How Trump decided to strike Iran

WASHINGTON — Une dernière chance d’éviter une guerre avec l’Iran s’est jouée jeudi à Genève, où les responsables de l’administration Trump ont déclaré à leurs homologues iraniens qu’ils ne devaient pas prendre certaines mesures nécessaires à la construction d’une bombe nucléaire.

Ça ne s’est pas bien passé.

Alors que la délégation américaine exposait sa position selon laquelle l’Iran ne pourrait pas enrichir d’uranium au cours des 10 prochaines années, la partie iranienne a hésité, a déclaré un haut responsable de l’administration Trump qui a décrit la réunion sous couvert d’anonymat.

L’Iran a un « droit inaliénable » d’enrichir de l’uranium, a déclaré aux Américains Abbas Araghchi, le ministre iranien des Affaires étrangères. Et les États-Unis ont un « droit inaliénable » de vous arrêter, a répondu Steve Witkoff, membre de la délégation américaine.

Après avoir entendu les demandes américaines, Araghchi a commencé à crier après Witkoff, qui était accompagné à la réunion par le gendre du président Donald Trump, Jared Kushner, entre autres, a déclaré le haut responsable.

“Si vous préférez, je peux partir”, a déclaré Witkoff.

Les représentants d’Araghchi n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.

Par la suite, la délégation américaine a rendu compte à Trump de ce qui s’était passé. Trump était « déconcerté », a déclaré le haut responsable.

Samedi matin, les États-Unis étaient en guerre.

« Des opérations de combat majeures » contre l’Iran ont commencé, a déclaré Trump dans une vidéo publiée à 2 h 30 HE sur son site de médias sociaux.

Cette phrase était un écho lointain de la déclaration du président George W. Bush lorsqu’il montait à bord d’un porte-avions et, devant une banderole indiquant « Mission accomplie », annonçait la fin des « opérations de combat majeures » avec l’Irak. Vingt-trois ans plus tard, le président est différent, l’ennemi est différent, mais le Moyen-Orient reste une zone sensible pour les États-Unis.

La décision de Trump de frapper l’Iran et d’éliminer ses dirigeants fait suite à des négociations prolongées entre les deux parties qui l’ont laissé frustré et convaincu qu’une voie de sortie diplomatique n’était pas à sa portée. Il n’était pas non plus particulièrement désireux de se battre. L’une des raisons de sa prudence était qu’il ne pensait pas que ses conseillers lui avaient donné une image suffisamment claire de l’avenir de l’Iran d’après-guerre, a déclaré un responsable de la sécurité nationale dans une interview.

Pourquoi a-t-il finalement décidé d’attaquer ? Lui a demandé NBC News dimanche lors d’un bref entretien téléphonique.

« Ils n’étaient pas disposés à arrêter leurs recherches nucléaires », a déclaré Trump. “Ils n’étaient pas disposés à dire qu’ils n’auraient pas d’arme nucléaire. C’est très simple.”

Trump a construit sa carrière politique sur la promesse d’éviter les guerres étrangères que ses prédécesseurs ont menées, a-t-il déclaré, sans produire aucun gain appréciable pour les Américains. En 2011, il avait prédit que le président de l’époque, Barack Obama, déclencherait une guerre avec l’Iran « pour se faire élire » et parce « qu’il n’a absolument aucune capacité à négocier ».

« J’ai été élu en sortant de ces guerres ridicules et sans fin, où nos grandes armées fonctionnent comme une opération de police au profit de gens qui n’aiment même pas les États-Unis », écrivait-il sur les réseaux sociaux en 2019, lors de son premier mandat.

Mais il s’est également engagé à empêcher l’Iran de se doter de l’arme nucléaire, une position qu’il a réitérée la semaine dernière dans son discours sur l’état de l’Union. L’Iran disposera « bientôt » de missiles capables d’atteindre les États-Unis, a-t-il déclaré dans son discours au Congrès. Une autre préoccupation était que l’Iran pourrait lancer sa propre attaque préventive contre les forces américaines dans la région si l’administration Trump se retirait, a déclaré un autre haut responsable aux journalistes ce week-end.

