I got an epidural for all three of my births – none of them worked as expected | Well actually

La première fois que j’ai eu une péridurale, c’était trop tard.

J’avais entendu dire qu’il valait mieux attendre, de peur que le médicament ne s’épuise au milieu du travail (j’ai découvert plus tard que c’était un mythe). J’ai donc serré les dents pendant des heures de contractions, et quand j’ai finalement dit aux infirmières que j’étais prêt, l’anesthésiste était avec un autre patient.

Une autre heure insupportable s’est écoulée avant que je reçoive enfin le médicament. Mais à ce moment-là, j’étais sur le point d’attaquer. J’ai traversé la dernière étape du travail en ressentant presque tout.

Quand j’ai eu mon deuxième bébé, j’ai eu ma péridurale tout de suite, mais cela m’a provoqué des démangeaisons incroyables. Tout au long des 24 heures de travail, je me suis tellement gratté et remué que le cathéter péridural, qui administre le médicament anesthésique, est tombé, a été remis en place, est tombé à nouveau et s’est usé au moment où j’étais prêt à accoucher.

Lors de mon troisième accouchement, la péridurale a procuré une sensation d’engourdissement bienvenue d’un côté de mon abdomen, mais j’ai toujours ressenti une douleur vive et intense de l’autre.

Après cette expérience, j’étais frustré. Mes anesthésistes ont-ils fait quelque chose de mal ? L’étais-je ?

J’ai parlé à des dizaines d’amies mamans au fil des ans. La plupart disent que leur péridurale a été comme une baguette magique qui a éliminé leur douleur en quelques minutes. Certains se souviennent d’avoir fait une sieste ou d’avoir regardé un film pendant la majeure partie du travail. J’étais envieux et abasourdi.

Mais l’échec de la péridurale n’est pas nécessairement la faute du médecin ou du patient.

“Les péridurales sont complexes ; ce n’est pas comme si lorsque vous commandiez quelque chose dans un distributeur automatique, il tombait et c’était ce que vous obteniez”, explique le Dr John W Patton III, directeur de l’anesthésie régionale au centre médical Ronald Reagan de l’UCLA. “Chaque patient est différent, et un patient peut vivre une expérience différente à chaque fois qu’il reçoit une péridurale, pour diverses raisons.”

Voici ce que vous devez savoir avant de subir une péridurale – et pourquoi elle pourrait ne pas fonctionner comme prévu.

Qu’est-ce qu’une péridurale ?

Une péridurale est une forme d’anesthésie régionale utilisée pour les interventions chirurgicales, les blessures traumatiques, le soulagement de la douleur chronique et l’accouchement. Un tube fin et flexible appelé cathéter est inséré dans l’espace péridural, un couloir étroit juste à l’extérieur de la moelle épinière. Le cathéter se connecte à un sac contenant des analgésiques, administrés par le tube pour engourdir les nerfs qui les connectent. Cela soulage continuellement la douleur de l’abdomen, de la région pelvienne, du bas du dos et parfois des jambes.

L’ingrédient principal des sacs périduraux est l’anesthésique local, explique Julie Steele, infirmière anesthésiste certifiée et professeure clinicienne adjointe au programme d’anesthésie infirmière de la Northeastern University ; les plus courants sont la bupivacaïne, la chloroprocaïne, la lidocaïne et la ropivacaïne. Certains hôpitaux ajoutent des opioïdes à faible dose, comme le fentanyl ou la morphine ; d’autres ajoutent une petite quantité de stéroïdes, ce qui peut également aider à réduire la douleur.

Des décennies de recherche montrent que les péridurales sont l’une des formes d’analgésiques les plus sûres pendant le travail. “Les études n’ont systématiquement révélé aucun effet à long terme sur la santé, le développement ou les liens affectifs des bébés, ni aucun risque accru de malformations congénitales, d’autisme ou de problèmes de développement”, déclare le Dr Ashraf Habib, chef de la division d’anesthésiologie féminine à l’Université Duke. « De plus, l’analgésie péridurale présente un excellent profil de sécurité pour la mère, les complications graves étant très rares. »

Cependant, les experts affirment qu’ils peuvent parfois diminuer la tension artérielle d’un patient, ce qui, s’il n’est pas traité, pourrait mettre en danger la santé du fœtus. Dans de rares cas, une péridurale peut provoquer des céphalées post-durales, traitables mais inconfortables.

