Hunger looms as millions prepare to lose food aid amid shutdown

Michaela Thompson, une mère au chômage dans la vallée de San Fernando, compte sur l’aide fédérale pour pouvoir acheter le lait maternisé spécialisé dont sa fille de 15 mois a besoin en raison d’un trouble de l’alimentation. À 47 $ pour un approvisionnement de cinq jours, autrement, c’est hors de sa portée.

Mais avec la fermeture fédérale bloquant les prochains décaissements des prestations du Programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire – anciennement connus sous le nom de bons d’alimentation – Thompson a déclaré qu’elle ne savait pas comment elle allait remplir les bouteilles de sa fille.

« On a l’impression que le monde s’effondre en ce moment », a-t-elle déclaré. «Je suis terrifié pour ma famille et ma fille.»

Des millions de familles à faible revenu qui comptent sur les prestations SNAP pour mettre de la nourriture sur la table en Californie et dans tout le pays – environ 1 Américain sur 8 – sont confrontées à des craintes similaires cette semaine, alors que les responsables fédéraux et étatiques préviennent que les fonds de novembre ne seront pas débloqués sans une résolution sur la fermeture fédérale en cours et que le Congrès ne montre aucun signe d’avancée.

Le gouverneur Gavin Newsom et l’Atty de l’État. Le général Rob Bonta a annoncé mardi que la Californie se joignait à d’autres États dirigés par les démocrates pour poursuivre l’administration Trump en justice afin d’imposer les paiements SNAP grâce à l’utilisation de fonds de prévoyance, mais le litige – même s’il aboutit – n’empêchera pas toutes les perturbations.

CPS de l’armée. Jazmine Contreras, centre, et PFC. Vivian Almaraz, à droite, de la 40e Brigade de maintien en puissance de la Division, de la Garde nationale militaire, à Los Alamitos, aide les travailleurs et les bénévoles à emballer vendredi des boîtes de produits à la banque alimentaire régionale de Los Angeles.

(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)

Il est déjà trop tard pour certains des 5,5 millions d’habitants de Californie – dont 2 millions d’enfants – qui comptent sur ces allocations pour les recevoir à temps pour faire leurs courses après vendredi, alors que beaucoup auront déjà épuisé leurs allocations d’octobre, ont déclaré des responsables de l’État. Les défenseurs ont mis en garde contre un raz-de-marée de besoins alors que les garde-manger et les cartes CalFresh se vident – ​​ce qui, selon eux, n’est plus un risque mais une certitude.

“Nous avons dépassé le point où il est possible de prévenir les dommages”, a déclaré Andrew Cheyne, directeur général des politiques publiques de l’organisation End Child Poverty California.

Environ 41,7 millions d’Américains ont été servis via SNAP chaque mois au cours de l’exercice 2024, pour un coût annuel de près de 100 milliards de dollars, selon le ministère américain de l’Agriculture.

Les responsables de l’État, les gouvernements locaux et les organisations à but non lucratif se démènent pour faire passer le message aux familles et pour réorienter des millions de dollars de financement d’urgence pour stocker davantage de nourriture dans les banques alimentaires locales ou pour charger des cartes-cadeaux pour les familles les plus nécessiteuses, mais nombreux sont ceux qui affirment que la capacité de réponse est insuffisante – et se préparent à un déluge de besoins.

« Les gens ne comprennent vraiment pas l’ampleur et la portée de ce qui se passe et l’effet d’entraînement que cela aura sur l’économie et sur le fait que les gens se contentent de répondre à leurs besoins fondamentaux », a déclaré Angela F. Williams, présidente et directrice générale de United Way.

Centraide constate déjà une augmentation des appels vers ses 211 centres à travers le pays provenant de personnes cherchant de l’aide pour l’épicerie, les factures de services publics et le loyer, a déclaré Williams. “Il y a une crise critique qui couve depuis un certain temps, et elle atteint son paroxysme.”

Cheyne a déclaré que de nombreuses familles sont bien conscientes de la perturbation imminente de l’aide et de la difficulté à se préparer, notamment en se rendant dans les banques alimentaires de l’État pour faire l’épicerie. Newsom a activé la Garde nationale pour aider à gérer cet afflux en Californie.

