Goodbye, breast implants: why I went back to having a flat chest | Well actually

Pendant 22 ans, j’ai couru partout avec de petits sacs d’eau salée sur la poitrine – un fait que je n’ai partagé qu’avec une poignée d’amis proches. J’avais honte d’avoir choisi l’amélioration artificielle.

Je suis un coureur de montagne amateur de plein air. À 56 ans, je veux modéliser le vieillissement naturel, mais avoir des implants mammaires allait à l’encontre de cela. Aujourd’hui, ils ont disparu grâce à la chirurgie des explants – le retrait des implants sans remplacement.

J’ai décidé de parler ouvertement de la poitrine plate afin que davantage de femmes confrontées au retrait d’un implant ou à une mastectomie puissent envisager de rester à plat.

Comme d’autres femmes avec qui j’ai parlé et qui se sont fait retirer plus tard leurs implants mammaires, j’ai initialement fait en sorte que le mien corresponde à une norme de beauté presque impossible : un corps mince avec des seins ronds et plus fournis.

Mes petits bonnets A avaient saisi l’occasion pour allaiter mes deux bébés de 1998 à 2002. Ils ont littéralement disparu après le sevrage, comme si mon corps absorbait chaque cellule du tissu mammaire. Je suis devenue plus plate que mon mari. Mon physique en forme a développé une poitrine masculine qui m’a fait considérer mon corps aussi dur et peu attrayant que du bœuf séché.

J’avais été conditionnée très tôt dans la vie, à la fois par notre culture et par nos parents qui commentaient avec désinvolture les « bons seins », à valoriser l’apparence de seins bien formés afin de plaire aux hommes. Ma mère testait la qualité de ses seins en plaçant un crayon en dessous pour voir si le crayon allait tomber ou s’il restait coincé à cause de l’affaissement. Mon père gardait sa monnaie de rechange dans une tasse en céramique en forme de gros sein nu et retourné d’une femme.

Il n’est pas étonnant qu’après la puberté, j’ai rembourré mes soutiens-gorge et je me suis inquiété de ma petite poitrine.

À 34 ans, je traversais une période de manque de confiance en moi en tant que mère au foyer avec une carrière abandonnée, et j’essayais de me racheter dans mon mariage après être bêtement tombée sous le charme des avances d’un autre homme. Mon mari gentil et respectueux ne m’a jamais suggéré de me faire poser des implants, mais j’ai saisi l’idée pour nous rendre tous les deux plus heureux. C’était comme un cadeau pour lui.

Je voulais des seins en bonnet B, pas en bonnet Baywatch, alors j’ai dit au chirurgien plasticien : “Je veux des seins de coureur, comme des seins de ballerine. Je veux le plus petit travail de seins au monde.” Et je l’ai eu.

À 34 ans, je n’étais pas dans un bon état d’esprit et j’aurais aimé que quelqu’un me suggère des conseils avant la chirurgie esthétique. J’aurais aussi aimé écouter mon obstétricien, qui a dit que si vos seins rétrécissent après l’allaitement, alors vous êtes normale et heureuse qu’ils aient fait leur travail en nourrissant vos bébés.

Cet arc – se faire poser des implants pendant une période d’insécurité, puis ressentir un soulagement une décennie ou plus après les avoir retirés – n’est plus inhabituel.

Au cours des dernières années, la demande de retrait d’implants mammaires a explosé. Un rapport de décembre 2024 de la Société internationale de chirurgie plastique et esthétique a révélé que les opérations de retrait d’implants dans le monde ont presque doublé entre 2017 et 2022, une augmentation que les auteurs décrivent comme « une escalade à un rythme dépassant celui des autres mammoplasties » et signalant un changement potentiel dans la façon dont les patientes perçoivent les implants mammaires.

Jaime McDonald de Caroline du Nord, que j’ai rencontrée en 2014 lors d’un ultramarathon, a reçu ses implants mammaires à l’âge de 19 ans, en 1999, alors qu’elle souffrait de difficultés psychologiques et buvait excessivement d’alcool après que son petit ami se soit suicidé.

McDonald a temporairement perdu tellement de poids que ses seins se sont réduits à un bonnet A. Elle a dit à son chirurgien qu’elle voulait avoir un C, mais elle dit qu’il a évalué l’ajustement des implants à mi-chirurgie et a décidé qu’un implant plus grand serait mieux.

“Je suis sortie de l’opération avec un double D, et je me souviens avoir pensé, s’il vous plaît, laissez ça gonfler. Dès le départ, je n’étais pas contente d’eux”, a-t-elle déclaré. Elle a ensuite repris beaucoup de poids et n’est redevenue en bonne santé et en forme que lorsqu’elle s’est mise à la course et à la sobriété. À ce stade, elle a commencé à détester encore plus ses seins artificiellement gros et inconfortables.

