How to Tell If Your Outdoor Air Is Safe

Lorsque George Thurston quitte son chalet dans les bois de Waccabuc, NY, pour se diriger vers le travail, un moniteur de pollution coupé à sa ceinture – a appelé un aérien – des objets de qualité d’air vierge. Alors qu’il prend le train à travers la banlieue, les chiffres de l’appareil augmentent, ce qui signifie plus de pollution. Au moment où il arrive à son bureau à Manhattan, ils sont encore plus élevés.

«Il est important de connaître votre profil d’exposition pour protéger contre le risque cumulatif quotidien», explique Thurston, professeur de médecine et de santé de la population à la NYU’s School of Medicine.

Par rapport à d’autres toxines dans l’environnement comme les plastifiants et les pesticides, la pollution de l’air extérieur est le type le plus nocif basé sur des preuves actuelles provoquant des millions de décès par an. L’utilisation d’un indice de qualité de l’air (AQI) est une façon de dire à quel point l’air que vous respirez est pollué. De nombreux AQI – des lectures sur le gadget de Thurston à ceux basés sur des stations de détection standard en or construites par l’Agence américaine de protection de l’environnement – ont été développées pour surveiller la pollution et vous informer en dehors de la sécurité.

Mais leurs évaluations et leurs prévisions sont souvent en conflit. «Les différents flux de données ont leurs propres biais et hypothèses», explique Makoto Kelp, professeur adjoint de sciences atmosphériques à l’Université de l’Utah. «Je ne pense pas qu’ils soient très bien communiqués au public.»

Avec des particules nocives dans l’air en partie en raison de l’intensification des incendies de forêt, voici comment trouver votre risque personnel de pollution de l’air extérieur pour protéger votre santé.

Pourquoi votre qualité d’air est importante

Les certificats de décès répertorient les causes comme les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et le cancer, mais ces maladies ont leurs propres causes. Ils sont façonnés par les forces sous-jacentes, y compris la pollution de l’air dans de nombreux cas.

La pollution n’est pas qu’une chose; C’est un mélange de toxines des émissions de véhicules, des centrales électriques à charbon et du gaz naturel utilisé pour chauffer les bâtiments. Ces substances contiennent des matières dangereuses appelées particules 2.5. Beaucoup plus mince qu’une mèche de cheveux, PM_2.5 Peut pénétrer profondément à l’intérieur du corps, où il entraîne de nombreux impacts sur la santé de la pollution.

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Prendre la démence. «Chaque réduction de la pollution est importante», explique Haneen Khreis, associée principale de recherche à l’Université de Cambridge. Plus tôt cette année, son équipe a étudié une exposition à long terme et a constaté que, tous les 10 microgrammes de PM_2.5 (par mètre cube d’air) Nous sommes exposés, le risque de démence augmente de 17%. (Pour une perspective, 10 microgrammes de PM_2.5 est la mesure moyenne en bordure de route dans le centre de Londres.)

Si vous avez déjà une maladie chronique, «la mauvaise qualité de l’air peut aggraver les choses», explique Khreis. Selon les recherches de Thurston, le mois après qu’une usine de Pittsburgh, a cessé d’émettre des combustibles fossiles, les visites d’hôpital d’urgence pour l’asthme pédiatrique ont chuté de 41% – et ont continué à diminuer après cela.

Le problème avec le suivi de la pollution

Nous ne pouvons nous protéger de la pollution que si nous savons que c’est là. L’AQIS se concentre sur le suivi et la prévision des polluants les plus répandus: PM et Ozone.

L’EPA publie son AQI sur Airnow. D’autres AQI sont fournis par des applications météorologiques comme Accuweather et des entreprises comme Purleaur qui partagent les lectures de leurs réseaux de capteurs privés.

Ces valeurs AQI divergent fréquemment car chaque organisation compile ses propres données avant de convertir leurs résultats (avec la formule de l’EPA) en un score de risque 0-500. Il n’y a pas de consensus sur les données à utiliser en partie parce que la science de la surveillance et de la prédiction de la qualité de l’air est si complexe. «Il y a plus d’aléatoire et d’incertitude par rapport aux prévisions météorologiques», explique Kelp.