“En tant que président, je ferai la paix partout où je peux, mais je n’hésiterai jamais à faire face aux menaces contre l’Amérique partout où cela est nécessaire”, a déclaré Trump dans son discours sur l’état de l’Union.

Les négociations étant au point mort après la réunion de jeudi, Trump s’est lancé dans une guerre de son choix. La manière dont cela se terminera pourrait remodeler le Moyen-Orient dans un avenir prévisible. Il y a une génération, Bush a décidé de verser du sang et des trésors dans cette même partie du monde, entraînant la mort de près de 4 500 militaires américains et le réduisant au rang de force épuisée dans la politique américaine. C’est désormais au tour de Trump de voir s’il peut utiliser la redoutable armée américaine pour neutraliser l’Iran dans sa quête d’une paix insaisissable.

Une distinction qu’il fait avec les anciens présidents est qu’ils ont présidé des conflits prolongés. Il a montré une préférence pour les frappes rapides et décisives. Il a déclaré dimanche au Daily Mail que la guerre pourrait prendre fin dans quatre semaines ou moins.

Dans sa vidéo annonçant les frappes, Trump a déclaré qu’il souhaitait que le peuple iranien se soulève et renverse le régime en place, même s’il n’y a aucune garantie que les successeurs gouverneront différemment.

Avant que les États-Unis et Israël ne lancent leur attaque aérienne, la CIA avait conclu que si le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, était tué, il pourrait être remplacé par des responsables tout aussi durs du régime, selon deux personnes proches du dossier.

Khamenei est mort dans l’attaque ; il n’est pas clair si une faction d’opposition a été préparée pour intervenir pour le remplacer. En janvier, Trump a déclaré à Reuters que Reza Pahlavi, fils du défunt Shah d’Iran déchu, « avait l’air très gentil », mais qu’il ne savait pas si Pahlavi était apte à diriger le pays.

“Le problème ici pourrait être que Trump attaque pendant deux ou trois jours, déclare la victoire et s’en va, ce qui ne suffirait certainement pas à renverser le régime”, a déclaré John Bolton, qui a été conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche pendant une partie du premier mandat de Trump, mais qui s’est brouillé avec lui. “Son manque de planification stratégique prospective pourrait être un problème ici.”

Pourtant, l’un des confidents de Trump a déclaré qu’il était certain que Trump mènerait la guerre à un résultat positif.

“Le président et son équipe ne croient pas qu’ils soient encore tirés d’affaire”, a déclaré le sénateur Lindsey Graham, RS.C., dans une interview. “Ils croient toujours que l’Iran est dangereux et surveillent de près la situation. L’administration est prête à davantage de grèves et d’actions dans les prochains jours pour terminer le travail.”

Attaquer l’Iran n’était pas ordonné. Trump avait ses propres doutes. En amont, il a fait pression pour un accord dans lequel l’Iran renoncerait aux armes nucléaires, avec quelques édulcorants. Les négociateurs américains ont déclaré qu’ils avaient proposé de fournir gratuitement du combustible nucléaire à l’Iran, mais le régime a refusé.

Lors de la réunion à Genève, la réponse d’Araghchi à l’offre américaine a été « nous n’avons besoin d’aucune faveur de votre part », a déclaré le haut responsable de l’administration. « Nous ne voulons pas que vous payiez notre carburant. »

Les pourparlers diplomatiques de ces derniers mois ont été parallèles à un énorme renforcement militaire américain dans les eaux du Moyen-Orient, augmentant ainsi la pression sur le régime iranien.

Les négociateurs ont eu des discussions sur le programme nucléaire iranien le 6 février à Oman et de nouveau le 17 février à Genève. Entre ces réunions est apparu un rapport selon lequel Trump avait ordonné au USS Gerald R. Ford – le plus grand porte-avions de la flotte – de naviguer des Caraïbes vers le Moyen-Orient.

Trump a déclaré sans ambages le 13 février qu’il souhaitait un autre transporteur dans la région, « au cas où il n’y aurait pas d’accord ».

