Is It Ever Safe to Microwave Plastic? I Asked a Few Experts to Weigh In
Les microplastiques peuvent sembler être un mot à la mode en matière de bien-être, mais les études s’accumulent sur la quantité que nous consommons quotidiennement, les risques pour la santé à long terme étant encore inconnus.
Même si un four à micro-ondes est considéré comme sûr, le fait de placer des récipients en plastique, des films plastiques, du silicone et d’autres composés polymères sous ses rayons extrêmement chauds pourrait causer de plus gros problèmes.
Les micro-ondes et le plastique peuvent constituer une combinaison dangereuse. Voici ce que les experts m’ont dit sur les risques associés et comment les éviter.
“La sécurité au micro-ondes ne signifie pas seulement qu’un récipient ne fondra pas ou ne se déformera pas, mais cela signifie également qu’il ne libérera pas ou ne lixiviera pas de produits chimiques nocifs dans nos aliments lorsqu’il sera chauffé”, explique Li Li, professeur agrégé à l’Université du Nevada, Reno School of Public Health, dont la spécialité est la santé environnementale et la science de l’exposition.
J’ai discuté avec Li et d’autres experts en matériaux et en santé des risques liés à l’exposition de divers récipients de cuisine et matériaux d’emballage au rayonnement électromagnétique d’un micro-ondes.
Voici ce qu’ils ont dit.
Bonnes pratiques pour utiliser les récipients au micro-ondes
Les micro-ondes peuvent provoquer la lixiviation de produits chimiques dans les récipients de stockage des aliments. Un expert explique comment éviter complètement le problème.
Avant d’aborder les matériaux spécifiques et leurs nombreuses variables concernant l’adéquation à l’utilisation des micro-ondes, considérez ce qui suit.
Recherchez les étiquettes allant au micro-ondes uniquement comme point de départ
La mousse de polystyrène et votre micro-ondes forment une combinaison dangereuse.
Bien que certains matériaux soient généralement sans danger pour une utilisation au micro-ondes, c’est toujours une bonne habitude de rechercher une indication « allant au micro-ondes ». Gardez toutefois à l’esprit que cette désignation ne raconte pas tout.
Semblable aux dates de péremption des aliments, l’étiquette allant au micro-ondes n’est pas basée sur un programme de certification fédéral. “Les fabricants peuvent l’utiliser si leurs propres tests montrent qu’ils répondent aux normes de sécurité des micro-ondes. Il s’agit d’une ligne directrice utile, mais pas d’une garantie”, explique Li.
De plus, cette étiquette n’indique pas nécessairement de risques pour la santé humaine.
Jetez tous les contenants endommagés
Les contenants alimentaires endommagés peuvent laisser pénétrer des produits chimiques dans les aliments.
Les contenants endommagés peuvent potentiellement entraîner la lixiviation de produits chimiques ou de toxines présents dans vos aliments. Ils peuvent également mal fonctionner en raison de la vibration des ondes électromagnétiques sur lesquelles repose le fonctionnement du micro-ondes.
Qu’un récipient soit ou non étiqueté comme allant au micro-ondes et quel que soit son matériau, jetez-le s’il n’est pas en bon état.
“S’il est rayé, piqué, fissuré ou autrement endommagé, vous ne pouvez plus supposer qu’il peut être utilisé en toute sécurité au micro-ondes”, déclare Kelly Johnson-Arbor, toxicologue pour MedStar Health.
Ne passez pas du congélateur au micro-ondes
Les contenants surgelés, surtout ceux en plastique, ne doivent pas aller au micro-ondes.
Bien que passer du réfrigérateur au micro-ondes soit généralement acceptable pour la plupart des matériaux, vous devez éviter les changements brusques de température, explique Li. Accorder un moment à un récipient en verre ou en céramique sur le comptoir peut aider à réduire le choc une fois qu’il est au micro-ondes.
“Ne passez jamais directement du congélateur au micro-ondes”, explique Li. “De tels changements de température importants peuvent provoquer des fissures”, ce qui compromet immédiatement les aliments à l’intérieur du récipient.
