Goodbye, granola bars. Hello, whole milk. How MAHA is reshaping school programs.
Alors que l’administration Trump poursuit son objectif de « rendre l’Amérique à nouveau en bonne santé », les responsables s’efforcent d’atteindre les enfants américains par le biais des écoles publiques du pays, en surmontant une résistance déjà épineuse.
Le mois dernier, le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., et la secrétaire à l’Agriculture, Brooke Rollins, ont renversé la pyramide alimentaire américaine traditionnelle, déplaçant l’accent principal des céréales complètes et des aliments riches en nutriments vers les protéines (y compris la viande rouge) et les produits laitiers entiers – une décision qui aura certainement des effets d’entraînement importants sur les cantines scolaires. Une semaine plus tard, le président Donald Trump a signé la Whole Milk for Healthy Kids Act, offrant aux écoles plus de flexibilité dans les choix de repas, y compris le lait entier.
Et l’été dernier, M. Trump a également signé un décret rétablissant le test de condition physique présidentiel pour les étudiants, passant ainsi d’indicateurs axés sur la santé à une norme plus compétitive.
Pourquoi nous avons écrit ceci
Le mouvement « Make America Healthy Again » a obtenu un certain soutien bipartisan pour tenter de retirer les aliments transformés des écoles. Mais il est également confronté à des réticences. Un regard sur la façon dont les écoliers peuvent percevoir les changements en matière d’alimentation et de forme physique.
Le mouvement MAHA, présenté comme un effort de lutte contre les maladies chroniques, a obtenu un certain soutien bipartite pour sa volonté de retirer les aliments ultra-transformés – comme les chips et les hot-dogs – des écoles. Mais il est également confronté à des réticences. Certains législateurs et experts de la santé affirment que certaines directives sont erronées sur les plans scientifique et nutritionnel. (Cet automne, 15 gouverneurs démocrates ont formé leur propre alliance de santé publique pour établir des normes indépendantes en matière de santé publique.) Le test de condition physique a également ses critiques.
Pourtant, même face à des vents contraires, les nouvelles règles de l’administration Trump devraient aller de l’avant, les écoles commençant à réfléchir aux moyens de s’adapter.
Les repas scolaires ont occupé le devant de la scène, car leurs partisans affirment que les avantages nutritionnels d’un apport accru en matières grasses laitières et en protéines – comme les œufs et le beurre – dans une alimentation équilibrée l’emportent sur les préoccupations concernant les graisses saturées. Cela, disent-ils, signale une évolution vers des habitudes alimentaires plus saines et moins transformées.
“Si vous pensez au fait que 30 millions d’enfants mangent chaque jour des repas scolaires et que ces repas sont basés sur ces directives alimentaires, c’est une formidable opportunité d’investir dans la santé et la réussite scolaire de la jeunesse américaine”, déclare Diane Pratt-Heavener, directrice des relations avec les médias de la School Nutrition Association.
Les partisans affirment que la nouvelle législation élargit également les choix des écoles et des parents.
Par exemple, en vertu de la loi signée par M. Trump, les écoles peuvent servir du lait entier ou à 2 % et permettre aux parents d’envoyer une note si leur enfant a besoin d’une alternative au lait de vache, plutôt que d’exiger l’approbation d’un médecin. Sous l’administration Obama, le lait entier a été complètement abandonné au profit d’options à faible teneur en matières grasses.
Le président Trump a également créé des parapluies dans le cadre de son mouvement MAHA, dont l’un est Make Our Children Healthy Again, ou MOCHA. Une commission MOCHA a publié sa première étude en septembre, qui appelait à interdire ou à limiter les colorants alimentaires artificiels à base de pétrole et à accroître l’accès aux aliments complets.
Le rapport indique également que le programme actuel de petits déjeuners scolaires et le programme national de repas scolaires ont contribué à la mauvaise santé des enfants en ne limitant pas les aliments ultra-transformés et en amenant les enfants à manger plus de sucre, de graisses transformées, de glucides et de sodium, comme dans les barres granola, les chips emballées et les nuggets de poulet.