Cependant, Cheyne a déclaré que de nombreuses autres personnes découvriront probablement la perturbation en se tenant aux caisses des épiceries.

« Nous prévoyons une énorme augmentation du nombre de personnes extrêmement bouleversées d’apprendre qu’elles ont littéralement fait leurs courses, que les courses sont dans leur panier, et que leurs enfants sont probablement avec elles, puis qu’elles arrivent à la caisse, et puis c’est « transaction refusée : fonds insuffisants ».

Les enfants et les personnes âgées – qui représentent plus de 63 % des bénéficiaires du SNAP en Californie – avoir faim à travers l’Amérique est un spectacle politique suffisamment désastreux pour que les politiciens des deux partis aient travaillé de manière agressive pour l’empêcher dans le passé, y compris lors des précédentes fermetures du gouvernement. Mais cette fois-ci, ils semblent résignés à cette issue.

Les militaires et leurs familles reçoivent vendredi de la nourriture offerte par la banque alimentaire Feeding San Diego.

(Sandy Huffaker / AFP / Getty Images)

Les républicains et les démocrates ont été incapables de parvenir à un accord sur l’impasse budgétaire alors que les démocrates se battent contre les républicains sur leur décision de réduire les subventions aux soins de santé sur lesquelles comptent des millions d’Américains. Alors qu’une fin n’est pas en vue pour la fermeture de près d’un mois, les travailleurs fédéraux qui sont soit en congé ou travaillent sans salaire – dont beaucoup en Californie – sont confrontés à des difficultés financières et se présentent de plus en plus dans les garde-manger, ont déclaré des responsables.

Un déluge de bénéficiaires du SNAP ne fera qu’ajouter aux files d’attente, et certains dirigeants de banques alimentaires s’inquiètent de plus en plus de la sécurité dans ces établissements s’ils sont submergés par les besoins.

Pointer du doigt

Dans un communiqué publié lundi sur son site Internet, le ministère de l’Agriculture a écrit que les démocrates du Sénat avaient voté à plusieurs reprises pour ne pas restaurer les fonds SNAP en adoptant une mesure de dépenses républicaines à court terme.

« En fin de compte, le puits est à sec », a-t-il déclaré. “Nous approchons d’un point d’inflexion pour les démocrates du Sénat.”

L’administration Trump a déclaré vendredi qu’elle ne pouvait légalement puiser dans les fonds de réserve pour continuer à financer le SNAP jusqu’en novembre, même si elle utilise des moyens non traditionnels pour payer les salaires des militaires en service actif et des forces de l’ordre fédérales.

Le président de la Chambre, Mike Johnson (R-La.), traverse le Statuary Hall du Capitole mardi.

(Samuel Corum/Bloomberg/Getty Images)

L’administration a utilisé les recettes douanières pour financer temporairement le programme de nutrition des femmes, des nourrissons et des enfants, qui dessert environ 6,7 millions de femmes et d’enfants à l’échelle nationale, même s’il n’est pas clair combien de temps il continuera à le faire. Le ministère californien de la Santé publique a déclaré que le programme WIC de l’État, qui soutient environ la moitié de tous les bébés nés en Californie, devrait « rester pleinement opérationnel jusqu’au 30 novembre, en supposant qu’il n’y ait aucun changement inattendu ».

À Capitol Hill, les négociations visant à mettre fin à la fermeture sont pour la plupart au point mort. Le président Mike Johnson (R-La.) a une fois de plus refusé de rappeler les membres de la Chambre en séance cette semaine, suscitant les critiques des démocrates et de certains républicains qui souhaitent négocier un accord pour rouvrir le gouvernement. Au Sénat, les négociations restent dans l’impasse.

Les démocrates du Sénat, quant à eux, ont implacablement blâmé le président Trump et son administration pour avoir perturbé l’aide alimentaire, tout comme ils ont blâmé le président pour la fermeture générale.

“Donald Trump a le pouvoir de garantir que 40 millions de personnes ne souffriront pas de la faim pendant le confinement. Mais il souhaite infliger le maximum de souffrance à ceux qui en ont le moins les moyens. Il ne financera pas la nourriture. Mais il est heureux de construire une salle de bal dorée”, a écrit le sénateur Adam Schiff (Démocrate de Californie) lundi sur X.

