From floored to flawed: Does anyone want to win the Super Bowl this season? | NFL

No la ligue vend la parité comme la NFL : c’est la marque entière. Mais au cours des 10 semaines de cette saison, ce n’est pas une ligue qui est également équilibrée entre le bon, le mauvais et le médiocre. C’est celui où la majeure partie de la ligue est simplement bien.

Dans le NFC, au moins, il y a une certaine clarté. Les Rams et les Seahawks (tous deux 7-2) ressemblent aux équipes les plus complètes du football et ont remporté des victoires éclatantes dimanche. Les Eagles 6-2, malgré leurs difficultés, possèdent toujours l’un des effectifs les plus talentueux de la ligue, tout comme les Packers (5-2-1). Même les Lions (6-3), qui ont été incohérents dans les deux lignes de mêlée et qui ont fait face à des tensions au sein de leur équipe d’entraîneurs, ont prouvé qu’ils pouvaient marteler de bonnes équipes. Pour les cinq, vous pouvez toujours facilement établir un parcours pour le Super Bowl.

Dans l’AFC, cependant, le tableau des séries éliminatoires est un désordre confus. Vos quatre leaders de division sur dix semaines : les Colts, les Patriots, les Broncos (tous à 8-2) et les Steelers (5-4). Relisez-le. Pas les chefs. Pas les factures. Pas les Corbeaux ou les Bengals. Les puissances traditionnelles, soutenues par les meilleurs quarts-arrières de la ligue, ont soit des faiblesses flagrantes dans leur effectif, soit ont été touchées par des blessures.

D’une certaine manière, c’est l’idéal de la ligue ; les mécanismes de parité fonctionnent comme prévu. Mais regarder les quatre leaders de division de l’AFC cette année semble toujours étrange. Les zones de chaque équipe réussissent le test olfactif du championnat, mais pas dans leur intégralité. Si on vous demandait aujourd’hui de verrouiller vos choix pour le match du Championnat de l’AFC, choisiriez-vous en toute confiance l’un des quatre leaders de division ?

Originaire d’Indianapolis, Daniel Jones n’a pas encore atteint le statut de citrouille. Mais les deux dernières semaines ont été inquiétantes. Il est de nouveau en train de retourner le ballon et de lutter contre la pression. Il a pris sept sacs contre les Falcons dimanche et a eu une séquence de cinq minutes au cours de laquelle il a lancé une interception et a échappé trois fois. C’est une semaine après qu’il ait retourné le ballon cinq fois contre les Steelers.

L’offensive des Colts a prospéré au début de la saison parce que Jones a évité les jeux désastreux. Jonathan Taylor et la ligne offensive signifient que les Colts sont assez bons pour survivre à certains jeux négatifs, comme ils l’ont fait à Berlin. Mais le retour de Jones à ses anciennes années sujettes aux erreurs mettrait fin à toute série éliminatoire.

Les Patriots ressentent un peu la même chose. Il y a un an, c’était une punchline. Aujourd’hui, ils constituent la plus belle surprise de la ligue et l’équipe la plus en vogue du football après sept victoires consécutives. S’ils n’avaient pas raté un match gagnable contre Pittsburgh, ils seraient à 9-1 avec le meilleur bilan de la ligue. La saison dernière, ils étaient vieux et lents. Maintenant, ils sont jeunes, rapides et sans peur. Pourtant, il est difficile d’ignorer à quel point le calendrier des Patriots a été souple. Ils ont affronté la liste la plus facile de la ligue, et il y a encore des fissures. Drake Maye a été limogé 35 fois – le deuxième plus grand nombre dans le football – et certains des tirs qu’il a absorbés dimanche étaient vicieux. Au fil du temps, ces coups s’accumulent.

Les Broncos ont également une fiche de 8-2, et on a toujours l’impression qu’ils retiennent leur souffle. Bo Nix a été irrégulier et l’offensive a progressé, la défense faisant tout le gros du travail. Sans un jeu de quart-arrière utilisable, les Broncos ne font peur à personne en séries éliminatoires. Les Chargers planent également dans l’AFC Ouest avec une fiche de 7-2, mais les blessures le long de leur ligne offensive rendront difficile la mise en place d’une inclinaison profonde en séries éliminatoires.

