The Guardian Footballer of the Year Jess Carter: ‘I remember not wanting to go out’ | Football

Le Guardian Footballer of the Year est une récompense décernée à un joueur qui a accompli quelque chose de remarquable, que ce soit en surmontant l’adversité, en aidant les autres ou en donnant l’exemple sportif en agissant avec une honnêteté exceptionnelle.

Jess Carter a passé sa vie à se demander quand se retenir et quand parler ; luttant pour être naturellement elle-même, incarnant les caractéristiques que ses parents lui ont inculquées d’ouverture, d’honnêteté, de voix et de confiance, et se soumettant parce que, même si la société valorise ces traits, chez une femme noire, ils peuvent être perçus négativement.

Les stéréotypes racistes selon lesquels les femmes noires sont agressives, conflictuelles, bruyantes, de mauvaise humeur, autoritaires et bien plus encore signifient que les femmes noires marchent sur la corde raide de l’acceptabilité, où un seul vacillement peut les faire tomber de manière horrible et déraisonnable.

“Cela rend très difficile de s’exprimer sur différents sujets”, déclare Carter, footballeuse de l’année selon le Guardian, après avoir publiquement été confrontée à des abus racistes et remporté un deuxième Championnat d’Europe et un premier titre dans la Ligue nationale de football féminin. “Il y a beaucoup de choses que j’aimerais dire ou faire, et je le ferais peut-être si je n’avais pas eu cette pression en tant que femme noire ou en tant qu’athlète anglaise, mais nous devons toujours agir de la bonne manière, nous comporter d’une certaine manière. J’avais l’habitude de trouver ça difficile quand j’étais un peu plus jeune. J’aime la franchise donc j’étais directe aussi.”

Lorsque Carter a parlé pendant l’Euro des abus racistes dont elle était victime sur les réseaux sociaux, ce n’était pas calculé. Elle avait tenté d’enterrer sa voix, encore une fois, pour “rester dans la bulle”. Sauf que la bulle avait été percée.

Carter a été ciblée pour la première fois lorsqu’elle a traversé une période difficile lors du match d’ouverture de l’Angleterre, une défaite 2-1 contre la France. Comme toutes les Lionnes, elle a lutté. Peu de temps après le match, Carter était assise avec sa famille et figurait dans ses messages directs sur Instagram. Habituellement, elle ne regarde pas ses DM et les supprime sans les lire, à moins qu’ils ne proviennent de quelqu’un qu’elle connaît, « parce que je suis un peu maniaque de la propreté et que je déteste voir les notifications ». Mais l’un d’eux a attiré son attention et elle a cliqué. “Oh, c’est un peu trop”, pensa-t-elle. Puis elle en a vu d’autres, racistes eux aussi, qui frappaient plus fort. Elle les a supprimés et a essayé de passer à autre chose.

Qu’est-ce qu’ils lui ont fait ressentir ? «Cela vous dévalorise vraiment», dit-elle. “Cela vous fait tout remettre en question sur vous-même, sur qui je suis. Juste ma couleur de peau ?

“Quand nous sommes plus jeunes, on nous apprend à continuer, qu’il y aura toujours des gens comme ça et qu’il faut simplement l’ignorer, mais à cette époque, je n’avais pas très confiance en moi en ce qui concerne mon football. Alors que d’habitude, je me fiche de ce que les gens ont à dire de moi, je pense qu’avoir ce manque de confiance et ensuite subir les abus signifie que l’impact a été totalement différent.

“Beaucoup de gens n’aiment pas ma façon de jouer au football et c’est tout à fait bien, mais attaquer quelqu’un à cause de son apparence ? Je ne peux rien y faire et je ne voudrais pas le faire. Je n’imaginerais jamais aller sur mes réseaux sociaux pour vous dire comment je pense que vous vous débrouillez dans votre travail.”

Carter ne pouvait pas le repousser ; c’était trop profondément dans sa tête. “Cela m’a donné beaucoup d’anxiété tout au long du tournoi et cela ne m’était jamais arrivé auparavant. Je ne suis pas une personne anxieuse”, déclare le joueur de 28 ans. “Avoir cela en plus du manque de confiance était vraiment difficile. Cela me rendait très anxieux quand j’étais sur le terrain. Je pensais : ‘Mon Dieu, si je me trompe ou si cela arrive, que se passera-t-il ?’

“Je me souviens de ne pas vouloir sortir du tout entre les matchs. Je l’ai fait, parce que mon partenaire [the Germany goalkeeper Ann-Katrin Berger] c’était comme : « Sortez, vous ne pouvez pas vous cacher. » Mais je ne voulais pas. J’ai vu chez tout le monde le potentiel d’une personne à être violente.

