March Madness 2026 men’s predictions: who will cut down the nets in Indianapolis? | NCAA Tournament 2026

Qu’attendez-vous le plus avec impatience, sur ou en dehors du terrain ?

La série annuelle de quiz qui accompagne un tournoi de la NCAA. Avez-vous entendu dire qu’il y a deux Miamis ? Saviez-vous que le Nebraska n’a jamais remporté un match de tournoi masculin ? Savez-vous que les Queens Royals ont un « animal spirituel » appelé Buddy the Street Dog ? Plus important encore, j’ai hâte de regarder suffisamment de basket-ball au cours des trois prochaines semaines pour obtenir un score de 68/68 au quiz Sporcle des mascottes de cette année. EB

Ce premier jeudi et vendredi restent deux des grands jours du calendrier sportif américain : des cerceaux de midi à minuit, quatre matchs à l’écran à la fois, des buzzers qui explosent de nulle part et un campus ou une petite ville universitaire dont vous n’avez jamais entendu parler devient soudainement le centre de l’univers du basket-ball. (Et, sans surprise, des milliards de dollars en productivité perdue.) Le tournoi de la NCAA repose toujours sur la romance selon laquelle tout et n’importe qui peut prendre le dessus sur le mois de mars. SAC

Quelle star de première année augmentera le plus son stock ? La classe de première année de cette année regorge de talents et de nombreuses simulations de draft de la NBA projettent que les sept meilleurs choix soient des étudiants de première année actuels. Nous savons qu’une course en profondeur peut élever la position d’un joueur au repêchage, tandis qu’une sortie anticipée peut lui nuire. Je surveillerai de près lequel des étudiants de première année suivants s’aidera le plus : AJ Dybantsa (BYU), Cameron Boozer (Duke), Darryn Peterson (Kansas), Kingston Flemings (Houston), Darius Acuff Jr (Arkansas) et Keaton Wagler (Illinois). T.-N.-L.

Franchement, avec le calendrier sportif si chargé en permanence, cela fait du bien de pouvoir à nouveau profiter du basket-ball universitaire. Le fait que March Madness soit bon est l’une des rares choses sur lesquelles nous pouvons tous être d’accord, alors profitons de son temps sur le devant de la scène. Les sensations fortes, les déceptions, les nouvelles stars et l’impact que cela aura sur le repêchage NBA. Tout cela. Bien sûr, comme la plupart, ce que je ne peux pas attendre la plupart c’est tomber amoureux d’une école dont je n’avais jamais entendu parler auparavant. JU

Équipe Dark Horse à surveiller

Vanderbilt ont remporté quatre victoires contre les équipes du tournoi de la NCAA, et trois ont eu lieu au cours des neuf jours précédant le dimanche de sélection. Ce n’est pas une mince affaire dans la Conférence du Sud-Est qui compte 10 candidatures. Leur parcours vers la finale du tournoi SEC comprenait des victoires contre le Tennessee, désormais tête de série n°6, et une défaite de 17 points contre la Floride, tête de série. EB

VCU sous la direction de l’entraîneur de première année Phil Martelli Jr pourrait faire du bruit dans la région Sud. Les Rams, 11e tête de série, entrent dans le tournoi en pleine forme, après avoir remporté 16 de leurs 17 derniers matchs. Leur tir à trois points à grand volume est un égaliseur qui peut renverser les matchs rapidement et pourrait renverser la situation sur une équipe UNC, sixième tête de série, qui a perdu le dynamique étudiant de première année Caleb Wilson pour la saison. Et n’oublions pas que les Rams ont le gène de Cendrillon dans leur ADN. Cela fait-il vraiment 15 ans qu’ils sont passés du First Four au Final Four ? SAC

Saint-Jean. Les Red Storm sont dirigés par l’un des plus grands entraîneurs de basket-ball de tous les temps, Rick Pitino. Le natif de Long Island, âgé de 73 ans, voit son équipe jouer une fois de plus avec sa personnalité. Ils connaissent une séquence de six victoires consécutives et viennent de remporter un championnat du Big East Tournament avec la victoire décisive de samedi contre leurs rivaux UConn. Le comité ne leur a pas rendu service avec une tête de série n°5 jouant à 3 000 milles de chez eux, mais s’attend à ce que Pitino et les Johnnies restent au chaud. T.-N.-L.

