How one road and an Israeli settlement could end dreams for this Palestinian city

EZARIYA, Cisjordanie — Près du bureau du maire de Béthanie – Ezariya, en arabe – se trouve une photo aérienne agrandie de 1938 montrant cette ville palestinienne à la limite de Jérusalem telle qu’elle était autrefois :

Avant que le mur de séparation israélien ne coupe l’accès à Jérusalem à l’ouest, avant que la colonie israélienne de Maale Adumim ne prenne racine à proximité, et avant qu’un nouveau mur ne tarde à le bloquer depuis l’est et divise effectivement la Cisjordanie occupée en deux.

Un matin récent, le maire Khalil Abu Al-Rish a regardé la photo, une cigarette dans une main et un air maussade sur le visage, puis a pointé de l’autre main par la fenêtre de son bureau l’artère principale animée d’Ezariya, la principale artère reliant les villes du nord de la Cisjordanie comme Ramallah à Bethléem et Hébron au sud.

“Il y a 55 000 habitants dans cette ville. Cette route à elle seule est traversée par 60 voitures chaque minute, selon nos recherches. [Israeli] le plan est maintenant de le fermer », a-t-il déclaré.

“Faites cela, et il n’y aura pas d’État palestinien.”

« Le plan » auquel Abu Al-Rish faisait référence est East One ou E1, le projet israélien longtemps reporté qui vise à construire 3 400 nouvelles maisons dans les colonies sur une zone de 3 000 acres dans les montagnes s’étendant de Jérusalem-Est à Maale Adumim.

Un panneau publicitaire annonçant la disponibilité de nouveaux logements dans les colonies israéliennes en Cisjordanie alors qu’Israël poursuit ses plans d’expansion pour la zone E1.

Il s’agit d’une autre d’une série de mesures prises par Israël au cours des deux dernières années pour favoriser une éventuelle annexion de la Cisjordanie, que les Palestiniens considèrent comme faisant partie de leur futur État et qu’Israël a arrachée à la Jordanie en 1967 ; son occupation est considérée comme illégale par le droit international. Le président Trump a déclaré que l’annexion était une ligne rouge qu’il ne permettrait pas à Israël de franchir, mais il n’a pas non plus découragé Israël d’étendre ses colonies dans la région.

E1 couperait tout lien palestinien avec Jérusalem-Est – où les Palestiniens espèrent faire de leur capitale – et torpillerait toute chance d’un État palestinien contigu.

La communauté bédouine palestinienne de Jabal Al-Baba, ou Pope Hill, est menacée de déplacement forcé en raison des projets d’expansion des colonies israéliennes dans la zone E1. On voit en arrière-plan la colonie israélienne de Maale Adumim.

Cette semaine, les ministres ultranationalistes du parlement israélien ont donné leur approbation préliminaire à un projet de loi accordant à Israël le pouvoir d’annexer la Cisjordanie – une décision largement symbolique qui semble avoir été une tentative de faire pression sur le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu.

Netanyahu appelle depuis longtemps à l’annexion de la Cisjordanie, mais s’y oppose de peur de provoquer la colère du principal patron d’Israël aux États-Unis.

Le vice-président américain JD Vance s’agenouille devant la pierre de l’Onction, censée être l’endroit où le corps du Christ a été déposé après avoir été retiré du crucifix et préparé pour l’enterrement, alors qu’il visite jeudi l’église du Saint-Sépulcre dans la vieille ville de Jérusalem.

(Nathan Howard, Piscine/AFP via Getty Images)

Le vice-président JD Vance, qui s’est rendu en Israël cette semaine, a déclaré jeudi à propos du vote que s’il s’agissait d’un « coup politique, alors c’était un coup politique très stupide ».

“Personnellement, je suis insulté”, a déclaré Vance. « La politique de l’administration Trump est que la Cisjordanie ne sera pas annexée par Israël. »

Mais Israël a pris de nombreuses mesures visant à faire de l’annexion un scénario de facto qui pourrait bientôt devenir irréversible. Il a restreint les déplacements en érigeant 288 portes aux entrées et sorties des villes et villages palestiniens, ajoutant à ce que l’ONU appelle 849 « obstacles à la circulation », alors même que les colonies ont augmenté en nombre et en taille, enfermant davantage les Palestiniens dans des îles de territoire qu’ils ont peu de chance de quitter.

