LeBron vs. Father Time: How James has changed, by the numbers

LeBron James ne ressemble à aucun autre joueur de l’histoire de la NBA. Le meilleur buteur en carrière a établi un autre record en devenant le premier homme à jouer 23 saisons dans la ligue.

La version 2025-26 de James ne ressemble également à aucune autre version précédente de se. La sciatique l’a forcé à manquer la soirée d’ouverture pour la première fois de sa carrière. Après avoir raté les 14 premiers matchs des Lakers de Los Angeles, il a fait preuve de plus d’incohérence et d’un style de jeu différent que jamais.

À seulement 12 jours de son 41e anniversaire, il a l’air mortel. Et il passe plus clairement au second plan face à ses coéquipiers Luka Doncic et Austin Reaves pour les Lakers 18-7.

Examinons en quoi James est différent cette saison par rapport aux deux dernières décennies – et ce que cela signifie pour les Lakers, qui ont besoin d’une version élite du futur Hall of Fame s’ils veulent rivaliser dans une Conférence Ouest très lourde.

Aller à un sujet :
Une baisse surprenante du score
Un style de jeu différent
Son pronostic pour la suite de la saison
Le trio James-Doncic-Reaves n’a pas fonctionné

Moins de points pour le leader des points de carrière

Pour à peu près n’importe quel autre joueur de l’histoire de la NBA, le simple fait de jouer jusqu’à la quarantaine serait un accomplissement remarquable. Marquer 17,6 points par match serait sans précédent. Le précédent leader à cet âge était Kareem Abdul-Jabbar, avec une moyenne de 10,1 points au cours de sa saison à 41 ans, à la fin d’une longue courbe de vieillissement progressif. Sa dernière saison avec au moins 24 points par match a eu lieu quand il avait 33 ans.

James, en revanche, a récolté en moyenne au moins 25 points pendant 20 années consécutives après sa campagne recrue, ne chutant que légèrement à 24,4 la saison dernière.

Points annuels par match des leaders marquants

Cette longévité et cette constance ont aidé James à dépasser Abdul-Jabbar au classement de carrière. Le centre du Temple de la renommée a marqué plus de points au cours de la tranche d’âge maximale de chaque joueur, mais James a pris une longueur d’avance en entrant dans la NBA dès la sortie du lycée et n’a jamais vraiment décliné – jusqu’à maintenant.

La baisse de 6,8 PPG de James est la plus importante parmi les 47 joueurs qui ont réalisé en moyenne au moins 20 PPG la saison dernière. (Dans le même temps, le PPG 7,6 de Reaves augmenter est le plus grand buteur de 20 points la saison dernière.)

Une grande partie de ce déclin est due à une détérioration de la cohérence historique de James. Il compte trois matchs avec au moins 20 points cette saison, mais il a également disputé des matchs avec 13, 11, 10 et huit points. Cette sortie de huit points, la plus célèbre, a mis fin à sa séquence record de 1 297 matchs consécutifs avec des points à deux chiffres en saison régulière.

De manière générale, la production dans la NBA est fonction de l’efficacité et du volume – et le ralentissement des scores de James est le résultat de problèmes aux deux extrémités de cette équation. GeniusIQ suit le pourcentage de réussite effectif attendu pour chaque joueur de la NBA, en fonction de facteurs tels que la distance de tir et l’emplacement du défenseur. Et à chaque saison de l’ère du suivi (depuis 2013-14) jusqu’à présent, James avait surperformé son eFG% attendu.

En 2025-2026, cependant, James a légèrement sous-performé sa qualité de tir pour la première fois jamais enregistrée.

Un style de jeu différent

En plus de sa baisse d’efficacité, James a également moins d’occasions de marquer. Au cours de chaque saison précédente de sa carrière, son taux d’utilisation était d’au moins 28 % et il s’est classé parmi les douze meilleurs joueurs de la ligue au cours de chacune de ses 20 premières saisons. Lors de ses 21e et 22e saisons, il n’a que légèrement reculé, respectivement aux 21e et 14e places.

Mais si James avait suffisamment de temps de jeu pour se qualifier lors de sa 23e saison, il ne se classerait qu’au 47e rang avec un taux d’utilisation de 24,2 %. Il était aux côtés de superstars telles que Donovan Mitchell, Victor Wembanyama et Stephen Curry au classement d’utilisation la saison dernière ; il fait maintenant partie des options n°2 Jerami Grant, Jaren Jackson Jr. et Derrick White.