Pourquoi une péridurale de travail pourrait-elle ne pas fonctionner ?

Il est possible qu’une péridurale n’apporte qu’un soulagement partiel ou, dans de très rares cas, aucun soulagement.

« Les péridurales ne sont pas infaillibles », explique Steele. D’après son expérience, les péridurales ne fonctionnent pas comme prévu environ 10 % du temps, bien que des études rapportent que les taux d’échec de la péridurale varient de 8 % à 23 %.

“Vous ne pouvez obtenir un taux de réussite de 100 % avec aucune procédure médicale, y compris les péridurales”, explique le Dr Michael Bottros, anesthésiste chez Keck Medicine de l’Université de Californie du Sud. “Quelqu’un peut avoir une bonne expérience avec la péridurale à un moment donné, et à un autre moment, cela ne fonctionne plus du tout. Mais cela ne veut pas dire que quelqu’un a fait quelque chose de mal.”

Il dit qu’il y a de nombreuses variables à considérer.

Le cathéter péridural n’est peut-être pas au bon endroit : Si l’extrémité du cathéter n’est pas au bon endroit, le médicament risque de ne pas atteindre les zones prévues. Si cela se produit, il se peut que le soulagement de la douleur ne soit pas adéquat ou que la couverture soit inégale, selon les experts.

Un placement correct peut être difficile « parce que l’anatomie de chacun est très différente », explique Steele. D’une part, la distance entre la couche externe de la peau d’une personne et son espace péridural peut varier. De plus, les espaces périduraux eux-mêmes ont une forme et une taille uniques. D’autres facteurs incluent le type de corps, les interventions chirurgicales antérieures, les blessures, la structure des tissus, le fait qu’une personne souffre ou non de scoliose et le placement des nerfs.

Même si le cathéter est bien placé, il peut migrer pendant le travail. «Le patient peut se mettre dans différentes positions, se mettre à quatre pattes, se tenir debout, s’accroupir, puis se rallonger», explique Steele. “La sueur peut s’infiltrer entre la bande et la peau et le cathéter péridural peut bouger.”

Heureusement, résoudre les problèmes de placement est généralement simple et rapide. Des ajustements doux du tube ou une aide au patient pour changer de position peuvent aider, explique Steele. Sinon, le prestataire pourrait retirer le cathéter et recommencer.

La posologie peut nécessiter un ajustement : Les prestataires veulent donner aux patients une dose suffisamment élevée de médicaments périduraux pour qu’ils soient soulagés, mais pas au point de courir un risque plus élevé d’effets secondaires ou de complications telles qu’une pression artérielle basse, un engourdissement trop important pour sentir quand pousser, des nausées, des vomissements et des démangeaisons, explique Patton.

Mais les patients devraient parler s’ils ont besoin de plus de médicaments. Les patientes « peuvent avoir besoin de plus de médicaments à mesure que le travail progresse et que les contractions deviennent plus fortes et plus fréquentes », explique Patton.

De plus, les gens métabolisent les médicaments différemment. “Certaines personnes métabolisent très rapidement les médicaments anesthésiants et ont besoin de doses plus élevées que la normale”, explique Bottros.

Certaines études notables ont montré que cela est vrai pour les personnes aux cheveux roux. La mutation génétique à l’origine des cheveux roux peut également entraîner des variations dans la perception de la douleur et dans le métabolisme des médicaments. “Pour cette raison, des doses plus élevées d’anesthésiques locaux peuvent être nécessaires pour les rousses”, explique Steele.