Soyez prudent avec les éléments décoratifs
Les assiettes, bols et plats de service vintage contiennent souvent des décorations qui ne vont pas au micro-ondes.
Même si vous travaillez avec un matériau allant au micro-ondes, méfiez-vous des récipients ou des bols trop décorés.
Les céramiques conventionnelles à motifs conviennent généralement, mais « soyez prudent avec les revêtements décoratifs ou les garnitures métalliques, car ils peuvent provoquer des étincelles ou se briser en cas de surchauffe », explique Li.
Les meilleures options allant au micro-ondes : verre et céramique
Les récipients en verre et en céramique peuvent généralement être utilisés en toute sécurité dans un four à micro-ondes, selon Johnson-Arbor.
“Les deux agissent comme des isolants, ce qui signifie qu’ils résistent au transfert de chaleur”, explique-t-elle, de sorte que les récipients eux-mêmes ne chauffent pas, tandis que les ondes électromagnétiques travaillent à chauffer les aliments qu’ils contiennent.
En plus de tolérer une chaleur élevée, « les récipients en verre et en céramique ne contiennent généralement pas d’additifs chimiques organiques », explique Li.
Verre
Les récipients en verre sont sans danger tant que les couvercles en caoutchouc ou en plastique n’entrent pas en contact direct avec les aliments.
Bien que de nombreux récipients de conservation en verre aient des couvercles avec un élément en caoutchouc ou en plastique, ceux-ci conviennent généralement tant que ces éléments n’entrent pas en contact avec les aliments. (Mais assurez-vous de bien nettoyer afin que les joints en caoutchouc ne développent pas de moisissure.)
Si vous recherchez la meilleure option possible, les cocottes avec dessus en verre et sans joint sont des récipients idéaux pour la cuisson et le réchauffage au micro-ondes.
Pour neutraliser les aliments en toute sécurité, le verre est votre ami.
Céramique
Les récipients en céramique font partie des options les plus sûres pour passer les aliments au micro-ondes.
Les céramiques commerciales vont généralement au micro-ondes et doivent être étiquetées comme telles, mais assurez-vous de vérifier celles qui sont plus décoratives ou fabriquées de manière artisanale.
“Les émaux présents sur certains produits céramiques peuvent contenir des métaux lourds, notamment du plomb”, explique Johnson-Arbor. “Lorsque ces émaux sont chauffés, le plomb peut s’échapper et contaminer les aliments ou les liquides présents dans le récipient en céramique.”
De nombreuses options de conservation des aliments en céramique comportent également des couvercles en plastique ou en caoutchouc, mais voici un combo céramique/verre que nous adorons, avec des couvercles en silicone qui peuvent être utilisés au réfrigérateur ou pour le transport, et peuvent être remplacés par du verre au micro-ondes.
Les récipients alimentaires en céramique vont généralement au micro-ondes.
Est-il toujours sécuritaire de mettre du plastique au micro-ondes ?
L’impact global des microplastiques sur notre santé étant encore inconnu, certaines personnes choisissent d’éviter complètement d’utiliser des récipients alimentaires en plastique dans les fours à micro-ondes.
Naturellement, c’est compliqué.
“De nombreux contenants de conservation des aliments en plastique contiennent des étiquettes ou des graphiques” allant au micro-ondes “pour indiquer que ces produits peuvent résister aux températures élevées produites par les fours à micro-ondes”, explique Johnson-Arbor. “Mais ces dernières années, les scientifiques ont découvert que de minuscules particules de plastique, appelées microplastiques, peuvent s’échapper des récipients de stockage des aliments lorsqu’elles sont chauffées.”
Depuis microplastiques est entrée dans la conversation, de nombreuses marques ont prétendu être « sans BPA » pour apaiser l’esprit des consommateurs.
“Les récipients alimentaires en polycarbonate sont fabriqués à partir d’un groupe de produits chimiques appelés bisphénols”, explique Li. Le bisphénol A est communément appelé BPA.