Les prévisions AQI sont facilement scolarisées par le vent. Sa vitesse et sa direction peuvent changer sur un centime. La pollution a tendance à se déplacer avec des masses météorologiques en mouvement, explique Jonathan Porter, météorologue en chef chez Accuweather, une entreprise qui suit et prévoit la météo, y compris la pollution atmosphérique. Si le vent se déplace des zones polluées à proximité, l’air malsain pourrait rapidement exploser dans votre zone. Ou votre AQI pourrait s’améliorer si le vent se reproduit dans l’atmosphère inférieure, dispersant soudainement un air stagnant et rempli de polluants.

Les AQI peuvent également être à la traîne par rapport aux changements de température imprévus. La forte lumière du soleil peut aggraver la qualité de l’air en conduisant des réactions chimiques comme la formation d’ozone.

Une autre complication: il est difficile de calculer les mélanges de polluants dans l’air, donc AQIS se concentre sur le polluant le plus élevé – plus un croquis qu’un portrait complet. Les chercheurs ont découvert que l’AQI quotidien de l’EPA était moins fiable pour prédire les problèmes de santé pendant les mois plus chauds, lorsque les polluants se mélangent davantage.

Les détecteurs de pollution de l’air les plus précis

Les stations de l’EPA sont les détecteurs les plus précis. Le site de l’agence, AirNow, utilise ces lectures pour calculer AQI actuel. AirNow prédit également l’AQI le lendemain en analysant des données récentes avec des algorithmes de prévision sophistiqués.

Grâce à Airnow, vous pouvez en apprendre davantage sur les événements régionaux de pollution comme la fumée de forêt affectant presque l’air de tout le monde dans de larges zones autour des stations de surveillance. Mais il n’y a pas assez de ces stations parce qu’ils sont coûteux à construire et à courir. Une conséquence est que les jours sans événement au sens large – lorsque la qualité de l’air dans un endroit donné est davantage façonnée par des facteurs locaux comme le trafic – ces moniteurs ne peuvent pas vous en dire autant sur les niveaux de pollution locale de nombreux endroits. «Les moniteurs manquent souvent dans des domaines moins peuplés ou qui ne sont plus récemment plus peuplés», explique Loretta Mickley, chercheur principal en chimie à l’Université Harvard.

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L’AQI de Purpleaiir vous aide à vous informer de la pollution locale. Sa carte en ligne affiche des lectures des capteurs à domicile des gens, mieux réfléchir si un embouteillage ou un camion de courrier à proximité est en train de dpirer les fumées, un voisin commence à brûler des ordures ou une usine locale libère un panache de fumée.

«Vous ne pouvez pas prédire quand ces choses se produiront», explique Adrian Dybwad, PDG de Purlleaur. “Si votre enfant souffre d’asthme, vous voulez des informations en temps réel et en termes réels.” L’EPA pilote des moyens de combiner ses capteurs officiels avec les données de violetage.

Purleaur peut être «vraiment utile», dit le varech, bien que ses recherches montrent que ses réseaux de crowdsourced incluent rarement des communautés à faible revenu. Il note également que les capteurs à domicile vendus par Purleaur, allant de 139 $ à 299 $, sont de qualité inférieure que les stations de l’EPA – et ils deviennent moins précis lorsqu’ils sont mal placés ou dégradants au fil du temps. «Il n’y a pas de normes pour les installer ou les maintenir», dit-il.

Purpleaur ne prévoit pas de pollution, tandis qu’Accuweather essaie de prédire AQI toutes les heures tout au long de la journée pour les villes ou les villes sur la base de données disponibles informant leurs modèles. «Nous nous concentrons sur le contrôle de la qualité car nous intégrons les dernières observations le plus rapidement possible», explique Porter. L’IA joue un rôle; Porter dit que les algorithmes d’apprentissage automatique d’Accuweather calculent 70 milliards de points de données chaque heure.

Un manque de normalisation

Un autre problème est que les AQI utilisent différents codes de couleur et seuils pour le moment où l’air est suffisamment mauvais pour déclencher des problèmes de santé en une seule journée. Airnow Flags La qualité de l’air comme malsaine – orange codé en couleur – quand le PM_2.5 Les niveaux dépassent 35,5 microgrammes.