Après la victoire de l’Angleterre contre les Pays-Bas lors de leur deuxième match, elle est restée à l’écart de ses activités sociales, mais elle a constaté après la défaite 6-1 contre le Pays de Galles quatre jours qu’il y avait davantage d’abus racistes. La victoire aux tirs au but contre la Suède lors du match suivant a eu lieu lorsque l’interrupteur s’est inversé.

“J’ai contribué aux deux buts que nous avons encaissés, c’est comme ça que je l’ai vu en tout cas. Après avoir gagné le match, j’étais assis dans les tribunes avec ma famille et je suis allé chercher un des buts sur Instagram, pour le revoir, parce que parfois, à ce moment-là, c’est un peu flou. J’ai ouvert mon Instagram et il y a plus de messages, il y en a beaucoup. Ma sœur a vu mon visage et m’a demandé ce qui s’était passé. J’ai dit : “Oh, ça n’a pas d’importance, ça va. Elle est passée en mode sœur protectrice, alors je lui ai montré.

Cette fois, Carter ne les a pas supprimés et, à l’hôtel de l’équipe, elle a demandé à l’équipe anglaise des médias sociaux comment bloquer et signaler les personnes sur Instagram. Elle s’est également connectée à X pour la première fois depuis longtemps pour faire de même. La Fédération de football a demandé si elle pouvait faire autre chose, mais elle a répondu qu’elle se contenterait de faire rapport et que tout irait bien.

Le lendemain, sa sœur l’a encouragée à s’exprimer, mais Carter a résisté. “Premièrement, rien n’est fait à ce sujet. Deuxièmement, nous sommes déjà tellement surveillés en tant que joueurs anglais. Je suis déjà sous une telle surveillance ; nous n’avions pas besoin de plus d’attention médiatique.

“Je voulais juste essayer de protéger la bulle dans laquelle nous étions et de bloquer autant que possible ce bruit extérieur. Ensuite, ma sœur m’a dit : ‘Si c’était LJ ou Khiara ou Mich [Lauren James, Khiara Keating or Michelle Agyemang]que voudriez-vous qu’ils fassent ? Comment voudriez-vous les soutenir ?

“J’étais là-bas le joueur de couleur le plus âgé, je me sentais responsable avec eux, pour essayer de les aider et d’être là pour eux en cas de besoin. J’ai des nièces et des neveux métis et ma sœur m’a dit : ‘Que leur dirais-tu ?'”

Carter est retournée à la FA et a dit qu’elle allait publier quelque chose disant qu’elle sortait des réseaux sociaux. Elle a ensuite parlé avec l’équipe de direction, certains joueurs seniors et l’entraîneur-chef, Sarina Wiegman, et a expliqué ce qui s’était passé. “Les autres joueurs de couleur sont également intervenus, car nous avions parlé brièvement pendant un certain temps de la façon dont nous avions l’impression que se mettre à genoux n’était plus pertinent maintenant et que cela avait perdu de sa valeur”, explique Carter. “Cela nous tenait à cœur. J’ai expliqué ce qui s’était passé. Évidemment, tout le monde était vraiment vidé et déprimé et tout de suite ils se sont dit : ‘Absolument, nous allons écrire un message, toute l’équipe fera quelque chose, ensemble comme l’Angleterre.'”

Le message collectif condamnait le « poison en ligne » visant Carter et révélait que l’équipe cesserait de se mettre à genoux. Le message Instagram de Carter indiquait qu’elle se retirait des médias sociaux et qu’il n’était pas acceptable de « cibler l’apparence ou la race de quelqu’un ». Après une enquête policière, un homme doit comparaître devant le tribunal le 9 janvier, convoqué en raison de messages envoyés à Carter sur les réseaux sociaux. Les joueurs avaient l’intention d’être solidaires avant la demi-finale contre l’Italie, mais cela ne s’est pas passé comme prévu.

“L’idée était que l’arbitre sifflerait pour avoir mis le genou à terre et ensuite nous ne le ferions pas, donc il y aurait cette pause pendant laquelle les gens se demanderaient ce qui se passait. Cela ne s’est pas produit de cette façon. L’arbitre a juste sifflé et le match a commencé, donc notre position n’a pas vraiment fait la déclaration que nous espérions.”

L’impact du partage de ce qu’elle a vécu avec l’équipe a été significatif. “Au moment où je leur ai parlé, j’ai eu l’impression qu’un énorme poids avait été enlevé de mes épaules. Je savais que je n’étais pas seul. J’ai toujours eu un système de soutien incroyable, mais je m’étais senti incroyablement isolé à partir de ce match contre l’équipe de France. Le simple fait que mes coéquipiers soient là comptait.”

