What is a DAC? How to get better Lossless Audio on iPhone and Mac
Oliver Schusser, vice-président d’Apple en charge de la gestion d’Apple Music, a récemment accordé une interview au magazine Billboard dans laquelle il a abordé un large éventail de sujets, notamment la question souvent épineuse de l’audio sans perte.
À la suite de cette interview, plusieurs médias ont rapporté que Schusser avait déclaré que « la plupart des gens ne peuvent pas faire la différence » lorsqu’ils écoutent de l’audio sans perte ou en haute résolution. En fait, ce qu’il a réellement dit était : “Le système sans perte ne fonctionne pas réellement via Bluetooth. Lorsque vous disposez d’une connexion sans fil, le système sans perte ne fonctionne pas réellement”. Schusser soulignait donc en réalité les limites de l’utilisation du Bluetooth pour les écouteurs sans fil, plutôt que de dire que l’audio sans perte n’a aucune importance (ou, comme le suggèrent certains médias, que cela n’a d’importance que pour les audiophiles prétentieux qui aiment prétendre qu’ils peuvent entendre la différence).
Il est vrai que Bluetooth nécessite que les fichiers audio soient fortement compressés pour la transmission sans fil, et que la compression peut affecter la qualité audio même lors de l’utilisation d’écouteurs Bluetooth très coûteux tels que les AirPods Max d’Apple. Mais, bien sûr, cela néglige complètement la possibilité d’utiliser des écouteurs filaires traditionnels à la place. Les écouteurs filaires ont la capacité de lire un son « sans perte » ou « haute résolution » qui conserve toute la clarté et les détails de l’enregistrement d’origine – et, bien sûr, la plupart des meilleurs écouteurs Bluetooth proposent désormais également une option filaire.
Cependant, la plupart des ordinateurs et appareils mobiles ne sont pas conçus pour gérer l’audio sans perte ou haute résolution, c’est pourquoi un DAC – un convertisseur numérique-analogique – peut aider votre Mac, iPhone ou iPad à offrir la meilleure qualité sonore possible à vos écouteurs filaires.
Faut-il acheter un DAC ?
Envisagez un DAC si :
- vous utilisez des écouteurs filaires
- vous écoutez de l’audio sans perte/haute résolution
- vous voulez une meilleure qualité sonore depuis un téléphone ou un ordinateur portable
Vous n’avez probablement pas besoin d’un DAC si :
- vous utilisez principalement des écouteurs Bluetooth
- vous diffusez uniquement de l’audio compressé
- la commodité compte plus que la qualité audio
Meilleur point de départ : DAC portable à moins de 100 $/100 £
Qu’est-ce qu’un DAC améliore réellement ?
Fonderie
Comme le dit le proverbe, il fait ce qui est écrit sur la boîte. Un convertisseur numérique-analogique (DAC) accepte un signal audio numérique provenant de n’importe quel appareil numérique, tel qu’un Mac, un iPhone ou un iPad, puis le convertit en ondes sonores analogiques qui peuvent être lues via vos écouteurs pour vos oreilles analogiques à l’ancienne.
Les appareils mobiles modernes, tels que l’iPhone et l’iPad, ont depuis longtemps abandonné la prise casque traditionnelle de 3,5 mm. Ainsi, lorsqu’ils n’utilisent pas Bluetooth, ils ne peuvent émettre de l’audio numérique que via leurs connecteurs USB-C. La plupart des modèles de Mac disposent toujours d’une prise audio de 3,5 mm, mais leurs circuits audio internes sont assez basiques et peuvent être sujets aux interférences électriques provenant d’autres composants du Mac. C’est donc toujours une bonne idée de passer à l’interface USB-C du Mac pour la sortie audio numérique.
C’est là qu’intervient le DAC. Un DAC fournira une interface USB-C pour se connecter à votre Mac, iPhone ou iPad. Ses puces sonores spécialisées convertiront le signal audio numérique en son analogique de haute qualité, puis restitueront le son via une prise casque 3,5 mm (et certains DAC fournissent également des connecteurs 4,4 mm et 6,3 mm pour les écouteurs Hi-Fi haut de gamme).