James n’a jamais piloté aussi peu l’offensive de son équipe. A savoir :

• James touche le ballon pendant 4,32 minutes pour 100 possessions, selon GeniusIQ. Son précédent plus bas à l’ère du suivi était de 7,23 minutes ; la saison dernière, c’était 7,56. Cette baisse d’une année sur l’autre est la deuxième plus importante pour tous les joueurs en rotation cette saison. (Le plus grand appartient à Tyler Herro, qui joue désormais dans un nouveau système offensif à Miami.)

• James a 8,0 disques pour 100 possessions, selon GeniusIQ, contre 14,5 la saison dernière. Son précédent plus bas était de 11,3.

• James utilise 7,1 isolements pour 100 possessions, selon GeniusIQ, contre 11,4 la saison dernière. Il n’a jamais été en dessous de 9,1 auparavant.

• Lorsqu’il est le gestionnaire du ballon, James reçoit 10,7 choix pour 100 possessions, en baisse de 59 % par rapport aux 26,2 de la saison dernière, selon GeniusIQ.

Le modèle est le même pour tous les types de jeu ; en gros, chaque graphique des statistiques d’utilisation de James ressemble à ceci :

Il y a quelques variations d’une année à l’autre depuis le début de l’ère du suivi jusqu’à la saison dernière, mais généralement une énorme cohérence sur cette période – d’autant plus que James avait entre 29 et 40 ans à cette époque. Mais vient ensuite la saison 2025-26 et une baisse soudaine.

James est toujours productif et efficace lorsqu’il dirige l’offensive. Il se classe dans le 83e centile pour la notation ISO et dans le 92e centile pour les choix. Il ne reçoit tout simplement pas autant d’opportunités, mais choisit plutôt ses places plus que jamais.

Le pronostic de James pour le reste de la saison

Que signifie cette nouvelle version de James pour le reste de sa saison – et de celle des Lakers ? Father Time a-t-il réellement rattrapé l’homme qui a si longtemps semblé défier son influence ?

La bonne nouvelle pour James est que son tir s’améliorera probablement à mesure que la saison se poursuivra – même s’il ne reviendra pas à ses normes des décennies précédentes. Son véritable pourcentage de tirs est de 53,9 %, ce qui représenterait sa pire note sur une saison complète depuis qu’il était recrue, mais les statistiques de la saison complète peuvent masquer les séquences sur de plus petites périodes. Au cours de la dernière décennie, James a eu de pires véritables tirs au cours de neuf matchs dans :

• mars 2025

• Novembre à décembre 2024

• Décembre 2023 à janvier 2024

• Octobre à novembre 2022

• Décembre 2019 à janvier 2020

• Janvier à février 2018

• Février 2016

• décembre 2015

Dans chaque cas précédent, il est sorti de sa crise et a très bien terminé la saison. Trois de ces saisons se sont terminées par des déplacements en finale de la NBA. Et même s’il est confronté à des problèmes d’âge et de blessures sans précédent, il n’y a aucune raison de penser qu’il ne pourra pas rebondir à nouveau au cours des prochains mois.

Par exemple, le pourcentage de lancers francs de James est tombé à 62 %, son plus bas niveau en carrière. Il a raté deux lancers francs techniques contre Phoenix dimanche (avant d’en réussir deux sur trois depuis la ligne pour remporter le match après une faute de 3 points dans les dernières secondes). Mais il serait extrêmement étrange qu’un tireur en carrière à 74% sur plus de 11 000 tentatives commence soudainement à avoir autant de difficultés depuis la ligne.

James n’a également réalisé que 29 % de ses tentatives à 3 points. Il a réussi 37 % de ses essais à 3 points au cours des cinq dernières saisons, et une baisse aussi soudaine et dramatique est peu probable alors qu’il réalise un pourcentage élevé de ses sauts de milieu de gamme. Les données de pose avancées de GeniusIQ ne montrent aucun changement flagrant dans les mensurations de James qui suggérerait que ses jambes l’ont abandonné lors de ses tentatives à longue distance.

Même si la production de James pourrait se rapprocher des normes de sa carrière, sa pièce style a probablement changé pour de bon.

