Goats and Soda : NPR

À Gedaref, au Soudan, une ancienne gare routière est une clinique de choléra. Beaucoup de patients sont des Soudanais qui ont été déplacés par la guerre civile du pays.

Giles Clarke / Avaaz via Getty Images

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“L’action est nécessaire, pas demain, mais vraiment maintenant”, a déclaré Yap Boum de l’Afrique Centers for Disease Control and Prevention.

Il parle d’une maladie qui existe depuis des siècles – le choléra – et se dresse à nouveau la tête en Afrique. Au cours des trois dernières années, les cas ont plus que doublé, avec plus de 230 000 cas et près de 5 000 décès jusqu’à présent cette année sur le continent. Ces cas sont répartis dans 23 pays, contre 15 pays touchés en 2022, selon l’Afrique CDC.

C’est une maladie qui est facilement traitable – mais mortelle. Cela peut tuer quelqu’un en quelques heures si de bons soins médicaux ne sont pas fournis rapidement.

Les chiffres croissants ont amené les dirigeants africains à Lusaka, en Zambie, où la semaine dernière, ils ont annoncé un plan d’urgence et un groupe de travail présidentiel pour lutter contre la grave infection diarrhéique. Le nouveau plan est un effort conjoint entre l’Afrique CDC et l’Organisation mondiale de la santé.

Qui, dans un rapport de situation sur le choléra publié la semaine dernière, a écrit que la situation “continue de se détériorer, motivée par les conflits et la pauvreté”. Il a déclaré que le choléra “refait surface dans un certain nombre de pays, dont certains qui n’avaient pas signalé un nombre de cas substantiels depuis des années, comme le Tchad et la République du Congo”. Il est particulièrement inquiétant que, dans une demi-douzaine de pays, plus de 1% des patients meurent de choléra, “indiquant de graves lacunes dans la gestion de cas et un accès retardé aux soins”, selon le rapport.

L’infection provient de la consommation d’eau ou de nourriture contaminée par la bactérie Vibrio cholerae. Boum dit qu’une partie importante de la nouvelle initiative est qu’elle se produit au niveau présidentiel. Cela permet la coordination entre les pays, ainsi que sur plusieurs ministères au sein d’un pays, tels que ceux impliqués dans les infrastructures hydriques.

“Le conducteur réel, qui est l’accès à l’eau propre, n’est pas le mandat du ministère de la Santé. Donc, ce qui change maintenant, c’est d’apporter la question du choléra au plus haut niveau, au niveau présidentiel”, explique Boum.

Avec un budget estimé à 231 millions de dollars, le plan d’urgence est axé sur les six prochains mois. Cela comprend plus de 350 centres de traitement du choléra et des centaines d’emplacements de traitement ambulatoire. On estime que 10 millions de doses de vaccin contre le choléra oral seront nécessaires, et les coûts associés au vaccin seront couverts par des dons. Boum a déclaré que l’un des mandats du groupe de travail était de mobiliser des ressources pour cet effort.

L’objectif à long terme du plan est d’éliminer le choléra comme un problème de santé publique majeur d’ici 2030 – un objectif élevé d’une infection ancienne. Voici ce que vous devez savoir sur ce vieux fléau qui cause toujours de la souffrance aujourd’hui.

Histoire ancienne

Les origines du choléra sont en Inde.

“Il a été dans le Delta du Gange depuis des temps immémoriaux”, explique le Dr David Sack, professeur de santé internationale à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, qui a passé une grande partie de sa carrière à étudier la maladie. Le choléra a commencé à se propager de l’Inde à travers l’Ouest au début des années 1800 avec plus de commerce mondial et de voyager par navires, explique-t-il. Bientôt, il y a eu des cas qui ont surgi de la Russie et de l’Europe occidentale vers les villes américaines, notamment Baltimore, New York et Philadelphie.

“C’est une maladie qui a affecté de grandes parties du monde”, explique Sack. Avec un taux de mortalité d’environ 50% s’ils ne sont pas traités, il a tué des millions de personnes lorsqu’il se propageait à travers le monde.