Schiff faisait référence à une salle de bal de 250 millions de dollars que Trump a prévue pour la Maison Blanche, qu’il a récemment mise en service en démolissant l’aile Est historique.

Un membre de la marine américaine fait la queue pour recevoir de la nourriture des bénévoles de la banque alimentaire Feeding San Diego.

(Sandy Huffanker / AFP / Getty Images)

Réponses étatiques et locales

Les États ont réagi de différentes manières à cette réduction imminente. Certains ont promis de remplir le financement du SNAP avec leurs propres coffres, bien que les responsables fédéraux aient prévenu qu’ils ne seraient pas remboursés.

Newsom a soutenu la Garde nationale et a consacré des dizaines de millions de dollars aux banques alimentaires de l’État, mais n’a fait aucune promesse de compléter directement les prestations SNAP manquantes avec des dollars de l’État – malgré les groupes de défense qui lui ont demandé de le faire.

Vendredi, des dizaines d’organisations ont écrit une lettre à Newsom et à d’autres responsables de l’État, estimant le montant total des fonds non utilisés pour novembre à environ 1,1 milliard de dollars, et les appelant à utiliser les fonds de l’État pour couvrir le montant total afin d’éviter « une crise d’une ampleur impensable ».

Carlos Marquez III, directeur exécutif de l’Association des directeurs du bien-être du comté. de Californie, a déclaré que les comtés et autres agences locales réagissent de plusieurs manières, notamment en contribuant aux banques alimentaires locales et en recherchant des moyens de rediriger les fonds locaux – et de trouver des dollars philanthropiques correspondants – pour combler directement les avantages SNAP manquants.

Le comté de Los Angeles, qui compte environ 1,5 million de bénéficiaires du SNAP, a déjà approuvé une dépense de 10 millions de dollars pour soutenir les banques alimentaires locales, son ministère des Services à l’enfance et à la famille a identifié 2 millions de dollars supplémentaires à réorienter, et ses partenaires fournissant des plans de soins gérés aux bénéficiaires du SNAP ont engagé 5 millions de dollars supplémentaires, a-t-il déclaré.

Il a déclaré que son groupe avait plaidé pour que Newsom déclare une urgence à l’échelle de l’État, ce qui contribuerait à égaliser la réponse à l’échelle de l’État et permettrait des accords d’aide mutuelle entre les zones les plus riches et les plus pauvres.

Il a déclaré que son groupe plaide également pour que l’État commence à utiliser les programmes de repas scolaires pour fournir des aliments supplémentaires aux familles avec de jeunes enfants à la maison, et qu’il travaille avec les établissements locaux de soins pour personnes âgées pour s’assurer que les bénéficiaires âgés du SNAP reçoivent également une aide.

Qu’est-ce qui vient ensuite ?

Williams, de Centraide, a déclaré que les sections locales de l’organisation « recherchent des partenaires sur le terrain » pour fournir un soutien supplémentaire à mesure que les besoins persisteront.

« Il semble que chaque jour les besoins deviennent de plus en plus pressants, et honnêtement, je m’inquiète non seulement du tribut économique que cela impose aux individus, mais également de l’impact sur la santé mentale et émotionnelle des gens », a déclaré Williams. « J’espère que les gens de tous les secteurs se mobiliseront et diront : « Comment pouvons-nous être de bons voisins ? »

Vendredi, les troupes de la Garde nationale ont commencé un déploiement de 30 jours à la banque alimentaire régionale de Los Angeles, où elles trient les produits et emballent des boîtes de nourriture. En raison des « inquiétudes accrues » de la communauté concernant le rôle de l’armée dans la répression de l’immigration menée par Trump, les troupes travailleront dans des entrepôts et n’interagiront pas directement avec le public, a déclaré le directeur général Michael Flood.

Flood a déclaré qu’il y avait déjà eu une augmentation de la demande de la part des travailleurs fédéraux licenciés à Los Angeles, mais il s’attend à ce que la demande augmente sensiblement à partir de samedi et à renforcer la capacité de distribution similaire à celle qui était en place au plus fort de la pandémie de COVID-19 – ce qui semblait étrange, étant donné « qu’il s’agit d’un désastre provoqué par l’homme ».

“Cela n’est pas nécessaire”, a déclaré Flood. “Les gens de Washington peuvent empêcher que cela se produise.”