Une de ces portes, une barrière en métal jaune sur la route que les soldats israéliens verrouillent puis quittent, est apparue ce mois-ci à l’entrée est d’Ezariya, a déclaré Abu Al-Rish.

“Nous les avons vu l’installer une nuit. Ce n’est pas comme s’ils nous parlaient ou nous demandaient la permission”, dit-il, un sourire pâle sur le visage.

Les entreprises et les maisons proches de la porte ont reçu des ordres de démolition pour faire place à une barrière de séparation, la barricade construite par Israël composée de murs de ciment de 26 pieds de haut ressemblant à des rangées de touches de piano traversant tant de parties de la Cisjordanie.

L’un des propriétaires concernés, Omar Abu Saho, 50 ans, qui gère un magasin de jouets, a déclaré avoir reçu une notification légale le 4 octobre. La date limite pour quitter la zone était dépassée, a-t-il déclaré, mais personne n’est venu la faire respecter pour l’instant. Mais cette ordonnance n’a certainement pas aidé les affaires.

“Regardez autour de vous, l’endroit est vide. Et je ne reçois plus de stocks. Si je vends quelque chose, c’est tout”, a-t-il déclaré.

Un Palestinien transporte des œufs à l’entrée de la ville d’Ezariya, en Cisjordanie, où Israël a placé une barrière de sécurité.

Abu Saho avait déjà été contraint de s’installer ici avec ses deux fils et cinq filles de Jénine, en Cisjordanie.
Bien que Jénine se trouve à environ 160 kilomètres de la bande de Gaza, lorsqu’Israël a lancé sa campagne contre l’enclave après l’attaque du Hamas le 7 octobre 2023, la ville était néanmoins au centre d’opérations militaires israéliennes soutenues, obligeant de nombreux commerçants comme Abu Saho à fermer boutique.

“Nous ne pouvions pas continuer là-bas, alors je suis venu ici. Maintenant, il semble que je vais devoir déménager à nouveau. Suivez vos affaires”, a-t-il déclaré. “Les Israéliens m’ont détruit trois ou quatre fois. Mais à chaque fois, je continue. Et en plus, j’aime travailler. Si je désespère, je ne vivrai pas.”

Omar Hassan Abu Ghali, 51 ans, copropriétaire avec sa famille d’un lave-auto sur la route principale d’Ezariya, était moins optimiste. La nuit où il a vu le portail installé, a-t-il déclaré, c’était comme si sa « vie se terminait ».

“Vous mettez un mur ici, cette zone disparaît. Il n’y a plus rien”, dit-il en regardant les voitures qui franchissent la porte, qui à ce moment-là était ouverte.

“Les Israéliens veulent supprimer mes moyens de subsistance, pour moi et mes enfants. Que suis-je censé faire ?” il a demandé. “Où suis-je censé aller?”

Le tourisme dans la région a pratiquement disparu, a déclaré Hussein Hamad, le gardien du site de pèlerinage archéologique d’Ezariya, considéré comme le site du tombeau de Lazare.

Des Palestiniens se rassemblent sur un marché de biens d’occasion dans la ville d’Ezariya, en Cisjordanie.

“Octobre est censé être notre meilleur mois. Je recevrais 20 à 25 groupes par semaine. Combien en voyez-vous autour de vous maintenant ?” » dit-il en agitant la main autour de la zone apparemment abandonnée. Une propriétaire de magasin à proximité a regardé avec attente deux personnes visitant la tombe, mais a fait demi-tour et a fermé le magasin à clé lorsqu’elle a découvert qu’il s’agissait de journalistes, puis s’est éloignée.

Dans le cadre du projet E1, Israël a l’intention de construire une voie de contournement réservée aux Palestiniens – appelée par euphémisme « Route du tissu de la vie » ou « Route de la souveraineté » – à travers certaines parties d’Ezariya qui, selon lui, résoudrait le problème de la circulation entre les parties de la Cisjordanie, sans autoriser la circulation palestinienne près de Maale Adumim.

Mais les critiques, y compris Peace Now, un groupe de défense israélien qui promeut une solution à deux États pour le conflit israélo-palestinien, ont rejeté le contournement dans un communiqué lorsque le projet a été approuvé pour la première fois en mars, le qualifiant de « route de l’apartheid » qui « ne sert à rien à améliorer les transports palestiniens ».

« Au lieu de cela, il vise uniquement à faciliter l’annexion d’une vaste zone », a déclaré Peace Now. Le groupe a souligné l’ironie du fait que la route ne serait pas financée par les contribuables israéliens, mais utiliserait les recettes douanières qu’Israël collecte au nom de l’Autorité palestinienne mais qu’il retient fréquemment.

