It makes sense for Lakers to trade LeBron James, but there’s one big reason why talks are dying on the vine

LeBron James devenant disponible a, généralement, été un événement NBA sismique. Les équipes ont passé les plusieurs années avant son espace de compensation de compensation de l’agence libre de 2010. Presque toutes les activités de la ligue se sont arrêtées pour les 11 premiers jours de juillet 2014 alors que les équipes schlepperaient d’abord le pays à Cleveland, puis, plus tard, à Las Vegas pour le courtiser après quatre voyages de finale consécutifs à Miami. Les Denver Nuggets se tenaient pratiquement à l’extérieur de la fenêtre de LeBron avec un boombox sous la pluie lorsqu’il était disponible pendant moins de 24 heures en 2018.

À peu près tout ce qui s’est passé dans la NBA au cours des deux dernières décennies a incarné James dans un éloignement significatif. Il a été disponible à quelques reprises, mais chaque fois qu’il a changé d’équipe, il a apporté un championnat à sa nouvelle maison. Il est sans doute le plus grand joueur de l’histoire de la NBA. Il est donc assez surprenant que les événements de la semaine dernière n’aient pas créé de marché robuste pour ses services.

Dimanche, James a opté pour la dernière année de son contrat avec les Lakers. La déclaration qu’il a publiée par le biais de son agent, Rich Paul, suggère qu’il n’était pas entièrement ravi de sa propre décision. “LeBron veut concourir pour un championnat”, a déclaré Paul à ESPN. “Il sait que les Lakers construisent pour l’avenir. Il le comprend, mais il apprécie une chance réaliste de tout gagner.”

Qu’il ait ou non une chance réaliste de remporter un championnat avec les Lakers est subjectif, mais à tout le moins, il ne semble certainement pas que les Lakers aient tout pour en faire un. Ils ont perdu la clé de l’agent libre Dorian Finney-Smith pour rien lorsqu’il a signé avec des roquettes parce qu’ils n’étaient pas disposés à prendre l’engagement de quatre ans que Houston a pris. Bien qu’ils aient ajouté DeAndre Ayton et Jake Laravia en agence libre, ils ne semblent pas s’être rapprochés de métiers substantiels. À la date limite, ils étaient prêts à offrir un récent choix de premier tour Dalton Knecht, leur choix de première ronde en 2031 et un échange de premier tour en 2030 contre Mark Williams. Cet été, cependant, tous ces actifs restent à Los Angeles.

Les Lakers semblent jouer lent à leur construction autour de Luka Dončić. James n’a pas le temps pour ça. Il est sur un plan d’une année à l’autre. Il est toujours une superstar à 40 ans. Il vient de terminer sixième du vote MVP et a remporté les honneurs de la deuxième équipe All-NBA. Mais, étant donné le ton de la déclaration de Paul et certains des reportages qui ont suivi, il est devenu évident que les Lakers ne devraient pas s’attendre aveuglément à être en mesure de re-signer James en tant qu’agent libre l’été prochain. Étant donné que l’équipe se serait déplacée vers «la jeunesse et l’athlétisme», il n’est même pas clair qu’il le veut.

En d’autres termes, ils obtiennent probablement une année de valeur de plus de lui, puis le perdent pour rien. S’ils ne prévoient pas de dépenser que l’année dernière en compétition pour un championnat, ils devrait L’échangez-le. Il n’y a pas d’ambiguïté là-dedans. Il n’y a aucune raison de garder un homme de 40 ans dans votre équipe si vous ne prévoyez pas d’opérer son calendrier lorsque cet homme de 40 ans pourrait nettement des actifs qui sont réellement compatibles avec ce calendrier. Et c’est la clé ici. Il n’est pas clair qu’il le peut.

James a une clause sans échange. Il peut donc contrôler où il se termine si les Lakers décident de l’échanger, et la liste des équipes auxquelles il serait apparemment ouvert est probablement petite. Pourtant, aucune de ces équipes, à notre connaissance, n’a intensifié une offre. Cleveland n’est “pas si intéressé” selon Kurt Helin de NBC Sports. OK, donc un autre retour à la maison semble peu probable. Qu’en est-il d’un voyage tant attendu à la Big Apple et aux Knicks? “Fait de bons bavardages mais non”, a déclaré des sources à Stefan Bondy du New York Post après avoir vérifié la rumeur. Pourrait-il retrouver Kyrie Irving et Anthony Davis sur les Mavericks? Dave McMenamin d’ESPN a été informé que “ils ne seraient intéressés que par LeBron dans une situation de rachat”.