Et puis il y a Pittsburgh, qui est toujours en tête de l’AFC Nord malgré une défaite 25-10 contre les Chargers dimanche soir. Ils ont un différentiel de points négatif, leur défense disparaît trop souvent et les limites d’Aaron Rodgers à ce stade de sa carrière continuent de se manifester. Ils ont une fiche de 5-4 et tiennent le coup, mais Baltimore, avec Lamar Jackson de nouveau en bonne santé et le calendrier assoupli, est sur une séquence de trois victoires consécutives. Il ne devrait pas être trop surprenant que les Ravens se soient rapprochés d’un match des Steelers, mais le fait que cela soit arrivé si rapidement est un réquisitoire des incohérences de Pittsburgh. Que les Ravens ont commencé la saison 1-5 et semblent toujours comme ils le devraient gagner la division en dit long sur la conférence dans son ensemble.

Les Ravens font partie du Big Three – aux côtés des Bills et des Chiefs – propulsés par leurs quarterbacks MVP, qui feraient toujours le plus peur aux équipes adverses s’ils se qualifiaient pour les séries éliminatoires. Ce sont les équipes Personne ne veut les voir, mais les Chiefs et les Bills ne peuvent pas s’écarter de leur propre chemin.

Il y a une semaine, les Bills étaient au sommet après avoir battu les Chiefs. Dimanche, ils ont subi l’une des défaites les plus décevantes de la saison. Ils n’ont pas seulement perdu contre les Dolphins ; ils étaient gênés, tombant 30-13 sur la route. C’était la première victoire de Miami contre Buffalo depuis plus de 1 000 jours.

Si vous recherchez un microcosme du jour, c’est parti : Josh Allen transforme un quart-arrière en une course de 15 mètres, avant de tâtonner le ballon.

Les Bills ont été blanchis en première mi-temps, crachant des revirements coûteux. Les receveurs ont du mal à se séparer tôt, obligeant Allen à conserver le ballon et à poursuivre une approche de boom ou de ralentissement qui prive l’offensive de son rythme habituel. En matière de défense, les préoccupations sont encore plus importantes. Ils n’ont pas assez de jus de passe pour perturber la plupart des attaques de manière cohérente, leur défense contre la course a été une passoire toute l’année et maintenant leur secondaire est en panne.

Les Chiefs, à 5-4, ressentent la même chose. Les mesures avancées continuent de les présenter comme un prétendant au championnat, en grande partie grâce à Patrick Mahomes et au fait que chaque défaite a été serrée. C’est presque l’inverse de l’année dernière, quand ils avaient commencé 9-0 mais avaient eu du mal pendant de longues parties de cette série. Et, en attaque au moins, les mesures sont étayées par un test de la vue. Mais leur course aux passes est chaude et froide et l’offensive dépend trop de la magie de Mahomes pour respecter le calendrier.

Additionnez tout cela, et l’AFC est remplie d’équipes à la fois dangereuses et imparfaites. Les prétendants éternels cherchent toujours une certaine cohérence. Si les Patriots continuent de fredonner et que les Chiefs ne peuvent pas rattraper les Broncos, ce sera la première fois dans l’ère Allen-Mahomes que le duo entrera en séries éliminatoires dans la ronde Wildcard. La NFC a une histoire récente avec des équipes wildcard qui ont tout remporté, mais la dernière équipe de l’AFC à l’avoir fait était les Steelers de 2005.

Peut-être que les Bills, les Chiefs et les Ravens fusionneront tous au fil du temps. Mais cela s’annonce comme un type différent de séries éliminatoires dans l’AFC. Les Patriots constituent actuellement le groupe le plus complet, mais il y a un long chemin à parcourir pour passer de la risée à un prétendant légitime en 12 mois.

MVP de la semaine

Jonathan Taylor, RB, Colts. Prenez votre pancarte. La campagne pour qu’un non-quart-arrière remporte le titre de MVP. Taylor était de retour à son meilleur dimanche après une performance inférieure à la moyenne à Pittsburgh la semaine dernière. Il s’est précipité pour un sommet en carrière de 244 verges et a marqué trois touchés, dont un score de sortie, alors que les Colts battaient les Falcons 31-25 en prolongation à Berlin. Après avoir pris une avance rapide au premier quart, l’offensive des Colts a passé deux quarts au point mort. Jones était fragile sous la pression incessante du front d’Atlanta. Shane Steichen a donc fait ce que font les bons entraîneurs : il a remis à plusieurs reprises le ballon entre les mains de son meilleur joueur. Taylor a plus que tenu sa part du marché, courant sur 228 verges après contact et forçant 11 plaqués manqués. Il est difficile pour un porteur de ballon d’avoir plus de valeur que cela.

