Inside the strategy of organizing an NFL locker room

Michael Penix Jr. savait très tôt. C’était le printemps dernier lors des activités de l’équipe organisée volontaires. Le quart-arrière recrue venait de recevoir sa mission de casier à l’installation d’Atlanta Falcons à Flowery Branch, en Géorgie.

Directement à droite de Penix se trouvait la sécurité des vétérans Jessie Bates III, un All-Pro qui prend des notes sur deux iPads différents lors de l’étude cinématographique.

Penix était le quart-arrière de secours des Falcons en 2024 et, généralement, en pratique, affronterait la défense de la première équipe, dirigée par Bates. Dans une période de 11 contre 11 dernier, Penix a vu Bates se casser sur l’une de ses passes avant même le récepteur large.

Après l’entraînement, alors que les deux changeaient dans leurs casiers, Penix s’est penché et a demandé à Bates ce qu’il avait vu sur la pièce.

“Il est comme,” je viens de voir le récepteur chercher de cette façon, ou une certaine technique ou la façon dont nous dirigeons les itinéraires “et juste de petites choses comme ça”, a déclaré Penix. “Parce que quand il est de retour là-bas, il est capable de faire ce qu’il veut. C’est effrayant pour un quart-arrière.”

Ce fut une expérience d’apprentissage précieuse pour Penix, un moment bienvenu à la ligue avant de prendre un cliché de la saison régulière. Penix a continué à choisir le cerveau de Bates tout au long de la saison, et Bates était plus que disposé à prendre le QB prometteur sous son aile.

Plus tard, Penix s’est rendu compte que sa relation mentor-protégé en herbe avec Bates était, en partie, orchestrée par le personnel d’entraîneurs.

“Je me sens [there] Pourrait avoir été pensé à me mettre à côté de lui aussi loin que celui qui fait les affectations des vestiaires “, a déclaré Penix.” Alors, donc, profitez-en. Lui demandant toujours pourquoi il avait l’impression qu’il aurait dû conduire sur une certaine balle. “

Il y a très peu de choses que le personnel d’entraîneurs de la NFL sans une forme d’intention. La géographie des vestiaires est quelque chose que les organisations considèrent, surtout quand il s’agit de placer les jeunes joueurs prometteurs.

Penix n’était pas le seul quart recrue adjacent à une sécurité de vétérans cerviptiale l’année dernière – JJ McCarthy était à côté de Harrison Smith dans le vestiaire des Vikings du Minnesota. Le demi de coin de Philadelphia Eagles au six fois, Darius Slay, a demandé à son casier d’être à côté du coin de Rookie Quinyon Mitchell la saison dernière. En Nouvelle-Angleterre, le choix n ° 4 de Will Campbell, un tacle offensif, est actuellement encadré par la voisine des Patriots Locker, Morgan Moses, un vétéran de 11 ans au même poste. Les Cowboys de Dallas ont stratégiquement placé les chefs d’équipe dans les coins des vestiaires pour revenir à l’ère Jason Garrett.

“Cela arrive beaucoup”, a déclaré l’entraîneur des Falcons, Raheem Morris, à propos des affectations intentionnelles de casier. “Une partie de son public, une partie de ce n’est pas.”

Morris, qui a entraîné dans la ligue des deux côtés du ballon depuis 2002, a déclaré qu’une partie de la recherche de la bonne forme est de jouer au psychologue amateur, ce qu’il n’était pas à l’aise à faire. Cependant, Morris a jumelé le rusher recrue Edge James Pearce Jr. et le cornerback vétéran AJ Terrell Jr. dans le vestiaire des Falcons cette saison. Morris faisait partie du personnel d’Atlanta en 2020 lorsque Terrell était recrue. Pearce a un comportement silencieux hors du terrain comme Terrell l’a fait alors, a déclaré Morris, donc l’entraîneur les a également jumelés dans les vestiaires.

“Je déteste faire ça, parce que je ne suis pas qualifié”, a déclaré Morris à propos de jouer au psychologue. “Mais je suis vraiment assez bon pour jumeler les gens.”

Locker de Puka Nacua a été placé à côté de celui du plaqueur droit de Los Angeles Rams Rob Havenstein pendant la saison record de Nacua en 2023. Havenstein a été l’un des joueurs les plus anciens et les plus tenus de l’équipe et Nacua a montré une déférence envers le vétéran de 6 pieds 8 pouces.

“J’étais à côté de” Big Rob “et ce n’était pas mon devoir d’apporter des serviettes” Big Rob “, mais je l’ai toujours fait”, a déclaré Nacua.

L’ailier défensif All-Rookie des Rams Braden Fiske s’est retrouvé dans ce voisinage des vestiaires la saison dernière en tant que recrue. Il s’est retrouvé à frotter les coudes avec les vainqueurs du Super Bowl, Havenstein, le quart-arrière Matthew Stafford, le receveur large Cooper Kupp et l’ailier serré Tyler Higbee.