Aucune de ces équipes ne fonctionne sur le calendrier que sont les Lakers. Cleveland est à 20 millions de dollars au-dessus du deuxième tablier. Les Knicks viennent de donner six choix de première ronde pour les anciens combattants de la dernière saison. Dallas a donné Dončić pour un joueur six ans son senior. Sur le papier, ce sont toutes des équipes qui devraient désespérément obtenir LeBron James. Mais ils ne le sont pas. Son âge joue un rôle là-dedans, mais s’il était superstar à 40 ans, il y a de fortes chances qu’il sera toujours un à 41 ans. Les vrais problèmes ici sont financiers. Toute de ces équipes pouvait théoriquement atterrir James. Dans l’ancien monde, ils pourraient avoir. Mais le concours de LeBron semble mort sur la vigne en ce moment, incapable de générer suffisamment d’élan pour commencer même vraiment. Comme tant d’autres mouvements ces derniers temps, la possibilité d’un métier de James est tuée par la nouvelle CBA.

Comment l’ABC tue un commerce de LeBron potentiel

Avant la saison 2023-24, les règles de salaires de correspondance dans un métier étaient très simples. Ils variaient légèrement en fonction du contexte, mais quoi qu’il arrive, une équipe pourrait toujours absorber jusqu’à 125% de l’argent qu’elle envoie dans un accord, plus 100 000 $. Voyons donc comment cela aurait pu fonctionner dans un métier de James, avec LeBron qui devrait gagner 52,6 millions de dollars.

• Cavaliers: Jarrett Allen (20 millions de dollars) et De’andre Hunter (23,3 millions de dollars) font 43,3 millions de dollars combinés. L’envoi de ces deux serait suffisant pour absorber 54,1 millions de dollars de salaire, ce qui signifie que James, à 52,6 millions de dollars, conviendrait.
• Knicks: Mikal Bridges (24,9 millions de dollars) et Josh Hart (19,5 millions de dollars) gagnent environ 44,4 millions de dollars combinés, afin qu’ils puissent rapporter environ 55,5 millions de dollars. Encore une fois, cela suffit pour James.
• Franc-tireur: Dallas n’aurait pas pu égaler de l’argent avec deux joueurs. Cependant, le trio à trois de Klay Thompson (16,6 millions de dollars), PJ Washington (14,1 millions de dollars) et Daniel Gafford (14,4 millions de dollars) les auraient fait traverser la ligne.

En termes de basket-ball purs, il s’agissait de fondements raisonnables. Le commerce de Cleveland aurait obtenu les Lakers un centre et une aile de haut niveau. L’accord Knicks leur aurait envoyé deux ailes pour remplacer James et Finney-Smith. L’accord de Dallas aurait obtenu à Dončić trois acteurs qu’il connaît bien. Cependant, dans le nouveau monde, aucun de ces métiers ne serait légal.

• Les Knicks et les Mavericks sont coiffés du deuxième tablier en raison de l’utilisation de l’exception de niveau intermédiaire des contribuables. Au moment d’écrire ces lignes, les Mavericks n’ont qu’environ 1 million de dollars d’espace en dessous de ce capuchon dur, et les Knicks en ont encore moins. Ils ne peuvent pas faire des transactions qui amènent James et envoient beaucoup moins de salaire comme ils le pouvaient autrefois. Ils devraient correspondre essentiellement à salaire pour le dollar pour dollar. Les Knicks devraient probablement ajouter au moins un salaire substantiel, Mitchell Robinson, pour conclure l’accord. Pour Dallas, une fois le remplissage de la liste est pris en compte, il faudrait probablement que deux: une combinaison de Naji Marshall, Max Christie et Caleb Martin. Oh, et la cerise sur le dessus? Les Lakers sont également coiffés, mais au premier tablier, car ils ont utilisé l’exception de niveau intermédiaire non-taxer. Un accord avec les Knicks ou les Mavericks pourrait même nécessiter une troisième équipe.
• Cleveland ne peut même pas faire un match à un dollar dans un métier de James. Les Cavaliers ne sont pas actuellement coiffés, mais les salaires agrégées dans un commerce crée un plafond dur au deuxième tablier. C’est un problème pour eux car ils sont actuellement à environ 20 millions de dollars au-dessus de la deuxième ligne de tablier. Ils devraient s’en dessous pour rendre tout droit juridique James, car ils n’ont personne sur leur liste qui en fait autant que lui. Fonctionnellement, cela signifie que tout commerce de James devrait inclure Darius Garland avec deux d’Allen, Hunter ou Max Strus pour être légal.

Les métiers qui auraient été légaux et aurait eu le sens du basket il y a trois ans ne sont pas légaux. Les demandes de salaire imposées aux Cavaliers, Knicks et Mavericks font un commerce si coûteux en termes de valeur que l’obtention de James, peu importe à quel point il est bon serait probablement impraticable. Donc, soudain, la plupart des équipes de James aimeraient probablement jouer pourraient être hors du plateau, et sans ces équipes en lice avec impatience pour ses services, il ne semble tout simplement pas être une grande urgence pour que James mette les choses assez mal à l’aise pour que les Lakers puissent vraiment lancer des discussions commerciales.