Les statistiques sur l’utilisation et les types de jeu ont tendance à être « collantes », ce qui signifie, en langage statistique, que la tendance initiale a tendance à rester vraie au fil du temps. En d’autres termes, ne vous attendez pas à ce que James recommence à conduire, à s’isoler et à utiliser des dizaines d’écrans par match.

Voici un autre point de données appuyant cette théorie : sur près de 1 000 jeux que James a enregistrés dans la base de données GeniusIQ, il a compté moins de cinq choix à cinq reprises seulement. L’un était en novembre 2013, l’autre était en séries éliminatoires de 2023 et trois ont eu lieu cette saison.

Ce n’est pas un hasard ; c’est la nouvelle normalité.

L’influence de James sur les Lakers

Un autre indicateur fort de la forme et du rôle actuels de James est ce que son propre équipe d’entraîneurs pense de lui. Et il y a une statistique révélatrice : dans les matchs dans lesquels James, Doncic et Reaves sont apparus ensemble, James n’a pas joué une seule minute sans au moins un des deux autres. Voici la répartition de ces sept jeux, selon PBP Stats :

Il est logique que l’entraîneur des Lakers, JJ Redick, structure sa rotation avec au moins deux de ses trois grands sur le terrain à tout moment ; en effet, ces compositions ont représenté 90 % des minutes des Lakers au cours de ces matchs. (Les 10 minutes sans aucun membre des trois grands étaient toutes à faible effet de levier.)

La saison dernière, Redick s’est généralement assuré d’étaler Doncic et James après l’échange de mi-saison pour le premier. James a joué seul 55 minutes dans des matchs avec les trois créateurs en 2024-25.

Pourtant, cette saison, Redick stupéfie Doncic et Reaves. C’est une décision logique, étant donné le statut de star de Reaves et le désir de ne pas imposer un tel fardeau à un joueur de bientôt 41 ans, mais cela suggère toujours le placement de James dans la hiérarchie offensive de Los Angeles.

Le plus inquiétant pour Los Angeles est que ses trois grands ne semblent pas fonctionner comme prévu. Lorsque James, Doncic et Reaves ont partagé le terrain cette saison, les Lakers ont été dominés par 10 points en 132 minutes.

Cela poursuit une tendance inquiétante. Au cours de la saison régulière 2024-25, ce trio a dominé ses adversaires de seulement deux points au total en 423 minutes. Et puis les Lakers ont été explosés en séries éliminatoires, avec une marge de moins 24 en cinq matchs contre les Timberwolves du Minnesota.

Au total, le trio James-Doncic-Reaves est à moins-32 en 695 minutes ensemble. Il a une note nette négative de 2,2, selon Cleaning the Glass. James, Doncic et Reaves sont inférieurs à la somme de leurs parties.

Sans surprise, la défense a été un problème lorsque les trois stars offensives partagent le terrain. La note défensive de 120,5 des Lakers au cours de ces 695 minutes, selon Cleaning the Glass, les placerait au bas du classement général des équipes.

Mais l’offense est aussi un motif d’inquiétude. La théorie du cas des Lakers est que leur attaque pourrait être si dominante avec Doncic, James et Reaves ensemble qu’elle pourrait compenser toute faiblesse défensive. Mais au lieu de cela, la note offensive des trois grands n’est que de 118,3 – un bon chiffre, certes, mais loin d’être dominant. C’est la même chose que ce que l’offensive des Spurs, neuvième au classement, a fait cette saison.

À titre de comparaison, regardez un autre trio célèbre de meneurs de jeu vedettes. Au cours de leur temps limité ensemble au cours de la saison 2020-21, Kevin Durant, James Harden et Kyrie Irving des Brooklyn Nets avaient une note offensive torride de 129,5, soit plus de 10 points d’avance sur les trois grands des Lakers.

Ou regardez ce que Doncic et Reaves ont accompli en jouant ensemble sans James : une note nette de plus-15,3 et une note offensive de 122,9 en 585 minutes. Ce duo a connu des difficultés lors des dernières séries éliminatoires, mais Doncic et Reaves ont absolument incendié leurs adversaires en saison régulière lorsque James ne partage pas le terrain avec eux.

Le problème ultime n’est donc pas que James commence enfin à montrer son âge. Le problème est que James, Doncic et Reaves ne s’entendent pas aussi bien qu’ils doivent rivaliser avec les meilleures équipes de l’Ouest.