La communauté bédouine palestinienne, au premier plan, de Jabal Al-Baba, ou Pope Hill.

La route de contournement réduirait également une plus grande partie du territoire d’Ezariya, dont une partie importante a déjà été expropriée par Israël, a déclaré Abu Al-Rish. Cela empêcherait la ville de réaliser l’expansion dont elle a désespérément besoin pour accueillir une population croissante. Il a ajouté que si les travaux routiers se poursuivaient, le rôle d’Ezariya en tant que principal centre commercial palestinien prendrait fin.

“Nous avons plus de 1 000 entreprises ici. Ce que vous voyez devant vous est la plus longue rue commerciale de toute la Cisjordanie”, a-t-il déclaré.

“C’est tout simplement inconcevable pour moi que cela disparaisse.”

Ce n’est pas la première fois qu’Israël tente de créer E1. Proposé pour la première fois en 1994 sous le Premier ministre israélien Yitzhak Rabin (un an après avoir signé les accords d’Oslo qui devaient aboutir à un État palestinien), le projet E1 a échoué devant une opposition internationale concertée, y compris de la part des alliés traditionnels d’Israël, qui craignaient l’impact du projet sur la Cisjordanie.

Il y a à peine deux ans, a déclaré Abu Al-Rish, les responsables américains lui assureraient que le plan n’allait pas se concrétiser. Même aujourd’hui, les nations européennes restent opposées au projet E1 et ont condamné le gouvernement israélien lorsqu’il a approuvé le plan en août. L’administration Trump a adopté une approche différente.

“Nous ne dirons pas à Israël quoi faire. Nous n’interférerons pas”, a déclaré l’ambassadeur américain en Israël Mike Huckabee, fervent partisan d’Israël et des colonies, dans une interview à la radio Galatz en août.

Israël a jusqu’à présent construit environ 160 colonies en Cisjordanie et à Jérusalem-Est, abritant quelque 700 000 Juifs aux côtés de 3,3 millions de Palestiniens.

Israël soutient que l’E1 est une nécessité pour relier Maale Adumim à Jérusalem, à la fois pour des raisons d’urbanisme et de sécurité. Mais pour leur part, les politiciens israéliens sont clairs sur l’effet de l’E1.

Des enfants de la communauté bédouine palestinienne de Jabal Al-Baba se rassemblent en cercle avec leur professeur.

« L’État palestinien est rayé de la table non pas par des slogans mais par des actes », a déclaré Bezalel Smotrich, le ministre ultranationaliste des Finances du gouvernement de Netanyahu, après l’approbation du projet en août. Il a présenté cette décision comme une réponse à la reconnaissance de l’État de Palestine par un certain nombre de pays.

« Chaque colonie, chaque quartier, chaque unité d’habitation est un autre clou dans le cercueil de cette idée dangereuse », a-t-il déclaré.

Depuis que le projet E1 a été lancé, Atallah Mazaraa, un Bédouin qui vit près d’Ezariya dans une zone appelée Pope Hill – ou Jabal Al-Baba, ainsi nommé parce qu’il a été offert au pape lorsque la région était sous contrôle jordanien – a mené une lutte juridique acharnée pour maintenir sa communauté en place.

Assis dans une cabane préfabriquée qui fait également office de bureau depuis lequel il mène sa campagne judiciaire, Mazaraa se souvient de l’époque où son troupeau de moutons et de chèvres pouvait errer et paître là où se trouve aujourd’hui Maale Adumim. Puis la source où ils buvaient fut réquisitionnée pour l’usage de la colonie, alors même que les milliers de kilomètres carrés ouverts à son bétail diminuaient d’année en année.

“Chaque jour, ils essaient d’en prendre de plus en plus. Il n’y a tout simplement pas de stabilité”, a-t-il déclaré.

Pour Mazaraa, la reconnaissance internationale ne veut rien dire.

“Nous, Palestiniens, savons que si vous allez de Naplouse à Jéricho, il n’y a pas d’Etat. Quoi, je veux un passeport, un morceau de papier qui dit que j’ai un Etat, alors que tous les 200 mètres il y a un checkpoint ?” dit-il.

« Tout ce que nous voulons que les Israéliens nous laissent tranquilles », a-t-il déclaré. « Mais ils ont confisqué une grande partie de la Cisjordanie. »