Ces dernières années ont vu l’arrivée de nombreux DAC portables spécialement conçus pour être utilisés avec les smartphones. Cependant, il existe également des DAC plus grands conçus pour être utilisés sur un ordinateur de bureau à la maison ou au bureau, et ceux-ci peuvent également être suffisamment puissants pour piloter un ensemble de haut-parleurs externes, ainsi que des écouteurs.
Entendrez-vous une différence avec un DAC ?
Quiconque possède un bon casque filaire bénéficiera de l’amélioration de la qualité sonore fournie par un DAC (il vaut la peine de vérifier l’emballage ou les détails techniques de vos écouteurs pour voir s’ils mentionnent un son haute résolution ou sans perte). Cela est particulièrement vrai si vous vous abonnez à un service de streaming tel qu’Apple Music ou Tidal, qui fournit de la musique dans des formats audio « sans perte » ou « haute résolution » de haute qualité. Un DAC avec un amplificateur intégré peut également fournir un volume élevé, idéal pour faire de l’exercice ou un peu de headbanging à la guitare aérienne. Certains DAC fournissent également des filtres et des effets que vous pouvez utiliser pour amplifier les basses de la musique de danse ou affiner le son en fonction de vos goûts personnels. Un DAC fonctionnant avec des haut-parleurs externes peut également être utile aux musiciens qui enregistrent leur propre musique ou aux personnes qui ont besoin d’éditer de l’audio pour des vidéos ou des podcasts.
Qui ne devrait pas utiliser un DAC ?
Si vous souhaitez bénéficier de la commodité d’écouteurs Bluetooth sans câbles susceptibles de se perdre ou de s’emmêler, un DAC ne vous aidera pas beaucoup – rappelez-vous : « le mode sans perte ne fonctionne pas réellement via Bluetooth ». Les écouteurs filaires moins chers qui ne sont pas conçus pour l’audio haute résolution n’en bénéficieront peut-être pas non plus – Apple EarPods, nous vous regardons – bien que nos critiques des meilleurs écouteurs filaires montrent qu’il existe encore des écouteurs de haute qualité disponibles à des prix très compétitifs.
Quand un DAC fait-il la plus grande différence ?
Eh bien, vous avez besoin d’un bon casque filaire pour commencer, car des écouteurs moins chers risquent de ne pas être en mesure de révéler toute la clarté et les détails de vos morceaux préférés. Cependant, vous devez également vous assurer que vous écoutez des fichiers musicaux de haute qualité utilisant des formats audio « sans perte » ou « haute résolution ».
Le terme « audio sans perte » fait généralement référence aux fichiers de musique numérique qui ont la même qualité sonore que les CD de musique conventionnels, qui stockent la musique dans un format de fichier appelé 16 bits/44,1 kHz. Cela signifie que la musique a été échantillonnée à une fréquence de 44,1 kHz et que chaque échantillon est stocké à l’aide de fichiers de données 16 bits. Toute musique au-dessus de ce niveau est connue sous le nom d’« audio haute résolution » et devrait être supérieure à la qualité « sans perte » ou CD, car elle se rapproche de la qualité des enregistrements originaux créés en studio. Les formats haute résolution les plus courants disponibles sur Apple Music et d’autres services de streaming sont le 24 bits/48 kHz, suivi du 24 bits/96 kHz et du 24 bits/192 kHz, bien que mes propres listes de lecture haute résolution sur Apple Music semblent être en grande partie constituées de pistes au format 24 bits/96 kHz.
De nombreuses personnes utilisent à la maison des écouteurs filaires avec un DAC, afin de pouvoir s’asseoir et profiter de leur musique préférée avec la meilleure qualité sonore possible. Mais ils peuvent ensuite passer à des écouteurs Bluetooth sans fil plus pratiques lorsqu’ils quittent la maison. Il existe un certain nombre de DAC spécialement conçus pour les jeux et pour être utilisés avec des casques de jeu filaires. Certains des DAC de bureau les plus puissants peuvent également fonctionner avec des haut-parleurs externes, ce qui en fait une bonne option pour les travaux d’enregistrement ou d’édition audio, ainsi que pour simplement profiter de la musique à la maison.