Mais les conseils de l’OMS sont plus stricts, recommandant un maximum de 15 microgrammes. L’échelle d’Accuweather est à l’échelle de la norme OMS. Cela explique pourquoi l’AQI d’Accuweather pourrait indiquer que la pollution est «juste» lorsque Airnow montre qu’il est «bon». Purleaur vous permet de choisir des filtres qui appliquent les normes de l’EPA ou de l’OMS.

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Mickley suit généralement les directives de l’EPA. «Je vais faire de l’exercice à l’extérieur dans des conditions jaunes modérées», dit-elle. «Quand il devient orange, je reste à l’intérieur.»

Thurston pense que les schémas codés en couleur devraient éliminer le vert pour éviter d’impliquer l’air complètement sûr, car même les niveaux de pollution les plus bas compromettent la santé avec une exposition à long terme. Pour la concentration moyenne de PM_2.5 Vous respirez tout au long d’une année donnée, des points de coupure inférieurs ont été établis à la fois par l’EPA (9 microgrammes) et l’OMS (5 microgrammes). Cela signifie que si votre exposition moyenne est régulièrement supérieure à ces niveaux à long terme, les risques pour les maladies chroniques peuvent augmenter.

Comment utiliser des lectures de qualité de l’air dans votre vie quotidienne

Alors, comment les gens devraient-ils utiliser tous ces différents AQI? «La meilleure approche est de les combiner», explique Kelp.

Voici un plan en cinq étapes:

Inscrivez-vous aux e-mails AirNow

Airnow est l’endroit idéal pour en savoir plus sur les événements régionaux qui augmentent considérablement la pollution. Inscrivez-vous à ses e-mails quotidiens, appelés Enviroflash, pour rester informé. Par exemple, si un incendie de forêt – même si loin – coïncides avec des systèmes météorologiques soufflant de pollution dans votre région, le courrier électronique d’Airnow recommandera de rester plus à l’intérieur que d’habitude.

Suivez un capteur local

Avant de faire de l’exercice ou de passer une grande partie de la journée à l’extérieur, vérifiez la qualité de l’air en regardant la carte de Purleaur affichant des capteurs locaux, partout où les gens possèdent et les déploient. Un autre site similaire, comme Iqair, pourrait tirer d’un capteur plus proche de vous.

Vous pouvez également obtenir votre propre moniteur personnel – beaucoup sont abordables, et bien que leur précision soit limitée, «ils sont bons pour montrer les tendances globales», explique Kelp.

Observez votre environnement

Apprenez à reconnaître les généralités et les modèles dans votre environnement qui, le plus souvent, suivent la pollution. Combiné avec AQIS, ils devraient éclairer votre évaluation et vos actions globales.

Par exemple, Thurston a réalisé que la pollution est généralement plus élevée dans le métro, il porte donc un masque lors de son conduite.

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Khreis savait par la recherche que la vie sur une route très fréquentée augmentait son exposition «exponentielle» par rapport à environ 1 mile de la route, même si les AQI disponibles n’ont pas reflété ce problème. Elle a déménagé dans une maison plus loin.

Elle fait également du vélo dans les zones avec moins de trafic et plus de verdure. Les arbres peuvent aider à disperser la pollution. Les résultats dépendent de plusieurs facteurs comme les espèces d’arbres, mais «dans l’ensemble, je pense qu’ils aident», dit Khreis.

D’autres modèles sont liés aux conditions météorologiques:

• Les après-midi d’été ensoleillés coïncident souvent avec la pollution, qui tombe ensuite le soir.
• L’inverse peut être vrai en hiver: des AQI plus élevés se produisent le matin alors que les gens se réveillent et augmentent leurs unités de chauffage.
• Les gouttelettes de pluie peuvent éliminer les polluants.

Évitez de faire de l’exercice à l’extérieur lorsque l’air pire est probablement basé sur ces modèles, ou du moins vérifiez votre application AQI à l’avance pour vous assurer que la pollution n’est pas excessivement élevée.

Vérifiez les prévisions horaires

Si vous êtes sur le point de sortir pendant longtemps, consultez les prévisions d’heure par heure d’Accuweather. Ne reposez pas trop sur sa précision, car il peut changer pendant que vous êtes sorti. «Nous recommandons toujours aux gens de vérifier avec nous pour rester à jour», explique Porter.