Que diriez-vous de la graine n°7 Sainte Marie? Il semble que chaque année, l’école catholique dirigée par le grand Randy Bennett bouleverse une puissance ou une autre. Cette année, les Gaels ont battu Gonzaga, alors numéro 9, à deux chiffres en février. Vont-ils provoquer encore quelques bouleversements dans le tournoi ? Je pense que oui! D’abord sur Texas A&M et ensuite… peut-être Houston ? Si vous recherchez une coupe plus profonde, essayez Penn de la courageuse Ivy League, dirigée par l’ancienne recrue cinq étoiles de Duke, TJ Power. JU

La plus vulnérable des meilleures graines est…

Sur le papier, le Michigan est probablement la plus faible des quatre têtes de série n°1, mais je pense que personne ne devrait l’envier. Duc pour le tirage au sort qu’ils ont obtenu dans la région de l’Est. UConn de Dan Hurley, Michigan State de Tom Izzo, St John’s de Rick Pitino et Kansas de Bill Self – tous des entraîneurs qui ont remporté des titres nationaux – pourraient attendre les Blue Devils le deuxième week-end. EB

Michigan sont d’élite des deux côtés et brutalement efficaces à l’intérieur, mais peuvent être les plus faibles des n°1 après que l’élément clé de la rotation, LJ Cason, soit tombé à un ACL déchiré de fin de saison quelques semaines seulement avant le tournoi. Les revirements restent le seul défaut persistant, ce qui suffit à provoquer des ennuis contre un mauvais match au mauvais moment dans un format à élimination directe. SAC

Duc. Les Blue Devils viennent de remporter un titre ACC et une saison dominante de 32-2, alors pourquoi s’inquiéter ? Blessures. Ils ont continué à gagner, mais le mois de mars est consacré au jeu des meneurs d’élite – et Duke sera privé du titulaire Caleb Foster. Peuvent-ils passer à travers un potentiel match Sweet 16 contre un entraîneur du Mont Rushmore comme Bill Self ou Rick Pitino ? Le temps nous le dira, mais ce ne sera pas facile. T.-N.-L.

Michigansi vous cherchez un n°1 à descendre. À vrai dire, il est difficile de trouver une tête de série particulièrement vulnérable, mais je vais choisir les Wolverines pour le plaisir ici. Si vous voulez voir une graine n°2 tomber, consultez Purdue ou Iowa State. Ils ont la puanteur de la colère partout, potentiellement même au premier tour. JU

Une prédiction audacieuse

La star du Kansas, Darryn Peterson, jouera plus de 35 minutes dans au moins deux matchs. Le choix potentiel n°1 du repêchage de la NBA a été l’un des plus… intrigants de cette saison ? … des intrigues. Ses problèmes de crampes et d’incohérence lui ont valu de jouer 30 minutes ou plus dans seulement 10 des 33 matchs du Kansas. Lorsqu’il est sur le terrain, il est l’un des joueurs offensifs les plus divertissants de mémoire récente. S’il peut y rester, il pourrait mener les Jayhawks dans un tournoi approfondi. EB

Une tête de série n°15 ou n°16 remportera un match. Il a fallu plus de trois décennies pour qu’un 16 batte enfin un 1, mais cela s’est produit deux fois semi-récemment avec l’UMBC en 2018 et Fairleigh Dickinson en 2023. Pendant ce temps, les têtes de série n°15 ont bondi, remportant 12 matchs du tournoi de la NCAA depuis 2012 après seulement quatre en tout pendant plus d’un quart de siècle sur l’ère des 64 équipes. Alors que le portail de transfert redistribue les joueurs expérimentés et que les infractions modernes donnent la priorité à l’espacement et au tir, les avantages structurels qui protégeaient autrefois les têtes de série lors de matchs ponctuels sur des terrains neutres s’érodent progressivement. (De la récolte de cette année, Furman sur UConn a la meilleure photo.) SAC

Pour la première fois en 17 ans, il y aura pas être un bouleversé de 11 sur 6. J’aime que les grands – Louisville, UNC, Tennessee et BYU – s’occupent tous des affaires et passent au deuxième tour. Personne n’aime plus que moi les surprises, mais le manque de talents dans ces confrontations est tout simplement trop difficile à combler. Allez craie ! T.-N.-L.

Une équipe de play-in fera le Sweet 16. Ce sera peut-être Miami (Ohio), qui entamera son match de play-in First Four mercredi soir avec un énorme bilan de 31-1 après avoir remporté ses 31 premiers matchs consécutifs. Malgré cette note, l’école a un énorme problème sur l’épaule. Habituellement, les équipes qui sont presque en tête du classement n’ont pas à faire leurs preuves pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Ne serait-il pas bien si un HBCU comme Howard avançait également ? Ou peut-être une petite tenue comme Lehigh ? JU

NIL a-t-il rendu March Madness meilleur ou pire ?