“Cooper était un grand l’année dernière à qui je parlerais”, a déclaré Fiske. “Comment a-t-il fait ce saut au cours de la 2e année de sa carrière? Qu’est-ce qui a élevé son jeu? Et beaucoup de cela était le régime. C’est beaucoup de ce que j’ai mis en œuvre dans mon intersaison. J’étais super chanceux d’avoir ces gars dans ma région des vestiaires.”

Cette zone, en fait, est devenue un bien immobilier. Il a même un surnom. Les joueurs de Rams l’ont surnommé “la banlieue”.

“Nous avons un bon groupe de vétérinaires là-bas”, a déclaré Fiske. “Ils ont fait leur temps. Ils vivent la vie somptueuse.”

L’entraîneur des Rams, Sean McVay, a déclaré qu’il laissait généralement Brendan Burger, le directeur de l’équipement de l’équipe de l’équipe, attribuer des casiers, car “il a une si bonne sensation”. McVay ne croit pas à garder les joueurs offensifs en un seul endroit et les défenseurs ailleurs.

“Une grande partie des jours est interrompue là où elle est séparée par une infraction et de pouvoir créer cette interaction naturelle et cette appréciation les unes pour les autres – pas exclusive à un seul côté du ballon – c’est un peu ce qui y entre”, a déclaré McVay.

En tant que recrue, Nacua était également près du demi de coin Ahkello Witherspoon, un vétéran qu’il avait utilisé quotidiennement sur le terrain d’entraînement.

“C’est toujours amusant après la pratique de venir et de se dire:” D’accord, à quoi pensiez-vous ici quand je me suis aligné contre vous et j’ai doublé sur la ligne de mêlée et ensuite vous parcourez de cette façon? “”, A déclaré Nacua. “Donc, avoir un [defensive back] À côté de vous se trouve quelque chose que vous n’imaginez pas vraiment dans les vestiaires, mais c’est aussi vraiment amusant parce que vous avez de grandes conversations. “

L’entraîneur des 49ers de San Francisco, Kyle Shanahan, n’a pas deux joueurs du même groupe de position assis directement l’un à côté de l’autre dans tous les cas, sauf si c’est l’équipe d’entraînement ou lorsque l’alignement est à 90 joueurs.

“J’y réfléchis beaucoup”, a déclaré Shanahan. «J’aime tout mélanger, parce que vous êtes toujours avec vos groupes de position, vous êtes toujours dans des pièces avec eux.

“Les groupes de position vont toujours être serrés. Vous n’obtenez pas trop d’occasions de traverser. Vous êtes toujours en compétition sur le terrain, parfois en vous battant. Donc je pense qu’il est important de mélanger tout le monde.”

Les Falcons étaient tellement satisfaits de l’arrangement de Bates-Penix qu’ils ont le demi de coin de la recrue Billy Bowman Jr. à côté du triple gardien de droite du Pro Bowl, Chris Lindstrom, cette saison.

“Pour Penix, c’était plus comme:” C’est à quoi ressemble un pro “”, a déclaré Morris. “Je sais que tu as [Kirk Cousins in the quarterback] Salle, mais voici un autre pro de la face différente du ballon que vous ne connaissiez probablement même pas déplacé de cette façon. Et ce sont toujours des choses que vous pouvez faire pour les gens et qu’ils peuvent voir pour les aider à être la meilleure version d’eux-mêmes. “

McCarthy a été pris en sandwich entre Smith et le récepteur large Justin Jefferson en tant que recrue l’année dernière au Minnesota. Et le professionnalisme est ce qui s’est le plus démarqué.

“Leur routine quotidienne est quelque chose qui est extrêmement bénéfique”, a déclaré McCarthy. «Le simple fait de pouvoir observer en tant que jeune gars est l’une des plus grandes choses pour tout jeune joueur qui entre dans cette ligue.

“Donc, j’ai l’impression que l’établir des relations avec ces gars va être quelque chose que je porte avec moi pour le reste de ma carrière.”

# 49ers Trent Williams a transformé son casier en section VIP 😂#Probowvote Trent Williams pic.twitter.com/2fdmxjqyrq

– 𝙏𝙝𝙚𝙎𝙁𝙉𝙞𝙣𝙚𝙧𝙨 (@TheSfNiners) 11 décembre 2023

Lorsque Moïse était un jeune joueur de Washington, son casier était près du futur tacle du Temple de la renommée Trent Williams. Ce n’était pas directement à côté de Williams – “Il avait trois casiers!” Moïse a déclaré – mais c’était assez proche pour prendre quelques conseils et conseils de la triple première équipe All-Pro. Maintenant, Moïse le paie avec Campbell et les Patriots.