“Le BPA est connu pour interférer avec les hormones et a été associé à certains effets perturbateurs endocriniens”, dit-il. “Même si le polycarbonate peut physiquement supporter des températures élevées, répondant ainsi aux exigences des fabricants en matière de sécurité micro-ondes, le chauffage par micro-ondes accélère la libération de BPA, en particulier lorsque le récipient est rayé, réutilisé plusieurs fois ou contient des aliments gras ou acides.”
En savoir plus: Les microplastiques pourraient s’infiltrer dans vos aliments si vous faites cette simple erreur
Les experts recommandent de faire preuve de prudence et de lire attentivement les matériaux du produit lorsque vous utilisez du plastique au micro-ondes.
Les contenants sans BPA sont légèrement meilleurs, selon les experts.
« Le polypropylène, souvent appelé « plastique PP » ou étiqueté « plastique n°5 », est généralement une meilleure option », explique Li. “Il a une bonne résistance à la chaleur et a tendance à contenir moins d’additifs que d’autres plastiques. Cela dit, moins ne veut pas dire aucun, et il utilise toujours certains produits chimiques comme des antioxydants ou des stabilisants lors de sa fabrication.”
La position la plus sûre possible ? “Étant donné que l’impact global des microplastiques sur notre santé est encore inconnu, certaines personnes choisissent d’éviter complètement d’utiliser des récipients alimentaires en plastique dans les fours à micro-ondes”, déclare Johnson-Arbor, ce qui constitue la position la plus sûre possible, que le produit soit ou non sans BPA.
Le film plastique, qui est généralement approuvé pour une utilisation au micro-ondes en raison de sa tolérance à la chaleur, ne doit jamais entrer en contact direct avec les aliments.
Si vous ne voulez pas renoncer à la commodité et au caractère économique des conteneurs de stockage en plastique sans BPA (et que vous vous engagez à en prendre soin de manière responsable et à les jeter s’ils sont rayés), voici un ensemble que nous avons déjà recommandé.
Le papier est livré avec un crochet
Les assiettes en papier décoratives et colorées doivent rester hors du micro-ondes.
Vous pouvez avoir plusieurs types de papier sous la main dans votre cuisine, notamment des essuie-tout, du papier ciré, du papier sulfurisé, du papier de boucherie et même une variété d’assiettes en papier pour les occasions festives. Faut-il en mettre au micro-ondes ?
“Pour la plupart des usages quotidiens, les serviettes en papier blanc ordinaire ou les assiettes en papier peuvent généralement être utilisées en toute sécurité au micro-ondes”, explique Li. Une serviette en papier est un couvercle pratique pour réchauffer des aliments sur des assiettes en céramique, aidant ainsi à éviter les éclaboussures sans recourir à une pellicule plastique.
Mais il y a aussi un piège.
“Vous devriez éviter de passer au micro-ondes des assiettes en carton colorées ou décorées, des sacs d’épicerie ou de plats à emporter bruns et toutes les assiettes en papier dotées d’un revêtement résistant à l’eau ou à l’huile”, dit-il. “En effet, nous ne pouvons pas exclure la possibilité qu’ils puissent fumer, fondre ou libérer des produits chimiques indésirables lorsqu’ils sont chauffés.”
Il en va de même pour le papier ciré, qui peut fondre ou se dégrader à haute température ou au contact de certains types d’aliments. Si un produit en papier a un côté brillant ou lisse, il est préférable de l’éviter en règle générale.
Les métaux ne passent jamais au micro-ondes
Gardez tout le métal, y compris le papier d’aluminium, hors du micro-ondes.
Lorsqu’il s’agit de cuisson au micro-ondes, les métaux ne sont pas sûrs pour des raisons de santé ou de tolérance à la chaleur. L’acier inoxydable et la fonte sont d’excellents matériaux pour la cuisson sur la cuisinière, mais ils ne peuvent pas être placés au micro-ondes en raison du mode de fonctionnement des micro-ondes. Les mettre au micro-ondes est à la fois contre-productif et dangereux.
“Le métal reflète les ondes électromagnétiques”, explique Johnson-Arbor, ce qui les empêche de chauffer vos aliments. “Cela peut provoquer un transfert de chaleur vers d’autres surfaces dans le micro-ondes, provoquant potentiellement une surchauffe ou un incendie.”