Mais Trump a utilisé d’autres outils pour maintenir l’Iran à l’écart. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré le mois dernier au Congrès que les États-Unis avaient délibérément déclenché une crise économique en Iran, ce qui a conduit à des manifestations massives au début de cette année qui ont ébranlé le régime. En créant une pénurie de dollars en Iran, les États-Unis ont forcé l’Iran à imprimer de la monnaie, déclenchant l’inflation et attisant l’inimitié interne envers les dirigeants, a déclaré Bessent.

Trump, quant à lui, avait ses propres craintes quant à une attaque, selon le responsable de la sécurité nationale. Il n’était pas convaincu que les plans de bataille lui apporteraient le résultat durable qu’il souhaitait. Personne ne pouvait lui donner d’assurance sur les conséquences de la grève, a déclaré le responsable.

Pourtant, Trump ne laissait aucun doute sur sa possibilité d’ordonner une attaque. Le 19 février, il a donné à l’Iran un délai de 10 à 15 jours pour conclure un accord, avertissant que « de très mauvaises choses » se produiraient s’il le défiait.

Personne à Téhéran ne pouvait supposer qu’il bluffait. Il avait déjà frappé le pays une fois, envoyant des bombardiers B-2 en juin pour frapper des sites nucléaires, et avait affirmé qu’ils avaient été « anéantis ».

Vendredi, au lendemain de la rencontre entre Kushner et Witkoff avec les dirigeants iraniens, Trump a déclaré dans un discours à Corpus Christi, au Texas : “Maintenant, nous avons une décision importante à prendre. Vous le savez. Pas facile, pas facile.”

Le même jour, l’ambassadeur américain en Israël, Mike Huckabee, a conseillé aux membres du personnel de l’ambassade que ceux qui voulaient quitter Israël devraient « le faire AUJOURD’HUI ».

Du Texas, Trump s’est envolé pour Mar-a-Lago, son domicile à Palm Beach, en Floride, où il a surveillé la grève en compagnie de conseillers principaux, comme il l’a fait pour plusieurs frappes à l’étranger ce trimestre. Il a également pris le temps samedi d’assister à un événement de collecte de fonds politique dans sa station balnéaire.

Une photo publiée par la Maison Blanche montre Trump portant une casquette américaine, assis à une table avec le secrétaire d’État Marco Rubio et la chef de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles. Au mur se trouvait une carte du Moyen-Orient montrant le déploiement des navires américains.

« L’opération Epic Fury » a débuté à 1 h 15 HE samedi (9 h 45 à Téhéran). Les États-Unis ont déployé des bombardiers furtifs B-2, des avions de combat, des missiles, des roquettes et d’autres systèmes d’armes que le ministère de la Défense n’a pas voulu divulguer. Ils ont ciblé la marine iranienne, les sites de missiles, les quartiers généraux de commandement et de contrôle et les systèmes de défense aérienne.

Le moment n’était pas dû au hasard. Les agences de renseignement américaines et israéliennes surveillaient les allées et venues de Khamenei. Les renseignements ont montré qu’il rencontrerait des députés de haut rang ce matin-là, selon deux personnes informées du dossier.

Plutôt que de lancer l’opération de nuit, les dirigeants ont déplacé l’assaut de jour dans l’espoir de le tuer ainsi que ses acolytes, ont indiqué les sources.

Trump a déclaré dans son entretien avec NBC News que l’opération était “en avance sur le calendrier, et évidemment, quand nous avons 48 dirigeants, c’est un grand événement”.

Les attaques du week-end ont secoué l’Iran et déclenché des contre-attaques du régime. Des explosions ont été entendues dans le centre de Téhéran, près du ministère du Renseignement, et des centaines de cibles ont été touchées.

Les sirènes des raids aériens ont retenti en Israël, avertissant de l’arrivée de missiles iraniens.

Les compagnies aériennes ont annulé plus de 1 500 vols prévus pour arriver au Moyen-Orient en raison des allers-retours de missiles au-dessus de leur tête.

Une contre-attaque iranienne au Koweït a tué trois militaires américains et en a blessé cinq autres, ont déclaré deux responsables américains.

Dans ses déclarations publiques du week-end, Trump, désormais président en temps de guerre, semblait préparer les Américains à davantage de pertes.

“Malheureusement, il y en aura probablement d’autres avant la fin. C’est comme ça”, a-t-il déclaré dans une vidéo diffusée dimanche après-midi.