Vous pouvez affirmer que cela a amélioré le basket-ball universitaire en général. – les joueurs méritent d’être payés – mais il est juste de se demander si nous aurons moins de la magie de Cendrillon qui rend le mois de mars si spécial alors que l’écart entre les niveaux supérieur et intermédiaire est plus marqué que jamais. L’année dernière, il n’y a eu que quatre « bouleversements majeurs » – des matchs où le vainqueur était au moins cinq fois inférieur au perdant – après une moyenne de 11,25 sur les quatre tournois précédents. Les huitièmes de finale n’ont pas été particulièrement serrés : seuls quatre des 32 se sont décidés par cinq points ou moins. Espérons que cette année soit différente. EB

NIL n’a pas brisé March Madness, mais il l’a complètement professionnalisé. Les listes sont constituées comme une agence libre et l’argent façonne le domaine plus que jamais. Le résultat : moins de courses Cendrillon prolongées et un tournoi dominé par des programmes riches en ressources. Des bouleversements se produisent encore, mais ils sont plus difficiles à maintenir jusqu’au mois de mars. SAC

La plupart conviendraient que NIL n’est pas utilisé comme prévu à l’origine. Il était censé permettre aux joueurs de profiter de leur nom, de leur image et de leur ressemblance, en capitalisant sur leur succès. Au lieu de cela, il est transformé en argent garanti et, plus que tout, en outil de recrutement. Le système semble brisé et n’est probablement pas durable. T.-N.-L.

Je ne sais pas vraiment et, avec tout le respect que je dois à la question, je m’en fiche. Je sais que nous sommes dans le Far West concernant NIL et je sais aussi que les joueurs devraient être payés (sur la table). Au contraire, NIL pourrait inciter davantage de joueurs à rester à l’école plus longtemps, ce qui est bon pour eux et pour les fans de basket-ball. Le basket-ball universitaire était à son apogée dans les années 1980 et 1990 parce que les gens pouvaient suivre un joueur comme Michael Jordan ou Patrick Ewing pendant trois ou quatre ans. Cela n’arrive pas beaucoup maintenant, mais cela se produira peut-être davantage à partir de maintenant. JU

Finale à quatre hommes

Duke, Illinois, Arizona, État de l’Iowa. EB

État du Michigan, Houston, Arizona, Michigan. SAC

St John’s, Houston, Arizona, Michigan. T.-N.-L.

Duke, Houston, Virginie, Arkansas. JU

Le champion sera…

Arizona. Pour réussir en mars, il faut trouver le bon équilibre : efficacité offensive et prouesses défensives, jeunesse talentueuse avec une expérience de vétéran, grandes scènes et calme. Les Wildcats ont ça. En une année d’étudiants de première année vedettes, de Peterson du Kansas et Duke’s Boozer à Dybantsa de BYU et Acuff Jr de l’Arkansas, Brayden Burries est passé inaperçu. L’Arizona est suffisamment dominant dans la peinture – quatrième pour les rebonds par match et deuxième pour les deux points par match – pour compenser son manque de tirs à trois points. (Leurs 16,3 tentatives/match se classent 354e sur les 361 équipes de Division I.) L’Ouest semble être la plus faible des quatre régions, et on dirait que cela pourrait être l’année des Wildcats. EB

Arizona ressembler à l’équipe la plus complète du domaine. Les Wildcats allient des talents d’élite de première année à un leadership expérimenté dans la zone arrière, leur donnant l’équilibre qui compte généralement en mars. Ils peuvent marquer efficacement, défendre plusieurs positions et ajuster leur tempo en fonction de l’adversaire. Tout aussi important, ils ont déjà suivi un calendrier exigeant de conférence Big 12 et ont remporté des matchs serrés tardivement. Dans un tournoi où de nombreux prétendants présentent des défauts plutôt prononcés et identifiables, la profondeur et la polyvalence des Wildcats ressortent. S’ils peuvent rester disciplinés défensivement et éviter les fautes, l’Arizona aura les pièces nécessaires pour survivre à six matchs et couper les filets à Indy. SAC

Arizona. Les Wildcats n’ont pas participé à un Final Four depuis 2001, lorsqu’ils ont perdu contre Duke dans un match pour le titre classique. Ils sont dus. L’entraîneur-chef Tommy Lloyd a surperformé en saison régulière au cours de chacune de ses cinq années à Tucson et cela ressemble à une percée en séries éliminatoires. Les Wildcats ont une grande taille de position, cinq gars avec une moyenne à deux chiffres et ont accumulé 86 points par match. Ils prennent ce que la défense leur donne et peuvent vous battre à l’intérieur ou sur le périmètre. Fraîchement sorti d’un championnat du Big 12 Tournament, attendez-vous à ce qu’ils restent au chaud et coupent les filets à Indianapolis. T.-N.-L.

Duc. Ils ont échoué l’année dernière avec des espoirs vedettes de la NBA comme Cooper Flagg et Kon Knueppel. Cette année, les Blue Devils remporteront le trophée avec un autre groupe de futurs pros : les jumeaux Cameron et Cayden Boozer, fils d’un All-Star de la NBA et champion olympique. Si vous ne le savez pas encore, Cameron est Lui, comme disent les enfants. Il sait tout faire : manipuler, rebondir et tirer. Mais si quelque chose tourne mal pour lui, son frère est là pour venir le chercher, tout comme un bon jumeau devrait le faire. Pariez sur Duke. Je suis plutôt positif ! JU