Elle s’est fait retirer ses implants il y a huit ans après être tombée amoureuse et avoir épousé une femme « qui m’aime pour moi et veut juste que je sois en bonne santé, ce qui me fait me sentir à l’aise et aimée dans ma peau ». Le retrait de l’implant et le retour à ses petits seins naturels en bonnet A ont été « la meilleure décision que j’ai jamais prise », a-t-elle déclaré. “C’était littéralement comme si un poids s’enlevait de mes épaules. Ils n’ont jamais été moi.”

M.Ma propre décision de me faire retirer mes implants n’est pas venue d’un seul coup. Il y a plusieurs années, ils ont commencé à durcir – comme des rondelles de hockey – ce qui rendait inconfortable le fait de dormir sur le ventre. Un médecin m’a dit qu’il était temps de les remplacer parce que je souffrais d’une contracture capsulaire, une maladie dans laquelle le tissu cicatriciel entourant un implant durcit et s’épaissit.

Environ 10 à 15 % des femmes portant des implants mammaires développent une contracture capsulaire. Le risque est plus élevé avec un placement au-dessus du muscle, comme le mien – quelque chose que je ne savais pas lorsque j’ai subi l’opération.

Au moment où j’ai choisi les implants en 2004, je ne savais pas non plus que mes mamelons pouvaient perdre de la sensibilité (ce qui m’est arrivé d’un côté), et je n’ai prêté pratiquement aucune attention aux autres risques ou aux interventions chirurgicales supplémentaires auxquelles je serais confronté à l’avenir. Plus je suis jeune, plus je me concentre sur le court terme et je me soucie davantage de son apparence.

Plus jeune, je ne connaissais pas non plus la maladie des implants mammaires (BII), terme générique désignant un ensemble de symptômes tels que des douleurs articulaires, des éruptions cutanées et des réactions auto-immunes qui surviennent après les implants mammaires (que, heureusement, je n’ai pas ressentis). D’innombrables femmes sur les réseaux sociaux ont partagé des histoires de douleur, de fatigue, d’inflammation et d’éruptions cutanées qu’elles croient déclenchées par leurs implants et que la chirurgie d’explantation a atténuées ou éliminées.

L’année dernière, j’étais d’abord encline à remplacer mes implants par de nouveaux, mais j’ai ensuite ouvert mon esprit au retrait définitif et au maintien à plat grâce à Junko Kazukawa, coureuse de fond accomplie et entraîneuse personnelle, qui m’a parlé de sa mastectomie bilatérale due à un cancer du sein.

J’ai demandé à Kazukawa si elle avait subi une reconstruction avec des implants ou si elle était restée à plat après une mastectomie. « Plat, 100 % », a-t-elle déclaré. “Je n’ai jamais eu de gros seins, mais juste assez pour m’énerver en courant. Le médecin m’a aussi dit que si j’avais [implants]je devrais les remplacer dans environ 20 ans et je ne veux plus de chirurgie.

J’ai réalisé que je pouvais être comme elle. Je pourrais être mon moi plat. Pourquoi risquer de nouveaux implants et une nouvelle opération du visage, s’ils ont durci comme mes anciens ou ont provoqué d’autres complications ?

Ma chirurgie d’explantation n’était pas couverte par l’assurance (et m’a coûté 5 617 $, contre 8 403 $ si je les remplaçais par un nouvel ensemble d’implants). Cela m’a laissé des cicatrices en forme de smiley sous les seins. Pendant deux semaines après l’opération, j’avais des ampoules en plastique en forme de grenade suspendues à des tubes sortant de ma cage thoracique pour drainer le liquide. Pendant quatre semaines, on m’a conseillé d’éviter les exercices à fort impact et les soulèvements ou les efforts jusqu’à ce que ma poitrine soit complètement guérie.

Bien que ma chirurgie d’explantation n’implique pas de procédures supplémentaires, de nombreuses femmes choisissent un lifting des seins (ablation de l’excès de peau) en même temps que le retrait de leur implant. Certaines interventions chirurgicales d’explantation ou de mastectomie impliquent également une « fermeture plate esthétique » pour retirer ou resculpter le tissu mammaire restant et laisser la paroi thoracique lisse.

J’ai parlé à mon chirurgien, le Dr Matthew Swelstad de Grand Junction, Colorado, des options d’explantation et des raisons pour lesquelles de plus en plus de femmes les font. Chirurgien plasticien depuis plus de 18 ans, il affirme que le retrait des implants mammaires est définitivement « un domaine de croissance » dans sa pratique.

« La tendance générale [for breast appearance] est pour quelque chose de plus petit, de plus athlétique et de plus proportionné, et beaucoup de femmes ne veulent pas porter de soutien-gorge”, a-t-il déclaré. “La taille est désormais moins importante, mais la gaieté reste souhaitable.”