“Ne dis pas que je suis à [Williams’] Calibre, mais les années que j’ai pu jouer, juste pouvoir s’asseoir à côté de volonté dans les vestiaires et pouvoir parler de looks – nous allons passer l’iPad dans les deux sens, faire rebondir des questions “, a déclaré Moïse.” C’est ce que vous aimez parce que cela apporte la camaraderie et la confrérie. “

Les Cowboys ont été stratégique sur les emplacements des casiers qui retournent au mandat de Garrett en tant qu’entraîneur dans les années 2010. Le récepteur large Ceeedee Lamb réside dans un casier une fois tenu par l’ailier serré Jason Witten et le gardien Zack Martin. Le plaqueur offensif Terence Steele est dans un coin d’angle une fois détenu par Demarcus Lawrence de Demarcus Lawrence. Le demi de coin CJ Goodwin et le plaqueur défensif Osa Odighizuwa sont dans des casiers d’angle autrefois occupés par le tacle offensif Tyron Smith et le secondeur Sean Lee, respectivement. Le porteur de ballon Miles Sanders, signataire de l’agent libre, est maintenant à l’endroit près de la salle d’équipement que le quart-arrière de sauvegarde Cooper Rush une fois.

Le nouvel entraîneur de Dallas, Brian Schottenheimer, a cependant ajouté certaines de ses propres rides, notamment en mettant le rusher de passe Micah Parsons près du milieu de la salle à côté du casier du quart-arrière Dak Prescott.

“Deux de nos meilleurs joueurs les ont mis ensemble”, a déclaré Schottenheimer. “Il y a aussi d’autres choses que nous faisons là-bas où les gars sont en compétition chaque jour dans différentes choses que nous avons mis là-bas, mais ils peuvent juste se défier dans le bon sens. … Il y a une méthode à la folie.”

Dans certains cas, les joueurs qui ont un effet de levier en raison de leur position dans l’équipe peuvent faire des demandes de casiers spécifiques. Célèbre, la légende des Patriots Tom Brady a demandé au nouveau joueur de star auquel il lancerait – le receveur large Randy Moss – être à côté de lui.

Slay a demandé que Mitchell soit son voisin la saison dernière, ce qui s’est terminé par Mitchell étant l’une des meilleures recrues de la ligue alors que les Eagles ont remporté le Super Bowl. Le directeur général des Eagles, Howie Roseman, a déclaré à Mitchell le soir du repêchage: “Je veux que vous viviez à côté pour tuer. Je veux que vous dormez à côté de tuer. C’est votre gars.”

“Nous parlons beaucoup de la vie, et il me donne juste des leçons de vie, et cela se traduit sur le terrain”, a déclaré Mitchell en 2024.

Les Bengals de Cincinnati ont récemment secoué les choses dans leur vestiaire, changeant la ligne défensive et les zones de ligne offensive. Les monteurs de lignes offensifs sont désormais plus proches de Joe Burrow et des autres quarts.

“Tout le monde passe devant moi quand ils entrent, quand ils sont sortis”, a déclaré Burrow. “Alors, je dis bonjour à tout le monde. C’était sympa d’avoir [offensive linemen Orlando Brown Jr.] et Ted [Karras] juste là. Ce sont mes gars. “

Les affectations de casier comptent-elles beaucoup? Peuvent-ils faire la différence entre gagner et perdre? Certains joueurs sont sceptiques. Dans quelques cas, la dynamique peut devenir toxique. Les récepteurs larges de New York Jets Keyshawn Johnson et Wayne Chrebet avaient des casiers les uns à côté des autres en 1997 et ils ne s’entendaient pas du tout. Ils ne se reconnaissaient même pas lorsque les deux faisaient des médias en même temps. Johnson, dans son livre, a qualifié Chrebet de “mascotte d’équipe” et a déclaré plus tard que comparer les deux était comme comparer “une lampe de poche à une étoile”.

“Je pense que lorsque vous regardez si profondément, vous pouvez toujours trouver du bien, du mal ou comme vous le souhaitez”, a déclaré le plaqueur défensif Bears Grady Jarrett. “À la fin de la journée, j’ai quand même pu m’aligner et jouer ma défense comme appelé.”

Mais cela n’empêchera pas les employés d’entraîner au moins de réfléchir à l’endroit où les joueurs sont situés dans leurs vestiaires. Les Falcons pensent qu’il a versé des dividendes en ce qui concerne Penix. Bates est devenu une grande partie de l’aide à positionner Penix pour le rôle dans lequel il est maintenant: le quart-arrière partant d’Atlanta.

“Je peux le décomposer avec tant de détails”, a déclaré Penix à propos de ses conversations et de Bates l’année dernière, “mais je parlerai pour toujours.”

Reportage supplémentaire de Todd Archer, Ben Baby, Sarah Barshop, Rich Cimini, Courtney Cronin, Mike Dirocco, John Keim, Tim McManus, Mike Reiss, Kevin Seifert, Nate Taylor, Katherine Terrell et Nick Wagoner.