Le patient répond mal à une formule particulière : Chaque hôpital possède sa propre formulation péridurale, créée en réponse à l’expérience de son équipe d’anesthésiologie, aux preuves ou données publiées et aux commentaires des patients. « Les équipes d’anesthésiologie élaborent souvent une combinaison standard basée sur ce qui fonctionne le mieux pour leurs patients et leurs cliniciens », explique Habib.

Les patients peuvent réagir différemment aux différents composants périduraux. Les opioïdes améliorent le soulagement de la douleur et permettent d’administrer des doses plus faibles de médicaments anesthésiques, mais certaines personnes ressentent des effets secondaires, tels que des démangeaisons, explique Habib. De plus, certains patients peuvent être allergiques à un anesthésique ou à un conservateur particulier, souligne Bottros.

En général, les patients ne savent pas s’ils vont réagir à l’un des ingrédients avant coup. Lors de mon deuxième accouchement, je ne savais pas que le fentanyl présent dans ma péridurale me provoquerait autant de démangeaisons. (Je ne savais même pas que la formulation de cet hôpital contenait du fentanyl jusqu’à ce que je le demande.)

Si les patients savent qu’ils ne devraient pas avoir un ingrédient particulier, les prestataires peuvent faire préparer une formulation personnalisée – mais cela prend du temps.

Le timing n’est pas optimal : Les experts affirment que certains patients croient à tort que les péridurales vont « s’épuiser » – en conséquence, les parents qui travaillent tentent de reporter l’utilisation jusqu’à ce qu’ils en sentent vraiment besoin. Certaines se retrouvent alors dans des douleurs pendant des heures, et risquent d’accoucher avant que la péridurale n’ait le temps d’agir. (C’est ce qui s’est passé lors de mon premier accouchement.)

Mais c’est un mythe, dit Steele. La péridurale administre lentement les médicaments à travers le cathéter, explique-t-elle, et lorsque le sac de médicaments est vide, le prestataire peut simplement en attacher un nouveau. L’intérêt des péridurales est de fournir un flux constant de soulagement pendant une période prolongée, explique Steele, et elles peuvent rester en place pendant plusieurs jours. « Heureusement, les péridurales de travail sont rarement nécessaires aussi longtemps », ajoute-t-elle.

D’où vient cette croyance en la péridurale limitée ? Au début des années 2000, il était recommandé d’attendre que le col soit dilaté de 4 à 5 cm, en partie parce que l’on craignait que les péridurales précoces ne ralentissent le travail ou n’augmentent le risque de césarienne, explique Habib : « Cependant, des études bien menées ont montré que ce n’est pas vrai. »

Il n’y a donc aucune étape particulière du travail à attendre. « Si vous n’êtes pas à l’aise et que vous vous sentez prêt, vous pouvez demander une péridurale en toute sécurité », explique Habib.

Qu’est-ce qui vous donnera les meilleures chances d’avoir une péridurale efficace ?

La préparation et la communication peuvent aider. Les personnes enceintes doivent préparer soigneusement un plan d’accouchement avec leur médecin et discuter des options potentielles avant la naissance, notamment si elles souhaitent ou non une péridurale, explique Patton ; certains prestataires proposent des options pour communiquer avec l’équipe d’anesthésie obstétricienne avant le travail. Si c’est une option, ils peuvent poser des questions sur le soulagement de la douleur lorsqu’ils sont moins anxieux, explique Steele.

Au moment de l’accouchement, Steele recommande aux patientes en travail d’appeler le professionnel de l’anesthésie dès leur arrivée à l’hôpital.

“Plus tôt vous pourrez parler d’anesthésie, mieux ce sera”, explique Steele, “Certaines personnes craignent que si elles appellent une anesthésie, cela signifie qu’elles doivent subir une péridurale immédiatement. Et ce n’est pas du tout le cas.”

Appeler l’équipe plus tôt signifie qu’elle a plus de temps pour se renseigner sur toute demande et obtenir le consentement pour la péridurale, ce qui rend le processus beaucoup plus fluide.

«Chaque péridurale est différente et, comme les bébés, ils ne suivent pas toujours le livre», explique Steele.