Vidéo de la semaine

Passons maintenant au dernier épisode de Stuff We Don’t Normally See : le porteur de ballon des Patriots TreVeyon Henderson a vérifié auprès de son équipe d’entraîneurs. en pleine partie sur la question de savoir si c’était OK pour lui de marquer un touché tardif.

Alors que les Patriots menaient par cinq avec moins de deux minutes à jouer, ils se sont préparés à courir le ballon et à vider le chronomètre. Henderson a récupéré un lancer de Maye, a repoussé un plaqueur potentiel et s’est introduit dans un espace ouvert le long de la ligne de touche des Bucs. Alors qu’il s’éloignait d’un groupe de défenseurs, Henderson a ralenti, a fait un écart vers le milieu du terrain et s’est tourné vers Mike Vrabel de l’autre côté du terrain pour obtenir la permission de marquer. Le personnel d’entraîneurs a obligé, permettant à Henderson de terminer le touché de 69 verges plutôt que de perdre le ballon pour manquer de temps.

Cela a clôturé le match d’évasion tant attendu d’Henderson. Il a réussi deux longs touchés contre une excellente défense de Tampa et a terminé avec 147 verges en 14 courses dans une victoire de 28-23.

La statistique de la semaine

20. C’est le nombre de touchés que Matthew Stafford a lancés au cours des six derniers matchs – tout en n’accordant aucune interception. Il compte également plus de touchés (25) cette saison que lors de toute sa dernière campagne (21). Le joueur de 37 ans semble s’améliorer à l’approche de la quarantaine, conservant les lancers incroyables dont il a toujours été capable, tout en réduisant les erreurs. « MVP ! » Davante Adams a crié à Stafford alors qu’il était interviewé sur Fox après la victoire 42-26 de dimanche contre les 49ers. Stafford a juste souri – à 7-2, les Rams ressemblent à un prétendant réaliste au Super Bowl.

Ailleurs dans la ligue

— Les Jets de New York sont invaincus dans l’ère post-Sauce Gardner et Quinnen Williams ! Les Jets ont échangé les deux All-Pros la semaine dernière contre une parcelle de futurs choix au repêchage. Dimanche, ils ont remporté leur deuxième match consécutif – celui-ci 27-20 contre les Browns – principalement grâce à leurs unités spéciales : ils ont marqué sur les retours de botté de dégagement et de coup d’envoi. On s’est demandé à quel point l’équipe des Jets serait motivée après que le front office ait largué deux de leurs meilleurs joueurs, mais ils se sont battus de manière impressionnante contre la solide défense des Browns – beaucoup étant inspirés par les hommages d’avant-match rendus à Nick Mangold, leur centre de longue date décédé en octobre à l’âge de 41 ans. “Nick était avec nous aujourd’hui”, a déclaré le sécurité Tony Adams. « Nous avons eu un retour de coup de pied et un retour de botté de dégagement [for touchdowns]. Un peu fou. Il n’y a personne d’autre que Dieu et l’homme lui-même, Nick.

– Davis Mills, qui semblait prêt pour une vie sans incident mais bien payée sur le banc des Texans une fois que CJ Stroud a pris la relève en tant que quart partant à Houston, a connu sa journée la plus marquante en tant que professionnel dimanche. Commençant à cause de la commotion cérébrale de Stroud, Mills avait l’air de mener les Texans à la défaite alors qu’ils étaient menés 29-10 au quatrième quart. Mais les Texans ont récolté 26 points – dont un touché de 14 verges par Mills pour donner l’avantage à son équipe – alors qu’ils ont remporté une victoire de 36-29 pour garder leurs espoirs en séries éliminatoires à peu près vivants.

– Après que des informations ont été publiées, Donald Trump souhaitait que les commandants donnent son nom à leur nouveau stade, le président a assisté dimanche à la défaite 44-22 de l’équipe contre les Lions. Après que Trump ait été hué par une grande partie du stade, Fox lui a accordé près de 10 minutes de temps d’antenne dans la cabine de diffusion pour parler de sa carrière de footballeur au lycée et de la NFL en général. Ces passages étaient plutôt inoffensifs, mais Fox a alors décidé de lui donner carte blanche pour se vanter de ses réalisations lorsque Jonathan Vilma l’a interrogé sur l’état du pays. Comme Trump ne s’en tenait absolument pas au sport, il a vanté le record du marché boursier et des investissements en Amérique et a déclaré qu’il avait fait baisser les prix pour les Américains, une affirmation que même ses fans les plus purs et durs considéreraient avec méfiance.