Qui définit « une alimentation saine » ?
Les régulateurs fédéraux interviennent désormais pour définir les « aliments ultra-transformés », dans le but de créer une norme unifiée qui va au-delà des diverses réglementations étatiques. Les directives du secrétaire Kennedy appellent à réduire la consommation de chips, de bonbons et d’autres aliments sucrés. Ils recommandent également de réduire les glucides raffinés, comme le pain blanc, les tortillas à la farine et les craquelins. Les aliments ultra-transformés ont été associés à l’obésité, aux maladies cardiaques et au diabète de type 2.
Mais des éclaircissements supplémentaires sont nécessaires, affirment les experts de la santé.
“Si l’USDA prend en compte cette recommandation de réduire les aliments hautement transformés et l’applique aux repas scolaires, ils devront définir ce que les écoles doivent limiter”, déclare Mme Pratt-Heavener, qui accueille favorablement l’idée.
“Si nous avons cette mosaïque de lois nationales différentes, il sera très difficile pour les entreprises alimentaires de développer des produits pouvant être vendus dans les écoles de tout le pays.”
La nouvelle pyramide alimentaire a gagné le soutien des agriculteurs de secteurs tels que la viande bovine et les produits laitiers, qui ont manifesté un fort soutien financier et politique au président Trump.
Mais cela a également été motivé par une demande continue du public en faveur d’une meilleure nutrition pour les étudiants.
Malgré leurs autres objections à certaines politiques de MAHA, par exemple, l’American Medical Association, l’American Heart Association et l’American Academy of Pediatrics ont des lignes directrices de longue date qui s’alignent étroitement avec l’accent mis par MAHA sur les aliments entiers.
Mais passer des nuggets de poulet frits aux escalopes de poulet cuites au four, des témoignages au Congrès aux files d’attente à la cafétéria, ne se fera peut-être pas rapidement. Pour appliquer les lignes directrices et les règles concernant les repas scolaires, le ministère de l’Agriculture devra publier une proposition de règle, accepter les commentaires du public, prendre en compte les commentaires, puis rédiger une règle finale. Après cela, les États et les écoles commenceront à procéder aux ajustements nécessaires. Mais cela prendra du temps.
“La publication des directives diététiques 2025-2030 pour les Américains est une étape cruciale pour rendre l’Amérique à nouveau en bonne santé grâce à de vrais aliments riches en nutriments”, selon un communiqué de l’USDA.
L’intégration de ces lignes directrices nécessitera un effort pluriannuel, indique le communiqué.
Les barres sont sorties, le beurre est dedans
De nombreux districts scolaires, qui mettent toujours en œuvre les directives de l’administration Biden limitant l’utilisation du sucre, sélectionnent seulement maintenant les vendeurs de produits alimentaires pour l’année scolaire 2026-2027. Il est donc peu probable que les nouvelles directives pyramidales aient un impact sur les plateaux-repas avant des mois, voire plus.
Mais les étudiants pourraient ressentir certaines différences plus tôt que cela. À partir de cet automne, le lait aromatisé ne peut pas contenir plus de 10 grammes de sucre ajouté par 8 onces. D’ici la fin de l’année scolaire 2027-2028, le sucre ajouté ne pourra représenter plus de 10 % des calories par semaine dans les programmes de petit-déjeuner et de déjeuner. Et les écoles doivent réduire le sodium de 15 % dans les déjeuners et de 10 % dans les petits déjeuners à compter du 1er juillet 2027.
Mara Fleishman, PDG de la Fondation Chef Ann, une organisation à but non lucratif axée sur la réforme de l’alimentation scolaire, affirme que souligner l’importance pour les élèves de manger moins de sucre et plus d’aliments complets est une bonne chose. Mais, ajoute-t-elle, le gouvernement doit financer adéquatement son nouveau programme MAHA et ses efforts globaux en matière de nutrition scolaire.
