For Voters in Kentucky, Trump Is Losing His Luster

Dans le comté de Martin, où il n’y a pas un seul épicier à grande surface, les dollars SNAP circulent dans six petits magasins : deux Dollar Generals, deux Family Dollars, un Save A Lot et Warfield Market, un magasin autrefois affilié à IGA qui est maintenant le seul épicier indépendant du comté. “Nous avons eu de faibles ventes au cours des deux premières semaines de novembre”, a déclaré Ron Jones, le directeur adjoint. “Tout le monde s’est réuni pour essayer d’aider. Je vis dans un complexe d’appartements et le bureau prépare de la nourriture pour tous les enfants vivant dans l’immeuble.” Dans les derniers jours de la fermeture, m’a dit Jones, « le bureau a préparé 30 livres de soupe aux haricots et du pain de maïs ».

“Honnêtement”, a-t-il déclaré, “je vois chaque jour des gens qui entrent et sortent du magasin et qui sont touchés. Ils sont vraiment inquiets de réussir, car ils ont des enfants à nourrir.” Les clients réguliers du magasin ont disparu pendant près de deux semaines. « Nous gagnons généralement 15 000 $ par jour, et nos ventes sont tombées à 7 000 $ par jour pendant la fermeture. »

Thomas Howell, un employé de chaîne de 25 ans dans un restaurant de restauration rapide du comté de Martin, travaille cinq jours par semaine pour 8 $ de l’heure. “C’est nul, mais pour le moment, je n’ai pas mon propre véhicule et c’est à peu près la seule opportunité de travail que j’ai”, a-t-il déclaré. “Si je gagne 170 dollars par semaine, je considère que c’est une très bonne semaine. Et je reçois 110 dollars par mois en bons d’alimentation. C’est à peu près toute la nourriture que j’ai à moins que quelqu’un d’autre ne l’achète pour moi.”

Sans bons d’alimentation, il a dû trouver d’autres moyens de se nourrir. “Il y a un magasin de bonbons discount près de chez moi qui vend des produits alimentaires sur le point de périmer pour un quart pièce.” Pendant la fermeture du gouvernement, Howell a mangé des barres chocolatées et de la viande séchée à prix réduit qui ne pouvaient pas être vendues par les épiciers. « Je n’aime pas aller dans les banques alimentaires à moins que je ne sois vraiment sur le point de mourir de faim, car je sais qu’il y a des gens qui mourront de faim s’ils n’ont pas de nourriture. »

Howell aimait Trump en 2016, alors qu’il était trop jeune pour voter ; et a voté pour le président en 2020 et 2024. Mais il m’a dit que son soutien avait pris fin cette année. Pendant la fermeture, « il ne semblait pas disposé à coopérer avec un quelconque montant de financement en ce qui concerne les bons d’alimentation et a simplement rejeté la faute sur les démocrates ». Il estime que les deux parties sont en faute, mais souligne que les seuls à souffrir sont « les pauvres ». Sa grand-mère – qui a enseigné toute sa vie en tant qu’enseignante dans une école publique et qui survit aujourd’hui avec moins de 900 dollars par mois, bons d’alimentation compris – doit compter sur les banques alimentaires.

“Je suis vraiment déçu du peu d’effort que Trump a déployé pour nous, les pauvres”, m’a-t-il dit. “Je pense que la majeure partie de ce pays a voté pour Trump sur la base de promesses creuses”, a-t-il déclaré, “en espérant qu’il nous donnerait un avenir meilleur, mais au lieu de cela, il semble que cela aille exactement dans la direction opposée. Je prie Dieu de me tromper.”

Selon des projections récentes, le taux d’approbation net de Trump dans le Kentucky n’est désormais que de 0,2 %. « Une fois la lune de miel terminée, les présidents ont tendance à perdre rapidement leur popularité », écrit-il. L’économiste. “Mais aucun président récent n’est tombé aussi bas et aussi rapidement que Donald Trump.” Et tandis que la majorité des électeurs du comté de Martin ont soutenu le président Trump en 2024, la majorité des électeurs inscrits du comté n’ont tout simplement pas voté. Lors de la dernière élection présidentielle, le comté a enregistré le deuxième taux de participation le plus faible de tous les comtés du Kentucky : seulement 49 %.

“Je n’ai pas voté et je ne voterai pas pour lui, parce que je sais qu’il n’aiderait pas les gens du comté de Martin”, a déclaré une autre électrice, qui a parlé sous couvert d’anonymat parce qu’elle craint des représailles sur son lieu de travail. Bien qu’elle soit républicaine, elle estime qu’« il n’a absolument pas tenu ses promesses de campagne ».

Mais la désillusion à l’égard de Trump ou d’autres républicains du passé ne semble pas non plus s’être directement traduite en enthousiasme pour les démocrates. Le dernier démocrate que le Kentucky a soutenu pour la présidence était Bill Clinton en 1992 et 1996. « La dernière fois que j’ai voté, c’était lorsque Bush s’est présenté », a déclaré Deana Lynn Howell (qui n’est pas directement liée à Thomas Howell), une femme de 58 ans du comté de Martin. « Je ne crois ni ne fais confiance à quiconque se présente à la présidence », a-t-elle déclaré.

Au Kentucky, ce n’est pas tant un réalignement politique qui se dessine qu’un abandon. Alors que les élections présidentielles ont été remportées exclusivement par les républicains, le Kentucky a élu des gouverneurs démocrates, notamment son gouverneur actuel, Beshear, pour lequel Thomas Howell a voté. « Beaucoup de gens ici considèrent le terme « démocrate » comme un gros mot, m’a-t-il dit, mais tout dépend de la personne en particulier. Mais peu importe qui a soutenu le comté de Martin pour la présidence ou quels progrès ont été réalisés pour réduire la pauvreté, la vie ne semble pas devenir plus facile, ont déclaré les électeurs. On a l’impression que personne n’écoute. “Personne ne veut nous parler”, m’a dit Thomas Howell. “Ils aiment juste pointer du doigt les montagnards opprimés.”