Et, grâce à l’iPhone conquérant, il existe désormais de nombreux DAC portables spécialement conçus pour être utilisés avec les smartphones, les tablettes et les ordinateurs portables. Ceux-ci peuvent être très utiles si vous souhaitez vous détendre lors d’un long voyage ou vous détendre sur une plage. N’oubliez pas que les fichiers audio sans perte et haute résolution peuvent être très volumineux. Vous devez donc télécharger votre musique sans perte sur vos appareils mobiles avant de quitter la maison afin de ne pas utiliser toutes vos données haut débit mobiles coûteuses.
Quelles fonctionnalités du DAC sont réellement importantes ?
Fonderie
Un son de haute qualité est bien sûr la principale raison d’acheter un DAC, mais il existe de nombreuses autres fonctionnalités que vous devriez également prendre en compte. La plupart des DAC utilisent une interface USB-C pour se connecter à votre ordinateur ou à vos appareils mobiles, mais certains peuvent également inclure un adaptateur Lightning pour les anciens modèles d’iPhone et d’iPad qui utilisent toujours Lightning (mais vérifiez-le avant d’acheter).
La décision la plus importante est probablement de décider si vous souhaitez un DAC portable que vous pouvez transporter avec votre iPhone ou votre ordinateur portable, ou un DAC de bureau plus grand qui se trouve sur votre bureau à la maison ou au bureau. La plupart des DAC portables sont alimentés par vos appareils mobiles via leur port USB-C, bien qu’ils n’aient pas besoin de beaucoup d’énergie et ne devraient donc pas vider la batterie de votre iPhone ou de votre ordinateur portable trop rapidement. Cependant, certains disposent d’une batterie rechargeable afin d’éviter de vider l’énergie de vos appareils mobiles. Une batterie rechargeable peut également fournir plus de puissance, permettant au DAC d’agir comme un amplificateur pour augmenter le volume de vos écouteurs ainsi que la qualité du son.
Les DAC de bureau sont généralement plus grands et fonctionnent généralement sur secteur, bien que certains puissent également être alimentés par le port USB-C d’un ordinateur de bureau Mac ou d’un ordinateur portable MacBook si nécessaire. Cette taille et cette puissance supplémentaires leur permettent de fournir des fonctionnalités supplémentaires, telles que plusieurs connecteurs pour différents types d’écouteurs ou des connecteurs pour haut-parleurs externes. De nombreux DAC de bureau incluent également un amplificateur qui peut fournir plus de puissance à vos écouteurs, ou peut même être suffisamment puissant pour alimenter un ensemble de haut-parleurs externes puissants. Et pour les vrais passionnés de Hi-Fi, il existe même des DAC capables de prendre en charge les formats audio ultra haute résolution jusqu’à 32 bits/768 KHz.
Combien coûtent les DAC ?
Il y a quelques années, les DAC étaient des appareils spécialisés et coûteux destinés principalement aux amateurs de Hi-Fi aisés, mais l’arrivée des smartphones grand public et des services de streaming a changé la donne. Il existe désormais un certain nombre de DAC portables disponibles pour moins de 100 $/100 £, bien que certains des modèles portables les plus chers puissent coûter environ 400 $/400 £.
Les DAC de bureau sont plus variés, selon la gamme de fonctionnalités qu’ils offrent, et il existe des DAC Hi-Fi spécialisés qui coûtent plusieurs milliers de dollars. Mais, pour les nouveaux utilisateurs, il existe des DAC de bureau abordables qui commencent à environ 100 $/100 £, certains des modèles les plus polyvalents allant jusqu’à 300 $ – 400 $/300 £ – 400 £.