Début 2025, alors que l’administration Trump réduisait les dépenses publiques, l’USDA a supprimé 660 millions de dollars du programme Local Food for Schools, qui aidait traditionnellement les agences d’État à acheter des aliments frais et locaux pour les programmes de repas scolaires. Mais Mme Fleishman soutient que, pour que MAHA réussisse, le remboursement moyen actuel de 4,50 $ par déjeuner servi doit être augmenté.
« Déplacer les districts pour servir moins d’aliments transformés est ce que nous essayons de faire », explique Mme Fleishman. “Mais cela nécessite du soutien. Cela nécessite le bon équipement. Cela nécessite du financement.”
Il faut montrer aux districts comment créer des menus variés, identifier les domaines où ils peuvent dépenser davantage pour des ingrédients de meilleure qualité, réévaluer les coûts de main-d’œuvre et acquérir l’équipement approprié, ajoute-t-elle.
Toutes les pépites ne sont pas égales
Un district scolaire qui prend déjà la tête d’une alimentation plus saine est le district scolaire de Boulder Valley, dans le comté de Boulder, au Colorado, qui gère une cuisine à gratter de premier plan. Il sert quotidiennement 17 000 repas dans 53 écoles et exploite une cuisine centrale ultramoderne d’une valeur de 14 millions de dollars, ouverte en 2020.
Avec l’aimable autorisation du district scolaire de Boulder Valley
Parmi les produits qu’il sert figurent des nuggets de poulet entièrement naturels, assaisonnés d’épices ; sauce marinara à base de tomates des fermes locales ; et le bulgogi coréen. Elle prépare 80 % des repas dans sa cuisine centrale et dispose d’une flotte de camions qui les livrent aux écoles, où le personnel finit de les cuisiner et de les préparer. Le district scolaire de Boulder Valley prépare ses menus par blocs de trois semaines.
«Je n’irais pas jusqu’à dire que nous sommes d’accord avec tout ce qu’il y a dans la nouvelle pyramide, mais je suis tout à fait d’accord avec l’esprit des aliments entiers cuits à la volée», déclare Carolyn Villa, directrice des services de restauration du district. Les écoles devraient viser les protéines ainsi que les fruits et légumes frais, qui ont tous une valeur nutritionnelle plus élevée que les féculents, les sucres et autres aliments préparés ou transformés, dit-elle.
Mais cuisiner 10 000 repas ou plus chaque jour, ainsi que former les gens à gérer un calendrier de production, à faire fonctionner l’équipement et à gérer l’approvisionnement en ingrédients, est un grand pas en avant, dit Mme Villa.
« Il faut plusieurs années d’efforts dévoués pour constituer une main-d’œuvre compétente pour y parvenir. »
Concentrez-vous sur la forme physique
L’été dernier, le président Trump a rétabli le test de condition physique présidentiel, passant d’indicateurs de santé plus généraux à une norme plus compétitive.
Lancé par le président Dwight D. Eisenhower dans les années 1950, le test est une série de tests physiques, comprenant une course d’un mile, des pompes, des redressements assis et une mesure de flexibilité. Les 15 % des meilleurs artistes ont reçu des prix.
L’administration Obama a remplacé le test traditionnel en 2012 par le programme présidentiel de remise en forme pour les jeunes, qui adoptait une vision moins compétitive et plus holistique de la santé des étudiants. Et certains professionnels de l’espace fitness jeunesse n’aiment pas l’idée du retour de l’ancien test.
« Depuis des décennies, les éducateurs sanitaires et physiques tentent de trouver un moyen d’amener les enfants à adopter l’activité physique », explique Judy LoBianco, PDG de HPE Solutions, qui aide les écoles à améliorer leur enseignement de l’éducation physique.
Des défis comme l’ancien test de condition physique présidentiel manquent la cible, dit-elle.
Pourtant, la Virginie, le Mississippi et l’Oklahoma envisagent de réintroduire le test de condition physique traditionnel basé sur les compétences dans les écoles, conformément au décret. Le Mississippi et la Virginie commenceront le « nouveau-ancien test » à l’automne prochain.