Carter a été éliminé pour la demi-finale. «En fait, j’ai été instantanément soulagée», dit-elle. “J’ai dit à Ann que c’était la première fois que j’étais content de ne pas jouer. L’entraînement qui a suivi, lorsque j’étais l’Italie et que je préparais les titulaires, a été le plus serein que j’ai eu pendant tout ce tournoi et c’était la sensation la plus agréable. C’est comme ça que je sais quel impact les abus ont eu sur moi.”

Carter dit que sa relation « incroyable » avec Wiegman l’a aidée. “J’ai toujours trouvé très facile d’avoir des conversations vraiment honnêtes et privées avec elle. Nous nous sommes entraînés, puis elle m’a fait asseoir et m’a dit : ‘Ecoute, je pense ne pas te faire jouer dans le jeu. C’est une décision purement tactique. Je pense que le jeu se présentera d’une manière qui conviendra mieux à Esmée. [Morgan].’ Et je me suis dit : « C’est tout à fait bien. » Je crois sincèrement que lorsque vous avez un bon manager, les décisions doivent être tactiques et avec Sarina, je n’ai pas besoin d’explication car j’ai confiance que ses décisions sont purement cela.

Carter est entré en jeu dans le temps additionnel de la prolongation et cela a semblé être un énorme vote de confiance. “Elle aurait pu mettre quelqu’un d’autre mais elle ne l’a pas fait.”

Malgré un tournoi semé d’embûches sur et en dehors du terrain, Carter a appris qu’elle débuterait la finale contre l’Espagne. Elle ne l’avait pas vu venir. “J’étais bien consciente que j’avais vécu des moments incohérents et Esmé, je le sentais, ne s’était pas trompée contre l’Italie”, dit-elle. Son évaluation de sa propre forme ? “J’ai commis pas mal d’erreurs que je ne fais pas habituellement. C’était un tournoi où j’avais l’impression d’avoir sous-performé.”

Carter a à peine dormi la nuit précédant la finale. C’était la première fois qu’elle ressentait « une pure panique, du stress et de l’anxiété » avant un match. « Je n’avais pas les outils nécessaires pour gérer cela, car je n’en ai jamais eu besoin », dit-elle. La défenseure a cependant une approche pragmatique de son travail. “Le football n’est pas tout pour moi, comme c’est le cas pour les autres”, dit-elle. “Je fais du football parce que je l’aime et si, parfois, je ne l’aime pas, je me rappelle que c’est mon travail.”

Pour la finale, elle a dû canaliser cela : “Si nous gagnons, nous rentrons à la maison, si nous perdons, nous rentrons à la maison. Cela n’avait pas d’importance. Donc, c’était juste : sors, fais ton truc, et puis c’est fini.”

A la fin des tirs au but, un deuxième trophée de l’Euro remporté, le sentiment dominant était le soulagement. “Je ne suis pas un grand célébrateur. Ce n’est pas parce que je ne suis pas excité, mais j’ai juste ressenti un immense sentiment de soulagement. J’ai l’impression que peut-être que lorsque je suis submergé par quelque chose, je ne le célèbre pas bruyamment.”

Carter a évité les célébrations au Mall et est retournée aux États-Unis pour rejoindre le Gotham FC, l’équipe qu’elle a rejoint un an plus tôt après avoir quitté Chelsea, alors qu’ils se disputaient une place en séries éliminatoires. Carter, qui a la nationalité américaine grâce à son père, dit à propos de son départ de Chelsea : “Je n’étais plus heureuse là-bas. C’était comme ça depuis quelques saisons. Les choses que j’appréciais le plus pour moi et pour mon équipe n’étaient plus là de mon point de vue. Bien sûr, nous gagnions toujours et c’était génial, mais je me soucie plus de ce que je ressens et de mon bonheur que de gagner un match de football ou un titre.”

Carter a eu une réponse mitigée lorsqu’elle a déclaré à ITN qu’elle avait ressenti « presque un soupir de soulagement » lorsque Beth Mead et Grace Clinton – des joueuses blanches – ont rejoint James pour rater les penaltys contre la Suède. “Pour moi, il y a eu des exemples clairs de joueurs noirs représentant l’Angleterre où les joueurs noirs font la même erreur que les joueurs blancs, mais les joueurs noirs sont davantage scrutés”, dit-elle maintenant.

“C’est une chose réelle et le fait que des joueurs de couleur arrivent au point de penalty et doivent penser à autre chose que marquer un penalty me semble fou. Devoir essayer de trouver un moyen de filtrer le fait que quoi qu’il arrive, vous serez tellement scruté, pas seulement pour avoir mal joué ou raté un penalty, mais à cause de la couleur de votre peau. C’est tellement plus de pression supplémentaire.”