“À ce moment-là, nous ne savions pas ce qui l’avait causé”, dit-il. “Nous ne savions pas comment le traiter.”

Les théories sur la cause de la maladie étaient nombreuses. Le principal suspect était le grondement qui s’élevait des égouts et des tas de déchets pourris dans les villes; Le poison du sol était un autre coupable possible. D’autres ont regardé plus haut pour une cause: certains chefs religieux ont déclaré que c’était un représailles de Dieu pour un comportement coupable.

Cependant, presque toutes les théories avaient un fil conducteur. Il semblait y avoir un lien entre le choléra et les zones urbaines surpeuplées.

Enfin, dans les années 1850, un médecin anglais nommé John Snow est devenu une légende de la santé publique pour comprendre qu’une épidémie dans le quartier de Soho de Londres était liée à une seule source d’eau potable. La neige est reconnue pour avoir arrêté l’épidémie déchaînée, qui a fait 10 000 vies à Londres, en supprimant la poignée de la pompe à eau de la rue Broad.

Snow a fait valoir correctement que l’eau contaminée par les eaux usées répartissait la maladie d’un résident à l’autre. Mais il ne savait toujours pas exactement de quoi l’eau était contaminée; À l’époque, l’agent pathogène qui a provoqué le choléra n’avait pas encore été découvert. Il a théorisé que cela pouvait être de minuscules parasites ou germes ou un “poison” capable de se reproduire dans l’eau.

Vers la même époque, le scientifique italien Filippo Pacini a identifié les bactéries qui provoquent le choléra. Mais sa découverte ne serait pas largement acceptée pendant des décennies – et en attendant, des millions d’autres sont morts.

Tueur rapide

Une chose qui rend le choléra notoire est sa vitesse. La maladie gastro-intestinale sévère peut déclencher autant de diarrhée et de vomissements que les patients peuvent rapidement se déshydrater. Ils peuvent perdre tellement de liquide que leurs organes internes s’arrêtent. Cela peut se produire au cours des jours ou seulement des heures.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, il y a 1,3 à 4 millions de cas et entre 21 000 et 143 000 décès par choléra chaque année.

Les cas surgissent dans le monde entier, en particulier lorsqu’une crise ou un conflit frappe et que l’eau potable ne soit pas disponible. Et l’Afrique a été particulièrement touchée, représentant actuellement 82% des cas mondiaux et près de 94% des décès liés au choléra, selon l’Afrique CDC. Le choléra se propage souvent lorsque quelqu’un ingère de l’eau ou de la nourriture qui a été contaminée par les bactéries, qui peuvent pénétrer dans l’eau de la diarrhée d’une personne infectée.

Climat et conflit

Il existe deux principaux types d’épidémies du choléra: ceux qui circulent dans les pays où les épidémies se produisent régulièrement et celles qui commencent à devenir incontrôlables pendant une crise, comme un conflit ou une catastrophe naturelle comme un inondation ou un tremblement de terre.

Dans les zones de guerre comme l’Ukraine, la rupture des infrastructures d’eau, d’assainissement et de santé signifie que l’introduction du choléra peut se propager rapidement – et désastrement.

“Alors que ces systèmes d’infrastructure s’effondrent en conflit, nous pouvons avoir une contamination des eaux usées de notre approvisionnement en eau, puis notre approvisionnement en eau peut être un véhicule pour transmettre le choléra”, explique Daniele Lantagne, professeur de recherche au Feinstein International Center à l’Université Tufts.

Au cours de sa guerre civile en cours, par exemple, le Yémen a eu la pire épidémie de choléra dans l’histoire enregistrée avec plus de 2,5 millions de cas et environ 4 000 décès, selon l’Organisation internationale des Migrations des Nations Unies. À Chad, l’épidémie de choléra est motivée par le conflit au Soudan voisin. “Vous avez l’afflux de réfugiés de masse, ce qui conduit à un surpeuplement [in] Le camp avec de l’eau et de l’assainissement dangereux “, explique Boum.” Que nous soyons en Éthiopie, au Soudan, au Tchad, vous voyez toujours comment la crise humanitaire alimente ces épidémies de choléra. Il n’y a pas de santé sans paix. “

Pendant ce temps, les catastrophes naturelles – qui peuvent affecter l’approvisionnement en eau propre – deviennent plus courantes en raison du changement climatique. Les inondations, par exemple, polluent l’eau, tandis que la sécheresse sèche des sources d’eau potable sûres.