Liste de contrôle d’achat du DAC
Utilisez cette liste de contrôle rapide pour affiner le DAC adapté à votre configuration.
| Question | Que choisir |
|---|---|
| Avez-vous besoin de portabilité ? | DAC portable si vous écoutez en déplacement avec un iPhone, un iPad ou un ordinateur portable. DAC de bureau si vous écoutez principalement à un bureau ou en home studio. |
| Quelle prise casque utilises-tu ? | La plupart des écouteurs utilisent 3,5 mm. Des écouteurs symétriques haut de gamme peuvent avoir besoin 4,4 mm. Certains casques Hi-Fi de bureau utilisent 6,3 mm. |
| Quel iPhone as-tu ? | Utilisation des iPhones les plus récents USB-C. Les iPhones plus anciens ont besoin Compatibilité foudre ou un adaptateur Lightning. |
| Voulez-vous également connecter des enceintes ? | Choisissez un DAC de bureau avec sorties haut-parleurs (tels que des connecteurs RCA) si vous prévoyez d’utiliser des haut-parleurs externes ou des moniteurs de studio. |
| Vos écouteurs ont besoin de plus de puissance ? | Recherchez un DAC avec un amplificateur intégré si vos écouteurs semblent silencieux ou difficiles à conduire. Les DAC portables avec piles et la plupart des DAC de bureau offrent une amplification supplémentaire. |
| Quel est votre budget ? | Moins de 100 $/100 £ : excellents DAC portables de démarrage. 150 $ à 400 $/150 £ à 400 £ : meilleur son, plus de puissance, connecteurs supplémentaires, prise en charge des haut-parleurs. DAC de bureau haut de gamme : fonctionnalités audiophiles spécialisées. |
1. iFi Go Link 2 – Meilleur DAC de démarrage
Meilleurs prix aujourd’hui :
Le dernier né de la gamme de DAC portables iFi présente un très bon rapport qualité/prix. Au prix de seulement 59 $/59 £, le Go Link 2 ressemble à un gros câble qui se branche sur le port USB-C de votre iPhone ou iPad, et il ne pèse que 7,8 g, vous pouvez donc facilement le glisser dans votre poche ou votre sac lorsque vous voyagez.
Malgré son design compact, le Go Link 2 offre une très bonne qualité sonore et suffisamment de puissance pour vous motiver lorsque vous faites du jogging ou de l’entraînement, et son interface USB-C fonctionnera avec les Mac et les PC ainsi qu’avec les appareils mobiles.
2. Astell & Kern HC3 – Meilleur DAC portable
Meilleurs prix aujourd’hui :
Astell & Kern a été l’une des premières sociétés à proposer des DAC portables pour appareils mobiles, et son HC3 de milieu de gamme est un appareil polyvalent et polyvalent.
Son boîtier en aluminium robuste ne pèse que 20 g mais est suffisamment résistant pour affronter la vie sur la route. Il prend en charge tous les principaux formats audio haute résolution et comprend à la fois un connecteur standard de 3,5 mm et un connecteur de 4,4 mm pour les écouteurs Hi-Fi.
Il fonctionne également avec des écouteurs dotés d’un microphone, soit pour prendre des appels vocaux, soit pour jouer en ligne avec un casque.
3. iFi Zen DAC 3
Meilleurs prix aujourd’hui :
Vous avez l’embarras du choix dans la catégorie ordinateur de bureau, mais vous ne pouvez pas vous tromper avec le Zen DAC 3 d’iFi. Il s’agit d’un DAC/amplificateur combiné avec des connecteurs pour écouteurs 4,4 mm et 6,3 mm, avec un adaptateur 3,5 mm également inclus. Il y a également un ensemble de connecteurs RCA sur le panneau arrière qui vous permettront de l’utiliser avec un ensemble de haut-parleurs externes pour une très bonne configuration de studio de bureau. Il est conçu pour une utilisation de bureau, mais vous pouvez également l’alimenter via USB-C à partir d’un ordinateur portable, ce qui en fait un excellent choix pour tous ceux qui ont besoin d’un studio portable qu’ils peuvent emporter en déplacement.