L’esthétique privilégiée à partir des années 1990 était « vraiment beaucoup plus grande », dit-il, « avec les temps qui changent, il existe de nombreuses façons différentes d’être une femme, et il y a une plus grande acceptation de ces différences… Vous pouvez toujours être féminine avec une poitrine plate. »

Alors que de nombreuses patientes viennent lui demander un explant en raison d’une maladie des implants mammaires ou de la peur de celle-ci, Swelstad a déclaré que beaucoup souhaitent également que leurs implants soient retirés davantage pour des raisons psychologiques liées à l’image de soi.

“Leur récit est vraiment similaire”, a-t-il déclaré, “et il dit : ‘Je n’ai jamais vraiment voulu les avoir au départ. Je les ai eus il y a des années quand j’étais plus jeune, et il y avait cette autre personne dans ma vie qui les voulait, et je ne peux pas croire que j’ai fait ça à mon corps.'”

Debbie Sironen, une athlète de 74 ans qui vit dans l’Idaho, s’est fait retirer ses implants pour des raisons qui correspondent au récit décrit par Swelstad.

«Je n’ai jamais voulu de plus gros seins», a-t-elle déclaré, «mais mon ex-mari m’a dit: ‘Je pense juste que tu serais tellement mieux.’ Quand j’ai divorcé et épousé l’homme avec qui je suis mariée depuis près de 33 ans, j’ai dit : “Je veux vraiment que ces choses soient supprimées”, et il a dit : “Très bien”.

Sironen dit qu’elle conseillerait aux femmes plus jeunes qui envisagent d’avoir des implants : “Ne le faites pas, à moins que vous ne vouliez vraiment avoir un look différent, mais je pense qu’à long terme, vous le regretteriez. Soyez heureux que votre corps fonctionne et puisse courir, faire de la randonnée, faire de l’exercice ou autre, et rester en bonne santé – c’est la chose la plus importante. Ne vous inquiétez pas trop de votre apparence et de ce que les autres pensent de vous.”

TPrendre à cœur les conseils de Sironen est plus facile à dire qu’à faire lorsque les célébrités transforment radicalement leurs seins, leur visage, leurs dents et d’autres parties de leur corps, et que les spas médicaux normalisent les injections pour des lèvres plus charnues et un front sans rides.

Après avoir brièvement essayé le Botox dans la quarantaine – et avoir été consterné par le prix – j’ai dit non à d’autres injections et j’ai appris à vivre avec les lignes verticales entre mes sourcils et avec les plis et les poches autour de mes yeux. Depuis, j’en suis venu à croire que les procédures cosmétiques créent une pente glissante : plus vous en faites, plus vous devenez accro à l’idée que vous devez retrouver une version plus jeune de vous-même. C’est un piège qui favorise la préservation plutôt que l’acceptation, le maintien plutôt que le sens.

Pourtant, avoir un coffre aussi plat qu’une porte n’est pas chose facile. Quand je me sens gêné par mon apparence dans une chemise serrée, je me rappelle à quel point je me sens mieux sans les implants. Mon corps est merveilleusement aérodynamique lorsque je cours ou m’entraîne, et aller sans soutien-gorge est aussi libérateur que de déboutonner une ceinture trop serrée.

En vieillissant, il devient plus facile de faire un doigt d’honneur aux attentes en matière d’apparence. J’abandonne enfin le souci d’être attirant aux yeux des autres.

Il est également plus facile de se sentir à l’aise avec ma poitrine naturellement plate et de marcher avec les épaules en arrière pour une bonne posture lorsque je vois des femmes que je respecte et qui ont fait un choix similaire – des femmes comme mon amie Kelly Ridgway-Smith, du nord de la Californie, qui a décrit sa décision de rester à plat après une mastectomie bilatérale pour un cancer du sein en mars dernier.

“Je n’ai absolument aucun regret” de ne pas avoir reçu d’implants après la mastectomie, a-t-elle déclaré. “J’aime la façon dont je suis maintenant, même si parfois je me sens gêné. Vous avez l’impression que tout le monde regarde votre poitrine et se demande : « Que s’est-il passé là-bas ? »

Comme moi, Ridgway-Smith a acheté des formes prothétiques qui peuvent être insérées dans un soutien-gorge pour donner l’apparence de petits seins remplissant un bonnet A.

Pour l’instant, aucun de nous ne les utilise. «Je suis de plus en plus sûre d’être qui je suis», a-t-elle déclaré. “Nous n’avons pas besoin de cela pour être une femme à part entière.”

Sarah Lavender Smith est une écrivaine basée au Colorado qui se spécialise dans les histoires sur les aventures de la quarantaine et les athlètes plus âgés.