Cela met les personnes fuyant les zones détruites par les catastrophes climatiques à un risque plus élevé d’exposition au choléra. “Chaque fois que vous faites bouger les gens et que les gens doivent utiliser l’eau qui n’est pas leur approvisionnement en eau normal, il y a probablement un risque”, explique Sack, professeur de santé internationale à Johns Hopkins. Les gens en mouvement peuvent finir par boire de l’eau contaminée des rivières ou d’autres sources d’eau.

Et dans des endroits où le choléra est nouvellement émergent ou se souvient, les gens ont peu ou pas d’immunité des cas antérieurs ou de la vaccination.

Eau de sucre gonflée

“La bonne nouvelle sur le choléra est que le traitement est en fait très simple: c’est une réhydratation”, explique Lantagne.

Le choléra est une maladie traitable – tant que le patient reçoit rapidement des soins médicaux.

“Un patient atteint de choléra ne devrait jamais mourir”, explique Sack. “S’ils arrivent dans un centre de traitement à temps, s’ils souffrent encore, nous pouvons leur sauver la vie.”

Le traitement consiste à simplement garder la personne hydratée. S’ils sont capables de boire, ils peuvent être traités avec des liquides de réhydratation orale – essentiellement d’eau de sucre gonflée, comme Pedialyte. Cette stratégie fonctionne dans environ 80% des cas de choléra. Dans les cas plus graves, le patient peut avoir besoin de fluides par voie intraveineuse aux côtés d’antibiotiques.

Si le choléra est traité rapidement – en quelques heures, avant que la santé d’un patient ne diminue – moins de 1% des patients meurent.

Le choléra est également assez facile à identifier. Les patients ont des selles distinctives jaunâtres ou blanchâtres – un peu comme la couleur de l’eau dans laquelle le riz est cuit.

Et il y a des tests rapides qui peuvent vérifier les cas suspects chez les individus avant même qu’un laboratoire ne confirme une épidémie.

Il existe également trois vaccins qui peuvent être administrés dans des zones où le choléra se produit régulièrement ou lorsqu’une épidémie commence à prendre racine. Entre 1997 et 2012, seulement 1,5 million de doses de vaccins au choléra ont été utilisées dans le monde, selon l’OMS. En 2017, qui dit que ce nombre a augmenté à plus de 10 millions de doses. Et en 2023, quelque 35 millions de doses ont été utilisées, explique Gavi, l’alliance vaccinale.

Pourtant, l’offre de vaccins est parfois inadéquate, principalement parce qu’elle n’a pas été une priorité de financement pour d’autres pays. “Nous n’en avons pas assez [vaccines] Pour chaque endroit, “dit Sack. Et il est difficile de s’aventurer dans des zones de conflit, comme celle de l’Ukraine, pour vacciner les gens.

En 2013, cependant, Gavi a créé un stock de vaccin contre le choléra. Tout pays peut demander à utiliser ces réserves s’il connaît une épidémie de choléra. “Le choléra est certainement le stock qui est le plus utilisé”, explique Allyson Russell, responsable de programme senior pour les épidémies et la sécurité mondiale de la santé à Gavi. Cette année, en juillet, elle dit: “Nous avons envoyé 30 millions de doses de vaccins d’urgence du choléra dans 12 pays.”

Les vaccins sont donnés par voie orale, sont faciles à administrer et à coûter moins de 5 $ la dose à produire et à livrer, selon l’Afrique CDC. Cela signifie qu’avec suffisamment de ressources, tout le monde peut être vacciné. Le défi de fournir aux gens de l’eau sûre et un bon assainissement est beaucoup plus coûteux mais également clé pour prévenir les épidémies. Sans cela, le choléra persiste même après qu’une épidémie commence à ralentir.