aux injections et après la collecte des ovules, tels que fatigue, ballonnements ou sautes d’humeur.

La récupération des œufs est moins effrayante qu’il n’y paraît

Le jour de la collecte des ovules, j’ai reçu un sédatif et mes ovules ont été vidés de leurs follicules avec une fine aiguille. « Cela ne devrait normalement pas prendre plus de 30 minutes environ », explique Harper. Comme pour toute opération chirurgicale, il existe un risque d’infection et de complications, mais vous rentrerez normalement chez vous quelques heures plus tard. Vous pouvez prendre des analgésiques en vente libre si vous en avez besoin et vous saurez combien d’ovules ont été collectés ce jour-là.

Se sentir émotif ce n’est pas rare

Ne soyez pas surpris si tout cela suscite de profondes questions existentielles sur l’état de votre relation et votre avenir. “Il y a beaucoup d’émotions comme : ‘Je fais ça toute seule parce que je n’ai pas trouvé ma personne'”, explique Michelle, une Londonienne qui a congelé ses œufs en 2022. Parlez à d’autres congélateurs d’œufs et construisez un réseau de soutien, même s’il ne s’agit que d’un parent ou de quelques amis sympathiques. Les groupes Facebook tels que Egg Freezing Support Community et Egg Freezing Support (Royaume-Uni) peuvent également être des sources de connexion utiles.