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Sam Quinn

Un commerce est-il toujours possible?

Peut être. Peut-être pas. McMenamin a rapporté qu’au moins quatre équipes avaient contacté Paul pour poser des questions sur un métier. Nous ne savons pas qui sont ces équipes ou si James serait intéressé, mais si vous descendez la liste des partenaires commerciaux possibles, beaucoup viennent avec une sorte d’obstacle lié au salaire qui serait difficile à effacer.

Les Golden State Warriors ont tenté d’obtenir James à la date limite commerciale de 2024, par exemple. Pour le faire maintenant, ils devraient inclure Jimmy Butler comme salaire sortant. Les Lakers voudraient-ils collier sur une année supplémentaire de salaire pour un joueur plus âgé lorsqu’ils essaient de devenir plus jeunes et plus athlétiques? Probablement pas. Peut-être que nous pourrions trouver une troisième équipe, mais la chaleur vient de voir de première main à quel point Butler peut être difficile plus tôt cette année.

Les Clippers de Los Angeles pourraient garder James dans le sud de la Californie, mais ils ont actuellement une casquette dure du premier paire parce qu’ils ont signé Brook Lopez dans l’exception de niveau intermédiaire sans contribuable. Ils ont près de 13 millions de dollars dans la place en dessous, donc il y a de la marge de manœuvre, mais avec James Harden, Kawhi Leonard et Ivica Zubac probablement hors de la table, les Clippers devraient également empiler plusieurs salaires des joueurs pour obtenir James. S’ils étaient intéressés à le faire, n’auraient-ils pas simplement signé Paul George l’été dernier? Les tondeuses semblent attachées à l’idée de deux étoiles et d’une liste profonde derrière eux. Il est difficile de les imaginer changer leur plan pour le bien de James.

Il y a évidemment un certain niveau d’intérêt pour James sur le marché commercial, mais nous avons affaire à un diagramme de Venn ici. Il y a probablement des équipes qui veulent échanger contre James et il y a probablement des équipes que LeBron serait disposée à jouer, mais trouver des équipes qui tombent dans les deux cercles seront difficiles presque par définition. Les équipes qui sont assez bonnes pour aider James à concourir pour le championnat 2026 sont probablement déjà assez chers, et ces équipes sont plus inhibées que les autres dans quel type de métiers ils sont capables de faire de manière réaliste. Les exceptions seraient des équipes plus jeunes en augmentation, mais ces équipes ne veulent pas faire des investissements importants dans des joueurs aussi vieux que James. Si les San Antonio Spurs l’étaient, par exemple, ils auraient probablement plutôt attrapé Kevin Durant.

Jusqu’à présent, il y a eu peu de reportages substantiels sur l’endroit où James, personnellement, se trouve sur l’état des Lakers après leur première vague de déménagements intersaison. Étant donné à quel point ces mouvements sont décevants, il est peu probable qu’il se sente mieux à propos de son équipe maintenant qu’il y a une semaine. Les Lakers, quant à eux, ont probablement encore moins de motivation à le garder que le mois dernier. Non seulement le champion en titre du champion d’Oklahoma City est un immeuble de la Conférence de l’Ouest, mais les Houston Rockets et Denver Nuggets se sont améliorés pour s’y opposer. Même s’ils avaient ramené la liste de l’année dernière et ajouté un centre, leurs chances de concurrencer le titre dans ce contexte ont probablement diminué. Un métier James a du sens pour eux.

Mais jusqu’à présent, nous n’avons aucune preuve suggérant que l’une ou l’autre partie essaie activement de réaliser un commerce et, bien que cela puisse être dû à un manque de désir de chaque côté, cela ne doit pas nécessairement être le cas. Il est plus probable une compréhension que les réalités de l’ABC actuelles signifient qu’elles pourraient être collées ensemble à moins que l’un des prétendants évidente ne décide qu’il est disposé à contorsionner sa feuille de casquette bien plus loin qu’il n’aurait eu autrefois pour décrocher la mégastar de 40 ans.

Si James voulait concourir assez mal, il se serait retiré et avait pris le minimum pour jouer pour l’équipe de son choix. L’intérêt pour lui à ce prix se serait étendu aux 30 équipes. Mais absorber un salaire de 52,6 millions de dollars pour toute équipe de calibre de championnat sous le poing de fer de la nouvelle CBA est impossible, et que, plus que tout ce que James ou les Lakers font actuellement, est probablement la plus grande raison pour laquelle toute sorte de véritable concours de James Trade est peu probable que cela se produise.